肥肠大耳将一包银子砸到桌面上，傲慢地说道：“老子就要那南面的那间，每个月二十两银子的租金。老子告诉你，老子和吴用大人的关系可是不一般，你们要是敢惹老子，老子让你们吃不了兜着走。”

宁桐嘴角一挑，不为所动，冷漠地瞪了眼肥肠大耳，一字一句说道：“哟，原来是吴用啊。不瞒你说，早在两年前，我建这桐园前，就跟他打过交道了。正好，我也许久没见到他了，索性趁着此次报官，顺便与他叙叙旧也好。”

肥肠大耳惊愣，气得一拍桌子，结结巴巴地问道：“你、你说什么报官？老子怎么着你了？”

宁桐漠然道：“当初我们走程序的时候，官府就向我们担保过了，桐园是买卖性质的园子，是受官府保护的。我方才也说了，桐园向来只是做公平交易的买卖，也就是说但凡是强买强卖的，是能报官的。”

肥肠大耳有些心虚了，气势马上弱了下去，说道：“你、你给老子等着。”说完便取了桌面上的银子走了。

不想，才踏出门槛不久，又见到他进来了，只是背后跟着一个三十岁左右的年轻女子。

宁桐的目光一下子就落在那个年轻的女子身上，见她穿着绫罗绸缎，身段窈窕，容色虽谈不上秀丽，但也看得过去，加上她保养得很是不错，想来是个富裕之家出身的。

年轻女子淡然一笑，问道：“你就是池老板？”

宁桐点头不语，那年轻女子再次一笑，歉然道：“真是对不住，我相公的做法委实很是不妥。我方才去看了那个地段的铺子，上等中等和次等地段的铺子确实有很大的差别，价码也都很符合。我们打算盘下四间铺子，若是都选择上等的铺子委实有些承担不起，不如先盘下两间中等铺子和两间次等铺子吧。”

宁桐心里有些惊讶，不曾想到她与肥肠大耳是夫妻。见她是个讲道理的人，自然脸色和缓了不少，亦是以礼相待，说道：“夫人慧眼识珠，既然如此，我便让郭掌柜与您签了合同？”

年轻女子点点头，郭掌柜便眼明手快地打开了锁，准备着要签订的合同。在准备合同的当儿，年轻女子和宁桐有一搭没一搭地说着闲话。在这一来一往的闲聊间，宁桐渐渐感受到了对方笑意里的城府。直觉告诉她，此人远不如表面上看上去的简单，城府颇深啊。

好不容易，郭掌柜准备好了合同，当场与对方签订了下来，各自留取一份后，宁桐亲自将客人送了出去。

待宁桐回到楼阁里，郭掌柜已然将合同收好了。他见事情今日顺利解决了，心情自然不错，不免打开了聊天的兴致，说道：“池老板，早知道您跟吴大人认识，我这么一说，他们也就不敢如此霸王硬上弓了。”

宁桐心里冷笑，吴用的为人她早就知道透了，绝对不是个好东西。她之所以这么说，不外乎就是以恶制恶。在这种人面前，善意只会让对方越发放肆和得寸进尺。

郭掌柜并未注意到宁桐的表情，接口继续说道：“我看那个夫人就是听到了您要报官的话，所以才不得不出面妥协。依我看，这霸王硬上弓的主意还是那个夫人给出的。”

宁桐微微一笑，问道：“郭掌柜，您怎么看得出来是那位夫人的主意？我看她倒是挺通情达理的。”

郭掌柜摆摆手，低声说道：“您是不晓得，那女人也是跟着一起来了好几次，每次她的男人在我面前叫嚣，她都是一句话也不说。有一回，我还挺小王说了，他带他们去察看咱们的铺子，那男人还劝自己的妻子买个次等地段的铺子就好，还被那女人劈头盖脸骂了回去。要不是她怕摊上官司，那会这么轻易就肯公平买卖了？”

宁桐相信，郭掌柜的话不假。从她方才和那个女人一来一往的谈话中，她猜测到这个女人是明里一把刀暗里一盆火。其实，她是不愿意同这样的人做买卖的，但是对方如果按照生意上的规矩出牌，那么她也没有资格拒绝。

却说，那年轻的女子和丈夫出了桐园的门，她的脸色瞬间就阴沉下去，对丈夫冷声责骂道：“你真是个没用的东西，这点事情都办不好。”

肥肠大耳觉得万分委屈，但是不敢反驳妻子的话，只是辩解道：“你刚才不也听说了吗？那个小娘们跟吴大人的关系比我们还硬。我去给吴大人送了好几次礼，都被他退了回来，按理说，咱们还跟那吴大人没啥关系。那小娘们要是报官了，我们不得进牢去。”

年轻女子不吭声，心里的火气是熊熊燃烧，她就是害怕惹到官司，所以才不得不妥协的。当下便把肥肠大耳拿来当出气筒，不可理喻地骂道：“你也真是没用，送个礼都送不出去。”

肥肠大耳任由妻子发火叱骂，他确实一句话也不敢回嘴，还时不时地陪着笑脸。看他如此窝囊，那女人更来气，骂出来的话更加难听了。

却说，肥肠大耳如此低声下气自是有原因的。原来他叫张大成，是个上门的女婿。他妻子叫夏桂花，家里是世代经商，在金陵城还算是个富贵之家。又加上她是个幺儿，自小就是娇生惯养，脾气自然大得很。这些年，她也在生意场上过过招，又耳濡目染家中几个姨娘的明争暗斗，因而也是个很有城府的女人。

夏桂花老早就垂涎桐园的那些上等店铺了，只是家中近几年的生意大大不如从前了，因而就是一年要承担一间上等铺子的租金也是很吃力的，更何况是四间。所以，她这才逼迫自己的丈夫耍赖斗狠。

没想到桐园的幕后老板一出现，她的算盘就破空了，这才不得不放弃那个霸王硬上弓的主意。

116 找茬

郑家和王家的婚事最终是不了了之，秋水不久之后自是搬回郑府去住了。怎奈，她在桐园住了一段日子，很是喜欢那里闹中取静的生活环境。于是，跟郑子雷商量了一番，当掉了自己的一些珠钗首饰，在桐园租了个小院落居住。

由于秋水租的是相对便宜的地段，因而和宁桐住的园子有不短的一段距离。好在，都是在桐园里，往来也很方便。

如今，秋水跟着一位种花娘种植花草，自己小小的院落也种满了各种各样的花花草草。每日悠然自在的生活，让她的脸上渐渐有了以往的轻快和活泼。

但是，谁都知道，她心里依然思念着黑羽。这也是她为何想独自搬出来的原因，尽量躲避着家里给她再次安排亲事。

这日，宁桐忙活艺馨坊的事情后，顺路去了秋水的小园子怡园。宁桐一踏进门槛，就看到秋水的袖子高高地挽起来，正蹲在小径旁侍弄着花草。

“小水，你现在的心思都放在了这些花草身上，也都不去宜园找我。”

秋水抬头一看是宁桐，拍了拍手上的尘土，起身热情地将她迎进去。洗了洗手，倒了自己亲自晒弄的花茶招待，笑说道：“你看你每日也有自己忙碌的事情，我老是经常去找你，指不定你心里怎么骂我闲得慌呢。正好，我跟花娘学着种花，好歹也能打发打发时间不是。”

宁桐自然替秋水的变化感到高兴，真心赞美了下她的园子后，小脸上浮现出一丝忧虑。秋水看她一副心事重重的样子，问道：“桐姐姐，怎么瞧你像是焉掉的花儿，生意上的事情难倒你了？”

宁桐摇头，说道：“生意上倒是没什么，这些我都能应付得过来。”

“那是为何什么事情发愁？是为了傅公子的事情吗？”

宁桐不置可否，眉间眼角的担忧越发明显了，说道：“我这心里总是很不安，岚禹都离开十天了，怎么没给我写信呢？我有点担心他了。”

秋水宽慰道：“傅公子的能力可是远远在普通人之上，有什么事情是他解决不了的？再说了，他也经常出远门。以前吧，你跟他关系一般，自然不会挂念。如今，你都是他未过门的妻子了，挂念他的心比任何人和任何时候都更甚。”

宁桐脸颊微微一红，嘴角带着笑意，随即又微微蹙眉，心不在焉的说道：“希望是我多想了吧。你说，桐园一路顺利开张，这才半年差不多就把盖过金陵城中心的繁荣和热闹，官府肯定少不得要参合一脚的。岚禹说为了桐园得去京城再打点一二，我想着，这都惊动到了京城的官府，岚禹必然会为难到的。”

秋水若有所思地点点头，说道：“我也不懂其中的门道，但是听你如此说，傅公子背后的靠山必然很厉害。对了，这次黑羽应该也跟着傅公子一起去京城了吧？”

宁桐摇头，说道：“没有啊，这次是岚禹一人去的京城。”

秋水微微一愣，不解道：“可我上次回城中的时候，打听到黑羽也不在金陵城了。”秋水顿了顿，像是想起什么事情，喃喃自语道：“难不成他又去了域外？”

宁桐心里一颤，问道：“什么域外？”

秋水解释道：“我也不晓得，以前我还未跟他表明心意的时候，曾经去傅府找过他。他当时很急着出门的样子，记得他当时告诉我，是要去域外。”

宁桐的心微微提了起来，岚禹去了京城，黑羽去了域外。她这么一想着，心里的不安越来越盛，当下便决定去傅府问问具体的情况。

秋水听宁桐说要回城中一趟，秋水也正好想回去看看家人，于是两人一同坐了宁桐的马车出发了。

两人经过南面的一爿铺子时，只听背后有道尖利的声音叫道：“池老板，池老板，请留步。”

宁桐停下脚步，回头看是夏桂花。她心里微微一紧，客气地问道：“张夫人，请问有什么事情吗？”

夏桂花殷勤地笑了两声，说道：“是这样的，我盘下你这铺子也有七八天了。虽说我那两间是次等地段的铺子，但好歹每个月也是交了十两银子的租金。既然都交了银子的，该有的待遇都得有吧。”

宁桐见她绕老绕去就是不说正经事，此时她又有急事，便直接问道：“张夫人，你不妨直接把问题说出来吧。”