清早，他本打算让池宁桦背一小箩筐花生去镇上她大姑家的，可是一瞧她一副睡眼惺忪，极其不情愿的表情，心头来气的当儿，也担心她到时候好心办坏事，造成两家人的误会。

池海忍不住责骂了女儿两句话便走出上房，稍微一思索，就把池宁桐叫到跟前，抽了一口旱烟，语气温和地说道：“三丫头，你今儿到镇上你大姑家一趟，把这一箩筐的花生带过去吧。”

池宁桐看着池海手指的那一箩筐花生，心道：重归重，到底她还是背得动。来到这个异时空都三四个月了，也就去过一次镇上，正好趁这次机会好好去考察一下，看看做点什么买卖可以赚到钱。想到这里，她毫不犹豫地点头同意，应道：“好咧，那我吃过了早饭就出门。”

池海微微愣怔，想不到三丫头答应得爽快，这雷厉风行的样子颇有他年轻时候的风范，眉角微带着笑意，嘱咐道：“路上当心。”

吃过早饭，宁桐回到西厢房换了一袭衣裳，走出内室便听到许氏的叮咛：“桐儿，要是背不动了就停下来歇一歇。到了镇上可不要贪玩，送好了花生就赶紧回家，路上可要小心啊。”

池宁桐哭笑不得，但心里却感到一阵暖意，心里渐渐开始把许氏当亲娘看待，撒娇道：“娘，您说了不下十回了，我记不住都不行了。”

许氏轻轻搓了下女儿的额头，嗔怪道：“你这丫头，还嫌娘唠叨了。”

母女俩说说笑笑走出屋，许氏帮女儿整理好箩筐，正要送她出柴门，却见柳氏脸色阴沉地朝她们走过来。宁桐眉头微蹙，满心的厌烦，不知道柳氏这会儿又要出什么幺蛾子了。

许氏的心思也跟女儿差不多，还没开口打招呼，柳氏就满脸凶相地瞪着许氏，压低嗓音，低着声儿说道：“去你屋里，我有话要跟你说。”

许氏母女疑惑地对视一眼，见柳氏擦过许氏的肩膀朝西厢房走去，两人正要一起跟上去，忽然，柳氏转头瞪了一眼宁桐，说：“三丫头该干嘛干嘛去。”目光转移到许氏身上，颐气指使道：“你，快跟我进去。”

许氏无奈，又叮嘱女儿一句小心的话便跟着进去了。宁桐见两人进了屋里，轻轻地走到窗户外，猫着身子想听听柳氏到底有什么话非得单独跟许氏谈？

“你家姑爷做的好事，真想不到竟是人面兽心。我桦儿好好的黄花大闺女，他竟然对她动手动脚的，这要我桦儿还怎么嫁人？你今儿去把二丫头夫妇俩叫回来，看看这事要怎么解决？”

良久，才听到许氏又惊又怒地说道：“大嫂，您这话可得凭良心说。我让柍儿和姑爷回来，大家当面对对词儿，到底是怎么一回事。”

柳氏的声音明显带着心虚，壮着气儿嚷道：“去啊，现在就去叫二丫头回来。我家桦儿和你那姑爷有肌肤之亲是错不了的吧？既有了这事，那就得对女儿家负责。”

扔下这句话，柳氏就气呼呼地甩开帘子出屋，一眼看到躲在窗户底下偷听的宁桐，气不打一处来，叱骂道：“都是上不得台面的一窝子，躲在这里偷听。还不滚去送花生，等着你大伯回来用木棍抽你吗？”

许氏跟着走出来，看到女儿一脸无辜的样子，心疼道：“桐儿，你怎么还没走？”

池宁桐也不去理睬柳氏那刻薄的话，看着许氏，不答反问，“娘，您真的要去叫阿姐和姐夫回来吗？”

许氏为难，为自己方才冲动的话感到后悔，犹犹豫豫地说道：“你也听到你大伯母刚才那些话了，分明是桦丫头不自爱，偏波及到你阿姐。柍儿才嫁到苏家一个月，她没做错什么，偏要她来承受这罪，真是不公啊。”

池宁桐安慰道：“这事迟早是纸包不住火，阿姐现在既然和苏修文是夫妻，她总得一起面对。您放心地把他们叫回来吧，让姐夫当面和池宁桦对质。只要大伯在，这事就是再闹腾也闹腾不到苏家老夫人面前去。”

许氏的心一宽，又担忧地问道：“那这样对桦丫头的名声岂不好了？”

宁桐在心里翻了个白眼，瞬间无力吐糟，平复了情绪，对许氏说道：“天作孽犹可活，自作孽不可活。她自己造的孽自己担，凭什么要别人替她受罪？她一次又一次地去伤害侮辱别人还不知错，就是因为大伯母一次次的包庇和纵容，还有你们一次次无底线的忍受。您还担心她的名声不好？人家一点不在乎，为了能进苏家的门，她把自个的名声利索地搭进去。那也就罢了，可受累的可是咱阿姐。有廉耻之心的人，名声才是她的软肋，您要担心的是阿姐才是。”

许氏被小女儿一席话说得细思极恐，心里不觉怨尤柳氏母女想方设法破坏自己女儿幸福的歹意来，略一思索，说道：“桐儿，你快去镇上吧，天黑了可就犯愁了。我让齐儿跟你一道过去，去苏家跟你阿姐打个招呼，叫他们抽空回门一趟，只管大胆地跟她们对质。”

片刻，许氏叫来了池守齐，叮咛了他一番话，又嘱咐了两人一路小心。池守齐替池宁桐背过那一箩筐的花生，兄妹俩各带着任务去镇上了。

两人赶到镇上已经是晌午了，宁桐从袖子口掏出两枚铜板，走到包子摊前买了四个菜包子，分出两个给池守齐，说道：“五哥，我们吃了包子就分道啦，你去苏家，我去大姑家，回头我们还在这里碰头。”

池守齐三两下吃光了菜包子，心满意足地朝苏家的方向走去，不忘扔下嘱咐小心的话。池宁桐慢悠悠地吃完两个菜包子，整理好花生，施施然地出发了。

一炷香的时间，池宁桐找到了池兰的杂货铺子，把一箩筐花生递过去，说道：“大姑，大伯让我给您送花生过来，说是给大妞妞虎子他们当零嘴吃。”

池兰热情地招呼了池宁桐，却见她心不在焉的样子，询问道：“桐丫头，告诉大姑，你心里藏着啥事？”

池宁桐了解这位大姑胆大心细，又见她一脸诚挚，犹豫了下，把早上听到柳氏对许氏说的话，捡了些紧要的说。池兰越听眉头越皱到一处去，脸上的神情大有变化，犹豫了半天，才吞吞吐吐地说道：“你说二丫头回门宴那天，这二姑爷和桦丫头可是在柴房里碰头的？”

池宁桐点头，见池兰神情有变化，疑惑地问道：“是啊，大姑，您怎么了？”

池兰看着池宁桐，正经地说道：“你可记得，那天大妞妞也是在柴房里找到的。难怪那几天，小丫头一直盯着我的胸脯看，还上手摸了，嘴里疯疯癫癫地说些怪话。我猜想，大妞妞可能看到了。”

池宁桐愣怔，好半天说不出话来，这该如何让一个四五岁的小孩开口说出这事？说了又有谁会信？再说这大姑愿意不愿意让大妞妞说出来还是一回事？

池兰似乎猜到了池宁桐的心思，为难地说道：“桐丫头，大妞妞才几岁，说出来的话只怕没人信。”

池宁桐理解池兰的担忧，微微一笑，宽慰道：“大姑，您放心吧。我就当做没听到您说的这回事。”

020 对质

竖日，大房和二房上下老小似乎达成默契一样，都起得很早。池海一脸沉重，蹲在院子里修理农具，池源在屋里头翻书。

柳氏和许氏打开帘子，迎面碰上。不等许氏打声招呼，柳氏就冷脸呸了一声，扭头端了盆水进屋。许氏皱眉，也不去计较，径直朝灶厨走去，准备今儿的早饭。

宁桐洗漱完想跟着进灶厨帮忙烧火，许氏不想女儿大清早的弄得一身乌黑，便打发了她去菜圃里摘菜，自己手脚麻利地生起火来。

片刻，宁桐摘了满满一篮子青菜，经过院子，和池海打了声招呼，只听他闷闷地应了一声。来到灶厨，她偏头问许氏：“娘，大伯是不是晓得了昨儿大伯母跟您说的那事？”

许氏叹了一口气，皱眉说道：“以你大伯母那张嘴，什么事情能瞒得住？就怕她在你大伯面前抹黑事实，说得你姐夫一文不值了。”

“五哥昨儿回来说了，阿姐今儿就跟姐夫回门。”宁桐犹豫半晌，这才说道：“娘，昨儿我去大姑那，大姑跟我说大妞妞那天就是在柴房里找到了，大概看到了经过。”

许氏愣怔，脸色的神情由喜转忧，说：“大妞妞才多大的孩子，怎么能辩得过桦丫头？”

宁桐不接话，心思盘转开了。昨儿，池兰跟她说了那事，两人商量了半天，最后决定如果宁柍夫妇回门，那池兰就亲自回来，私底下找池海说明妞妞看到的事。

半个时辰不到，许氏母女就把早饭做好了，这会儿其余两房的人也都前前后后起床了，大家见到了吃早饭的时间，都齐齐整整地坐在坑桌上。

饭桌上的气氛如凝固住的寒冰，所有人都不敢吭声。赵氏是个最闲不住嘴的人，见众人如此，虽不知道怎么回事，但还是识趣得不吭声。好不容易，大家吃完了早饭，周氏和赵氏麻利地收拾着碗筷，只想大伙儿尽早散了。

池海抽了一口旱烟，漠然地说道：“老三，你把那些农具带去镇上修一修。老四，棚里那头牛，你牵去湖边洗一洗，坡头那片草新长的，鲜嫩，把牛喂饱了再牵回来。”

老三和老四应声，抹了一下嘴，前后脚走了出去。宁桐见此，知道池海果然是知道了那件事，这会儿打发了三房和四房的人出去，也是不希望很多人都知道这种丑事。果然，池海把女儿的名声看得比池宁桦还重。

周氏见丈夫要去镇上，也趁着机会一家子都去镇上逛逛。赵氏见难得不用下地干活，就想着回屋好好睡觉。因而，家中倒真的只有池海和池源两房的人留在家里了。

辰末时，池宁柍和苏修文终于回来了。两人见到池海和柳氏，客客气气地打了声招呼，柳氏不搭理，池海尴尬地点头。许氏见了女儿自然高兴，但面上也不敢太过于热乎，只是说道：“都回来了，喝口水润润口吧。”

片刻，池海开口说道：“大伙儿都到上房来吧。”