杨瑾希和练秋白互相见过礼，跟着傅宁慧也在小窗边上挑了椅子坐了。这次不用练秋白吩咐，静璇低眉替两人斟了茶。练秋白等两人坐定，又朝徐明薇说道，“七妹妹，你说的故事都好有趣，接着说吧。”

　　她话音刚落，傅宁慧和杨瑾希都好奇地朝徐明薇看来。傅宁慧浅笑盈盈，说道，“七妹妹说的什么新鲜事情？可别因为我们来被打断了，表妹难得碰上个投缘的，多与她说说吧。”

　　徐明薇道，“刚刚在说南人吃水蛇，也有吃虫子的，其实北地也有吃虫的习惯哩，椒盐蛐蛐儿之类的自古就有，只是我们在家没见过罢了。”

　　说到吃，杨瑾希算是几人当中的行家，沉吟道，“我家倒是常见，家里下人收了柴火第一件事就是找了当中的柴虫，不用别的调制，只用火掀放在火上烤脆了，撒点盐也行，不撒也可，长长的一条脆香十足，祖父最爱吃这一口，知道上火也拦不住。”

　　几句话倒勾起了徐明薇的回忆。那时候她爸妈还没离婚，在乡下住的时候，舅舅经常牵着她在山上找柴虫和山老鼠，前者常得，后者需要费些力气才能捉到，倒不是经常有。

　　其他几人有惊有羡地看向杨瑾希。

　　练秋白道，“可惜姑母必定不肯让我试了，上火了很麻烦哩，要吃好多药。”

　　徐明梅道，“七妹妹我们回家了也问厨子找找柴虫吧，这个我不怕。”

　　徐明兰道，“虫子那么脏，吃了不怕吃出毛病来吗？”

　　杨瑾希摇头，一本正经道，“祖父都吃了这么多年了，身子骨硬朗得很，可见是无碍的。”

　　徐明薇失笑，杨瑾希这小学究的语气，根本没有听明白徐明兰语气里满满的嫌弃，估计这会儿徐明兰心里也郁闷的很吧。

　　杨瑾希见练秋白对这个话题感兴趣，说道，“大部分的虫菜都是要油炸火烤的，虽然益补，却不好多吃。倒是听说南边的蚕蛹除了油炸，还有放汤清炖的，十分滋补，只是我觉着不会好吃的样子。”

　　徐明薇怕练秋白真的动了心思去试，补充说道，“虫菜并不是谁都受用得了的，有些人吃了就不好，会起反应哩，严重的还会晕厥。”

　　杨瑾希吃惊地瞪大了眼，回头看她，问道，“七妹妹，这又是什么缘故？”

　　徐明薇答道，“大抵是体质不同，就好像有些人到春天花粉扬起来的时候就全身发痒，有些人吃了鱼虾会面部红肿一样的道理，听说大夫们叫这个过敏哩。”

　　傅宁慧这时插进话来，“这个我也听说过，去年秋天不是螃蟹大年吗，侯府的二小姐就因为吃多了螃蟹，全身都发了红疙瘩，治了好久都治不好，一整个秋天都不见她来我们家玩哩。”

　　徐明梅惊呼道，“螃蟹这般毒啊，我昨天晚上还吃了。”

　　大家都笑着安慰她当时没事那就是没事了，只有徐明兰忽地转头看向徐明薇和徐明梅，心里暗恨，什么时候大房又送的螃蟹，怎地她一点都不知道！

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第一卷 身在异乡为异客 117

　　傅宁慧听徐明梅提到螃蟹，问道，“是毛膏蟹吧，这个时节能买到也算是不容易。知道你们今天要来，家里特意去定了一篮，喜欢吃这一口的姐妹们可有口福了。”

　　她又笑道，“我就不爱吃这玩意儿，太费劲，又是剪刀又是小锤子的，还不如直接拿在手上咬了干脆。”

　　徐明兰打趣道，“这要是被螃蟹壳给磕破了嘴，那可就好看了。”

　　杨瑾希认真道，“牙还没长好哩，还是老实些让丫头们剥了蟹肉出来，磕破了嘴还是小事，崩了牙就糟糕了。”

　　徐明兰最近门牙刚开始松动，最怕人家说到这个。万一掉了牙，离新的长出来还要好久，她倒不怕掉了牙以后说话漏风，就怕没了门牙一张嘴就被人笑，被杨瑾希吓得决心再不吃硬的东西。

　　练秋白羡慕道，“螃蟹寒凉，姑母一直不许我吃哩，都快忘记螃蟹是什么味儿了。”

　　徐明梅见她眼神黯淡，想要劝慰又不知道该说些什么，忙求助地看向徐明薇。

　　徐明薇道，“其实想吃也不难哩，也有拿素菜做了的螃蟹，味道差不了太多。”

　　杨瑾希被她一说也想了起来，说道，“家里的厨子曾经用土豆和鸡蛋做过炸素螃蟹，也用过红萝卜、土豆、鸡蛋、木耳、海菜之类的素菜拌着炒过素蟹黄，味道极为相似。没到螃蟹上市的时候，家里都做素螃蟹解馋哩。”

　　傅宁慧抚掌笑道，“如此甚好！瑾希妹妹家的厨子真是灵秀，哪里像我们家的，做来做去就那几样，若是方便的话，瑾希妹妹能否抄了方子来，我也让我们家的厨子学着做做。”

　　傅宁慧之所以有这么一说，全是因为在天启，厨子们手上多少都握着些独门拿手菜，这可是他们吃饭的家伙，轻易不外传，便是手里的徒弟，教着做菜的时候总要藏着几味关键的调料，等自己黄土快埋到脖子了，才放手把徒弟给教会了。可见她也的确是爱妹心切，才会冒昧地提出这样让人有些为难的问题。

　　杨瑾希点头道，“等我回去问问我们家厨子罢，下次沐休，宁慧姐姐要是有空，可以带着秋白妹妹一起来我家玩耍，尝一尝这素螃蟹的味道哩。”

　　她没一口回绝，还做了下一次游玩的邀约，也算是全了傅宁慧主人家的面子。

　　“好啊，回头我问问母亲，表妹的身体可以的话，我们一定来。”傅宁慧笑道。

　　杨瑾希扭头朝其他人问道，“姐姐们也一起来吗？七妹妹，你也来吧？”

　　徐明薇心里打鼓，杨家是徐家的老对头啊，这徐老爷子又不在家里，连个问的地方都没有。季氏就不用说了，根本不靠谱，问她也没用。

　　徐明兰这时做主点了头，应道，“如此热闹，一定要去的。六妹妹，七妹妹，你们说是吧？”

　　徐明梅傻呆呆地点了点头，既然都已经应了，徐明薇也就没说话，也点了点头。

　　傅宁慧忽然站了起来，语气激动道，“不如这样罢，我们几家沐休的时候轮流做东，都请了姐妹们一起到府上做客玩乐，你们觉得如何？”

第一卷 身在异乡为异客 118

　　“这个主意不错，只是不知道其他两家的姐妹们怎么说。”徐明兰又抢在徐明梅和徐明薇之前表了态，点头应和道。

　　“等会左家妹妹和周家妹妹来了，我们再商量。”傅宁慧嘴上是这么说，却已经在那里计划开来了，“下一次沐休我们去瑾希妹妹家尝尝她家厨子的手艺，下下次去谁家的好呢，徐姐姐，你们家有什么好玩的？”

　　徐明兰看一眼徐明薇，笑道，“我们几人房里都没什么好看的，就七妹妹屋里稀奇玩意儿多，什么会喷水的小人啊，江南灯师做的琉璃走马灯啊，还有不少名家的真迹，保管你们去了眼睛都不够看的。”

　　徐明薇心里不喜，淡声道，“五姐姐还是别拿妹妹开玩笑了，在座的谁屋里没几样新鲜东西，倒现了眼了。”

　　杨瑾希也蹙眉看向徐明兰，拿自己屋里的东西说事也就算了，拿别人屋里的东西表人情，算什么意思。

　　傅宁慧却笑道，“七妹妹是个玲珑人，便是没有稀奇玩意儿，看你看上一整天也是不会厌的。”

　　一番话说得众人都朝着徐明薇笑起来，反而把她笑得脸红了。

　　“宁慧姐姐哪里学来的油腔滑调，倒调笑起我来了。”徐明薇假作嗔怒地飞了傅宁慧一眼，众人越发笑起来。

　　徐明梅这时候说道，“大家真要来，到时候便在七妹妹院子里开一席，摆在水晶花架下头。这个时侯七妹妹院子里的蔷薇花开得极好，粉粉嫩嫩的，风一吹就是满头花瓣哩。”

　　众人便算是定下了沐休日之约，又商讨了一会儿每次沐休日聚会该以什么为主题，还没商讨出个结论，薛婆婆又带着左家两姐妹和周冉星一起进来了。

　　周冉星穿了一身正红的窄袖掐腰长袍，袖底和衣襟用深蓝的丝线滚了，配色十分别致。她一进来，众人就对着她看了个仔细。

　　徐明兰夸道，“冉星妹妹这一身红装真是好看，能把红色穿得这么好的，也就冉星妹妹了。”

　　左家两姐妹走在后头，左悠竹今天穿的正好也是红的，外头是极透的绢纱罩衣，里头一身红底刺绣妆花裙，与周冉星的利落不同，走得却是秀雅的路子。

　　左悠竹本来就胆小自卑，一听屋里徐明兰在夸周冉星，往屋里走的步子便又慢了三分，还是左悠兰明白她的心意，抢过手才将她拉了进来。

　　屋里几人这时也看到了走在后头的左家两姐妹，穿得一式一样的罩衫和裙子，只不过左悠兰的是绿底的，左悠竹的是红底的，一时都有些尴尬，徐明兰也是看到左悠竹的时候明显一怔，很快反应过来，对着左家两姐妹笑道，“左家妹妹今日穿得也十分别致，这罩衫怎地做得这般轻透，用的是什么绢纱料子？”

　　她人不出来两姐妹到底哪个是哪个，索性就直接叫了左家妹妹。如果是别人，徐明兰这样子也就算是圆过去了。可左悠竹是那样的性子，被人迎头敲上一棒就缩回壳里再不出来的人，这会儿哪里还听得见徐明兰的问话声，只顾着自己难过呢。

第一卷 身在异乡为异客 119

　　徐明兰受了冷遇，脸上也有些不好看起来。傅宁慧笑着上前握了左悠兰的手，问道，“可不是呢，刚刚左家妹妹们一进来，我就想问了。这罩衫做得可真好看，料子又透又亮，既不会遮挡了底下的裙子，又透了点别致，悠兰妹妹，可否告诉我们，这是京城哪家布庄出的料子啊？”

　　左悠兰略为吃惊，她和左悠竹两个生得极像，便是家里人都经常认错，傅宁慧怎地才短短这么几日就学会辨认出她们哪个是哪个了？

　　傅宁慧能做到一眼认出双胞胎，靠的不是别的，正是两人脸上的神情。左悠兰作为姐姐，稍微大胆一些，眼神对着人的时候也没左悠竹那么闪躲，因此两人刚才一进门，傅宁慧很快就认出了哪个是左悠兰，哪个才是左悠竹。

　　惊讶之余，左悠兰总算是没忘记回答之前傅宁慧问她的问题，轻声道，“并不是京里买的，是月前我们姑母从南边托人送来的，好像是从南洋的商船上下来的新鲜货，家里还有些别的料子，宁慧姐姐要是喜欢，改天来家里看看，挑个喜欢的吧。”

　　傅宁慧抚掌笑道，“真是说什么就来什么，悠兰妹妹，你们来之前我们都还在说，以后每次沐休，轮流去一家做客玩哩。这次在我家玩，下次在瑾希妹妹家聚，再下次去七妹妹家，不过也不是全部都说定了，还得问过妹妹们家里的意思哩。”

　　左悠竹听她说得热闹，也从姐姐身后探出个脑袋来，眼神忽地就落到了床上倚着的练秋白身上，竟看呆了。

　　傅宁慧打趣道，“悠竹妹妹是觉着我秋白表妹漂亮吗，看呆了呢，你要是男儿家的，我就替我表妹做主将她嫁给你了。”

　　练秋白脸上一红，嗔道，“表姐休得胡说。”

　　左悠竹也是脸上一红，轻声解释道，“我是看这位姐姐眼生，才多看了两眼哩。姐姐莫要见怪。”

　　后一句倒是对着练秋白说的。

　　傅宁慧又向左家两姐妹和周冉星介绍了一遍练秋白，众人都各自打过招呼算是认识过了，不一会儿，薛婆婆便带了丫头们来请。

　　“大姑娘，小花园里东西都已经整治齐全了，但请几位贵客移步，一起到风华亭中小坐。”

　　众人皆是应了，跟着傅宁慧和傅家的婆子丫鬟们出了院子，又穿过一道拿琉璃贴面造了的拱门，便见眼前一片开阔，花草树木都整齐地划了片，露出间隔间一条三人能并行的小径，绕着整个花园连成了个圆。

　　傅宁慧见徐明薇盯着小路看，解释道，“家里都有早起练身的习惯，小花园落在后头，地方幽静，便是主要给府里女眷行动的。”

　　徐明薇点头，心里暗叹，果然是武将出身的人家，便是家里女儿都不拉下底下，每日在练着呢。

　　“前面就是风华亭了，先前跟你们说的西洋钟，也就放在风华亭里头。”傅宁慧手指着前头，笑着朝众人说道。

　　徐明薇心里纳闷，还没见过有人将钟表放在亭子里的哩，也不怕风吹雨斜地，吹坏了吗？眼下应该也没不锈钢吧……

　　到了地方，她才知道原来这叫风华亭的，后头还连着个不小的院子。屋里全是羊绒的地毯铺了，设着矮桌，四面都是雕花的窗户，并不曾贴了窗纱，大概是为了透光，方便坐在里头的人观景的缘故。她正想着那万一下大雨怎么办，便看见窗户上还有一卷窗纱吊着，用的时候解下即可，让她不由惊叹，设计这亭子的人的巧思。

第一卷 身在异乡为异客 120

　　徐明梅这时已经看到了放置在主位后头的西洋钟，做得比她还高半个头，是个铜鎏金的座钟，大大的圆盘上刻着些竖竖叉的，也看不懂是什么意思。里头三根金针倒是有趣，最细的那条走得最快，走过一圈盘面，中间那根金针便叉往前挪了一格，最短粗的却是纹丝不动。

　　不等她问，其他府上的姑娘们也都注意到了摆在风华亭里的这座西洋钟，一时都聚集到了钟的前头饶有兴致地看起了稀奇。

　　左悠竹低声问她姐姐，“上头刻着的都是些什么呀？”

　　左悠兰摇头，她是也第一次见着这南洋来的东西。

　　周冉星伸手去摸那琉璃做的透明表盘，忍不住叹道，“外头一小颗珠子都卖得极贵，这么大一块，还做得这样透亮，又要多少银子！”

　　杨瑾希只凝神看了那三根指针在走，并未说话。

　　徐明兰却是好奇地看了钟座下头，问道，“宁慧姐姐，那小鸟得从哪里出来呢？”

　　傅宁慧看着众人稀奇的模样，捂嘴笑道，“诸位妹妹们看来，这走得最快的叫秒针，走过一圈，这根分钟便会往前走一分钟，等分钟走过一圈，这跟最短的时针就会往前走一个小时，也就是我们的半个时辰。从这最顶上的十二开始走——也就是夜里的子时，走完一圈再回到十二，就是正午了。过了正午再走一圈，便又是夜里的子时了。”

　　她指着钟面朝大家细细说道，又将钟面上的罗马数字所对应的时间又详细说了一遍，把几个小姑娘都听晕了。

　　徐明兰嫌弃道，“楞的麻烦，还是我们的计时法子简单哩。”

　　周冉星说道，“这时间细到分秒，又有什么用处？看得人眼花哩。”

　　徐明梅道，“这西洋钟有趣是有趣，只可惜太过笨重，又不能带着到处走，想知道时间还得特意回来看一眼，耽搁事情哩。”

　　练秋白这时才由着丫头们包得严严实实地来了，听到众人的议论声，笑道，“正是因为如此，姑父才让人把这钟放在这处闲置着，表姐们在院子里练身的时候也好知道时间哩。”

　　傅宁慧也笑道，“正是如此，有时候姐妹几个在亭里歇午觉，起了便知是什么时候了，也是好的。”

　　杨瑾希淡声道，“听说南洋那边除了这座钟，还有能戴在脖子上的怀表，走到哪里都能看时间，只是价格贵得离谱，少有人能用得上的。”