有人提前告知王敦：“听说司马越要回京了。”
中书监王敦小声嘀咕了一句：“司马越这趟回京，免不了要杀人！”
“为何？”
“你想啊，他走了两年，这两年来陛下扶植了多少亲信？这些人跟司马越可不是一条心哪！司马越能忍得了这事？”
果不其然，司马越4月14日开进洛阳城，4月22日突然闯入皇宫，将中书令缪播、左卫将军缪胤、尚书何绥、散骑常侍王延（皇帝的舅舅）等十几个被皇帝司马炽提拔起来的重臣全部处死。
尚书何绥乃是西晋开国重臣何曾的孙子。何曾原先对家人说过这样一句话：“我每次觐见陛下（司马炎），陛下从不跟我谈及政务，只聊家常。这么看来，陛下的后代怕是坐不稳江山了。”继而，他指着儿子们说：“你们尚且能得以善终。”又指着孙子们说：“你们……唉！将来必逢乱世啊！”
何绥身首异处，哥哥何嵩抱着弟弟的尸体失声痛哭，他想起当初何曾说过的话，仰天长叹：“咱们爷爷料事如神，何其圣明啊！”几年后，何曾的后代全部死于战乱，无一人幸免。《资治通鉴》的作者司马光评论说：“何曾讥讽司马炎倦怠政务，但他自己不更是奢侈无度、尸位素餐吗？既预料到孙子会遭难，上不劝谏主君，下不约束子嗣，纵然料事如神又有什么意义呢？”
司马炽看着亲信一个接一个被杀，当场吓呆了：“太傅……你、你要干什么？”
“清君侧！”司马越恶狠狠地甩出了这句话。
中书令缪播死死拽着司马炽的衣服，希望皇帝能保护他。
然而，司马炽清楚地知道自己没这份能力：“缪播……这些奸臣贼子哪个朝代都有！非从我这开始，也不会从我这结束，可悲啊！”随后，他默默地转过身去，不忍再看眼前的一幕。
司马越处死了皇帝的亲信重臣，又把所有受封侯爵的皇宫禁军将领全部罢免。他的判断方式很直接，自己这两年不在洛阳，所以但凡封侯的禁军将领，肯定都是皇帝的人。紧接着，他任命亲信何伦为右卫将军王景为左卫将军，这两人把皇帝司马炽严严实实地监护起来。
就在司马越入京诛杀异己，攥紧皇帝的同时，天下发生了两起大祸：一起是天灾，另一起是人祸。
先说人祸，刘渊扫荡冀州黎阳，屠杀三万多人。
再说天灾，更加恐怖。一场史无前例的大旱灾席卷整个中国，居然导致长江、汉江、黄河、洛河全部枯竭，人们甚至可以徒步走过河床，实在是难以想象。
遥想三国时期，吴国重臣步骘很萌地提醒孙权说，魏国想用沙土堵塞长江上游，让下游枯竭。孙权跟步骘打了一个赌：“如果魏国这么干，我就输给你一千头牛。”事后他又跟诸葛恪嘀咕：“自开天辟地以来，长江便奔流不息，哪有用沙土堵塞的道理。”孙权必须要庆幸自己没活到西晋这个时候，不然他真会输给步骘一千头牛。
如今，司马越被搞得焦头烂额。放眼天下，唯有江东不乱，他必须要保住一方净土，遂任命王敦为扬州刺史。
潘滔又劝：“王敦野心极大，您把他派到江东，以后可就再也控制不住了！”
早年间，当潘滔第一次见到王敦时便预言说：“王敦面相凶狠，将来不是他吃别人就是被别人吃……”
但司马越不这么想，他认为扬州都督司马睿和王导都是自己人，如果再把王敦派去，肯定会让江东更加牢固。
“怕什么？王敦是个老实人，起先我还让他当青州刺史呢，朝廷一道诏书，他不也规规矩矩地入朝了吗？”
司马越没听潘滔的话，坚持让王敦去了江东。虽然之前潘滔这个狗头军师出的鬼点子导致司马越与苟晞决裂，但这一次潘滔却说对了。后来，司马越又想召王敦入朝，王敦死活不来了。
永嘉三年（309），王敦去了江东，跟他的一大家子王氏族人重逢。从此，王敦与王导这对堂兄弟成为扬州都督、琅邪王司马睿最重要的辅翼。
司马睿见到王敦很高兴，不过，他心里也隐隐有种不安。
是辅翼吗？
这辅翼是不是有点太大了……
山雨欲来
永嘉元年至永嘉三年（307—309），中原及黄河以北的局势异常纷乱。让我们来做个简单介绍。
最北部（今北京往北的承德、张家口、呼和浩特一带）是由鲜卑族拓跋氏、段氏、宇文氏、慕容氏、乞伏氏等建立的各部独立势力。前面讲到的秃发树机能，是拓跋氏中迁居到河西的一支。总的来说，鲜卑族像一顶硕大的帽子扣在整个中国以北。鲜卑族虽然庞大，但除了极个别部族有时发动叛乱外，大体上和晋朝保持着相对友好的附庸关系。
在鲜卑族以南，即黄河以北的各州，由西向东盘踞着几股晋朝势力。
最西边，是凉州刺史张轨。这个人第一次出现。早在公元301年，张轨卜卦前程，预测凉州能成就霸者之业，遂主动向朝廷请命出任凉州刺史。张轨在凉州颇有作为，且一直对朝廷非常恭顺，当时，众多藩镇重臣无不借口盗贼横行（这也是事实）基本都中断向朝廷纳贡，唯独张轨是个例外。当然，虽则张轨面子工程做得很足，但毕竟凉州地处偏远，张轨无力挽救京都洛阳和中原的动荡，他只是一门心思地经营着自己的领地。
凉州东南，是担任秦州、雍州（包含关中地区）、梁州（三国时期的汉中）、益州四州都督的司马模（司马越四弟）。益州就不说了，一直在氐族人李雄的掌控中，此时李雄已经称帝，建立了成汉帝国。而其他秦州、雍州、梁州也是起义叛乱不断，司马模根本无暇关注中原的动荡。另外，司马模虽然是司马越的胞弟，但他对哥哥也不是完全掏心掏肺，这段时间，司马越本打算调司马模回京，但司马模居然不奉召，选择继续待在关西当土皇帝。
雍州往东是京畿地区所在的司隶州，司隶州往北的并州（今山西省太原一带），是官拜平北大将军、并州刺史的刘琨，他是最玩命抵抗匈奴人刘渊的一股势力。不过，刘琨仅拥有并州北部，他和洛阳之间的并州南部，已经被匈奴人彻底切断，如果洛阳有什么麻烦，刘琨即便想派兵救援也是心有余而力不足。刘琨为了避免南北两面受敌，只好与北方鲜卑族拓跋氏结盟。
这里要说句题外话，匈奴人刘渊承袭“汉”这个国号，并且把蜀汉后主刘禅抬出来当自己国家的先祖，刘禅、刘备又自称是汉中山靖王刘胜后裔，然而，跟刘渊势不两立的刘琨，刚好也是中山靖王刘胜的后裔。比起刘禅这个说不清道不明的后裔，刘琨可是能拿得出家谱做证的。换句话说，匈奴人刘渊费了半天劲给自己找了个祖宗，却没想到这个祖宗的真正后裔正死心塌地帮着晋朝打自己，其中错综复杂的关系实在是微妙。
并州往东的幽州、冀州（今北京到河北石家庄一带），是官拜司空、幽州刺史、冀州刺史、东夷河北都督的王浚（“文籍先生”王沈的儿子，太原王氏成员）。王浚一方面与南边的匈奴人开战，另一方面与北边的鲜卑族段氏结盟，并数度向鲜卑段氏借兵参与中原争斗。此前，司马颖逃离邺城后，王浚攻破邺城，屠杀八千平民。后来在东西大乱战中，王浚派兵支援司马越攻破长安，又屠杀二万平民。这些暴行，皆出自鲜卑人之手。
虽然王浚与刘琨这两个晋室藩镇大员毗邻而居，但他们二人处得并不融洽。原来，刘琨为了抵御匈奴人，曾向北方鲜卑族拓跋氏求助。拓跋氏首领拓跋猗卢派兵二万援助刘琨，事后，刘琨与拓跋猗卢结拜为兄弟。要知道，在这个一切看利益的乱世，光结拜根本一钱不值，再怎么说也得给拓跋猗卢些好处，无奈刘琨自己一穷二白（连他的并州都只有一半领土在自己手里），实在没什么好送的。于是，他上奏朝廷将附近的代郡（河北省蔚县）送给了拓跋猗卢。刘琨抖了个机灵，因为代郡属于幽州，实为幽州刺史王浚的领土。王浚得知后火冒三丈，从此与刘琨结下了不共戴天的仇恨。
幽州、冀州往东的青州（今山东半岛一带），是官拜征东大将军、青州刺史、青州都督的苟晞。苟晞与朝廷首辅司马越从结拜兄弟变成了仇敌，后面还会讲到他的故事，这里就不多说了。
而在并州、冀州往南，囊括黄河流域的整个中原，基本上全部被匈奴汉赵帝国摧残得一塌糊涂。
就在这一片匈奴势力范围内，京都洛阳，犹如沧海中的一叶孤舟，在狂风暴雨中摇曳，随时都有覆灭的危险。
纵然司马越再怎么目无君上、擅权自重，但他身为朝廷首辅，还是希望挽救晋室江山。目前，他能想到唯一有实力帮忙的，也就只有自己一手提拔起来的江东势力了。
永嘉四年（310）初，司马越命驻守在江东的建武将军钱璯和扬州刺史王敦率军勤王。可是，钱璯看到匈奴人强大，根本不想去送死。在朝廷连番诏书催促之下，钱璯索性举起反旗，自称平西大将军、八州都督，又把吴国末代皇帝孙皓的儿子孙充拥立为吴王。王敦本有意勤王，但眼见钱璯谋反，遂又逃回建邺，回归司马睿的庇护之下。
钱璯在扬州都督司马睿眼皮子底下谋反，司马睿自然不能坐视不理，他派出部将宋典（当初帮司马睿逃出邺城的故吏）等人讨伐钱璯。可是，宋典迫于钱璯兵力强大，踌躇不敢出击。
这给了江东名士周玘第三次露脸的机会。周玘凭借自己的声望征募乡里义勇兵，身先士卒进攻钱璯。宋典看周玘出动，这才敢进攻。随后，众人联手剿灭了钱璯。这件事，即是周玘“三定江南”中的第三定。周玘在江东拥有非凡的影响力，而且其家族势力相当强大，不过，这最终却把他引向了一个悲惨的结局，在后面还会讲到。
回过头来说，司马越本想倚仗江东，没想到却引发了江东一场叛乱，他彻底无奈了。
风满楼
永嘉四年，公元310年8月，汉赵王朝的创建者——深受汉族文化熏陶的匈奴皇帝刘渊病亡，其长子刘和继位。没过几天，一直在外南征北战、手握汉赵最强兵力的刘聪（刘渊第四子）发动政变，杀了刘和，取而代之成为汉赵皇帝。
与此同时，荆州北部的流民首领王如聚集五万流民与荆州都督山简开战。山简是西晋名臣山涛的儿子，打小被山涛看不上眼，他上任荆州都督后整天干的事就是去“习家池”（在讲羊祜游岘山时提到过）饮酒作乐，也是个不务正业的主。山简被王如打得惨败，随后南撤到江夏。
原本与洛阳紧邻的荆州北部宣告沦陷，如此一来，洛阳北、东、南三面完全被敌方势力包围。
永嘉四年（310）冬天，刘聪派儿子刘粲、同族兄弟刘曜、将领王弥率军四万扫荡京畿地区，石勒率军二万攻破洛阳以东七十公里处的重要关隘——汜水关。
一时间，洛阳城内人心惶惶，不少人提出迁都以躲避敌军。
太尉王衍见状，公然在洛阳闹事，出售自家牛车，以示不迁都的决心。王衍展现了所谓的“气节”，虽然从他一生所作所为来看，根本是与“气节”这个词沾不上边。但不可否认的是，他这番表演确实稳定了洛阳的人心，同时，他也把无数人推向了死路。
迁不迁都尚可再议，但眼下的局势又该如何应对呢？
东海王司马越上奏：“为今之计，只有向全国各地的藩镇重臣发出诏书，请他们派兵勤王。”
“请藩镇来勤王吗？……”皇帝司马炽叹了口气，可怜兮兮地又补了一句道，“你就跟那些藩镇说，他们今天发兵或许还有救，晚一天就彻底没指望了。”
勤王诏书发到了各个藩镇重臣手中。
荆州都督山简和荆州刺史王澄打算救援洛阳，但这两个只会饮酒作乐的草包在北上的路上均被流民首领王如击败。王如这支流民军后来向石勒投诚。
并州刺史刘琨与洛阳之间完全被匈奴人隔断，他最多只能牵制匈奴人后方，所起到的作用无异于隔靴搔痒。幽、冀二州刺史王浚，青州都督苟晞，扬州都督司马睿更是远水难救近火，实际上，他们基本上对勤王充耳不闻。甚至连司马越的四弟，手握雍、秦、梁、益四州兵权的司马模也没有任何动作。
最后，还是距离洛阳最远的凉州刺史张轨派了五千义兵增援京师。除了他，再无其他藩镇勤王。
眼见固守洛阳就是死路一条，司马越决定主动出击。
永嘉四年（310）底，司马越上奏：“社稷摇摇欲坠，那些藩镇怕是指望不上了。臣决定率军出征，然后集合兖州和豫州的驻军救援京师。”
司马炽虽然恨司马越，但听到司马越要舍自己而去，却怕了，他哀求道：“您是朝廷支柱，怎能离开京城？”
“与其坐以待毙，不如拼死一搏。臣如能获胜，国运还有望再兴。如一味固守京城，敌人越来越强大，以后就再无力扭转乾坤了。”
司马炽挽留不住，只好同意让司马越出征。可几天后，他一看到司马越出征的架势，立刻傻眼了。
原来，司马越不仅带走了洛阳几乎全部兵力——总计四万大军，更是连同大部分公卿朝臣，包括太尉王衍在内，全都带走了。更甚者，司马越在军中组建行台（随军尚书台），俨然成了独立于洛阳的真正朝廷。而留在洛阳的守卫已经寥寥无几。
很多人分析说，司马越此举是舍弃洛阳自己跑路。但事实上并不是这样，好歹司马越把他的老婆裴妃和世子司马毗留在了洛阳，可见他绝不是想舍弃都城。
东海王司马越此番出征是九死一生。平心而论，司马越较之“八王之乱”中其他几位藩王要强得多，虽然他和司马炽有那么多的矛盾，虽然他完全算不上一位忠臣。
如果真能挽救国家，完事后我必废了司马炽！或许在司马越心里是这么想的。但不管怎么说，他毕竟是怀着满腔热血，倾尽所能，希望挽救国家于水深火热之中。若非如此，当初他就该顺着羊献容的意思拥立年幼的司马覃登基。或许，他对于当初那个决定，把肠子都悔青了。
司马越离开洛阳后，任命右卫将军何伦监视皇帝，又任命潘滔为河南尹，主持洛阳政务。不用多说，这两个人都是司马越的亲信。
无论司马越怀着多么崇高的理想，他这一走可以说是把洛阳掏了个空。如今，这座昔日繁华的都城已是饿殍遍地，盗贼横行。
皇帝司马炽是把司马越恨到骨子里了。他已经不在乎司马越是否真为复兴皇室拼搏，他看不见洛阳城之外的惨状，他所能见到的，唯有眼前这残破的洛阳城，残破的皇宫，以及虎视眈眈监控自己的何伦。
要说何伦也不是个省油的灯，司马越前脚一走，他就强奸了司马炽的两个姐姐（司马炎的女儿）——广平公主和武安公主。
司马炽恨得咬牙切齿。
这个时候，竟陵王司马楙（司马孚的孙子，司马望第四子）还嫌不够乱，他向司马炽言道：“臣打算暗中纠合侍卫讨伐何伦。”
这位司马楙前文曾出现过，我们来回顾一下。早在杨骏掌权时，司马楙阿附杨骏。杨骏倒台后，司马楙仗着和司马繇（司马伷第三子，司马睿的三叔）的私交免受牵连。司马冏秉政时代，司马楙受命担任徐州都督。荡阴之战，司马越战败逃到徐州，司马楙拒不接纳司马越，把司马越轰回青州东海国老家。到了司马越与司马颙展开大乱战时，司马楙首尾两端，摇摆不定。司马越胜利后，司马楙只好向司马越低头认错。可见，他没被司马越杀掉已算很幸运了。不要认为司马楙替皇帝出头就是忠于皇室，他的目的只为搞死司马越。其实，以当下的局势来看，唯有皇帝和司马越不计前嫌，携手共存亡才能勉强赢得喘息之机。司马楙这么火上浇油地添乱，无异于是把晋王朝往火坑边凿实地踹了一脚。
洛阳城中所剩无几的留守兵力都是忠于司马越的人，司马楙讨伐何伦以失败告终。
何伦一脚踹开皇宫的大门，气呼呼地逼问司马炽：“陛下是否授命司马楙行刺臣？”
司马炽吓得要死：“我根本不知道这事。这都是司马楙自己的主意。”
何伦懒得再跟皇帝理论。他率军围剿司马楙，把司马楙打得抱头鼠窜。
再说司马炽被司马楙这么一挑拨，反而激起了心中的斗志。
就算在洛阳等死，也要让司马越陪我一起死！
这位可怜的皇帝彻彻底底被愤怒冲昏了头，他气疯了。
项城故事
晋帝国分崩离析，危在旦夕，皇帝司马炽唯一能指望的就只有东海王司马越。然而，司马炽对司马越只有恨。恰在这时，他发现还有一个人对司马越恨之入骨。
就在不久前，青州都督苟晞怨气满腹地上了一封奏表：“潘滔屡次三番在朝廷里诋毁臣，臣实在忍无可忍，请太傅主持公道，杀掉这个搬弄是非的小人。另外，希望太傅能割爱，让刘洽（司马越的幕僚）来青州协助臣。”潘滔、刘洽都是司马越的左膀右臂，司马越一概拒绝。这事终于让苟晞与司马越这对结拜兄弟的关系正式决裂。随后，苟晞列数司马越的罪状，写成檄文发往各州郡。
当时，苟晞的处境并不怎么样，他刚刚在青州被汉赵将领曹嶷打得惨败，逃到兖州好不容易才重新征募了几千人，算缓上一口气。如果皇帝司马炽理智一些，就该劝苟晞放下私人恩怨，全力对付匈奴人，可是，司马炽自己就被仇恨蒙蔽了双眼，他反而给苟晞下达密诏，授命苟晞讨伐司马越。
无论怎么说，太傅司马越是去对付匈奴人的，而司马炽身为皇帝，居然撺掇苟晞放下匈奴人不管，去对付手握四万大军的司马越，实在是不折腾到死不罢休的节奏。
再说司马越这边，他离开洛阳后进驻到豫州项城，自任豫州牧，同时又给各州发送檄文请求藩镇大员勤王。结果，没有一个人响应。
不只没人勤王，还有人拆他的台。
永嘉五年，公元311年2月，司马越一连截获了两封密信。一封是司马炽让苟晞讨伐自己的密诏；另一封是驻守淮南的镇东将军周馥（伐吴战役中王浑麾下周浚的堂弟）上呈给朝廷的奏疏。这两封密信都足够让司马越堵心。
前面说过，司马越在军中组建行台，也就是说，他这里才是真正的朝廷，可周馥却还是认死理直接跟洛阳沟通，视司马越的行台如无物。
如果这算司马越小心眼，那么再看这封奏疏的内容：“臣与僚属华谭（江东陈敏谋反时曾写信骂过顾荣）等人计划请陛下迁都到淮南寿春城。寿春城北有涂山，南有灵岳，地势险要，且漕运四通八达。臣甄选三万精兵奉迎陛下，另准备了十五万斛米、十四万匹布绢，以供皇室开销。黄河以北可交给王浚、苟晞，黄河以南则可交给臣。”
司马越看着周馥的奏疏，气得浑身发颤。
前些日子他发檄文召周馥勤王，周馥推托说手里没兵不来，这下凭空冒出三万精兵、十五万斛米、十四万匹布绢，全都是送给皇帝卖人情的。还说黄河以北交给王浚、苟晞，黄河以南交给周馥，明摆是没拿自己当回事。
司马越火冒三丈，当即下令淮南太守裴硕攻打周馥。
裴硕干不过周馥，向驻守在江东建邺的司马睿求救。
司马睿本来就属于司马越派系，纵然他无意插手中原纷争，但看在司马越和裴氏的面子上，还是派出甘卓帮忙。不出十来天，甘卓打败了周馥，周馥逃到豫州被司马越的侄子司马确（司马腾的儿子）捕获，没几天，周馥气愤而死。
要知道，周馥上呈给朝廷的奏疏中，曾宣称自己有三万精兵，而甘卓这么快就击败周馥，可见江东司马睿的实力之强。然而，甘卓扫清了淮南——这个属于江东自家门口的麻烦后，没有去跟司马越会合，而是又回到司马睿身边。很显然，司马睿虽然是司马越的人，但他根本不想过多参与中原那些乱七八糟的事，只想专心致志地经营江东。在他心里，无论是司马越，还是朝廷，都跟自己没太大关系，唯有江东才是未来。
几年后，中原越来越乱，曾跟周馥混过的华谭也逃到了江东。
司马睿质问华谭：“你当年跟周馥有过交情，你说说，周馥为什么要谋反？”华谭回答：“周馥提议迁都想挽救晋室，只是那些藩镇大员各怀心思，才导致失败，给他扣上谋反的罪名实在不妥。”这话隐隐有指责司马睿的意思。