徐夫人这时褪了手上的镯子逗了娇娇玩，原本想着若是小孩子捉着了不放，便也顺手推舟地给了，不想娇娇只好奇地摸了摸，就没什么兴趣地放开了。她也并不是非要借着这手段塞了银钱不可，上门时送的礼金便十分相厚，只不过是人都有些占小便宜的心理，牌桌上得的，这会儿得的，落在眼里同前头的不太一样罢了。他们这些做生意的人家，本就是靠着官府吃饭，不趁着新县官初来乍到的几顿饭搞好了关系，往后再要寻着路子，却是不易了。

　　在场的除了徐夫人一家是做桐油生意的商贾出身，余下的不是乡绅就是地主富户，都是平陆县上有头有脸的人物，家中也有走了科举仕途，子弟在别处为官的。都说商人微贱，但看着这次来贺的众人便是心里不喜徐夫人，也能容了她同自己一道上县衙院子赴宴暖宅，正所谓拿人手短，吃人嘴软，便晓得徐家往日没少打点了同这些人家的关系。

　　徐夫人心里也未必喜欢汪夫人田夫人这些爱摆架子的正经夫人们，但为着自家生意，同人要几分亲热面上就能做出几分，旁人的白眼和冷言冷语过身便忘，只不过时刻谨记着，自己是个什么身份，该如何行事罢了。

　　徐明薇在一旁看得有意思，不觉多看了徐夫人几眼，趁她歇下的时候问了一句，“徐夫人的夫家同我娘家五百年前倒是一家，可是一直在平陆居住？”

　　徐夫人回头笑道，“那可真是巧，只不过没您门第灵气，我家的那口子只榆木一块，扔在路边也无人捡，拾了还嫌废了引火的。”

　　这话说得俏皮，惹得众人都忍不住笑起来。

第三卷 终究意难平 059

　　徐夫人自己跟着笑了几声，又说道，“若是咱老徐家原也是京里人氏，便是扯着脸儿也要摸上门来相认一回，只不过咱家没福气，世世代代都在这平陆县城住了，便是想要沾一沾这仙气，都隔了座座高山，只有仰望的份儿哩！”

　　徐明薇听了倒笑，“夫人快别这样说，只教人要抬不起头来了。”

　　徐夫人眼神微闪，心里又讶异过一回，这回来的官夫人竟是这样好亲近的。前头刚走的那位县令夫人，可是眼睛长在天上的主儿，一边收了她的银子，一边还要那鼻孔看了人，同她说话都似脏了嘴一般，怎地前头拿她家银子的时候并不嫌脏哩？那位牛夫人真是教人倒尽胃口，但人在屋檐下，她便是心里再瞧不上那人做派，也不得不费心结交了。

　　这次来之前她自己心里也惴惴不安，前头那位还不过是个秀才女儿，如今这位可是京城响当当的阁老之孙，身位可不止差了一截，只怕那通身做派更要高到没了边际去。不想顺顺当当地跟着汪夫人她们进了门不说，一路上领路看茶的丫头婆子们也是十分客气，并不以她是商贾出身便刻意薄待了她。徐夫人在见徐明薇之前心里便落定了不少，后头再看她行事说话，越发觉着原来高门贵女本该就是这个模样，不以衣待客，只以从本心罢了。心里渐渐起了相交之意，只不过一时还拿不准徐明薇的意思，怕如今这场面，也只是场面而已。

　　汪夫人等人在边上凑趣，有满口夸赞徐明薇家世模样人品的，也有夸娇娇伶俐灵秀的，话题渐渐扯了开，徐夫人想了又想，等男客那头传了话音来，众人忙着往后坐了马车时，同徐明薇笑道，“前儿同奶奶说的那个院子，您若是得了空，便带着女公子来玩，只提前同奴家知会一声便好，人手马匹都是现成的，并不麻烦。”

　　徐明薇听出她言语间亲近了许多，也笑道，“不知徐夫人娘家姓甚名甚，却不好称呼。”

　　徐夫人笑道，“奶奶唤我念娘就好，这名儿也是有年头没有人叫过了。听来怪亲切的。”

　　徐明薇点头道，“原本我是做晚辈的，念娘既觉着这名儿亲切，那明薇就逾越称呼了。念娘也不必以奶奶夫人相称，唤我名讳便好。”

　　徐夫人心中抑制不住隐隐作喜，一是为着这回竟如此容易便搭上了官府的路子，一是为着自己都难以相信的一桩，高门贵女，竟也愿意折腰与自己结识。当下又怔又楞，片刻后才说道，“即使如此，往后便以姓名相称，我只在家中静候，喜友远来。”

　　徐明薇原本就觉着她是读过书的，这会儿听见越发确信，问道，“念娘在家念过书？”

　　徐夫人脸上没了世故的笑脸，淡笑道，“跟着父兄认过些字，勉强能看得契书，不教人相欺罢了。”

　　这时前头徐府的家丁来催，徐明薇不好再留，送了她到门上，等人都上了马车，才转身回了院子。

　　“奶奶，这是几家送的礼单，奴已经将东西都理清了锁进了库房，您且看一眼，送得最厚的是徐家的，面上写的是五百两银子，箱子底下却还封着六根金条，奴随手拎着掂了掂，少说也有十两一条，真是下了血本了哩。奴却是想不通了，她家不过卖桐油的，能赚着多少？竟要这般送了礼？”

　　徐明薇笑着点了她的额，说道，“你当这桐油生意利息薄，没甚嚼头，怎不看看这县里为何只她一家坐大？熙熙攘攘，皆为利往。商人重利，没有十分的好处，她又怎么肯费心来往应付了各家的太太夫人们？越是每日要用离不了的东西，越是有利可图，便是三分薄利，也经不起日久天长积累下来。再说这远近几个县镇，哪家桐油不是要过了她家手，从她家进了买卖？若是没有这上头的关照，她这独家生意又怎么做得下去？”

　　老赖家的笑道，“那也是外头人家才要天天点了那熏眼睛的桐油灯，不像咱们家的，点的都是上好的蜡烛，再不济也是牛油羊脂，她不晓得也是自然。”

　　一边又朝婉柔说道，“姑娘是自小长在好人家，才不晓得外头过的日子是个什么样的。那桐油点灯使的，造房子也使的，和石灰糯米浆混在一处堆用，再没更牢固的房子了。往近了说还有做伞的，刷漆的，哪样离得了？且莫要小看了这里头的利息哩！”

　　婉柔叹了一声，“乖乖，难怪这一出手便是这样大方。”

　　徐明薇笑道，“这还只是头两回，往后只怕还有。她先前说的院子，我倒是喜欢，这屋子你们也瞧得见，小不说，光秃秃的，日头直直晒着，这会儿还只是觉着屋里闷热，等真正入了夏，还不定热成什么模样。大人受得，小儿却受不得。”

　　婉柔挑眉笑道，“难怪奶奶一直对那徐夫人好声好气的，原来是为着这个缘故。”

　　徐明薇笑着打了她一下，说道，“难不成我在你眼里只值这么个院子？却是真觉着她好，才愿意同她说话哩。”

第三卷 终究意难平 060

　　“好了好了，别不像样的还要闹了奶奶。这一个下午的，也吵着头疼，奶奶可要往后头歇歇？”婉容在一旁拍了婉柔，笑着劝道，后头一句却是对着徐明薇说的。

　　“娇娇送回去睡了？”徐明薇先问过女儿，听婉容答了一声是，才吐了口气说道，“先松了这些衣裳凉快凉快，竟险些闷出痱子来。”

　　一时丫头们都笑着上前服侍着她换了裙子，婉柔见她面上还精神，特地地捧了陈氏送的一套小衣裳，从头到脚都齐全了，嫩绿的绸缎料子，袖口裤脚处全绣的一色花样，是细细碎碎的重瓣紫薇花，分明是暗合了徐明薇名字里头的薇字。

　　“奶奶您瞧，这手工，竟比咱家里的几个都要好些，没有一片花瓣是死的，寻常功夫可做不下这一套来。”婉柔自己也是针线上的一把好手，一看便知好坏，因而忍不住捧了让徐明薇来看，“您瞧这手艺，竟是连花样子都不用的。您闻闻这衣裳料子，一点火油味儿都没有。”

　　婉容等人听她这样说，也好奇地上来来看，见那小衣裳做得十分精致，更是闻不着一丝火油味儿，也是啧啧称奇。

　　婉容转身朝婉柔说道，“能离了花样子直接下手，还能绣得这般好，却是比着不少熟手都胜上许多哩！你我就是认真绣了，也不见得能赢过她一二，枉我常以这一手针线自傲，见了这位夫人的，才知自愧不如。”

　　徐明薇轻轻抚摸着那小衣裳上的绣花样子，心里猜着些，朝婉柔问道，“可是吴主簿家送来的？”

　　婉柔面上一笑，回道，“正是吴家娘子送来的。奴一眼就看到了，只是当时客人都来了，不好同您说了。”

　　徐明薇便让她们好生收起，回头洗过一遍水，揉晒干净了再送到娇娇屋里去穿用，“也难为她有心，却比送旁的东西要更合人心意些。今日人多，一时也没关照好她，改日再请她家来，补上这礼才好。”

　　婉容笑道，“日子还长，奶奶也不必急在一时。奴刚刚往爷那儿去回话，倒得了一封信，是舅爷家寄来的。爷说您看了这信，准会高兴。”

　　徐明薇连忙拿了相看，头一封果然是贺兰嘉善写的，大意不过是一路平安，又说了些练家的事情，只叫他们万事莫愁。薄薄一张纸，转瞬便看完了。徐明薇摸着里头似乎还有一张信纸，拆开仔细一看，不是她那小舅妈练秋白还是谁？

　　开始她信上也同贺兰嘉善一样，说了些路上的趣事，到后头有问徐明薇一声任地可安好，若是自己得空，还想跟着贺兰嘉善到他们这儿住上一段时间，问他们是否方便安排。

　　徐明薇心里正欢喜，不想瞧见信纸背后还有一行话，却是她小舅舅写的，满腔欢喜先是落了个空，瞬间重又燃起，真是须臾之间，将欢喜失意都尝了个遍。

　　“些许三五年都是动不得来不了，你小舅妈这几天又吐又爱睡的，不出意外的话，明年你就等着升格做表姐吧。”

　　婉容见她面上神色变得厉害，忍不住凑过来瞧，正巧看见那一行字，便忍不住惊呼了一声，“天爷！真是老天垂怜！”

　　老赖家的和婉柔都好奇看来，婉容轻声将原委说了，一时众人面上都有几分喜气。

　　“这便是好人自有福报。表姑娘这样好的人儿，本不该活成那样，如今倒好，什么都有了。”老赖家的叹一声，双手合十朝着天拜了拜。

　　徐明薇心里并不以为然，若是这世上真有因果循环，怎就不见傅宁慧应了这一说呢？