——读书，就是为了挣钱买宅买田娶老婆。

　　过去的历朝历代的朝廷给了有功名的读书人特权，这些读书人因此成为士绅，而如今一朝剥夺了大半，这士绅一体纳粮的政策就相当于直接打压了读书人的地位，他们回到了一开始需要和普通百姓一样的境地，这对于很多想利用科举考试获取特权的读书人而言，是很大的打击，引起了他们的不满。

　　但还是那句话，秀才遇到兵，有理讲不清，更何况这些读书人还没理。

　　在朱高煦的刀把子面前，任何反对都是无效的。

　　伱拦着他当大明储君，他就能送你去见泰山府君。

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　　北京城，西山。

　　西山一带自古煤炭资源丰富，开采从辽金时代就开始了，到了元代，西山的煤窑不仅出煤炭，而且还盛产白煤，据《元一统志》载：“石炭煤，出宛平县西四十五里大谷山，有黑煤三十余洞，又西南五十里桃花沟，有白煤十余洞”。

　　现在因为大明有很大的工业需求，西山更是成为重要的煤炭产区.西山煤窑的区域有浑河、大峪、门头沟和居庸关等。

　　破晓的霞光如金色的锦缎般轻柔地铺在山峦之间，将沉睡的山林温柔地唤醒。

　　在那西山山脚下的茂密林木中，隐约可见一片被高墙围绕的工坊——明军火药工坊。

　　此时工坊内已是热火朝天，有几个大池子在进行混酸的生产，另一个旁边的仓库则储放着大量的棉花，工人们的吆喝声交织不停，他们正在生产一种据上官所说名为“硝化棉”的新式火药，上官明确告诉他们，这种火药虽然威力巨大，但同时也极易爆炸，因此生产过程要求他们需要格外小心。

　　这世上没有不透风的墙，北京的军用工坊正在大批量生产新式火药的事情，很快就被一些北直隶的文官知道了。

　　而这么做的目的，也很快被有心之人猜到。

　　火药，是南北直隶变法发展竞赛那繁杂的指标体系中的一项指标。

　　而大明在过去基本上只有原始火药和黑火药两种火药，在整个评价指标体系里，是把原始火药的爆炸威力作为计算标准的，所以黑火药的权重理所应当地比原始火药高。

　　而新式火药，虽然文官们不清楚爆炸威力有多大，但他们很清楚的事情是这玩意好像是用棉花生产出来的！

　　这就坏了！

　　原因也不难猜，那就是现在大明别的没有，就棉花多。

　　其他指标，例如钢铁、玻璃、黑火药这种东西，现在北直隶都爆不了多少产量，粮食产量更是非常固定甚至可以说是纹丝不动，而学校短时间也建不了更多了，但这种新式火药如果靠棉花就能生产，那产量一定是非常恐怖的，再加上威力乘数，一下子就能把南直隶在竞争中拉出一截来。

　　而北直隶的大部分文官，都是朱高炽一系，跟朱高炽渊源相当深厚，如果朱高炽在储君之争中失败，可想而知，他们现在未必会受到太大影响，但以后的前途肯定不会很光明，毕竟这属于站错队伍了。

　　因此有人不打算坐以待毙，而是想办法暗中动手脚，派人潜入火药工坊，试图破坏生产过程，以此来削弱二皇子朱高煦最后阶段冲刺进行争储的举动。

　　火药工坊一天的劳作很快结束了，工人们小心地储存好了火药后离开了工坊。

　　夜幕如墨。

　　两名黑影悄无声息地接近了火药工坊的外墙，他们身负破坏火药工坊的重任。

　　然而，他们还是小看了朱高煦对这里的戒备。

　　当两名从辽东响马转职来的特工刚要翻墙而入时，突然，一束束明亮的火把点了起来，紧接着，数十名明军士兵从暗处冲了出来，将他们团团围住。

　　两人心知不妙，立刻想要撤退，然而他们毕竟只是江湖人士，哪里能跟训练有素的明军士卒相比？很快两人就要被生擒。

　　不过这两人倒是有血性，大约是得了某些承诺，眼见要事泄，直接自己用匕首抹了脖子。

　　这场查不到指使者的阴谋的挫败，不仅保住了火药工坊的安全，也让远在南京的朱高炽在储君之争中陷入了更加被动的局面。

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　　南京皇宫内。

　　朱棣正坐在书房中，他的眉头紧锁，神情严肃。

　　除了两个儿子不省心以外，最重要的是因为徐皇后病了。

　　徐皇后的病，不是什么突发疾病，而是宿疾累积。

　　一方面是徐皇后早年连续生子，落下病根，摧垮了身体，要知道朱棣的九名子女中，前七人皆为徐皇后所出，当初大婚以后，九年时间里徐皇后便频繁怀孕生子，相继为朱棣诞下三子四女，直到后来徐皇后身体实在是不行了，才有了庶女常宁公主和早夭的庶子朱高爔。

　　九年生七个，说实话，不伤身体是不可能的。

　　而另一方面，则是战争时期过度疲惫，作为徐达大将军的女儿，徐皇后自幼耳濡目染，也颇有将门虎女之风，朱棣奉天靖难起兵时，徐皇后深度参与了北平的守城战，当时面对城中兵力缺乏、敌众我寡的局势，徐皇后沉着冷静地与朱高炽及顾成、姚广孝等人一起谋划部署守城各项事务。

　　在战争最激烈的时候，徐皇后发动城中将士、百姓的妻子登城作战，每个女人都发给一副皮甲，徐皇后亲自登城督战，城中妇女在徐皇后的激励下，抛石块、掷瓦砾，支撑到朱棣顺利回师，而本就身体不太行了的徐皇后从北平守城战以后，身子骨就更差了一截。

　　所以，徐皇后的病根本不是什么大蒜素或者青霉素能解决的，朱棣也心知肚明，只是抱着能拖一天是一天的想法。

　　北京那边传来消息，火药工坊遭人试图破坏，如今正值关键时刻，朱棣很清楚这里面的利害，因此他立刻下令召见大皇子朱高炽。

　　过了很久后，朱高炽才走进书房，他的脸色有些苍白，显然他获知消息的速度并不慢，也已经知道了火药工坊的事情.至于他怎么知道的，就很耐人寻味了。

　　“炽儿，你知道北京火药工坊的事情吗？”朱棣冷冷地问道。

　　朱高炽连忙跪下，声音有些颤抖：“此事绝非儿臣所为。”

　　朱棣冷笑一声：“不是你？那你说说，会是谁？”

　　朱高炽闻言抬起头，眼中闪过一丝愤怒和不甘，到了这个时刻，眼见着父皇还在怀疑自己，朱高炽心烦意乱，他能肯定不是自己干的，但他确实肯定不了是不是北京的文官自作主张，这时候只能一口咬定是朱高煦自己策划的。

　　于是朱高炽罕见地跟朱棣犟了起来。

　　“儿臣不知，但儿臣敢问父皇，为何不是二弟自己做的戏码？他一直对儿.储君之位虎视眈眈，此事说不定就是他为了陷害儿臣而做的。”

　　出乎意料，朱高炽的顶嘴并没有让朱棣雷霆大怒，而是耐人寻味地沉吟片刻，然后挥手让朱高炽退下：“此事朕会派人彻查，你暂且退下，等朕的消息。”

　　朱高炽退出了书房，看着大殿关闭的大门，他的心中却充满了不安。

　　要知道，这场储君之争已经到了白热化的阶段，任何风吹草动都可能引发轩然大波，他必须小心应对，否则一旦落入朱高煦的陷阱，就可能万劫不复。

　　面对进一步就能继承大明江山的机会，这时候已经没有什么兄弟情了。

　　别说他俩本来兄弟情就不多，就算是再亲的亲兄弟，面对江山的诱惑，也不可能拱手让人。

　　哪怕皇权是魔鬼，所有皇子也都愿意成为魔鬼的使徒。

　　此时，皇宫之外，朝野上下都在关注着这件年度大事——储君之争。

　　大皇子朱高炽与二皇子朱高煦之间的较量已近尾声，而决定胜负的时刻即将到来。

　　经过户部紧张的统计和核算，结果终于揭晓，朱高煦领导的北直隶在变法发展的各项指标上均表现不错，综合累计成绩更是超过了朱高炽领导的南直隶。

　　这一结果震惊了朝野，也让朱棣陷入了沉思，然而朝中的局势已经容不得他过多犹豫。

　　朱高煦的支持者纷纷上表陈情，几乎是九成五的勋贵武臣，都要求按照约定立刻册立朱高煦为储君。

　　而朱高炽一方的官员也没有放弃挽回局势的努力，此时，一份份奏折如同雪花般飞入朱棣的书房，都是文官们的上书，指责北直隶在变法发展的统计中作弊，他们列出了种种疑点，要求朱棣彻查此事，以还朝野一个公道。

　　朝中大臣们因为储君之争已经闹得不可开交，双方各执一词，互不相让。

　　朱棣看着这些奏折，眉头紧锁，眼见着事态已经逐渐失控，而此时又事关重大，朱棣心头烦乱，一时难以下定决心，他准备在探望病情的时候去问问徐皇后，毕竟徐皇后不仅是他深爱的妻子，更是足智多谋的“女诸葛”，曾经多次在关键时刻为他出谋划策.最重要的是，她是两个皇子的亲娘。

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　　坤宁宫内，一股浓重的药味弥漫在空气中，令人不禁感到压抑。

　　徐皇后躺在病榻上，脸色苍白如纸，眼神中透露出深深的疲惫。

　　御医戴思恭站在一旁，紧锁着眉头，他和同僚们已经为徐皇后诊治了多次，但病情却丝毫不见好转。

　　他心知肚明，徐皇后的病势已经沉重到无法挽回的地步，补药进去就像是一点都没效果一样，他虽然号称神医，但此时却束手无策，无法为她带来一丝生机。

　　二十五年前他留不住马皇后，现在他也留不住徐皇后，无论人生前是何等尊荣，在死亡面前都是平等的。

　　此时，朱棣急匆匆地走进了坤宁宫。

　　他看到徐皇后的样子，心中一阵刀扎一样的绞痛，他缓了半晌，坐在床榻边，紧紧握住徐皇后的手。

　　徐皇后微微睁开眼睛，看到朱棣焦急的神情，她勉强挤出一丝笑容：“陛下，臣妾怕是不久矣.臣妾唯一放心不下的，就是储君之事。”

　　朱棣心中一紧，他知道徐皇后一直对册立储君之事放心不下。

　　毕竟，手心手背都是肉，全都是从她徐皇后肚子里出来的孩子，当娘的哪舍得厚此薄彼呢？

　　朱棣沉默片刻，将最近发生的情况一五一十地告诉了她。

　　然后朱棣低声问道：“你觉得炽儿和煦儿，谁更合适为储君？”

　　徐皇后微微摇头，声音微弱却坚定：“陛下，储君之争关乎国家未来，不能轻率决定。依臣妾之见，不妨先派几位公正无私的大臣去北直隶彻查作弊一事.若真有此事，则依法严惩不贷；若无此事，则还煦儿一个清白。”

　　朱棣深吸一口气，他知道徐皇后的这番话是在提醒他，储君之选不能仅凭个人喜好。

　　他紧紧握住徐皇后的手：“你放心，朕一定会慎重考虑，选一个合适的储君。”

　　徐皇后听后，微微点了点头然后闭上了眼睛，她的呼吸渐渐变得微弱而平稳，仿佛已经陷入了沉睡之中。

　　朱棣默默地坐在床榻边，陪伴着这位即将离他而去的皇后，心中五味杂陈。

　　很久之后，朱棣才走出坤宁宫。

　　很快，朱棣就派出了由大理寺寺卿陈洽、审法寺寺卿金幼孜、兵部右侍郎师逵这三位他信任的官员前去北直隶调查。

　　日子在紧张与等待中一天天过去，直到永乐五年的新年，派往北直隶的大臣们，在经过漫长的调查后才终于回来。

　　陈洽、金幼孜、师逵带回了一份联名签署保证真实性的详尽调查报告，证实北直隶在变法发展的统计中并未作弊，所有的成绩都是实打实的，虽然最后几个月突击生产了新式火药，但确有用处且手续齐全。

　　朱棣在书房中仔细阅读了这份报告，心中已经有了决断。

　　而这份发布在供官员参阅的《邸报》上的报告，如同一块巨石投入湖中，瞬间打破了朝野短暂维持了几个月的平静。

　　永乐五年正月，朱棣于奉天殿召开大朝会，由于正值新年，所以除了九边总兵官这些没法动弹的勋贵以外，几乎所有在外的勋贵武臣和中高阶文官都被召来了，几位皇子也都在场。

　　这一天，就是决定大明未来储君的日子。

　　清晨，阳光透过云层洒落在奉天殿重檐庑殿顶的黄色琉璃瓦上，闪烁着金色的光芒。

　　奉天殿前，数百名宫廷侍卫身着铠甲，手持长戟等仪仗武器，威严地站立在两旁。

　　随着鼓乐声响起，文武百官按照品级依次进入奉天殿，他们身着平日里几乎不怎么穿的大朝服，头戴官帽，神色庄重而肃穆。

　　这时，随着礼仪官的唱赞，朝会正式开始。

　　整个奉天殿顿时安静下来，只剩下鼓乐声和内侍的走路声在空气中回荡。

　　朱棣缓缓起身，用洪亮的声音宣布了调查结果，详细阐述了朱高煦在北直隶的政绩和才能，朱棣的话语铿锵有力，每一个字都透露出对朱高煦的认可。

　　群臣听着皇帝的讲述，心中各有思量朱高煦的政绩确实卓越，但他的性格和手段也颇受争议。

　　然而，此刻无人敢出声质疑皇帝。

　　接着，朱棣话锋一转，宣布了册立朱高煦为储君的决定。

　　“储君之位，关乎国本，不可轻授，然朱高煦此次变法有成，实乃我朝之福。从今日起，朱高煦便是我大明的储君，众卿当尽心辅佐，共保江山社稷。”

　　朱棣的话音刚落，朝堂上便响起了一片山呼海啸般的喝彩之声。