景砚往房檐左边靠了靠，避了雨水，仿佛不甚在意，只答应了一声，“麻烦公公安排了。”
这一等，就等了许久。因为来的太急，似乎是在选小太监的事上出了差错，梁长喜都耐不住了，派人去催了一次，得了个消息，说是太监所正精挑细选着，马上前来。
天已经黑透了，周围一团团黑影，什么也瞧不清。景砚身量高，而太清宫的房檐低，他稍一抬手，就摘下了挂在门前的灯笼。
这灯笼大约是红纸糊的，可经过了这么些年的风吹雨打，不仅露出差不多一半的骨架，连颜色褪的七七八八，只剩下惨淡的稿白。景砚要了火，里头的蜡烛芯还没烂透，勉勉强强燃起了豆大的灯火，烛光在森冷的铁门上随风摇晃跳跃。
终于，一个矮胖的内侍领着个个子约莫三尺来高的小太监顶着风雨前来，先是同梁长喜磕了个头，又连忙将身后的那个瑟瑟缩缩的小孩子推了出来。
那小太监大约才十岁出头，衣服皱巴巴的，也不合体，裤脚和袍边都裹着泥水，湿哒哒地落在地面上，似乎重的要坠住了那孩子的脚，迈也迈不动。
矮胖的内侍用力拍了一下小太监的后背，吵吵嚷嚷道：“还不快来见过祖宗梁爷爷，还有你以后的主子！”
他方才勉力朝前走了几步，害怕地抬起了头。
景砚便移了那盏白灯笼，正好映亮了那一小块地方。
只一眼，就叫景砚的瞳孔紧缩，差点没捉住手上的灯柄。
恰如三年前。
满天黑暗之下，只有这里有煌煌灯火，里头盛着一张漂亮生动，又无比熟悉的脸。
是红着眼，拼命忍着眼泪水不敢出声的乔玉。
第2章 太清宫
大雨下了一天也未停，天上没有月亮，也没有星星，只有一团团遮天蔽月的黑云。
梁长喜的年纪大了，身体不太好，已等得不耐烦了，皱着眉打量了眼前的这个小太监几眼，想要早日了结这最后一桩事，便笑着对景砚道：“这孩子身子骨小，想必日后进出也能方便得宜，大皇子瞧着如何？”
夜雨声烦，大雨磅礴之下，连曾见过乔玉几面的梁长喜没能辨认出眼前这个小太监的面容。
那矮胖的内侍跟在梁长喜的话尾后头连连应答，“这是咱们太监所第一得意的孩子，年纪小，办事妥帖又有规矩，爷爷们都喜欢极了，寻常是舍不得拿出太监所的。这一回听说要侍奉大皇子，才特特挑选过来的。”
景砚状似不经心地朝台阶下的几个人瞥去，目光随意地掠过正淋着雨水，发着抖的小太监。
那是他的小侍读乔玉。他立在雨水中，浑身都湿透了，狼狈不堪。可大约因为天生模样太好，即使是此时连眉眼都是秀致的，黑葡萄似的圆眼睛透着细微的光亮，眼角泛红，瞧起来又天真又可怜。乔玉正微微抬头，仰望着景砚，脸颊上的两个小梨涡真的盛满了雨水，分外动人。
景砚心头一颤。
可再转过头时神色一丝变化也无，还是冷冷淡淡的，连句话也不应。
其实乔玉不敢抬头，却被逼得不得不仰着脑袋。他心里害怕得要命，一路上，甚至这几天以来都过得心惊胆战，生怕被人戳穿。现在又被冷冰冰的雨水拍着脸，双腿打颤，却连动也不敢动。
乔玉从小长到这么大，从没吃过这种苦头。
他出生在陇南乔家，是累世清贵，钟鸣鼎食之家，历经三朝而不倒，朝廷中无人不欣羡。他的父亲是乔家上一辈的独子，十六岁便中了进士，母亲冯嘉仪是冯家的嫡长女，样貌、学识无一不好，年少时也曾名动京城，差点入主东宫，成了太子妃。如此，乔玉一生下来就被整个乔家娇捧在掌心里，父母虽都不怎么在意这个孩子，祖母却尤为疼爱，要什么有什么，也不用如别的世家子弟一般学文练武，不似是个男孩子的养法。
大约是天生的性格缘故，乔玉被这般养着却只是脾性娇纵，软的很，被父母稍训斥就要眼泪汪汪，被祖母戏称为乔家百年难得一出的小哭包。
可乔家的气运终究是到了头，乔玉长到九岁时，于春日里的一天随着全家人上山敬香拜佛，下山途中却遭上群流窜的匪徒，一家老小全都命丧这群亡命之徒的手中。只有乔玉贪看寺庙里的杏花，爬到了杏树上遇到了主持，主持笑他有佛缘慧根，要为乔玉诵一夜的经，才算是逃过了一劫。
他活下来了，却再也没了祖母，也没了乔家了。
这件事传到了皇宫里头，乔玉的姨母，也就是冯贵妃把他接了进来，在元德帝面前哭诉姊姊家的小侄子年少可怜，想要接到自己膝下抚养，可没过两天就使了个借口，转手送到了皇后的宫中。
乔玉年纪小，又是个无权无势的小孩子，想必日后也不会有什么大出息，宫人们在他跟前也不避讳，窃窃地说了许多宫中的阴私之事。比如从前陈皇后、冯嘉仪、贵妃冯南南三个女子闺中旧事。原先陈皇后自小是定给了乔家独子乔怀安，两人青梅竹马，两情相悦，只等着陈皇后热孝一过，便可以嫁到陇南，与乔怀安琴瑟和鸣。而冯嘉仪则是早被暗定为太子妃，冯南南是冯家的一个庶女，名声不显，那时候都无人知晓她。可没料到在一场赏花的春宴之上，有人撞破冯嘉仪与乔怀安私会，双方都是朝中大族，轻易动不得，没有法子，为了遮羞，只好凑成了冯嘉仪与乔怀安一对。
再后来，陈皇后失了婚约，被征召入宫，冯家又将冯南南送了进来。冯南南一入宫便直上青云，颇得盛宠，到了如今。
宫里的人都暗下猜测，无论如何，对于陈皇后来说，那桩旧事到底是意难平。
其实这些事乔玉都没怎么听明白，他只知道了一件事，就是自家母亲似乎与皇后娘娘有着仇怨，若是到了皇后宫中，以后的日子怕是再也不好过了。
乔玉相求姨母别送自己过去，冯贵妃斜倚在软塌上，拨弄着才摘回来的玫瑰花，唤身边的侍女替他擦了擦眼泪，轻笑着道：“小玉，这是你母亲欠下的债，若是不把你送给皇后，这债要是算到了本宫头上，可如何是好？”
他知道没办法了。
那时候乔玉才九岁大，自个儿窝在被窝里挣扎着想了日后的出路，他不再是祖母的宠着的心头肉，等入了东宫，怕就得缩着尾巴做人，说不定就如同祖母爱看的戏文里唱的一样，吃不饱穿不暖，一日还得挨三顿打。他越想越难过，越想越伤心，哭着哭着就睡着了。第二日醒过来的时候，枕头像是在雨水里泡过一般，沉了一大半。
他怕宫里的人笑话自己，还把枕头偷偷拿出去，踮着脚放在高高的木架上，还跌了一跤，又哭了小半天，却没有一个人知晓，也没有一个人安慰他。
等乔玉肿着眼睛，战战兢兢见到了皇后娘娘，皇后却没有欺负他，还给了他好吃的糕点甜汤，叫宫里的小侍女小太监陪他一起玩。
乔玉很感激她。
所以皇后娘娘问他愿不愿意当太子的侍读时，乔玉立刻就答应了下来。
乔玉知道太子待自己好，第一回 见面就帮自己捉了一笼子的萤火虫，还帮自己擦了眼泪。乔玉喜欢吃什么糕点，爱玩什么游戏，太子都知道，他从来不会嫌弃乔玉是个娇纵又狐假虎威的小哭包，纸老虎一样装模作样的性子，其实什么本事都没有，遇到委屈只会哭着求自己。
起床伴读的时辰太早，乔玉人小觉多，听着太傅的课经常撑不住打瞌睡，小脑袋一点一点的，模样可怜，景砚总是帮他在太傅面前遮掩。太傅是个很和蔼古怪的小老头，也喜欢乔玉这样的小孩子，不过还是吓唬他，说他要是自己亲传的学生，怕是戒尺都要在手掌上敲断了。不仅是早晨，乔玉晚上陪着太子做功课的时候也要打瞌睡，景砚瞧见了不过一笑，再把乔玉抱到软塌上，还给盖上被子。看着景砚长大的嬷嬷都要叹气，道乔玉是个天大福气的孩子。
乔玉调皮，静不下心读书，太子还会抽出空亲自握着乔玉的手教他写字读书，画画弹琴，调皮的时候也管束着他，却从不让别人欺负他。东宫里只有最亲近的几个人知道，乔玉说话有时候比太子还要管用，比如在午膳该上莲子银耳羹还是老鸭青笋汤的时候。
乔玉想好了，太子对他好，他以后一辈子都跟着太子，怎么都不分离。
直到东宫被禁。
他虽然天真，也不是真的傻到了头，知道如果真的按照太子所说，老老实实躲上几天，再在皇帝面前表明身份，应当能得一笔赏赐，回陇南过上自由的生活了。
可是那样，从此往后，他便再也见不到太子了。
当初祖母离世的时候，乔玉他没办法一同去死，可是现在不同了。他在太监所听到要征召一个小太监去伺候大皇子时，懵懵懂懂地想，他要去陪自己的太子，无论如何，他也要去追太子，这是唯一一个机会了。乔玉心里有预感，若是不抓住这个机会，或许就会同和祖母阴阳两隔一般，再也见不到太子了。于是，乔玉鼓起了这辈子最大的勇气，从人群中挤出来，冒着性命之忧，钻到了管事面前，求了这个差事。
这一路若是被人发现他原是太子侍读，怕也要被冠上乱臣贼子，私通外敌的名头，估计连小命也保不住了。
可到了这里，乔玉一瞧见太子，只敢偷偷的看，但这些日子的害怕，仿佛都不翼而飞了。
许是因为景砚没有应答，梁长喜抹了一把发冠上渗下来的水，旁边的小太监连忙上前跪地拿帕子仔仔细细将他的手掌擦净了，话语里有了些催促，道：“您瞧了这么久，对这孩子可还满意？”
景砚提着那盏旧灯笼推门而入，闻言转身，豆大的火光在他的细麻衣之上摇曳跳动，他的嗓音里略带些讥讽，总算是透露出些许这个年纪该有的孩子气，“孤瞧不瞧得上，又有什么干系？”
按照宫里的规矩，他不可再自称为“孤”，可在场却无一人阻止，因为废太子已经沦落到了这个境地，这一桩错事也实在算不上什么了。
梁长喜置若罔闻。
景砚才偏过头，问道：“你叫什么名字？”
乔玉一惊，从往常的回忆里醒过来，不敢抬头，怕被周围的人瞧出端倪，只能用余光瞥着远处太子的衣角，心里仿佛才有了些勇气，磕磕绊绊地回道：“我，奴才叫良玉。”
梁长喜冷眼看着，“那你还不快跟着你主子进去，难不成还要咱家五拜三扣不成？”
那矮胖的内侍听了这话，心里兀自凉了半截，没忍住从后头踹在乔玉的膝弯，“不知礼数的东西，怎么学的规矩？丢了咱们太监所的颜面。”
乔玉瘦小的身体被摇晃了一下，膝盖往身前的雨水里一跪，好半响才爬了起来，也顾不得什么疼痛，自个儿瘸着腿跳到台阶上，跟在了景砚的后头。
景砚不曾回头。
梁长喜心中一定，总算是了结了这桩苦差事，也不再客套了，打发着一旁的小太监送上一席随意收拾的铺盖，笑着道：“今日雨大，只能委屈大皇子一晚。待到明日雨停了，太府监便将太清宫的东西送过来，必定合乎您的心意。”
乔玉其实不太听得懂他们说的这些话里有什么意思，只是看到了景砚，便满心满眼都是他的太子，细小无力的胳膊半拖半拽着铺盖才进了门，身后立刻传来一阵沉重悠长的声响，乔玉连忙扭过头去看，大门已被关上了，严严实实，一丝缝隙也无，连缕风也吹不进来。
却还有隐约的说话声。
乔玉贴在门上，听到那个熟悉尖利粗糙的声音似乎奉承着什么，转而又是那个不知名姓的大太监撂下了一句，“我不懂你们这些玩意？拖了这么久，才挑出来个最没身家规矩的来。下次再这样办事不得力，你们太监所也该换换管事的了。”
后来的话都模模糊糊了，脚步声渐渐远了，只留下一句，“呸，什么玩意儿，老死在太清宫的贱民了，还挑三拣四，连累了爷爷挨骂。”
这句话乔玉听得清清楚楚，他被气得涨红了脸，那个太监竟然敢骂太子，也想再骂回去，可是也翻不过墙，人小声音也不大，只好气得踹门，叫外面的人别那么得意嚣张。
他听到对方骂太子，比自己被那个胖太监一路揪着耳朵拽过来的委屈还大，还容忍不得。
可乔玉没什么力气，门没踢动，自己脚趾头却先疼起来，却差点往后一仰，跌到了地上，跟着小半个人高的包袱一同打了个滚，又觉得委屈，缩在原处不愿意爬起来。
景砚站在有房檐下的最后一阶台阶上，细麻布的长袍滚边浸透了水，本该是又狼狈又萧瑟的，可瞧起来与往日穿着稳重端持的衣服却没什么不同，他不紧不慢地问：“良玉，你怎么来了？”
乔玉一听他说话，早忘了方才的委屈生气，仰起头一笑，可眼里含着的泪水却没那么快消失，盈盈的泛着水光，“我是太子殿下的侍读，太子来了，小玉就来啦。”
景砚慢慢转身，走到乔玉的身前，瞧见那孩子眼里欢喜的光彩，却没有伸出手去扶他。
第3章 真心话
建宫多年以来，除了一次京城下大雪，太清宫被压塌了大半的房屋以外，未曾修缮过一次。太清宫里面的地方不小，只是冷冷戚戚，荒树杂草丛生，连条路都寻不着。东西两边偏殿的房顶上的瓦片掀翻了一大半，只有主殿上的绿瓦似乎还盖得严实，勉强能够住人。
景砚只问了乔玉一句话，不再多言，转身便迈下台阶，朝主殿走了过去。
乔玉委屈巴巴地缩回手，若是往常，太子早就把自己抱到软塌上拿糕点哄着开心了。但他想现在与往日不同，皇后娘娘刚刚离世，太子伤心难过，性情改变，顾不上自己也是理所应当的事。
他这几天想得很清楚，从前都是太子殿下照顾自己，从现在开始，自己就要好好照顾太子殿下了。
雨停了，高树上的枝叶还积着水，坠落在地时滴答作响。
庭院里的野草灌木多年未修整，长得极高极盛，蔓延到了路上，景砚的身量高倒还好，乔玉一入院子，整个人都被淹没在了草丛中，只露出一个小太监惯长戴的硬幞头。
他哼哧哼哧地拎着今日晚上休息用的铺盖，还在荒草丛中苦苦挣扎，手腕上却忽然一轻，原来是景砚又转过身，把他手上的包裹接了过去，又将乔玉拎到了自己的跟前，另一只手拨弄着眼前的荒草，让他先行。
乔玉心里一点难过也没有了，他想，太子殿下还是舍不得自己的。
两人就这么一路沉默着走到了主殿，乔玉身上早就被淋透了，也不在乎方才过来时沾上的一点雨水，便先退开了门，呛了满鼻子的灰，打了好几个喷嚏。待到景砚抖落了雨水，才将他拎到后头，踏进了太清宫主殿的门。
这里头原先就没什么好家具，内务府都是拿些劣质木头充数，反正宫中的贵人一辈子也不可能踏足这里，永不会担心被发现。这么多年过去，里头的家具早就烂了朽了，轻轻一碰就散了架。
乔玉长到这么大，还没见过这么破旧的地方，捂着鼻子，瓮声瓮气地问景砚：“太子殿下，这个地方，咱们怎么住啊？”
面对眼前的破败，景砚面色不变，抬高了手，用灯笼提手搅了几张拦路的蛛丝网，朝里头走了进去，打量了几眼，又进了一旁的寝室，掸了掸灰尘，将手上的铺盖随意地放了上去，坐在床沿上，朝乔玉招了招手。
他道：“小玉，过来。”
乔玉本来就像是个小跟班似的跟在景砚的屁股后头，现在更是高高兴兴地蹿腾到了床边，也不用太子招呼，就没上没下地坐在了景砚旁边。
两个人贴得很近，几乎是面对着面，景砚都能瞧见乔玉刚刚胡乱擦脸时遗漏的眉眼，上头还站着水珠，亮晶晶地闪着光。
乔玉被景砚宠惯了，从入了东宫那天就没有规矩，景砚也不必他有规矩。
景砚一双凤眼半开半阖，似乎在思忖着什么，乔玉仰着头也瞧不清他的神色，很想再贴近些，便将手撑在床上，努力抬起上半身，打算说些原先梗在喉咙里的安慰话。
只可惜乔玉一直不曾习武，手脚无力，支撑不到片刻就要向后倒去。
景砚忽然睁开眼，他扶住小玉摇摇欲坠的身体，细致地将小玉身上湿透了的外衣脱下来，挂在一旁帷帐的吊钩上，正往地上滴着水珠，问道：“小玉，你是怎么来的？”
他朝乔玉问话，凤眼微微上挑，唇角含笑，又沉静又妥帖，再温柔不过。
就如同往常他们在东宫里日日夜夜相对时一般。
乔玉晃着雪白的脚，又缩到了床沿上，把自己团成了个球，歪着脑袋朝景砚粲然一笑，慢慢地讲起了前几天的事。
景砚将左手搭在他纤瘦的后腰，往自己身边拢了拢，侧耳听着。