而外嫁倒也罢了，只是蕊儿有一次无意听几个婆子私下闲话，说是嫁出去的一个大丫头翠儿，哪里是得了什么太太口中的好人家，竟不知遭遇了什么，倒被拐子弄到了手，像钟家的香水一样，飘洋过海，竟被人弄到南洋那外国鬼子的地方去了。

　　因此上，见自己的年纪越来越大，眼瞧着便要到钟家丫头们惯常的婚配期，蕊儿的心里，便有一股说不出的紧张与恐惧。也自然而然地开始为自己的后半生作起思量。

　　而在这思量中，她的一双眼睛，便不由自主地在钟家几位少爷身上盘桓起来。

　　她在钟家这许多年，尤其是在大太太身边浸淫，已颇能看出些山高水低。权衡之下，自然觉得三少爷才更适合自己寄托终身，并且若真能被三少爷收进房里，还可以被大太太继续视为自己人，自是更加安全。

　　只是没想到人算哪如天算，这钟家最是单纯厚道些的老三，却偏生接二连三，出了这许多事情出来。

　　因此在钟礼陷入昏迷不醒不际，蕊儿的一番心思，便不得不兜兜绕绕，竟把目光，又投落在六少爷钟智身上。

　　那钟智素来便是钟家花中之王，天生一条抹了蜜的舌头，在讨好女人上，无论太太奶奶，还是下人丫头，只要他动了心思，便都能贴得上来。

　　因此惯常在大太太身边出入之际，几个照面，便看出蕊儿眼中的一丝试探。他既天生花心，见到漂亮丫头便动邪念，又深知蕊儿常在大太太身边，自有可用之处，因此二人虽未挑明什么，却在眉目言语之间，有了一丝无形的默契。

　　不过这会子钟九领来了大夫，竟然说三少爷极可能恢复过来，陪着何意如在侧的蕊儿，心里便又有了几分活动，毕竟在给三少和六少做姨太太之间，她还是倾心于纯良的钟礼多些。

　　因此在太太和钟九进入佛堂密议之后，她便一边留神着外面，一边却把耳朵紧贴在门缝之上，想知道太太究竟要说些什么和三少爷有关的事。却不料，竟把钟九和何意如的言谈听个清清楚楚。

　　当听明三少爷与钟飞鸿竟是叔侄女关系之际，蕊儿顿时吓出了一身冷汗。待到又听得大太太最后这暗藏玄机的冷语，她更是浑身哆嗦，这工夫，她那有些摇摆的念头，刹时便又转向了六少爷那边，哪里还敢去趟大房的浑水。

　　且不说蕊儿如何在佛堂外胆颤心惊，便是佛堂内的钟九，在听到何意如这可开花不可结果的言语后，也愣怔了半晌，才默默点了点头，却又开口道：

　　“这法子虽是阴骛了些，却也是没办法的办法，倒也罢了。只是你若要老三他们留在身边，势必就要让他日后成为大房的执掌，总不能无权无势，落到二房三房的下风去。可现下咱们方扶起了老七，偏他又干得极好，如此下去，必将声望过人，届时你又将如何处置老七夫妇？”

　　何意如听他此言，便不住点头，道：

　　“我原也正要与你商谈此事，因我早在泊春苑安插下人手，所以刚得了密报，似是老大手里那祖传秘方，现下便在老七夫妇手中。我因不想打草惊蛇，故而暂未动作，只等与你商议。现下钟家这种状态，你原是在外头做大事之人，自是比我更有谋略，我倒是想听听你的想法。”

　　钟九沉吟半晌，捻着胡须道：

　　“老七其人，虽不声不响，却极有成算。我原对他留意不多，但现下看来，倒怕是有养虎成患之嫌，日后必要寻出个治他的机会，断不能常留身边。只不过现下来看，二房三房都已经跃跃欲试，尤其是二房兄妹，据我暗中观察，恐怕已耐不住势头，很快便要与你撕破面皮，所以这会子，倒还是先且利用老七为好，待他与老二老六斗得三败俱伤，咱们自然有收拾他的办法。”

　　何意如听他所言，便无声地与他对视了一眼，两个人的目光里，已尽是心意互通的神情。

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　　这日，从早上起来，便是一副黑云压境，山雨欲来之势。

　　钟家千好万好，只是后宅的地势略有些低，时常雨水过大之时，便会有院子里的雨水倒灌进屋子的时候。

　　因此这日见有大雨之势，各房各院便如同以往般，早早作了准备，备了沙袋等物，只是这雨，却一直没有来。

　　钟九一大早便带了收拾齐整的钟飞鸿，陪着那医生一齐赶到了钟家。

　　钟飞鸿在当家的爷爷向自己保证，不再拦阻她与钟礼之事，并欲带她去配合医治钟礼时，立即便有了精神，也恢复了饮食，只愿自己这一去，能让钟礼从昏迷中醒来。

　　钟家早传遍了这个消息，不同人等，各怀心事，倒都借着关切之意，来到三少爷房中客厅守候。

　　那医生便不许他人作陪，只带了钟飞鸿一人进到钟礼的卧室。

　　何意如在外面坐立不安，便连蕊儿端来的清心安神汤都喝不下。一抬头间，竟看到出门在外的六少爷钟智进了门来。

　　原来钟智此时刚刚回城，在进了宅门后，尚还未及休息，听说钟礼这里的事情，他为人机变，处处逢迎，便撑着倦意跟着三太太一同过来探视。

　　蕊儿因见他忽然进门，端着安神汤的手便不禁一抖，倒险些将汤都洒了出来。

　　钟智看在眼里，便笑着上前道；“我在南边呆了这一程子，都说广州的汤水最好，我却偏惦记着家里的味道。大娘既喝不下去这汤，我刚进门，倒乏得很，便赏我喝了它罢。”

　　何意如自然点头应允，钟智便到蕊儿手上端了汤来，一接一送间，已在她雪白的腕子上摸了一把，递了个暧昧的眼神过去。

　　何意如心神不宁，勉强和钟九说了几名闲话，忽然听到里面钟飞鸿惊叫一声，紧接着竟哭泣起来。

　　何意如急忙站起身，便又听到她断断续续道：“你醒了…你总算是醒过来了…终是不枉，我为你绝食这些天了！”

　　她和钟九对视一眼，眼睛一红，便忙在口中念了几声佛。

　　医生这便让她和钟九先进去，只说三少爷果然如他所料，真的从昏迷中醒了过来，只是这会子精神上还有些怔忡，一时间不能见太多的人，便让两个长辈先试着接触一下。

　　何意如与钟九忙走到内室，却见钟礼已经坐了起来，半靠在床头上，眼睛看着床边的钟飞鸿，那神色间，似乎既是喜欢，又有些害怕，想是他刚刚醒转，头脑不清，一时间还有些懵懂。

　　待到看见母亲和钟九前后脚进来，钟礼的瞳孔瞬间收缩了一下，却无人看见，便已又恢复到茫然失措的神态中。

　　何意如试着问他些话，他略想一想，也能一一回答，倒还保留着过去的记忆。

　　一边的钟飞鸿激动得哭了一阵子后，便拉着钟礼的手，眼睛里满是青春少女挡不住的兴奋之情。

　　“三哥，你能醒转过来，对我来说，自是天下第一大的喜讯，不过现下，飞鸿还有第二个喜讯要说与你听，你抓紧些我的手，一会儿听到了，千万不要太过激动才好。”

　　钟九和何意如便知她终是少年心性，必是要把家里同意他们相爱的事，现下便告诉钟礼。

　　果然，钟飞鸿按捺不住兴奋，指着钟九和何意如道：

　　“三哥，你可知道，爷爷和大娘都已经承诺了我们，等你大好了，便可以…在一起呢！”

　　说到后面，少女之心显现，便脸红了起来。

　　钟礼听到她这句话，身体似乎重重地晃了晃，目光在钟九与何意如身上一扫，便又收了回去，只轻轻握住钟飞鸿的手，点了点头。

　　那一刻，竟无人看到在他眼中，闪过一抹绝望而又悲凉的神色。

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　　早上没有下的雨，到了傍晚时分，竟然一点点，开始飘洒起来。

　　秦淮这几日竟比钟信更多了些在调香室鼓捣香料的瘾。

　　无论白日或是晚上，只要得空，便总想去那里弄上一些工夫。

　　钟信不在，他自是记不得“钟桂花”的上百种香源，所以倒也不拘泥于它，而是自己大着胆子，利用各种现成的香材，试着调制自己喜好的香料出来。

　　虽然在牛刀小试后，利用一些香材和从前的经验，也鼓捣出几种香水出来，但是效果和味道，总觉得离“钟桂花”或是当下流行的一些经典香水还差了些许。

　　这会子，钟信还在前面太太院里忙着三少爷醒后的一些琐事，秦淮本想再去调香室看一看，却发现外面的雨，忽然间变了势，竟然如瓢泼般，铺天盖地而来。

　　他断了去调香室的念头，心里又隐隐有些担心钟信，不知其是不是正在回来的路上。

　　一念及此，他便踱到窗前，隔着窗子看着跨院里的景致。

　　只见院子里这工夫已经满地都是积水，水面上翻滚着雪白的泡泡，而那些花草树木，在风雨中东摇西晃，倒像是被雨困住的美人。

　　而窗子正对面，便是那株秦淮最爱的四时锦，此刻在风雨中，枝干坚韧，竟比其他花草更显得顽强一些。秦淮看着它满树的花朵，在雨水的冲击下依旧牢牢站立枝头，竟不似好多别的花树，都已经被吹了落下好多残花。

　　而让秦淮更觉诧异的是，这光景，原不是四时锦变色的时辰，可是他却眼看着那些花朵的顔色，在雨水中一点点变化起来。显然这花确是如钟信所说，顺时顺势，极富机变。

　　秦淮的眼睛盯着那变色的花朵，恍惚之间，天上一道闪电，瞬间照亮了漆黑的夜空，也同时让秦淮的脑海里，忽然间闪出一个特别的念头。

　　他正因那念头而一阵兴奋，却见跨院门前人影一动，竟是钟信快步跑了进来。

　　显然这雨正下在他回来的途中，无遮无挡，竟把他浇得直如落汤鸡一般。

　　秦淮忙迎到门口，却见钟信竟不急着进来，而是在门口开始用备好的沙袋，堵起门来。

　　秦淮用力喊了他两声，钟信又堵了几下子，方进了房门。这工夫他整个人已经湿得不成体统，衣衫裤子无一干处，倒全贴在身上，露出了一身结实的肌肉线条。

　　这光景外面大雨滂沱，丫头婆子都被堵在正院的屋子里，一时间，整个跨院倒好像是一个被风雨隔住的世界，只剩下他们两个人。

　　秦淮急忙让钟信快点脱下湿透的衣裳，一边自去寻了毛巾和他的干衣服过来，嘴里忍不住便嘟囔道：

　　“真真是不懂你这个人，便是忽然下了雨，路上也尽是各房的院子，随便进去哪一间先躲躲就是，怎么倒偏要顶着雨回来。”

　　钟信身子虽然结实，被这样瓢泼的大雨打个精透，脸色也见了青白。因听见秦淮这话，便低低道：

　　“咱家这院子地势低洼，这样大的雨，若堵不好门口，必灌了水进来。那些下人我素是知道的，这光景，必都躲得精光，所以还是赶紧回来，免得嫂子一个人在家里被水淹了，倒是要受了罪。”

　　秦淮听他这话，心中莫名一动，一时倒不知怎么接下去，只好把毛巾扔到他手里。

　　钟信先是用大毛巾擦了擦头发，略犹豫了一刻，因身上实是凉得透了，便动手脱下身上的长衫和中衣，剩下裤子的时候，却住了手，只用毛衣擦起上身来。

　　秦淮斜了他一眼，只见他裸裎的上半身被冷雨打得湿淋淋的，被毛巾用力擦拭后，又隐隐透出些泛红的肌理，大约是离得有些近了，竟能从他身上，闻到一股潮湿中却透着雄性热度的特殊味道。

　　显然他没好意思直接脱了外裤，只好任湿乎乎的裤子缠裹在两条修长的腿上，此刻便还在往地面滴着雨水。

　　在室内灯光的照射下，他整个下半身湿透的布料，这工夫竟成了半透明一般，隐约便可见到结实有力的肌肉线条。秦淮本不想多看，可是偏偏见他的裤袋里塞着一个长筒状的物事，在湿漉漉的布料下格外突出，便忍不住多看了两眼。

　　钟信似乎察觉到了他的眼神，忽然间想起了什么一样，急忙伸手进去，将那物事掏了来，递给秦淮。

　　“嫂子且看看这个。”

　　秦淮看了一眼那物，竟是一个已略略打湿的纸卷。他不及打开，嘴里却对他道：“你还是快些去里面换了裤子是正经，再这样湿着，再结实的身子也扛不起。”

　　钟信听他略有些埋怨的口气，嘴角动了动，似笑非笑，便拎着干衣物进了里间。这边秦淮便有些好奇地打开那纸卷，原来竟是一个印制的公文状的东西，他辩识了下那些繁体的文字，竟然都还识得，便轻轻念了出来。

　　“兹有全国香料商务总会，特向全华埠香料生产公司及个人，发出如下通知：本会现举办华埠第一届‘香水皇帝’大赛，凡中华人士，无论各界，喜爱香水者，皆可研制香水一品参赛。本次大赛的起止时间为即日起至*年*月*日止，望喜研制香水者，踊跃参加，壮我大中华香料之威，香水之魅。待报名截止，所参赛之香水皆由总会特邀全球顶级香料专家作为评审，公选出香型独特、意远幽长的香水一品，作为本届的香水皇帝，并颁以金质奖牌，公告于世，特此通知。”

　　秦淮方方将这通知读完，才发现钟信已换了干的中衣，站在自己身后，轻声道：

　　“接到这劳什子时，听那商会中人讲，安家已经捷足先登，报了名号。”

　　秦淮听到安家两个字，眉毛登时便皱了起来。

　　虽说上次在安家那场戏，自己和钟信事先已经有了默契，知道他在关键时刻，定会现身救护自己。

　　可是一回想到其时安醒生在自己面前丑态毕出的样子，秦淮便还是会感到厌恶与气恼，而这气恼，甚至会莫名连钟信也捎带上一些。

　　本来嘛，谁让他还是来得晚了那么一点点，让安醒生在自己面前竟脱了那么许多，那家伙的死人样子，倒好像谁稀罕看一样。

　　“这东西不是谁都可以报名吗，又不是谁报得早，谁就能得香水皇帝了。”

　　秦淮一边对安家早早报名作出嗤之以鼻状，一边把那纸卷顺手扔还给钟信，脸上鄙夷却极生动的神情看在钟信眼里，竟有一种让他倍感好奇的特殊味道。

　　他将那纸卷认真收好，又低声道：“不过听说安家这次下了血本，专门请了西洋的什么专家过来，说是定要研制出一款胜过‘钟桂花’的香水，来夺这香水皇帝的名头。”

　　秦淮听他这话，心里不由便想起方才浮现出的那个念头，忽然咬住牙根儿，对钟信道：

　　“许他研制，难道别人便研制不得？叔叔，我现下正有一个新鲜的想法，也是和研制新香水有关，若当真可研制出来，莫说是安家，便是‘钟桂花’，也未必便敌不过！”

　　钟信被他忽然间兴奋的样子怔到了，眼前这个眉目有神，神色略有些激动的嫂子，又似乎和从前便极多变的他，有着新的不同。

　　“不知嫂子有了何样的想法，老七实是想洗耳恭听。”

　　秦淮身体里那股因有了极好创意而兴奋的劲头正盛，听他相问，竟一把抓住他的手，便往窗前走。

　　“你跟我来！”

　　钟信一只手被他抓在手里，只觉得那手柔韧温热，竟像是自带电流，一下子便传遍他的全身，腿脚都瞬间酥软了一般，恍惚中便被他拉到了窗前。

　　“叔叔，你看那株四时锦，便是它，给了我一个极新鲜的念头。现今的香水，种类虽多，却不外乎各种不同的香型，或浓或淡，或清新或神秘，或主打花果之香，或选取动物之香，骨子里，还是大同小异。便是咱家的‘钟桂花’集众家之长，百年千载，终究也不过一个味道，时间长了，自然新鲜欠奉。”

　　钟信听他说得透彻，显是确对香水有过认真的分析，便点头道：“嫂子说得很是，现今香水的状况，倒确是如此，只不知嫂子又有何新鲜创意呢？”

　　秦淮指了指雨中傲然开放的四时锦，“所以我受这奇花不时变色的启发，便是想要研制出一款，也可以不时变换味道的香水出来。到时候，这手中的香水虽只有一瓶，但是在不同的时辰，不同的环境，在使用这香水的时候，却可以变化出不同的味道，岂不是绝妙？”

　　钟信一双眼睛稍稍眯起来，怔怔地看了他半晌，低低道：

　　“嫂子，这想法固然是美妙绝伦，可是老七窃以为，怕是太梦幻了些罢。”