李氏一想到这，不禁满脸放光地对两个女儿说道“过几日还有一位国公夫人也要办宴会，娘可是差点磨破嘴皮才能跟人讨来帖子，到时候你们可要把握机会好好表现一番才行。”

　　夏莲和夏蓉听后一脸娇羞的表情，平南侯府的宴会上来了许多贵公子，都是往日里不曾见过的。她们一个个看得目不暇接，在宴会上更是卯足了劲地展现一番，希望能被哪个贵族子弟看中。

　　现在一听到李氏说过几日还有国公夫人也要办宴会，更是满心的欢喜和憧憬。

　　夏蓉难掩一脸的得意：她和姐姐的样貌在这京都的官家小姐中可算是上乘之姿了，到时候若能被哪个名门望族看中，订下亲事。自此就能成为人上人，坐拥享之不尽的荣华富贵。

　　夏莲的面上虽然未表露出什么来，但心里却已经暗暗筹划着过几日该怎么一展风采，好力压群芳。

　　要说这京都中怎么突然间宴会频频，其实说到底便是因为静王世子百里容瑾要选亲。

　　这让那些家中有适龄女儿的世家夫人都很是担忧，若是自己的女儿一不小心让静王妃给看中，到时候碍于静王府的权势，她们就是想不嫁女儿都不行。

　　这一认知让那些权贵之流纷纷惶恐起来，忙不叠地替自己的女儿相看好的夫家，先将亲事订下来，好躲过这次的祸事。

　　现下有了平南侯夫人的开头，京都中其他的贵族夫人也通通活络起来，甚至连福阳王妃也下了帖子要办宴会。

　　这相亲宴一场接着一场，为的都是赶紧给自家的女儿寻一门好亲事，再者也能替尚未娶亲的儿子看看别家的小姐有无合适的人选。

　　华灯初上，夏听凝依旧每晚的例行公事，坐在书桌前处理生意上的大小事宜。晚玉贴心地端来几碟糕点给自家小姐垫垫肚子。

　　闻到糕点的香味，夏听凝笑看了她一眼“现在已经挺晚了，你先去睡吧。”

　　晚玉泡了杯热茶端过来“奴婢不困，小姐先喝口热茶，再吃几块点心”

　　夏听凝接过茶盅，入手的温度刚刚好，搁在一旁的点心也是她最喜欢的玫瑰酥。

　　揭开茶盖，轻轻扇开氤氲的热气抿了一口，突然又想起自己娘亲水氏的事，抬头问道“让你去打听的事可有眉目了？”

　　晚玉上前几步，放低声音道“小姐问的可是夏老夫人的事？”

　　夏听凝轻点了点头，她想知道夏老夫人到底是因为何事这般不待见她娘亲。

　　若说是李氏造谣诋毁她娘亲，可按她这些日子以来的观察，这夏老夫人并不是个糊涂的，怎么说也应当不会听信李氏的一面之词才对。

　　所以前几日她才派了晚玉私底下去打听打听夏老夫人以前的事，想看看是不是有什么特别的。

　　晚玉继续压低声音道“这夏老夫人的事只有府里的几个老人才知道，除去那几个对老夫人忠心耿耿的。奴婢打听到厨房掌勺的周婆子在夏府待的年头也不短。而且这人有个缺点，那就是贪嘴。”

　　夏听凝微微垂下眼睑，轻声吩咐道“既然如此，那明儿就让人包两包瓜子给她送去。”

　　这瓜子在天麒国可是个新鲜吃食，这里的人们压根就不知道那些瓜子炒熟了可以吃，只会当成种子用。

　　既然那周婆子是个贪嘴的，那就再好不过了。俗话说的好，吃人的嘴软，拿人的手短。想来明天应该就能知道她想要的答案了。

　　次日一早，夏府的厨房已经忙活开了。

　　周婆子正卖力地挥舞着勺子给几位主子准备早膳，从起床到现在站了将近一个时辰，可把她给累坏了。

　　随着那些婢女一个个的端着盘子上菜去，厨房里的其他烧火丫头和粗使婆子也都争先恐后地跑去吃早饭，生怕晚一点菜就被人抢光了。

　　周婆子此时却独自拎着个大食盒悄悄来到厨房后边，一屁股就坐到了石阶上。将食盒放到了石阶前的大一块青石板上。

　　贼溜溜的眼睛四下张望，确定没人后，这才麻利地打开食盒。端出一大碗香喷喷的白米饭、两个热腾腾的荤菜和一个素菜，再加一碗满得都快溢出来的蛋花汤。

　　抄起筷子大口大口地扒拉着碗里的米饭，不停地伸筷夹着盘子里的菜和肉，哧溜哧溜地吃了起来。

　　边吃边腹诽：这夫人可真是抠门，府里那么多人，也不让厨房采办的多买些鸡鸭鱼肉和蔬菜，成天死撰着手里的银子不放。害得她每天就只能捞到这么点油水，还不够让人塞牙缝的。

　　周婆子正捧着大碗呼噜呼噜地喝着蛋花汤，不远处却走来一个身着浅青色衣衫的婢女，提着用布遮着的小竹篮来到石阶前，笑着打招呼道“周妈妈，原来您在这儿阿，可让我一阵好找。”

　　周婆子一惊，急忙放下才喝了一半的汤，手忙脚乱地把碗筷盘子给收进食盒里，末了用袖子擦了擦嘴，才讪笑着道“这不是二小姐屋里的绿芜吗。不知找我老婆子有什么事？可是二小姐对今儿的早膳不满意，要不老婆子我再去给准备一份。”

　　话刚说完，周婆子就暗暗抽了自己一嘴巴子。这二小姐自入府来，就在梨院单独开伙，那边的膳食又不是她负责的，关她什么事。

　　这也不能怪她脑袋一时不灵光，主要是这位二小姐太厉害了点。刚入府就把夫人给气了个半死，王嬷嬷手可到现在还没好呢，肿得跟猪蹄似的，她哪有胆子敢跟这位姑奶奶对着干呀。

　　她还听夏府的管事们说那梨院可是二小姐掌的权，除了让人每月去夏府账房领三位主子的月银外。梨院内其他下人的月银都是这二小姐发的，半点也没用夏府的银子，别的主子更是想都别想使唤梨院的下人。

　　就连梨院那边每日采办的食材，也都是一等一上好的货呀。什么鸡鸭鱼鹅、鲍参翅肚的都有，各类干货海鲜也一应俱全。有好几次都让她撞见，这么多的好东西可馋死她了，就是夫人这边也没那么大手笔采办这么齐全的上等食材呀。

　　绿芜 看着周婆子变幻莫测的脸，也没点破，笑吟吟地在石阶上坐下“周妈妈有心了，小姐对早膳挺满意的，今儿来可是有好东西要给周妈妈。”

　　周婆子眼睛一亮，忙讨好地笑道“不知是什么好东西？”

　　绿芜轻轻揭开竹篮上的布，拿出一个纸包打开。里边放的是满满的一堆瓜子。

　　周婆子凑近瞧了瞧，又闻了闻，问道“这是什么呀？闻着挺香的。”

　　绿芜一手捻起一颗瓜子，食指与拇指轻轻用力，“咔”的一声，瓜壳就被掰开了，露出里面白胖的瓜仁来。而后笑着答道“这个叫瓜子，可是样新鲜吃食。周妈妈，您尝尝看。”

　　周婆子接过瓜子，一把扔进嘴里嚼了嚼，边嚼边不住地点头“不错，这个可真是好吃。”不仅闻着香，吃起来也香。

　　绿芜轻笑道“那当然了，这瓜子可是我家小姐秘制的，向来只供给我们夫人和少爷当零嘴。外边可是没得卖的，别人就是再有钱那也吃不到，就连老爷想吃，也得眼巴巴地到梨院跟夫人要。”

　　第十二章

　　周婆子越听眼睛越亮，眼珠子直勾勾盯着那用纸包着的瓜子。刚才只吃了一颗，根本就不解馋。

　　不过她也知道这吃人的嘴软，拿人的手短，双手有些不安地搓着衣角道“不知二小姐想要老婆子我帮忙做点什么呀？”这如果是让她办些不太好的事，回头要是被夫人知道，那她可就得吃不了兜着走了。

　　绿芜将打开的纸包包好，另外又拿出几两银子来，笑着道“周妈妈只管放心，小姐只是让奴婢来向您打听点事罢了，断不会让周妈妈为难的。这点银子和两包瓜子是我们小姐的一点心意。”

　　周婆子一听，顿时喜上眉梢，谄媚地笑道“原来是这样，这个只管放心，老婆子我定是知无不言，言无不尽。”

　　绿芜笑着将银子和瓜子塞进周婆子的怀里“奴婢就知道周妈妈是个明事理的人。”

　　而后才靠近周婆子轻声道“老夫人不知为何一直不待见我们夫人，按说我们夫人也没做过什么不讨老夫人欢心的事呀。这没由来的让人觉得好生奇怪，小姐就想这根缘是不是出在老夫人身上。周妈妈，您在府里待得久，可知道老夫人那一代有没有发生过什么特别的事？”

　　周婆子揣紧了怀里的两包瓜子，又偷偷掂了掂银子，这重量可至少得有五两。正笑得眼睛都眯了起来时，咋一听绿芜的话，不由皱着眉头寻思起来。

　　不待见水姨娘？特别的事？这老夫人有什么特别的事呢？

　　突然间灵光一闪，周婆子猛地一拍大腿“老婆子我记起来了。”

　　绿芜赶忙凑近道“想起什么来了？”

　　周婆子略略低下脑袋，神秘兮兮地道“当年老夫人还年轻的时候，有一年呀，老太爷到外边出差办公，几个月后回来时身边还带了一个美貌女子，说是要纳她为妾。老夫人派人去打听后才知道，老太爷在外办公没几天就看上了这个女子，在外边的那几个月都是由她伺候着的，就只差没正式给名份了。那女子入府后，老太爷就正式纳她为妾，下人们都称她为柳姨娘”

　　绿芜听得晕乎乎的，疑惑地问道“那这跟我们夫人有什么关系？”

　　周婆子继续道“你想想，老爷当年想要带水姨娘入府时的情况是不是跟这柳姨娘相同呀。”

　　绿芜细细想了想，不由认同地点点头“的确是很相像，当年老爷到宜兴城任职，在那边纳的夫人，夫人跟在老爷身边有大半年之久，快要过年时才被老爷带回府，想要正式纳为妾。谁知却遭到了老夫人跟李夫人的反对。”

　　周婆子一拍手“那就对了。你是不知道呀，当年那柳姨娘好生厉害，把老太爷迷地晕头转向的，没多久就怀了身子，还一举得男。可把老太爷给高兴坏了，往后更是宠这柳姨娘都宠到天上去了，地位直逼老夫人。她还怂恿得老太爷想将她抬为平妻，老夫人哪里肯允，气得病了好几天，自此是恨这柳姨娘恨到骨子里去了。不过可惜这柳姨娘到最后还是没能斗得过老夫人，唉，红颜薄命啊。”

　　绿芜在一旁听后恍然大悟，原来其中竟有这样的缘故。

　　夏听凝此时正边咬着水果边听绿芜回来转述的话，听后放下手里的牙签道“这么说，老夫人之前不同意我娘进门，是怕出现另一个柳姨娘。也是因为痛恨柳姨娘，所以连带着也不待见我娘。”

　　绿芜在一旁点了点头。夏听凝无奈地撇了撇嘴，真是一朝被蛇咬，十年怕井绳。

　　晚玉站在边上道“小姐，既然如此，那咱们是不是得想个法子让老夫人对夫人改观呢？”

　　夏听凝却摇了摇头“这老夫人那么恨柳姨娘，早就形成心结了，哪有那么好解的。再说我娘根本就没没错什么，是那老夫人自个想不开。没必要去做这种吃力不讨好的事，我自己也不待见她。”

　　一看那夏老夫人就知道她是个只认利益，自私又虚荣的人，这样的祖母要来作甚，难不成等着被她卖。

　　“喀哒、喀哒”马车欢快地行走在早晨的街道上，夏听凝此刻正舒适地坐在马车中，背靠着软垫假寐。

　　因有上次乘坐马车的不愉快经历。准备出门前，她让人试着给马车按上几个弹簧，希望能起到减震的作用。

　　现在看来效果很不错，马车驶得十分平稳， 这一路不再像之前来京都时那样颠簸。

　　马车里的小茶几上摆放着几样瓜果和零食，晚玉正坐在一旁，笑眯眯地给自家小姐剥瓜子，边剥边问“小姐，咱们这样擅自出府好吗？要是回去后被李夫人刁难可怎么办？”

　　夏听凝微微睁开眼睛，看着晚玉灵巧且熟练地剥开瓜壳，取出里面的瓜仁。不一会，那一颗颗白胖的瓜仁便在碟子里堆成一个小山丘，让她的心情莫名地好了起来“无碍，我们这次是有正事才出的门，她就是想刁难也挑不出什么错来。”

　　这几日恰逢水氏的月信到了，身子很是不舒服，给她熬了红糖水喝下也不见好。

　　夏听凝为水氏把脉后发现她患了点妇科小毛病，便亲自开了药方，本想交给晚玉让她去抓药。但转念一想，这里毕竟是京都，天子脚下，她们又初来咋到的。思来想去都不放心，这才有了主仆二人一同出行的事。

　　若回府遭到那李氏的责问，那她就大大方方地告诉她，是为了自己娘亲的病才亲自出府抓药，她这可是在尽为人子女应尽的孝道，谅李氏也挑不出什么错来。

　　再说，最近几日这李氏整天带着两个女儿在宴会中穿梭，与各位世家夫人打好关系，鲜少在府里待着。有没有空搭理她还得另说呢。

　　不过这样也好，李氏不在府里待着，倒给了夏听凝极大的便利，她现在想要出门处理铺子的事宜可比之前方便了许多。

　　晚玉点点头表示明白，手上的瓜子也正好都剥完了，边扫干净桌上的瓜壳边道“小姐，得空得再炒些瓜子才行，先前炒的那些就只剩桌上这么点了，夫人跟少爷已经没得吃了。”

　　夏听凝直起身子，疑惑地看向她“我记得今年可是足足炒了两大袋，怎么会这么快就吃完了？”

　　除了前几天向那周婆子打听消息，给她包了两包送过去外，娘亲跟弟弟每天吃的量也不是很多，没理由这么快就吃完了。

　　晚玉抿了抿唇，不满地嘟哝着“还不都是老爷，碧茯跟奴婢说，老爷自打上次在夫人那尝了这瓜子后，就喜欢上了。自个吃还不算，前儿个有同僚来府里，他还拿出来待客。这样的新鲜吃食，哪个不喜欢？老爷就做主给那些客人每人包了一份让带回去。另外还送了些给几位高官，这东送西送的，两袋瓜子可不就见底了。我今儿去夫人那拿的时候才发现就只剩这么点了。”

　　夏听凝轻眯眼睛，这个便宜父亲，竟拿着她的东西到处做人情，他倒是挺会做人。

　　罢了，这事先记着，日后总有跟他算账的时候。

　　“小姐，前边就是回春堂了。”马车外传来车夫憨厚的声音。

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　　亲们觉得剪剪写得怎么样，这两天人不太舒服，所以比较晚才更。

　　第十三章

　　夏听凝侧头轻轻掀开窗帘的一角，只见街上人来人往，好不热闹。

　　不一会，马车停在一间颇具规模的药铺前。

　　夏听凝左手轻提罗裙，右手搭着晚玉，由她扶下马车。双脚沾地后，她方才抬头打量这享誉京都的回春堂。

　　据说这间药铺进的都是最为上等的药材，京都中的达官贵人几乎都是在这抓的药。

　　眼前的药铺显得既典雅又不失大气，的确不愧是全京都最好的药铺。

　　夏听凝迈开往里走去，晚玉紧紧跟随在身后。

　　一踏进药铺的大门，便闻到一股浓郁的药香。

　　夏听凝深吸了一口，好怀念的味道。前世，她父母早亡，是爷爷独自一人抚养着她。

　　自小她便是在这药香缭绕的氛围中学习和长大的。爷爷是个有名的老中医，十分疼爱她。记忆中他总是不厌其烦地手把手教自己认药、抓药、熬药和针灸。

　　因为继承了爷爷的医术，所以大学时她选择了爷爷并不太精通的药膳营养师这一专业。

　　她觉得既然已经学了中医，那么要做就要做到最好。

　　只可惜 ，爷爷在她十六岁那年过世了。留给她的就只有一笔丰厚的遗产和满屋子的医书。

　　这时，里边候着的伙计急忙迎了上来，态度恭敬“不知小姐是要看病还是抓药？”

　　伙计的出现打断了夏听凝的回忆，她看了这伙计一眼，浅笑着道她们是来抓药的。