“与其坐以待毙，不如背水一战。”
“我只是…不想死而已。”
杨夫人看着江小楼，眼睛里浮现起震撼。在她看来，江小楼有明确目标，而且为了达到目标不择手段，看起来很可怕，可是她的背后却隐藏着深深的伤痛。世上人人都会绝望，有多少人被这绝望击倒，又有多少人能够重新站起来，再次面对打倒自己的人？事实上，她所求的并非仅仅是活下去，她是在靠着自己的力量站起来，拼命反抗，哪怕知道这一切可能是以卵击石，她也要孤注一掷、一往无前。
此时，秦思怒气冲冲地回到秦府，厉声道：“把秦忠叫过来。”
不一会儿，秦忠便匍匐在他的面前，战战兢兢地道：“大少爷，奴才办事不利，求您饶恕！”
“砰”的一声，秦思随手提起身边的茶壶，便笔直砸了过去。
秦忠不躲也不避，硬生生挨了这一下，滚烫的茶一下子全洒在了他的左肩上，尽管身上烫得钻心，他却连连叩头道：“大少爷，这回是奴才办砸了差事，甘愿领罚！您小心自己身子，莫要气坏了。”他心底却是松了一口气，秦思虽然恼怒，却并未怀疑他，否则根本不会在他身上浪费时间。
秦思压抑不住眼底跃动的怒火：“这点小事都办不好，竟然还会被人发现，你真是让我太失望了。”
秦忠匍匐着膝行到他面前，连连叩头，额头上几乎一片青紫。
“大少爷，奴才也是万万没有想到那混帐东西盗完了杨家的坟墓，不按照原先的吩咐躲起来，居然跑出去上了赌场，似这等毫无廉耻的东西，生生坏了大事啊！”
他一副愧悔交加的模样，秦思看在眼中，却是无动于衷，神色冰冷地道：“杨阁老已经知道了一切，现在我在他面前，再也不可能挽回颜面了。”
秦忠抬起头，小心翼翼地道：“大少爷，事情也不是没有挽回的余地，咱们再想想其他的法子，说不准能让杨阁老回心转意。”
秦思在暴怒之后，神色逐渐恢复了平缓：“晚了，现在说什么都已经晚了，杨阁老不是傻子，我既然骗了他一回，就很难再骗第二回，尤其还有江小楼在他身边，不管我们说什么、做什么，江小楼都会找到机会反驳。偷鸡不成蚀把米，说的就是你这样的蠢材。”
秦忠听到这里，面色越发惶恐：“太子若是知道此事”
秦思斜睨他一眼，似笑非笑道：“太子虽然因为刘嫣一事对我有三分疏远，可他还有许多的事情需要我，这关系是拆不散的。纵然是杨阁老，也没有办法立刻打倒我，所以，你不必担心我这棵大树会倒下。”
秦忠连忙道：“奴才绝不敢起贰心，一定忠心耿耿，万死不辞。”
秦思冷哼一声，若有所思地道：“不过这件事情太过凑巧，我怀疑有人暗中做鬼，你要好好查一差，看中间是否有人走漏了消息。”
“是，奴才一定彻查！”
秦思这些年来一直想方设法讨好杨阁老，寻觅了各种各样的法子，好不容易才让阁老将他视作弟子，却万料不到短短数日之间，这多年来经营的感情就被江小楼给斩断了。
俗语说塑造一个人可能要十年，但是毁了一个人只需短短片刻，江小楼毁人的功夫可真是炉火纯青，秦思面上划过一丝阴冷：“你刚才说的也不错，太子那边是最重要的，杨阁老就暂且放一放，不用去管他。之前我让你为太子训练的那批美人，现在到底如何了？”
秦忠道：“奴才将她们交给最好的歌舞坊，约莫还有半个月的时间就能送去给太子，这批姑娘一个个都是如花似玉、舞技倾城，太子见到一定十分欢喜，到时候您也就能讨了太子的欢心，什么人都不必放在心上。”
听秦忠这样说，秦思只是弯起嘴角：“既然如此，你就该更加盯紧一些，切莫再像今天这样阴沟里翻船。”
秦忠马上惶恐地道：“是，是！大少爷您放心，奴才保证，绝不会再出现今天这样的事。”
太子是个十分喜欢音律的人，他在太子府中养了许多能歌善舞的姑娘，常常让她们为他弹琴唱曲，有时也会宴请客人，一起欣赏她们的歌舞。秦思投其所好，特意精挑细选了一批美女、精心训练，以期有朝一日能够派上用场。虽然他在太子身边早已是不可或缺的帮手，可是这样的枕边风还是极有必要的。别人听闻或许不屑，所以一切都是秘密进行，到时候只会说是地方献上来的歌妓。
谢府
回来后的江小楼兴致很好，吩咐小蝶道：“把琵琶取来吧。”
听了这话，小蝶立刻捧上了琵琶。
江小楼敛衣而坐，手指挑过弦，专心如一。动听的音节从她的指下不断的流泻而出，盘旋在整个画楼的上空。
鹂雪凝不知何时出现在了院子里，她静静地望着江小楼，神情莫名。
从前江小楼在国色天香楼的时候，经常跳舞，却很少抚琴，除了第一次当众演出，后来她几乎再也没有碰过琵琶。透过那繁杂的手法，郦雪凝真切的感觉到，这音律是在呼吸，她仿佛能够透过动听的曲子，察觉到江小楼的心。
奏响琵琶的人心中，到底在想些什么呢？她很高兴，这欢喜的情绪是因为挫败了秦思的阴谋，还是因为得到了阁老的理解…郦雪凝不知不觉，微笑起来。不管江小楼为什么而高兴，她也会为她欢喜。哪怕她们的理念不同，哪怕她时时刻刻都在担心小楼的行为会带来灭顶之灾，她们都是彼此了解的知己，是相依共存的姐妹。
江小楼正在弹奏，小蝶却瞧见庭院里有一个绿衣女子随着音律，翩翩起舞。
在这样的舞蹈中，小蝶的眼前仿佛浮现出一位古时美人的形象，她身上的丝带幻化成千万种奇妙的景象，有时似一阵缥缈的烟雾，有时宛若一条条飞龙，让人不由自主的陷入迷醉。
江小楼抬眸，望着鹂雪凝，不觉微笑起来，琵琶渐入佳境，与鹂雪凝的舞蹈浑然一体。
鹂雪凝轻轻旋转，四周的景色在眼前变换，仿佛是在梦里，没有一个人会明白她此刻的悲凉。
在她心里，她的全部也只剩下这一曲了。
日子一天天的过去，她深深知道，衰败近在眼前，她不知道自己还能陪伴小楼多久。小楼啊小楼，这是一个多么可怜的姑娘，没有亲人，没有朋友，孤身一人，茕茕孑立，如果自己也离开，江小楼还剩下什么呢？她是这样的孤单啊，可是她自己却毫无所觉。
鹂雪凝动作轻盈，跳着，旋转着，嘴角挂着微笑，心中却在暗自悲伤。
一直跳下去，琵琶的声音也随之高亢、激越。
江小楼的手心不知不觉沁出了汗珠。
太快了，她隐约觉得鹂雪凝有些不同寻常，仿佛倾注了全部的心力在跳舞。在她的印象之中，雪凝一直是个安静的人，格外的安静，有时候你甚至感觉不到她的存在，这样一个温柔的女子，此刻却像是要将自己毕生的精力，全都绽放出来。
小楼不知道，鹂雪凝的心中其实凝结了深刻的痛苦，她用自己美丽的身姿在陪伴着江小楼，哪怕这是最后一程。
吾愿陪伴知己终身，奈何时不我与…
鹂雪凝跳完最后一段，泪珠悄悄地淌过了脸颊，琵琶余音渐渐散去。
江小楼突然开口，却带着一丝探寻：“雪凝，你今天有些不同寻常。”
小蝶明显感觉到气氛的不一样，她有些紧张地看着这两位小姐。
然而鹂雪凝抬起头，脸上是寻常一般的微笑：“只是看你今天兴致这样好，所以陪陪你罢了。”
江小楼有些迷惑地看着鹂雪凝，心头第一次感到不解。
雪凝是个才情兼备的女子，至性至美，与她没有血缘，却相依相伴。然而，她是那样的美好，但又那样的脆弱。如今她只是微笑着，柔美又自然，仿佛她的美与世上的一切都没有多大的关系。
鹂雪凝表现的非常平静，这平静让江小楼感受到了一种隐隐不安，她站起身，满脸带笑道：“今天的天气很好，要不要出去走一走？”
鹂雪凝只是点头：“好，你说去哪里？”
她的神色那样温柔与安详，仿佛江小楼说什么，她都会依从于她。
见到两个小姐兴致勃勃的商量去哪里，小蝶觉得有些奇怪，她知道最近这段时日鹂小姐的身体越来越不好，而傅大夫却说，他已经无能为力。从前的半年之期，已经越来越短。小蝶不知道，鹂雪凝什么时候躺下去，第二天就再也不会起来。可尽管她的呼吸就像破败的风箱，她的容貌还是那样的美丽，神态还是那么的温柔，她在说话的时候，十分平静，而且祥和。外人不知道，绝想不到她是一个病入膏肓的人。
江小楼去换衣裳，小蝶走到鹂雪凝的身边道：“鹂小姐，您若是身子不适，我陪小姐出去就好。”
鹂雪凝轻轻摇了摇头道：“小蝶，我真的很担心。”
小蝶的脸上涌起一丝疑惑：“鹂小姐在担心什么？”
鹂雪凝叹了口气：“我担心若是有朝一日连我都不在了，还有谁能陪着小楼呢？”
小蝶浑身一震，赶忙道：“鹂小姐，千万不要说这种丧气话，您会活…活的很久，长命百岁！”她这样说着，眼睫却不自觉染上了泪光。
鹂雪凝笑了，她替小蝶擦去了眼泪，柔声道：“真是个傻孩子，快别哭了，不然小楼待会儿回来看见，不知道会怎么想。你们家这个小姐，性子倔强，无论如何都不肯低头，我知道她不爱傅朝宣，可爱又如何，谁都不是靠着爱情过日子。若是她能和傅大夫走到一起，我的心中也会放下许多牵挂。”
江小楼怀着对这个世界最大的恨意，恨到食不下咽、夜难安寝，恨到只要一想到秦思等人还活着就连血液都在沸腾。她说自己不爱傅朝宣，甚至没有一丝的感觉，其实，她已经不会爱了。她的生命里，感觉不到除了仇恨之外的其他感觉。这样的情绪郦雪凝也会有，但她是个要死的人了，早已没有力气背负着那些仇恨。郦雪凝关心的不是那些人的下场，她只担心江小楼。怨恨就像是毒咒，中了诅咒的人一生都不会快乐。江小楼的复仇是毁灭性的，终有一日会把对方炸得血肉横飞、片甲不留，而她自己又会如何…
小蝶越听越觉得不吉利，可是想要劝解，却又不知从何说起。
看见小蝶露出惶恐的神情，郦雪凝道：“不用担心，我多少还能撑一些日子，说不定我能看到小楼回心转意的那一日，看到她得到幸福，我会高兴的。”
一直以来，江小楼过的都很苦，明明心肠比谁都好，却要做出一副凶狠的模样，自己虽然是个可有可无的人，却是她身边仅有的朋友，如果也离开她了，以后她会走得更孤单。
听见鹂雪凝说这样的话，小蝶不由自主，眼泪更多的涌上来。
鹂雪凝却轻声提醒她：“好了，小楼已经走过来了。”说完，她扬起笑容，迎了上去，望着江小楼道：“今天，想要去哪里？”
江小楼的神情十分温和，笑容中却有一丝狡黠：“今天有一个非常重要的地方要去。”
鹂雪凝的脸上，露出一丝微笑。
马车最终停在金宝典当行的门口，江小楼率先下了车。鹂雪凝看到这一幕，十分惊讶道：“今天怎么想起来到这里，有什么东西要买吗？”
江小楼摇了摇头：“不是我要买，而是别人要买。”
典当品于典当后都会有一个限期予出质人赎回，但于限期到期仍未把典当品赎回，该等物品将被视为“断当”，今天便是拍卖断当物的日期。当然，这里拍卖的绝非是寻常的破衣烂衫，而是古董书画玉器，金宝典当行是全国最大的典当行，集中了各地的精品，普通货物是流不进来的。正因为如此，很多喜欢这类东西的人都会特意在这一天前来寻宝。
江小楼的心思是谁也猜不到的，郦雪凝也不去多想，便点头道：“咱们进去吧。”
典当行大门口供奉着火神，一为求财，二为避免灾祸，免得各种贵重毛皮、衣料、绸缎、布匹遭受火灾的破坏。一路走过甬道，后面有一个很大的圆形大厅，布置了二十余间雅室，里面坐着的都是衣着华丽的达官贵人。仆役把江小楼她们引到早已预订好的雅室，摆上茶水果盘，这才垂头退了下去。
一眼望去，台上堆放着将要拍卖的物品，金光灿烂，极为耀目。不一会儿，便有人报道：“高老爷出价一千两，买翡翠玉佛一尊。”
接着是下一笔：“王公子出价五百两，买羊脂白玉瓶一对。”
“林老爷出价两千五百两，买缠丝牡丹青花瓷瓶一只！”
“康老爷出价三百两，买月宫纹双足架铜镜！”
一件件的宝物就这样拍卖出去，整个场面十分热闹，江小楼只是静静坐着，观望着场上的情形。
等待良久，台上搬出了一卷书画，仔细一看，画以一个中年男子为中心，画出五幅画面，各幅画面独立成章，又能连成整体。第一段是主人与宾客们宴饮，家中的歌妓弹奏古琴；第二段是主人亲自敲打大鼓，歌妓们翩翩起舞，第三段是客人们不自觉加入了舞蹈的行列，表现的兴高采烈；第四段，主人更衣乘凉，欢快的宴会散去。五个场景，四十多个人物，音容笑貌，无不脱于薄薄的画纸之上。
江小楼看到这幅画，身体不自觉地微微前倾，眸子熠熠闪光。
鹂雪凝道：“你对这幅画很喜欢？”
江小楼微微一笑：“你知道这幅画是什么背景吗？”
鹂雪凝摇了摇头，她对于书画其实并不了解，只听见江小楼神色温和道：“太祖皇帝当初刚刚建国，官员韩重乃是降臣，极富政治才能，太祖虽然想要任用他，却又对他存有疑虑。当韩重邀请一些朝廷要员去他家中聚会的时候，皇帝便派了画师深夜潜入韩宅，了解他们在做什么。画师将当时的宴会情况完完整整的画了出来，皇帝才发现宴会上宾主觥筹交错，一个个醉生梦死，他们讨论的不是政治，也不关系国家大事，便对韩重放下心来，不再监视他，而韩重也得以节节高升。可是此人到最后还是背叛了太祖，兴兵造反，造成三年兵祸。太祖皇帝认为画师被韩重买通，愤而要杀死他。可后来仔细去观察这幅画，才发现当初画师早有提醒。雪凝，你仔细看韩重的表情——”
郦雪凝仔细去看，只见到每一幅图上，韩重的面部，服饰，表情各有不同，唯有一点相同，就是他的脸上始终没有笑意，总是深沉、严肃的的，仿佛置身于声色之中，又韬光养晦、矛盾复杂的内心世界刻画的入木三分。
那位叫做董年的宫廷画师，早已洞悉了韩重的内心，才能画出这样的画啊！
“太祖深以为鉴，把这幅画挂在御书房内，时刻提醒自己。可是后来有一日宫中大火，这幅画不翼而飞，有人说…是被太监们监守自盗，再也寻觅不到。想不到能在这里重现天日，实在是叫人惊讶。”
鹂雪凝并不了解这些故事，她只能看出这幅画画得十分精细，线条圆润、笔墨流畅，显然是名家手笔，她道：“那这幅画你是志在必得了？”
江小楼微笑：“如此珍品，当然应当收入囊中。”
台下果然开始议论纷纷，有人置疑。
“这幅画早已失传多年，到底是太祖皇帝时候的还是后人模仿，怕是分不清了吧！”
“别胡说，你看这整幅画，画风轻逸风雅，人物背后的阴影、侍女们的仪态都十分细腻工整，除了当初被太祖受命画画的董年，谁又能画出如此珍品？”
又有人说：“这可不一定啊，如今很多书画都是今人仿造，甚至有些可以以假乱真。”
“画自然可以仿，可谁又能仿出这等风范！小家子气的不知画出多少媚态，哪里能够如此沉静从容，俗话说画虎画皮难画骨，就是这个意思！”
众说纷纭之间，忽有一人又说道：“要真是真迹，怎么能流落在你我面前，早已被皇家收了去。”
于是便有人应和：“对，对，这么好的东西应当为皇室所有。”
鹂雪凝看向江小楼道：“他们说这幅画是假的，你认为呢？”
江小楼眉眼不动：“天网恢恢密而有漏，要我说这不但是真迹，而且是无价之宝，若是能够将它拿下，将来翻出三倍、五倍、十倍皆有可能。”
听了这话，小蝶似乎也兴奋起来，急切道：“小姐，咱们也参与竞拍吗？”
江小楼话音未落，却听见一个年轻女子的嗓音响起：“这幅画，我要了！”
小蝶往那边一瞧，恰好瞧见一张格外娇媚的脸孔，不由脸色一沉：“真是冤家路窄！”