这一晃有几年不见了，真有些认不得了，以至于怀清进来半天，李曼娘方反应过来，叫了声，怀清妹妹，目光却陌生而疏离。

　　李曼娘暗暗打量眼前的怀清，记忆中怀济的妹子是个黑瘦的丫头，性子闷，也不爱说话，常常寻个地儿一坐就是大半天，而眼前这位却相当漂亮，皮肤白皙，皓齿明眸，且穿的也算体面，举手投足大方得体，挑不出丝毫不妥。

　　曼娘养在深闺后宅，李文山一心想拿这个闺女攀附高枝，生怕她心里还惦记着张怀济，坏了自己的事儿，故此外头的事儿，一概不许人传到后宅来，当初退亲，也是让她娘过来说的。

　 　她娘道：“张怀济父母早亡，家无恒产，即便得中，当了那么个芝麻绿豆的小官，俸禄微薄，还有个性格古怪的妹子，我儿嫁过去，可有苦日子过了，你爹的性子 你是知道的，别想着娘家周济，只你嫁过去，便是饿死，你爹也不会伸伸手，我儿如今不小了，也该为自己打算打算才是，这嫁人可是一辈子的事儿，咱家是半道上 发的家，穷日子你是知道的，你自己想想，还能不能过那样的穷日子，若能，娘也不拦着，由得你嫁那张怀济，以后好歹都是你自己的命，若想通了，依着娘，倒不 如把亲事退了，让你爹另选个妥帖的人家。”

　　李曼娘先开头还惦记着跟张怀济的情分，却听她娘一说，自己琢磨了几日，想起小时的苦日子，再看看如今使奴差婢的生活，终是应了退亲之事。

　　这些内情怀清虽不知，可一进来见李曼娘的神色，也大略猜出来了，自己哥哥便不是单相思，这李曼娘也没把哥哥当成非嫁之人不可，郎有情，妾无意，这婚事一拍两散正恰好，只不过，她既然来了，却还要探一探方好。

　　想到此，怀清道：“闻听曼娘姐姐大喜，怀清特来给曼娘姐姐道喜，姐姐莫嫌妹妹莽撞才是。”

　　几句话说的曼娘心里越发疑惑，虽说两家有交情，可自大张怀济爹娘死了，便不大走动了，到后来退亲之后，更该避嫌才是，张怀清这时候来道喜，已是不妥，爹爹还让自己见她，便更古怪。

　　却忽想起旧年间，自己让丫头给张怀济送去的那块帕子，心里咯噔一下，暗道，莫非张怀济让他妹妹前来，是想用那块帕子要挟，这事儿若传出去，自己的名声毁了不说，若传到周家耳朵里，更不得了。

　 　想到此，李曼娘真是悔不当初，那时只当自己一定会嫁给张怀济了，一时冲动，让丫头给他送去了一方帕子，却不想成了把柄，越想心里越忐忑，挥手让丫头下 去，才开口道：“咱们女子自然要紧守着三从四德，在家从父，出嫁从夫，这是本份，当初两家定亲是遵父之言，后来退婚亦是，由不得我做主，如今父亲把我许了 汝州府周家，从此后，曼娘生是周家人，死是周家鬼，前尘旧事，曼娘也应尽数忘却才是，妹妹可知姐姐的意思吗？”

　　怀清脸色微沉，暗道，自己今儿真是不该来，这李曼娘是一心要嫁周家，恐怕心里还会以为自己来是要挟她的也未可知，这样的女子配不上她哥，也不配当她的嫂子。

　　想到此，怀清蹭一下站起来道：“曼娘姐姐的意思，怀清明白了，这就回去跟哥哥说清楚。”说着迈步要走，李曼娘却站起来道：“妹妹且慢行一步，曼娘还有一事，……”

　　怀清转身看着她，李曼娘咬了咬唇道：“当年曼娘遗失了一方帕子，想咱们两家常来常往，曼娘疑惑落在你家了也未可知。”

　　怀清暗道真是够绝的啊，这是一点儿念想都不留了，如此无情无义的女子，真不愧是李文山的亲闺女。

　　想到此，怀清冷笑一声道：“姐姐只管放心，妹妹家去仔细寻来，若寻见了，自会使人给姐姐送来，一方没人要的旧帕子，留着也没用，告辞。”一甩帘子走了。

☆、第19章

怀清出了李府，正撞上来寻她的怀济，李福如今看见怀济可再不敢轻视，老老实实躬身道：“张大人您来了，呵呵……”

张怀济 根本看都没看李福，急忙上前扶着怀清，上下端详几遍道：“你这丫头怎如此的急性，这大晚上的就跑了出来，真要有个闪失，你让哥怎么好？”说着叹口气道： “其实哥早就撂下了，只不过刚又有些糊涂上来，这会儿想明白了，过去的都过去了，别人跟哥再无干系，从此后，就咱们兄妹俩相依为命。”

怀清定定看着怀济半晌道：“哥当真想开了？”

怀济点点头：“想开了，当真想开了，对哥来说，在这个世界上，没有比我亲妹子更重要的了。”

怀济几句话说的怀清眼眶有些潮润，眨了眨眼道：“哥放心，我一定给哥哥寻一个才德兼备的佳人当我嫂子。”

怀济忍不住嗤一声笑了：“傻丫头，哥还用你找……”

李福在后头瞧着兄妹俩旁若无人的说梯己话，是走也是，留也不是，别提多尴尬了，心说，这俩祖宗有多少话不能家去说，非在大街上，难道不怕冷。

怀济伸手揉了揉怀清的头发，低声道：“家去吧，哥在庙门口给你捏了倆面人，刚忘了拿出来，是孙猴子，捏的活灵活现的，摆在你床头瞧着玩。”

怀清道：“真的，太好了，那咱们赶紧家去。”

李福终于等到这一刻，眼泪都快下来了，忙躬身道：“张大人，怀清姑娘慢走。”

怀清却停住身形，回身看了他一眼，这一眼李福心里咯噔一下，心说，这位姑奶奶莫不是又要找事儿。

怀清转回头来把手伸到他哥眼前道：“弃我去者，昨日之日不可留，乱我心者，今日今日多烦忧，哥，当断则断才是真男儿。”

怀济目光一肃，叹道：“哥哥恬为长兄，却还不如小妹心胸阔达，愧煞愚兄了。”说着从怀里寻出那方帕子，放到怀清手中。

怀清点了点头，心里知道，这一刻他哥才算彻底放下了，一甩手把帕子丢在李福怀里道：“我们兄妹祝你家小姐跟周少爷百年和好幸福美满。”撂下话转身去了。

李福愣了愣，忙接住那帕子在门灯下瞧了瞧，这一瞧，不禁哎呦一声，心道，我的娘唉，原来还有这么档子事儿呢，亏了张怀济厚道，若记着前仇，把这帕子往周半城跟前一送，或者把事儿宣扬出去，这人可丢大了，不仅周家的亲事得黄了，估摸往后他们家小姐也甭想寻好人家了。

忙把帕子攥在手里，琢磨这帕子得赶紧给夫人销毁，这可是个把柄，转过身三步两步跑进府去了。

怀济后来得逢好姻缘，想起今日之事，不禁唏嘘，若此时跟李家的婚事不退，也没有后来的好姻缘了，这才是姻缘天定。

此是后话暂且不表，且说如今，兄妹俩守着过了除夕，叶府弥月之喜是正月初三，兄妹俩一起到的叶府，小厮引着叶安去了前厅，怀清跟着张婆子到了后头女眷席上。

来 贺喜的女眷正陪着老太君说话儿呢，冷不丁见来了个生脸儿的小丫头，均愣了一下，心里暗暗忖度，这是谁，瞧年纪也就十三四，衣裳打扮虽不寒掺，却也不像个世 族家的千金小姐，若说是叶府亲戚家的女孩儿，也不该这个样儿，况，即便亲戚，也没说劳动张婆子亲自去外头接人的。今儿来的这些，旁人还罢了，却有定南侯的 夫人，此时也暗暗纳闷。

老太君却不理会众人的目光，向怀清招了招手：“怀清丫头过来我这儿。”

怀清走过去，到近前蹲身一礼道：“怀清这给老太君道喜了。”

老太君拉着她的手笑道：“若没你这丫头，叶府何来今日之喜。”说着跟众人道：“瞧我这新认下的孙女可好？”

众人一听，忙交口称赞，老太太喜不自胜，拉着怀清的手一一引见众人，到了定南侯夫人跟前，老太太特意跟怀清道：“这是亲家夫人。”

怀清便知这位虽是定南侯夫人，却不是叶夫人的亲娘，不免叹息，叶夫人生孩子，自己的亲生娘不能来，却来了个大娘，即便名份上的母女，也并非亲生，哪会真心疼惜女儿，不过面儿上的事，支应过去罢了。

女人生孩子是生死大劫，尤其叶夫人，更是九死一生，好容易活过来了，怎会不想见自己的亲娘，却被礼教规矩束缚着想见的见不着，不想见的倒天天在眼前晃，怀清想想都替叶夫人郁闷。

不过这个也不干自己的事儿，蹲身一福道：“夫人万福。”

不想却给定南侯府人抓住手，上下端详一遭道：“好体面个模样儿，怪不得老太君从刚就念着，今儿不知你来，也未准备礼，这只镯子便当见面礼吧。”说着不等怀清推辞，已把自己腕子上那只翡翠镯子腿下来，戴在了怀清的手腕子上 。

怀清忙推辞：“这如何使得。”

定南侯府人道：“寻常东西，不值什么，你平常戴着玩吧。”

老太君道：“长者赐，不能辞，夫人一片心意，拿着吧，真要过意不去，一会儿给夫人瞧瞧脉。”

定南候夫人道：“可不是，听说你治好了老太君的咳疾，我这儿便动了心思。”

怀清先谢了定南侯府夫人，端详夫人一会儿道：“夫人可是患有偏头风吗？”

众 人齐愕，均看向夫人，见她面有惊色，便知给这丫头说准了，夫人尚未回过神，倒是她身后的婆子道：“我们夫人这偏头风有十几年了，不说太医院的太医，便各处 里的郎中也不知来了多少 ，我们夫人吃下的药，零零总总加起来都能堆成山了，可就没一个见效的，单为这个症候可没少折腾，那些郎中来了，号了脉还要问饮食起卧，好不啰嗦，末了，也 未治好，怎姑娘没号脉就知道了？”

怀清道：“望闻问切，这望在头一个，切在最后，可见望诊比号脉重要的多，之所以知道夫人的病症，是见夫人眼里微赤，医书云，头风多于赤眼相表里，而夫人一目微赤，多发于偏头风，故此一望而知。”

定 南侯夫人看向老太君道：“说句不怕老太君恼的话，昨儿老太君说您老的咳疾给这丫头去了根儿，我还有些不信呢，想那些名医莫不是行医数十年，年纪一大把，都 没说药到病除，这么一个才十几的丫头，便自打娘胎里头学，也没学几年，天分再高，还能比的上太医院的太医不成，不想竟是真的，看来这医术不分年纪大小，这 丫头倒真是个神医。”

老太君顿觉脸上有光，老太君活了这么的年纪，年轻时受过些罪，可后来都是荣华富贵的人上人，皇上眷顾，儿子争气，老太君前些年日子过得风光非常，却到了底下这辈儿有些不顺。

儿 子是争气，可就是生不出个继承香火的孙子来，两个孙女都是庶出还罢了，一个跛足，长年累月闷在屋子里不出门，一个年纪幼小，怯怯懦懦的小家子气，平常日子 还罢，若赶上像今儿这样的内眷相聚，按理说，两个孙女该着出来见见客，却一个也拿不出手，久而久之，各家都知叶府两位姑娘境况，只怕触着老太君的霉头，来 便来了，没有一个敢问叶府两位姑娘的。

偏这些人越如此，老太君心里越过不去，便憋了一口闷气在心里，不想今儿忽就畅快起来，老太君心诚，把怀清当成亲孙女，真不是说说便罢的，菩萨前许下的愿，如何能不作数，故此，老太君真把怀清当成孙女看待了。

怀清露了脸，老太君深觉与有荣焉，心说，你们平常暗地里都说我叶府后继无人，今儿让你们好好瞧瞧我孙女的本事。

想着，便道：“怀清丫头既瞧出病，快开个方子，去了夫人的病根儿才是。”

定南侯府人也忙道：“对，对，这个毛病可折腾多少年了，若姑娘给我治好了，阿弥陀佛，我可松快松快吧，快拿笔墨来让姑娘写方子。”

丫 头应一声，不一会儿备下文房四宝，怀清略忖度片刻，提笔写了一方，丫头递了过去，定南侯夫人接了一瞧，先不说方子如何，就这一笔字也着实难得，再瞧方子却 甚简单，南星，半夏，白芷三味等末，捣烂生姜，葱头为饼，不止方子简单，这用法也古怪，不服，不吹，不熏，只贴太阳，一夕可愈。

定南侯夫人不免心疑，却听怀清道：“夫人别瞧这方子简单，却是绝妙古方，南星祛风，半夏燥湿，白芷止痛，三味配伍，贴于太阳之上，药气从表入里，直达病症，夫人可先使人照着方子治好药饼，待病发时贴与太阳，可见奇效。“

定南侯夫人不觉看了怀清一眼，心道好聪明的丫头，想必猜到自己的心思，怕自己不信，故此详细解说了每一味药的用处，她这般一说，倒真是对症的，伸手递给婆子道：“好生收起来。”

拉着怀清的手道：“何日你得空了也去京城玩玩，我们府里可比叶府热闹，有几个你这般大的女孩儿呢。”

老太太道：“这就别想了，她哥年后要去南阳上任，我前儿跟她说，别跟着她哥去了，就留在我跟前也一样，非去受那个颠簸之苦做什么，可这丫头惦记着她哥，死活要跟去，留也留不住。”

怀清道：“我哥还未娶嫂嫂，若我再不跟去，恐我哥饭都吃不上了。”

一句话说的众人笑了起来，老太君叹口气道：“去便去吧，横竖也不远，你哥刚去，人生地不熟的，跟前是得有个人，等你哥哪儿安置妥当，我再使人去接你回来也一样。”

怀清道：“到时不用老太君去接，我自己就跑回来了。”

☆、第20章

这里正说着，外头婆子道：“夫人抱着哥儿来了。”说话儿暖帘打起，叶夫人抱着孩子进来，后头跟着宝哥的奶娘，进来把孩子交给奶娘，先给老太君见礼，然后是定南侯夫人。

老太君道：“虽满了月，身子还弱着呢，最怕着寒，让奶娘抱着哥过来就是了，你还折腾一趟做什么，谁还挑你的理儿不成。”

叶夫人道：“今儿各府的亲眷大老远的都来贺喜，儿媳不出来支应着已是老太君体恤，若连面都不露，着实失礼。”

定南候夫人点点头：“倒是这个理儿。”

叶夫人看向怀清：“这是怀清姑娘吧。”

别 看这一个月，怀清常来叶府走动，叶夫人却是第一回见，故此颇为好奇，虽听若瑶说叶夫人是叶之春续弦进来的，却也没想到如此年轻，想叶大人已近不惑，这位叶 夫人却风华正茂，瞧年纪也不过二十出头的样子，又是定南侯府的贵女，竟给叶之春当了续弦夫人，可见叶府圣眷正隆。

年纪虽不大，倒真稳重气派，至少在这么多内眷当中，绝对压得住场子，可见本事，怀清蹲身：“怀清给夫人道喜。”

叶夫人却冲她笑了笑：“咱们一家子，就不用这样虚客气了，说起来，我当谢你才是。”话未说明，怀清也知，她说的是难产的事儿，虽那全归补血汤是自己告诉哥哥的，外人只当是哥哥开的，也正因此，叶大人才抬举了哥哥。

叶府的人却知道底细，故此叶夫人不好明谢，便提了这么一句，怀清道：“夫人客气了。”

老太君道：“是该谢怀清丫头，亏得丫头指点，宝哥这些日子，都没闹病，瞧这欢实的，两只眼睛滴溜溜转着，都是故事儿，来，让你怀清丫头抱抱。”

说 着把孩子交给奶娘，奶娘得了话，一转手，就放在了怀清怀里，怀清吓的忙伸手接住，却哪儿抱过孩子啊，偏这小家伙软绵绵仿佛没有骨头一般，怀清只怕摔了他， 又怕自己不小心折了他的胳膊腿儿的，捧着孩子跟捧着个炮弹似的，一脸紧张，额头的细汗都渗出来了，一眼不错的盯着小家伙，就怕摔了。

这满了月小家伙也长开了，比上回见漂亮许多，白白胖胖的一张小脸上，睁着两只黑葡萄一般的眼睛，好奇的盯着自己，盯了一会儿，忽然裂开嘴咯咯的笑了起来，笑声清脆悦耳。

众人一愣，笑了起来，老太君道：“可见咱们宝哥喜欢怀清丫头。”见怀清那紧张的样儿，又不觉好笑，让奶娘接了过去，打趣道：“刚给亲家夫人开方治病的时候，那个从容劲儿怎半点不见，让你抱一会儿宝哥，吓得汗都出来了。”

定南侯夫人道：“老太君这话可说的，怀清丫头才多大，哪抱过孩子啊，等赶明儿成了亲，有了自己的孩子，自然就会了，这会儿可早着呢。”

一句话说的怀清不觉脸热，叶夫人道：“刚我在外头碰上叶儿那丫头探头探脑的在腰子门那边儿立着，问她做什么，吱吱呜呜的也不说，瞧着倒像是等谁。”说着瞟了怀清一眼。

老太君道：“倒把这茬忘了，想这几日不见，瑶儿不定攒了多少话要说呢，怀清丫头你也别在这儿支应着了，去瑶儿哪儿吧。”说着就让张婆子送怀清过去。

叶夫人却道：“正巧哥也该睡了，我跟怀清一道去吧。”

老太君道：“如此也好。”

怀清这才跟着叶夫人出了老太君的院子，沿着抄手游廊过去，到了腰子门边儿上，果然看见了叶儿。

叶夫人停住脚，拉着怀清的手道：“刚屋里人多，不好说话儿，生宝哥那会儿，九死一生，若没有你救命，也没我们母子了，这份救命之恩，我心里记着呢。”

怀清道：“救死扶伤是医者本份，夫人不必如此挂怀。”

叶夫人道：“你也不必跟我客气，我之所以寻这个机会，是有两句话要说与你，你哥要去的南阳县虽小，却并不荒僻，说不荒僻是因出了不少人物，旁的且不说，邱阁老便是南阳县人氏，如今年事已高，皇上准了告老的折子，想来不日便回南阳养老。”

怀真哪有不知叶夫人说这些的意思，是告诉自己邱阁老这尊佛爷，最好别得罪，得罪了恐有大麻烦，忙道：“多谢夫人提点。”

叶夫人点点头：“怪道老太君常说你聪明，倒真是一点既透，虽如此说，官场上的事也难说，有时我不犯人，人却要犯我，真到那时候，跟你哥说，不用怕，只行得正，立的正，便打到万岁爷哪儿，也要说过理字。”

一句话说的怀清忍不住想笑，刚还说叶夫人沉稳得体，气场足，倒没想到是这么个性子，绵里藏针，瞧着虽软，可该硬的时候，绝不会掉链子，怀清明白，叶夫人这是变相的告诉自己，只要占着一个理字，她哥在南阳县怎么折腾都有叶府撑着。

想自己兄妹跟叶府非亲非故，叶大人抬举了哥哥，这情就算还了，可叶夫人这句话说出来，真是没把他们兄妹当外人，想着这些，怀清心里感动莫名，想起什么，跟叶夫人道：“夫人这次难产，多因养胎所致，紧张肚子里的孩子，怕出闪失，精心养胎，以至胎儿过大，多发难产。”

叶夫人一愣：“莫非不应精心吗？”

怀清道：“精心是该精心，却该适当运动，饮食有度，方是正确的养胎之法，虽不见得万无一失，却大大减少了难产的概率，若夫人日后再有孕，切记少躺多动。”

叶夫人道：“我记下了。”见那边叶儿着急的样儿，不禁道：“快去吧，再拉着你说话儿，那丫头该急出病来了。”