大贵虽是应允了此事，但也绝不可能亲自进私塾。且不说许秀儿，他当年被许夫子责令赶出，如今两人自是能避则避。

因着如此，大贵便让下人进了私塾，谎称是县府有令去请的许小姐。

许秀儿如今也是双十的年纪。模样去了一些稚嫩，多了一些成熟。若是旁的男子看来，只道是小姐有韵味。可若是其夫家挑选，大抵就要说上了年纪。

对此许夫子也是万分无奈。女儿十六岁的时候，因着十四岁时与庄守心的匆匆一面，不愿订亲；女儿二十岁的时候，还是因着那庄守心，不愿成亲。谁人能想十六岁那年的一番浅谈，竟是情根深种。

许夫子是个读书人，最好的不过是脸面。开始还不觉得什么，后来，旁人问道得多了，竟连一般应酬都推辞掉。姑娘家错过了最好的年纪，十六岁时还可以随意挑选俊良，如今二十岁了，不久前竟上过一个媒人，说是要女儿给四十好几的商贾做续弦。

此人自然是被许夫子轰了出去。但如今，也就是这么个情况。

许夫人隐约有些疯魔。她一边担心许秀儿的婚事，一边又想着再拖一拖。谁人不知，当年许家是一致否了李氏的求亲。许夫人心头想的好，不过就是考个举人。许夫子，因着先前见了庄守心，以为庄守心对自己女儿存有情意，便也推托了去。

两人只想着，若庄守心上门求了，便应了那庄守心。若庄守心不求，还有一个庄曜玥备着。庄曜玥也算是个有才学的，拖个两年，总是能考上举人。本来多好的两桩亲事，许夫人就是想不明白，自己究竟是哪里弄错了。

别的人家，她如今真的看不上眼。什么人家能比二品吏部司、三品上侍郎更令人满意呢？她便寻思着，自己女儿既然能被他二人喜欢，再迟一些，应是能等来好人家的。

许秀儿按着许夫人的心思，便一直拖着婚事。

她不挂念庄曜玥，只是觉得有些对不起他。他喜欢自己，年少时送了木簪，后又送了金簪求亲，她多少对不住他。如今他失望，没有回来找自己，也算情理之中。

可她就是不明白，庄守心为何离开了。当年，他以为庄守心会留在瑞丰，两人也能成就一桩姻缘。那庄守心也不该是对她没心才是，毕竟还说会正式拜访她家。

先前她就在家里头等着，等了许久，等到拒绝庄曜玥的亲事，见他没有动静，派人打听，才知晓他早便离开了。

只是那原县官也说，是在见了自己之后匆匆离开的。她便寻思着是不是出了什么急事。她守着诺，一直在等他，只盼他能回来。八抬大轿，不负卿心。

闺房之中，许秀儿执笔悬腕，帮着许夫子抄录些文章。她身穿红绿色半折罗裙，披着素色的短袄，衣裙鲜艳亮丽，有着淡淡熏香的味道。头上梳着复杂的云天发髻，两头各插着两个步摇。金钗固定发丝，单边留下些许垂落下来。

她举止端庄，模样却甚是哀愁。精致妆容下的美丽，反倒没了儿时的艳人。

闺房之外的大堂，接待了自称县府派来的下人。

因是私塾课时，便由许夫人接待了对方。

原县官大人和许夫子是棋友，二人熟络，因此时常走动。但县官已经辞官，之前已经相互拜别，如今新县官上任，理应没什么来往才是。

私塾里，许夫人是手掌内外的人。和一般夫妻相处不同，许夫子这私塾更多靠的是许夫人的娘家，因而，许夫人也不是个不知事的妇道人家。她筹划着，若是能和新县官交好，往后私塾肯定要好办。

因着缘由，她将下人请进后厅，好茶招待。

下人本就是大贵派过来传假话的。

他虽然跟着大贵在外走动，但还没涉过官，脚步有些不稳，好在面上不显，勉强镇定。

四年过去了，许夫子和冬娘二人倒无多大变化。都是上了年纪的人，也变不到哪里去。

冬娘领着下人进门，满面笑意。“您请坐，我家先生在上课，没能亲自接见您。”

“不、不。哪里。我只是传个信。”

“您可别这么说，来，喝茶！”

冬娘听得县令刚到府中便差人来此，看下人风尘仆仆，也就没多加怀疑。下人也是好运，才跟着大贵回来，身上穿着见客的好料子，又在外头跑着找秦春子，如今都不用说谎，自身都带着说服力。

“唉，夫人来了。”

冬娘见着许夫人进屋，眉开眼笑的前去扶她。

“许夫人。”

“唉，你坐，不碍事，不用起身。”许夫人端着亲和的模样迎向下人。

“许夫人，小的来只为传个口信，时间紧，怕耽误了功夫，还望夫人原谅。”

“县官大人可有什么吩咐？唉，我相公还在上课，真是……”许夫人给冬娘脸色。“去，把老爷叫来。”

“是。”

“等等！”下人阻止道，给许夫人作揖。“夫人误会了。小的口信，是传给许小姐的，还望夫人把小姐请来。”

“秀儿？”许夫人和冬娘疑惑地对视了一下。

不怪许夫人误会，大抵当官的，权势太大，都没给百姓留下什么好印象。许家先前还遭了小妾事件，现下是紧张得很。一听县官找自己的女儿，许夫人脸色难看极了。

莫不是新县官，把注意打到自己女儿身上来了？

也真是没个避讳，一来此便给一个未出阁的小姐带口信，成何体统！

“哎呀，可真是不巧。秀儿她午后受凉，如今已经睡下了。”

下人跟着大贵走商，哪能看不出来许夫人的推辞。他也怕等许夫子回来会受到拆穿，虽然管事多次许诺说无妨，但若被扭送县衙中，可是说不过去。

“许夫人，既然如此，小的就把话带到这里。还望夫人能与小姐传信。我家大人此番回乡，对小姐甚是思念，望小姐能到县府一叙。”

“你莫要胡说！”

冬娘情绪有些激动。

许夫人脸色也不大好看，但却镇定许多。“县官大人可是弄错什么？我家闺女，大门不出二门不迈，平日里安分得很。怎能有这般机遇，见着县官大人？”

“许夫人误会了。小的请小姐前去县府，却不是县官大人派来的。”

“那你是？”

“如今县府住的，是我家三品上侍郎庄大人。大人此次回乡，也是家中人自作主张，想要请小姐前去县府一叙。”

“庄侍郎？庄曜玥！”许夫人惊呼，却突然改口。“庄大人！庄大人回乡了？”