尼诺摇头，声音伤感，“可怜啊，一家子几十口人呢，都没了影踪，整个石拓八部落都没人了，去哪儿寻啊。”

所以他就让这位孤苦无依的可怜人儿成了弟弟。

“你不知道，他对雪神多恭敬啊，那时候自己身体还弱着，但在雪地上五体投地朝拜了一整天都不起身哪……”牧马汉子没那么多弯弯绕心思，认定能这样膜拜雪神的人，肯定不会是坏人啊。

并且如果是坏人，人家图他啥呀？收留人家在家里住下后，人家可是放羊喂马勤劳得不得了呢，还破费了许多钱财给他们家人买东西置办家什牛羊之类的，拦都拦不住啊。

还有这次来京，这一路的费用可不低呀，也都是尼泊执意要花的银子噢。

哎哟哟，那奏是个好人嘛，妹子你表歧视他。

……

总体来说，见到尼诺是惊喜，见到尼泊是惊吓。如今武梁问来问去也发觉无甚不妥，便也放松了下来。并且尼诺操心着来春草长莺飞时候要赶回去放牧，不能错过一年中水草最肥美的时节，所以等一过完上元节看完花灯会，就要启程回去了。

算起来也没多久嘛，所以，好好招待吧，欠尼诺的人情可不小呢。

于是这伙人就这么在成兮酒楼住下来。

不过武梁到底又认真交待了芦花：这就是尼诺的弟弟，如今是第一次见他。救他？这事儿从未有过！便是他本人现身说法，咱也打死不认。

芦花使劲儿点头，之后便默默避着尼泊，连话都不肯同他多说半句，装不熟装得十分敬业。

——在各民族大团结大融合环境了熏陶了许多年的武梁，彼时并没有太多的防范意识，自觉安排妥当，能唬弄过去大家都好也就罢了。

万没想到她这次自以为是的轻率，会让自己后悔莫及。

···

除了远客，来成兮过年的，还有燕家村的几位，姜十一，和燕南越的母亲与妹妹他们。

姜十一不用说了，武梁特意着人去接过来过年的，顺便将他一应衣物文具等用品一并带来，明春要入新的书院读书了。

姜十一特别高兴，要进那么有名的书院读书，原本对他来说是想也不敢想的事儿。

对于武梁，姜十一是打心眼里敬佩和喜爱的。从最初遇到她时，到后来爷爷过世拜托她照顾他，他对与她相处一直都是欣喜的。他喜欢看到她，喜欢去程家的大院里呆着，喜欢听她随便说点儿什么，或者什么也不说，只是在那里闲闲坐着站着走着，他看着都很喜欢，心里无比的快乐。

那时他还小，还说不出个什么条理清晰的明白话来，但他就是心里明白，跟着姑姑，他以后的路会明晃晃的顺坦，象她身上那滑滑的衣料一样，生活会过的非常舒服，象那大冬日里每天都有暖炉烤火都有点心裹腹一样。

然后他慢慢大了，他一直有衣穿有书读，他就快能下场考试了，只要他自己够努力就可以做到了，这当然是明晃晃的顺坦，但他却总觉得心里空落落的，似乎总有什么地方不对。

他在学堂里认真读书，也盼着到节气，或者夫子忽然有事儿放假，于是他可以回村去，盼着见到姑姑，却总也见不到。

后来姑姑走了，再也没回过燕家村了，虽然明明她都落户到那里了。他和她真正成了一家人，但他却再也看不到姑姑对他笑，对他清清脆脆地讲故事，或者说着“十一，你读书的样子真好看啊……”

他想，姑姑是不是嫌弃他了？一个大包袱，什么用都没有的大包袱，吃穿住用，白花着姑姑的银子。

考过了秀才又怎么样呢？爷爷就是秀才，燕爷爷也是秀才，燕南越还是秀才，就算他也成了秀才，但那又能怎么样呢？还不是要接着继续白花姑姑的银子。

有时候姜十一想，如果姑姑不喜欢他，不愿意做他姑姑，他们不是一家人，他或者会难过，但不会这么不安。姑姑那样的人，就是明晃晃的，不管走到哪儿做什么，都象吸引人去注目去向往的。而他，什么都不是。

但是姑姑还是做着他的姑姑，每日里他花用的一切都是明证。

可他仍然什么都做不了。

姜老秀才把姜十一捡回来那天也是寒冬，那时候他正缩在墙角眼巴巴地看着行人。老秀才很老了，走了一段路便大口地喘着气儿，步履蹒跚。虽然他穿得也很寒酸，但十一还是使劲盯着他瞧，希望他能打赏他一点儿吃的。

老人注意到他看他，便也看了他一会儿。然后他似是自言自语又似是问他：“我可以带你回家，不过你这小东西会不会没什么用呢？”

那时候姜十一急忙蹿过去扶住老秀才，很肯定地点头，“我很有用的，我能做活，什么活都能做。”只要你带我回家。

小小年纪到处挨打挨骂的他敢那么做，算得上勇敢。不为别的，就因为“回家”这两个字，一下就深深打动了小十一的心。如果他有了家，在漆黑的夜里就有地方住了，不会随便缩到个稍微暖和的地方去就会被人赶，不是占了谁的地盘就是主人家嫌他脏污了人家的眼。

家，太美好的字眼，太令人向往的地方。

所以那时候，姜老秀才那么老迈，那么穷苦，姜十一都看不到，他只看到他身上仿佛罩着一层温暖的光。

姜老秀才带他回家了，那是真正的家，有房子，哪怕破着洞，有床，虽然上面铺的是茅草，有锅有灶有爷爷，他们相依为命，从此成了一家人了。

那时候，老秀才总是对他说，“不干活，没饭吃……没用处，没饭吃……”似是警告，也似是教导，姜十一都记得。他不怕干活，他想让自己有用，他每次出力干活，心里都特别踏实。

但如今跟着姑姑不同了，忽然间他什么都不用做，就那么白白花用银子，让十一心里时常的惴惴不安，好像这一切来得太不真实，好像随时就可能又被抛弃流落街头一样。

是的，姑姑不需要他，凭什么一定会和他一家，凭什么要供他花用银子呢。他什么用都没有，什么忙都帮不上。

他能做的，就是省吃俭用，不浪费银子，少给姑姑增加负担，这样，姑姑便会少嫌弃他一点儿吧。

于是武梁看到的姜十一，便成了这样一副样子：

小伙子又长高了不少，越发瘦挑得很了。穿一身灰扑扑很耐脏的棉衣裤，但也明显已经很脏了，棉衣袖口已经磨得有点发亮了，胳膊肘的位置还有一个划破的口子，用针缝补成一个明显的丁字。

他人很拘谨的站在那里，背着个蓝布小包裹，朝着武梁恭恭敬敬的鞠躬行礼，说话时也总是低耷着脑袋，视线落在面前地上。

武梁瞧着，直觉得哎哟喂，罪过呀，本来多聪明可爱一孩子呀，怎么给人养成个小可怜虫模样来了。

武梁打量着他的衣裳，问他，“给你留的银子够不够用？”这衣裳平时穿穿没问题的，但农村人赶集都是大事儿，要找件体面的好衣裳穿上的，这进京当然也算得上要隆重对待的大事儿了吧，就这么穿破衣裳来了？并且也要穿这种衣裳过年吗？

姜十一连连点头，“够用，够用，一年八两银子，我哪里用得完，我还有剩呢，姑姑别给我这么多了……”

“那你还有比你身上这棉衣好点儿的衣裳么？”

“这件就是去年冬上新做的，才穿了一年多。”他用手摸摸那丁字疤，一脸自责，“是我太不小心，把好好的衣裳划破了。”说着又加一句，“不过暖和得很，多谢姑姑。”

也就是说，没有更好的衣裳了。

十一的花用都是燕南越在安排的，生活费和零用分月给十一，每季两套替换衣裳，这活儿是交给燕南越他娘燕三娘帮着做的。燕三娘和闺女燕巧儿来得比姜十一还早些，本来在成衣店那边帮手。她早说过十一节俭得很，不肯多要衣裳，说长个儿呢做了也是浪费。吃饭也是多吃粗粮馒头，细米白面是舍不得碰的……

武梁知道他节俭，原想着乡里的孩子，本也不兴瞎摆谱的，吃饱穿暖就满足了，好养得很。却没想到是节俭到了这么一副缺衣少穿营养不良的样子了。

武梁说让人带他去成衣店看看有没有现成合穿的，若没有就让人赶着做两件出来过年穿，十一百般推辞不肯。

武梁道：“你知道吗，那成衣店是我和人合伙开的，是自家的生意。你看我这卖衣裳的呢，却让你穿破旧的衣裳，别人会怎么说我？”

姜十一呆呆的，“那……那……”

他不知道说什么好，连穿破旧衣裳原来也是不对的啊？

“可是，我什么忙都帮不上，倒尽浪费姑姑的银子。”十一低着头，很窘羞的样子。

“是呢。”武梁点点头，一副懊恼状，“哎呀，你说，我能到燕家村落户，其实也能到别处落户的，当初真该找个富足的没有负担的人家嘛。”

姜十一越发呆。他知道姑姑现在是在开玩笑，但会不会她是真的这么想过呢？他知道如果姑姑想这么做，现在重新去更改户籍的话，她一定也做得到的。

“那个……姑姑……”十一硬着头皮开口道，“我临走前，先生说帮我取个字，叫铭恩。姑姑觉得可好？”

说话间仍是微垂着头，却悄悄抬眼打量武梁的神色。

“明恩？有什么说头吗？”

“铭恩，铭记恩情的意思。以时时提醒我将姑姑的恩情铭记在心，永世不忘！姑姑，我知道你落户咱们家委屈你了，我一定不会忘记你的恩情的。”

“不忘记，然后呢？”

“然后……”十一有些语塞，以前对爷爷，他努力干活就好，那就是报答。但是现在对姑姑呢，不忘记恩情，可他能做什么？将来给她买好吃的东西和漂亮的衣服吗？姑姑自己就有这么大的酒楼和成衣店呢。并且他将来能不能做到，谁知道呢。

十一低下头不吭声，脚尖儿一下一下的磨着地。

“再说既然你不会忘记，还需要叫在口中时时提醒吗？”武梁又问道。

“我……，那姑姑相信我么？”

“你若还象现在这样跟我生分，把自己当外人，我就不相信你了。”武梁道。

“姑姑？”

“十一，我知道你是个心思正的孩子。但是，我不喜你把心思用在这上头。我跟你说过了，你只需安心读书，以后让自己有能力安身立命就好了。并且我相信亲情也好恩情也罢，人和人之间只要有感情，都是会由心而发自然流露的，不需要刻意便都会懂。需要一直挂在嘴上说的，总归是流于表面，落了下乘，你说是不是？”

“噢。”姜十一闷闷地应道。

“我供你读书，不过是我们有缘，而我又正好有能力供你，并不是我就多高尚无私，也不是指着你的报答。如果因此成了你的压力和负担，那就适得其反了，知道不知道？”

十一抬起头来，还是观察着武梁的神色，规规矩矩道：“我知道了，姑姑……”

“你是读书人，如果叫明章啊明文啊之类的，提醒自己上进不是更好？将来争取做个进士，做个名士，也不枉自己辛苦用功一场。”

“我知道了姑姑。”十一又是这一句，这次语调却高多了。

他本来一直觉得姑姑不亲他，家都不愿意回。现在觉得又不是，姑姑连报恩都不用，只想让他自己长本事，以后自己能顾着自己。

“不过么，该报答还是要报答啊，怎么报答都不过份，我可等着呢。”武梁笑道。

“我知道了姑姑！”姜十一也笑起来，这次就有些欢快的意思了。“不过么姑姑，我还是叫铭恩吧，这字可是爷爷早就给我取好的，说等我能下场了就可以用了。”

所以，铭的是老秀才的恩呢。“所以，你小子，刚才说是夫子给取的字，原来是哄我？”

姜十一笑得很淘气。

后来武梁也没隐瞒，详详细细给十一讲了她和程家以及唐家的微妙关系，也说明了是唐家给他介绍的书院，让他心里有数，也有个防备。万一有人欺负他冤枉他，或者夫子使坏什么的，咱不能任由他们黑人。

“望山书院虽然是京城目前最好的书院，但如果你在那里过得不开心，咱们就另做选择。”

她还担心十一想不开呢，没想到十一听了很高兴。姑姑跟他讲的他不是完全明白，但他听出来了，姑姑在这京城里生活，里面也有很多无耐。并且他终于还有点儿小用处了，这让他非常的开心。

“姑姑，我知道，你是把我当自家人了才讲这些的对吧。”

“那当然，我可是随了你的姓呢，你可是家里的顶梁柱啊，不把你当自家人却找谁去？”

姜十一笑嘻嘻的，一边从包裹里取出一个小牌牌来摆着。武梁一看，竟然是老秀才的牌位，竟然随身带来了，嘿。

后来姜十一到底随意自在了许多，跑到店里跟在小二后面忙前忙后的，遇到什么不明白的，也知道开口问人，不象从前那样带着无所适从的小心翼翼了。

武梁见他放得开了，便交给他新的任务，让他作主招待尼诺尼泊兄弟。她告诉十一她从前出门在外，在尼诺家作客被款待呢，如今他们来家，该换我们招待。十一很高兴能领到任务，招待得十分尽心。

——新年很快到来，大家都开开心心的，除了燕家母女担心远行的燕南越，偶尔对武梁有一两句牢骚。

燕南越走的时候，武梁第一笔给他五万两的通兑汇票让他带着上路，把燕南越吓得身体发软。

这么多银子，不只是武梁的全部身家那么简单，那是举债所得呀，全部给了他了，这种莫大的信任，让燕南越不知道说什么才好。

等他好不容易平静下来，就铿锵道：“定不负相托！”

然后主动要求让自己的娘和妹妹来成兮过年，说让她们呆到他回来为止。

类似于做为人质的意思。

于是燕家母女很快就来了。

燕南越对他娘说自己有大事儿必须出趟远门，让她们在京城一切听武梁的安排。后来在燕三娘的追问下说是别人给他介绍了一个鸿儒，他要去对方的隐居地寻访拜会，这对下场应试极有好处云云。——武梁在旁微笑倾听，心说这随随便便骗骗自己老娘什么的，这位秀才果然不迂腐得很呢。

鸿儒什么的，下场应试什么的，燕家母女不明觉历，但送走了儿子，却没想到连年都不能回来过。

于是燕三娘隐隐觉得儿子可能没说实话，他似乎是替武梁去办什么“大事儿”去了，不然何止去书信来往那么频繁。

所以她们母女一方面对武梁很客气，客气到了巴结的地步，因为她有钱，因为她是自己儿子的老板哪。一方面又忍不住地怀疑和各种想入非非，万一儿子遇上凶险怎么办？要不要现在翻脸要这老板赶紧去信让儿子回来？

她们说几句不关痛痒的话，完全影响不了武梁的心情。总体来说，这个年还是过得开开心心的。