朱温哈哈大笑：“你这是骗三岁小孩吗？你和韩全诲等人同流合污，图谋不轨，竟然劫持天子，焚烧皇宫，人神共愤！现在还要巧言令色，简直是自取其辱！”
朱温说完，弯弓搭箭，嗖的一箭射去，利箭从李茂贞头上呼啸而过，几乎把他的帽子射落。
李茂贞惊出了一身冷汗，赶紧退到士兵身后，气急败坏地拔剑大呼：“严密防守，绝不能让梁军进城！朱温此人凶狠残暴，他若得了凤翔，你们全都死无葬身之地！”
但朱温却似乎并不急于攻城。他胸有成竹地指挥梁军在城外布阵安营，把凤翔城围了个水泄不通。随后留下康怀英部继续围城，自己则率大军扬长而去。
早在出兵之前，朱温心里就盘算好了。这次皇帝被劫持是千载难逢的好时机，要充分利用这个西进的机会，把势力扩张得越远越好。皇帝嘛，当然是要救的，不过不用急，等他把凤翔周边都占领完了再干这事儿也不迟。
朱温带着大军耀武扬威围着长安城转了一圈，然后突然改变了方向，一溜烟儿往西北而去。
数天之后，陕甘交界处的邠州（今陕西彬县）遭到梁军围攻。仅仅过了两天，朱温便带着大军开进了邠州城，把这个关中平原上的重要粮仓纳入囊中。
过了几天，朱温又带着人马出现在三原（今陕西三原县），把留守的岐军打得遍地找牙。
凤翔城内的李茂贞气得破口大骂。自己坐困孤城，朱温却在肆意蹂躏他的领地。这就像被捆在床上，眼睁睁地看着自己的家财被人洗掠。
李茂贞坐不住了。他决定大发英雄帖，邀约各路藩镇前来助拳。李茂贞一口气写了数封求援信，分别发给河东李克用、自己的从弟鄜坊节度使李茂勋、蜀地的王建，盛邀他们来蹚这趟浑水。李茂贞还不放心，又找到大宦官韩全诲，伪造了一份皇帝诏书，挑选了二十多个能说会道，办事机敏的宦官，组成公关团，带着诏书前往淮南找杨行密，让他出兵攻击朱温的后背。
乱了方寸的李茂贞顾不上这么多了，只要有点实力，还没有被朱温制服的藩镇，他都巴不得拉拢过来。
李克用跟李茂贞一向不和，接到求援信，他不以为然。不过既然朱温率主力西进，这倒是个浑水摸鱼的好机会。李克用让李嗣昭带五千骑兵进攻晋州，不久与梁军在平阳（今山西临汾市）一带陷入激战，双方互有胜负。
而长途跋涉前往淮南的宦官公关团则命运悲惨。二十几个宦官刚走到金州（今陕西安康市）就被驻防的士兵抓获。戎昭军节度使冯行袭早已投靠朱温，问清缘由后，命令把这些宦官全部斩杀，把缴获的密信和矫诏派人传送给朱温。
蜀中老大王建的表现则堪称阴险。接到李茂贞的信后，他公开跳出来斥责李茂贞勾结宦官，图谋不轨，暗地却派人送信给凤翔，承诺会立即带兵来援，要求李茂贞死守待援。
王建的五万蜀军浩浩荡荡地出川了。这支大军一路北上，却没有直奔凤翔，而是对李茂贞控制的山南道各州大打出手。蜀军的猝然发难让岐军措手不及，很快利州（今四川广元市）落入蜀军之手，守将李继忠狼狈逃回凤翔。
消息传来，李茂贞气歪了鼻子。
只有和凤翔唇齿相依的鄜坊节度使李茂勋还算仗义。接到李茂贞的求救信，李茂勋立即率军来援。兵至三原界，便遭到康怀英的迎头痛击。双方激战半日，李茂勋终于支持不住，领兵败走。
康怀英乘势一通追杀，一直追击到翟州（今陕西洛川县东南），顺带把翟州城也一并取走。
其他来援的岐军见梁军主力已远去翟州，大着胆子想突破梁军的封锁。没想到当天夜里，康怀英又率军神奇般出现在凤翔城外，把企图混进城去的岐军一顿痛击。
李茂贞企图联合各路藩镇势力共击朱温的计划迅速而彻底地泡了汤。
坐困愁城的李茂贞后悔莫及。什么人不好惹这一次竟然惹上了朱温这个狠角色。
这些年，他辛辛苦苦打下了凤翔，兼并山南西道，从一个普通的士兵一步步成为关中一带最具实力的藩镇。凭借与京城相邻的有利位置，他以武力多次成功地胁迫天子，干涉朝政，捞了不少好处。
但对权利的追求就像吸毒一样，会让人上瘾、着迷，沉溺其中而不能自拔。以至于他养成了一种习惯，一旦朝中有事，总要扑过去插一竿子。
没想到这一次，他却深深地陷了进去，陷进了自己如饥似渴扑过去的那个陷阱。
他现在极为痛恨巧言令色把自己拖进去的宦官们。正是这些人，硬生生把皇帝塞到他手里，却塞给了他一颗定时炸弹。
而他却不得不天天抱着这颗炸弹，跟宦官们绑在一起，被困在这座孤城，眼睁睁看着自己拥有的一切被人夺走。
李茂贞开始明白一个道理。在这个乱世里，一个人是多么渺小。时代的车轮滚滚向前，荣华富贵，权力欲望，都如过眼云烟。多少威震天下，权倾一时的枭雄，当他们死去之时，甚至过不了半天，人们就会忘记他们的名字，朝着取而代之的那个人蜂拥而去。
出身贫寒的他，耗费半生，终于走到现在这一步。而转瞬之间，他就从人生的顶峰跌到了谷底。当他落难之时，有人虚情假意，有人幸灾乐祸，还有人落井下石。如果他兵败被杀，毫无疑问，会有一大群人扑上去瓜分他的一切，再也不会有人记得他的存在。
他做了决定，如果能够侥幸脱离此难，他一定会明哲保身，低调行事，再也不过问朝中之事。
而此时，他的对手正在尽情地享受着这次高调进京带来的巨大满足。
2．不见人烟空见花
把李茂贞死死困在凤翔的朱温正享受着关中平原上早早到来的春天。他带着大军在凤翔以东，长安以西的广阔地区四处游荡，收集钱粮，接受投降，扩大势力，忙得不亦乐乎。
急于脱困的李茂贞又想了个办法。他和韩全诲一起伪造了一封天子诏书，以皇帝名义要求朱温撤军。对这样的伎俩，朱温一看便知。他把诏书遍示众将和各位大臣，笑道：“大家看看，这就是李茂贞与韩全诲伪造的诏书，企图诱我撤军，真是可笑之极。”李茂贞、韩全诲妙计泡汤，又多了一条伪造诏书的罪名。
李茂贞一计不成又生一计，他胁迫可怜的唐昭宗修书一封，要求朱温跟凤翔和解，还表示愿意赐给朱温李姓，让他和李茂贞结为兄弟。对这个可笑的建议，朱温想也没想就拒绝了。
李茂贞很急，皇帝很急，朝中大臣们也很急。但他不着急。现在时间站在他这一边。既然已经进入关中，就要把这里的油水榨干了再说。
但急速发展的河东局势却不得不让他关注。
唐昭宗天复二年（902年），河东将领李嗣昭、周德威终于在平阳击败梁军，接着出兵阴地关，进攻慈州（今山西吉县）、隰州（今山西隰县）。梁军在河东构建的桥头堡全线动摇。
接到河东告急的战报，朱温不得不率军北上救援。
李嗣昭、周德威都是河东名将，用兵迅急如风，晋军很快攻下慈、隰二州，进逼晋州（山西临汾市）、绛州（今山西新绛县）。
而此时，朱温的主力才刚刚到达河中。
面对晋军猛烈的攻势，朱温立即做出决断。他让氏叔琮领兵严守晋州，又命朱友宁率精兵数万抢先赶往晋州支援。
朱友宁是朱温的二哥朱存的长子。当年朱存和朱温一起从军，结果在岭南一带的作战中身亡，留下了两个儿子：朱友宁和朱友伦。朱存的战死是朱温一生引以为痛之事，对这两个侄儿，自然是关爱有加，待之如亲生儿子一般。
和做事急躁鲁莽的父亲不同，由于从小受到良好的教育，朱友宁风度翩翩，修养极好，喜怒不形于色。可能是耳濡目染的原因，虽然他长相文雅，但却自小喜好军事，很快就显示出军事将领的天赋和才能，带兵打仗甚有章法。对这个侄儿，朱温早已有心委以重任。
朱温相信，一心想雪洗兵败耻辱的氏叔琮配上智勇双全的朱友宁，应该能挡住气势汹汹的李嗣昭。
晋军进攻速度很快，朱友宁的军队还没到晋州，晋军前锋已至襄陵，距离晋州城只有不到一天的行程。
氏叔琮憋了一肚子气。一年前，他在太原城下很窝囊地被李嗣昭击败，让梁军的六路围攻化为泡影。要不是朱温突然法外开恩，自己恐怕已做了刀下之鬼。他现在体会到什么叫仇人相见，分外眼红。氏叔琮决心，一定要打胜这一仗，挽回自己征战半生才得来的那点名望。
不过决心归决心，还得有实力才行。现在他身边只有万余人，要与李嗣昭、周德威五、六万河东精兵一较高下肯定是死路一条。
时间。氏叔琮想，只要争取到足够的时间，等邻近各州的梁军到来，再加上正赶来的朱友宁，那时候再击败晋军就不是难事了。
氏叔琮的眼光在地图上顺着晋军的行军路线移动。他注意到了襄陵到晋州之间那条狭长的马道。这是晋军来攻的必由之路，要做文章，只有在这里！
日暮西山，金色的霞光照亮了马道两侧春芽初吐的灌木丛。晋军的先头部队正沿着这条狭窄的马道急速向前。
他们要在日落前赶到晋州城下。
急促的行军中，没有人说话，只听见隆隆的马蹄声和士兵们的衣甲拂过灌木的窸窣声。
“有伏兵！”马道中忽然传来一声大喊。人们一愣，这支快速行进中的军队立即静止下来。
“嗖嗖”，两支利箭从灌木丛中飞出，为首两名手执军旗的骑士惨呼一声，捂住脖子，栽落马下。晋军大哗，一时不知所措。
灌木丛中突然刀光闪现，一阵激烈的交锋之后，两个晋军武士各拖出一个梁军士兵来。
终于有人回过神来，大呼道：“有伏兵，有伏兵！”喊声一起，晋军阵势大乱，众人惊慌失措，转过身蜂拥而逃，哪里还顾得上这两个梁军俘虏。
看着落荒而逃的晋军先头部队，这两个晋军武士相对哈哈一笑，解开俘虏身上的绳索，一起跃上马背，朝着晋州城方向绝尘而去。
大惊而走的沙陀人不知道，他们中了氏叔琮设下的疑兵之计。那两个神秘的晋军武士其实是氏叔琮的部下，他们长得深目虬须，酷似沙陀人，按照氏叔琮的命令混入晋军先头部队。晋军进入襄陵县马道之后，二人突然冲出，故意抓获早已安排在密林中的梁军射手，果然引起混乱，让晋军以为中伏，仓皇而逃。
氏叔琮的这一招妙手成功为他争取到了最需要的时间。不久，邻近各州的友军纷纷汇集而来，朱友宁的援军也如期到达。转眼之间，氏叔琮麾下已经聚集了整整十万大军。
他终于可以与曾经击败过他的仇人决一死战。
晋州西北的蒲县，这个小小的县城，从来就没有聚集过这么多人马。老百姓们早已闻风而逃，只剩下一座空城。这个坐落在黄土高原沟壑之上，吕梁山脉群山之间的小城，将见证一场罕见的杀戮。
梁、晋两军分别在蒲县南北扎营。密密麻麻的军阵布满了整个山坳，如林般伫立的刀枪闪耀出的寒光，甚至让春日也为之失色。河东与汴梁，这两个前世注定的死敌，将在这里迎来他们交手至今规模最大的一次会战。
带着春寒的西风从高原上呼啸而过，扬起漫天的黄沙，淹没了密集的军阵。士兵们的脸被染成了苍黄色，就像一尊尊静止的雕塑。
这些全副武装的士兵们知道，乱世中他们无法选择自己的命运。要不了多久，当那震耳欲聋的战鼓声响起之时，他们将不得不尽自己所能去杀死对方，哪怕他们素昧平生，哪怕他们曾经是兄弟朋友。
看着对方那密布到天边的军阵，他们都很清楚，一旦开战，这将是一场罕见的杀戮，不知道有多少人将魂归西天，血染黄沙。
没有人愿意先进攻。这就像两个蓄势待发的武林高手，生死存亡之间，谁都不愿意先拔刀，他们在等待，等着对方先露出破绽。
令人窒息的对峙中，时间在慢慢地流逝。
氏叔琮发现，晋军中开始出现骚动。从战旗的异动和兵器混乱地碰撞中，可以觉察到他们的心态正在发生微妙的变化。
而这一切，都源于一个模糊不清的讯息。
晋军得到报告，梁军主帅朱温已亲提大军而来，现在那个人已经到达晋州，距离战场不足一天行程。
很多晋军将士都听说过朱温的传说。据说这个人能够在战场上发出狼一样的嚎叫，而当这样的声音响起的时候，他的军队将变身为杀人的恶魔，吞噬掉一切对手。
晋军士兵们面面相觑，开始小声传递着这个可怕的消息。对面的梁军越聚越多，显然在人数上已经占据优势。而一旦朱温降临到战场上，对他们的打击也许将是毁灭性的。
氏叔琮敏锐地感觉到了对手气场的变化。高手对决，一旦心态发生改变，战局将瞬时逆转。他决不能错过这个转瞬即逝的战机。
氏叔琮冷冷一笑，举起了手中的长刀。刀锋在春日下映射出炫目的寒光。
梁军大阵开始缓慢地向前移动。苍黄的原野上响起了沉重而有节奏的脚步和马蹄声，这声音越来越响，就像一阵阵闷雷从天边滚过。
随着梁军的慢慢逼近，晋军的战阵开始出现了动摇。许多士兵脸上露出了惊惶的神色，不由自主地向后退缩。
李嗣昭神色一变。久经战阵的他当然知道，此时的动摇对他来说意味着什么。
他急忙拍马向前，“唰”的一声拔出佩刀，就要呵斥那些企图逃跑的士兵。
就在此时，他看见所有的士兵都扭过头，惊惧地看着他。从这些士兵的眼里是他从未见过的惊恐，就像看到了一个魔鬼。
李嗣昭一愣。他的身后突然像沸腾了一样，传来更多惊恐的叫声。
李嗣昭这才明白，那些士兵害怕的不是他，而是他身后的某个东西。
他急忙转过身，眼帘里闪过炫目的白光。
那是他从未见过的异象。一道巨大的长虹穿过迷眼的风沙，击碎了灿烂的春光，从天际呼啸而来，倒挂在自己的军营之上。
眩晕和震慑让李嗣昭几乎跌落马下。他在马背上晃了一晃，一个身影疾驰而至，及时扶住了他。
“长虹贯日，大凶之兆啊！”一个颤抖的声音在他耳边说。
李嗣昭知道，素来稳重冷静的周德威也竟然有同样的恐惧。
忽然出现的异象让晋军战阵炸开了锅。前有大兵逼近，后有凶兆临头，一些士兵甚至开始偷偷地向阵外逃去。
正在逼近晋军大阵的梁军将士也发现了这个神秘的天兆。梁军顿时军心大振，没有任何人下令，整支梁军骤然加快了进军速度，他们不由自主地呐喊起来，向正在恐慌中的对手冲了过去。
战争就是如此。当你怯弱的时候，你的对手就会变得亢奋而自信。所谓“狭路相逢勇者胜”，从古至今，战争的真理亘古不变。
氏叔琮当然不会错过这个机会。他正要高呼之时，却听见一个尖利而激越的年轻声音从身后响起：“冲锋！冲锋！长虹贯日，敌军必败，给我杀啊！”
一匹战马疾风一般从他身边呼啸而过，一员白袍银甲的将军，高举着雪亮的战刀。
氏叔琮觉得心中热血沸腾。想不到平素低调而内敛的朱友宁，在千军万马之间竟然如此血性刚强，气势逼人。
朱友宁带着他的骑兵从宽大的正面向晋军战阵发起了猛攻。氏叔琮来不及细想，急忙领着本部军马，避开朱友宁卷起的那股强烈的狂飙，转而朝晋军的侧翼杀过去。
十万梁军瞬间散开，发出山呼海啸般的呐喊，从不同方向对敌军发动了进攻。
曾经彪悍善战的河东军队在惊慌之时骤然遭到攻击，强大表象下隐藏的恐惧和脆弱在这一刻暴露无遗。晋军很快陷入了梁军的围攻中。
晋军士兵就像被收割的麦秆一样成片倒下，淹没在漫天尘土中。无数血肉之躯瞬间化为残破的躯壳，永远湮灭在冰冷的黄土高原上。
那道诡异的长虹仍然悬挂在半空，冷冷地看着面前的这一切。
方圆十余里的战场上，到处都是逃窜的晋军和无情追杀他们的对手，晋军大阵已然崩溃。
擅长野战的氏叔琮终于在平原上击败了曾经折磨过他的对手。这让他心跳加速，血脉贲张。他就像年轻人一样嗷嗷高喊着，手中的战刀在疯狂地舞动。都说时势造英雄，他知道自己将从此名扬天下，彻底洗刷太原城下的屈辱。