练秋白和徐明梅在一旁看得投入，忍不住手痒，又拉了左悠竹过来凑人数，也开了一桌逃得快。抽中了对子便笑得开心，逃了单牌的也是各种欢天喜地，动静大得那边投壶的都玩不下去了，索性都聚到了她们这边看热闹，还有人在边上急着出主意的，该抽哪张哪张，抽不中的还各种懊恼。

　　婉容她们都在边上注意着递茶水，见众人玩得高兴，和婉婷相视一笑，有这些小姐们陪伴着，自家姑娘也活泼了不少哩。

　　高兴的时候时间总是过得很快，还没玩过三轮，季氏那边就来了人请她们到湖心亭用午饭。

　　徐明兰徐明薇心里都是一惊，根本没想到季氏会把午宴安排在那里，好在众人划船去过湖的时候，都只顾着看那湖面上冒尖的荷叶，并为注意徐家姐妹脸上的神色。

　　说是湖心亭，其实算是半个小岛了，一等众人下了船，不时便有丫鬟婆子过来引路，将她们带到了亭子前头，果然已经早早铺好了厚厚的羊毛毡子，又设了矮几做桌子，倒有几分仿古的意思。

　　再看丫鬟们上菜用的托盘和盛菜的碟子，也全是仿了旧时的模样，看着着实新鲜别致。

　　傅宁慧笑道，“今日来徐姐姐家真是来得对了，我们也学着古人一般，脱了鞋子跪地而坐，别有趣味哩。”

　　徐明梅原本来时路上还好些担心，现下看众人都是一副跃跃欲试的样子，心里也替自己娘亲高兴，总算是在家中挣了一回脸面。

第一卷 身在异乡为异客 149

　　这顿午饭众人的心思都不在饭菜的好坏上，只顾着好玩，加上先前在徐明兰和徐明薇院子里吃的瓜果点心，也是不饿，互相以茶代酒敬着玩，胡闹了半天才歇住了。

　　幸亏众人还记得未时还有一场戏可看，没玩过了时候。在湖心亭里稍作消食，便又乘了船随着徐家人往大房去了。戏台子就搭在镜湖边上，倒是不远。玩闹了一个上午，大家也都有些疲累，就分了两组各自随了徐明兰和徐明薇到她们院子里休息，等到了戏班子准备开唱的时候再起。

　　傅宁慧、傅荃和练秋白，还有杨瑾希都跟了徐明兰去了晴雪居，周冉星和她两个姐妹，以及左家两姐妹都跟了徐明薇去她的明月居。倒不是傅宁慧心里更喜欢徐明兰，而是怕左家两姐妹对着徐明兰感觉拘谨，才自己做了这样的安排。

　　明月居里客房是尽管够的，徐明薇让丫头们各自带了客人去歇息，自己却有些睡不着，想起自己做的功课，正好拿去房师傅院子里让先生看看。

　　婉仪不放心，也一起跟了去。到了房师傅的院子，却见到个眼生的婆子从她房里出来，徐明薇一时心里好奇，便多看了那人两眼，想了半天，才想起那人原是季氏跟前伺候的，好像姓尹。

　　房师傅在这个时候见着她，也有些意外，问道，“不是在前头宴客吗？怎地还有空来？”

　　徐明薇将自己的来意说了，又让房师傅看了自己写的大字和小楷。

　　房师傅连连点头，说道，“比先前手腕有力了些，勉强能看出些横竖了，还待再用功些，莫懈怠了。”

　　徐明薇点头称是，又答了几句房师傅问的功课，才装作不经意地问道，“刚刚进门的时候瞧见二婶婶跟前伺候的婆子，是二婶婶有什么事情烦到先生了吗？”

　　房师傅了然地笑看向她，“你想问尹婆子来找我是为着什么吧？”

　　徐明薇被她一语说破，脸上添了几分赫然，羞道，“还是瞒不过先生的眼睛。二婶婶那边是出了什么事了？”

　　出乎徐明薇的意料，房师傅竟将事情的前后都仔细同她说了，又问她，“眼下你二婶婶吃了暗亏，又不得报官，换你，该怎么做？”

　　徐明薇脑子里最先冒出来的便是套麻袋，养一群闲汉，平日里自管各自找活过日子，等要用人的时候叫齐了人手，选个暗巷子把人套麻袋打一顿便是了。当然这样的法子决计不能用来答了房师傅，只好苦思冥想了一阵子，试探道，“想来那神婆必定还有卖了药给别的有孕妇人，调查仔细了，挑个容易掌控又家里缺钱的，出面去官府告了可好？”

　　房师傅摇头，问她，“那神婆要是被定了罪，官府问她还卖了什么药给人，招出你二婶婶来又该如何？”

　　徐明薇一时没想到这个，不禁语塞，是了，这样不光彩的事情，要是在公堂之上从那神婆口中吐露出来，岂不是坏了徐家的名声。

　　她只好摇头，“学生除了喊人打那婆子一顿，想不出他法了。”

　　房师傅哭笑不得地直摇头，叹道，“你啊，平时看着心里一道一道的，真碰上事情，也是不顶用的哩。”

　　徐明薇被说得脸红，自己两辈子年龄加起来都已经奔三成功了的人，反而被个二十来岁的小姑娘给笑话了。

第一卷 身在异乡为异客 150

　　徐明薇忍不住好奇，问她，“先生必定是给二婶婶出了主意的，先生可否告知学生？”

　　房师傅淡淡一笑，挥手赶她，“我只与你说一句，那神婆原先是卖药出过人命的，剩下的你便自己去想吧。好了，我也要歇午觉了，你自去吧。”

　　徐明薇心里简直百爪挠心，但看房师傅脸上神色惓惓的，也不敢像跟贺兰氏撒娇一般耍赖，只好恭敬地行了个礼就退了出来。

　　她心里念叨着这事，按了房师傅的提示想了又想，连着午觉也没好好歇成，躺在床上翻来覆去地只顾着想房师傅到底给二房出了什么主意。难不成，是找了原来那家苦主去告官，也不对，这样子做和找人去告官也差不了多少，徐家仍旧有可能会被牵扯进案子里。

　　思来想去的，徐明薇猜二房的人这几天大概也就会动起来了，最起码得趁着徐老爷子他们都还没回来的时候，把这事儿就偷偷地给办成功了。自己胡乱猜测也没用，还不如直接让人到外头打听着点风声。

　　主意想定，让谁去打听又是一件难为事儿。她院子里的丫头都是在内宅伺候的，轻易也出不了府。外院的小厮她也不熟悉，这万一交代给个不靠谱的，岂不是自家人扯了自家人的后腿。想来想去，她能用的也只有一个碧桃。一来，她够忠心；二来，碧桃是做外院杂役的，和小厮们套话也容易。只是她不够聪慧，也不知道堪不堪用。

　　其他徐明薇心里还有个更好的人选，就是那日回家在门口遇上的铁头，他们做车夫的，在外行走打听一下消息再容易不过。只不过一面之缘，她还没办法判断铁头是不是靠得住，眼下也只能先用着碧桃试试了。

　　徐明薇便让婉容去外院把碧桃找了回来，和碧桃说话的时候，也没可以屏退了旁人，因此轮到当值的婉容将事情的前后都听了个清楚。

　　徐明薇一直在默默观察着婉容的神情，见她脸上并无大变化，心下更添一分满意。她并不担心婉容会泄密，因为婉容自己也清楚，这屋子里知道这件事情的就她们三个人，日后传出一点风声，徐明薇半分都不会怀疑碧桃，而是只会怀疑她。

　　碧桃认真记下了徐明薇的嘱咐，点头道，“奴婢听明白了，一定留神打听二房那边的动静。”

　　“小心做事，别让人注意到了。”徐明薇在碧桃出去之前，又叮嘱了一句。

　　碧桃用力点点头，自己去了。留下屋里婉容对着徐明薇，眼神闪动，不知道心下在计较着什么。

　　徐明薇也不催她，起了对着铜镜慢慢梳头，等着她自己跳出来。果然，不过片刻，婉容便轻笑着上前接过了她手里的梳子，慢声道，“怎能让姑娘自己动手，是奴婢的罪过，竟一时想事情想得入迷了。”

　　徐明薇嗯了一声，并不接话。

　　婉容打量了下她脸上的神色，仍是淡淡的，咬了咬唇，说道，“奴婢听了姑娘吩咐碧桃的事情，心里有个想法，不知道姑娘愿不愿意一听。”

第一卷 身在异乡为异客 151

　　徐明薇嘴角微扬，鱼儿上钩了，笑道，“但说无妨。”

　　婉容轻轻梳着她的头发，压低了嗓音，说道，“奴婢的爹爹，曾是家里的管事，因犯了错被赶出了府。眼下听说在外头帮人看场子……”

　　她担心地瞄了一眼徐明薇的脸色，见她面色如常，才犹豫道，“是看赌场的……奴婢心想，这里头三教九流的人物都有，说不定就能打听到姑娘想要的东西。姑娘放心，奴婢有办法让奴婢爹爹只打听该打听的，半分想不到徐家身上。只是要让奴婢爹爹做事，多少要使些银子，也不需多，五两就足够了。”

　　徐明薇笑看她一眼，从腰间荷包里掏出一枚金瓜子，递到婉容手上道，“有多的自己留着吧，出门一趟也不容易，总得跟家里的几个带点东西，趁着清明，也回家给你娘上一柱香。”

　　婉容直到这时才是真的动了容，使劲憋了眼里的泪花，哽咽道，“谢谢姑娘。”

　　徐明薇仿佛没看见她的失态，淡声道，“回头去跟管家告个假，就说是我特准了的。”

　　婉容点头应道，“知道了，姑娘。我明日就家去。”

　　徐明薇点头示意自己知道了，两人便没再交谈，梳洗整齐，到了外头会客厅里，两外两家的姑娘们也都起了。

　　周冉星等了她好一会儿，正不耐烦，瞧见徐明薇出来，半天功夫又换了一身裙子，暗绿银纹的料子，是她祖母才会穿的颜色，她穿来却偏偏越发显得皮肤白润净透，忍不住心头发酸，刺了她一句道，“果真是美人需要时间妆点，七妹妹换身衣服，日头都要落西山了。”

　　婉婷闻言面上一变，就要开口回刺，却被婉柔扯住了衣袖，冲她摇了摇头。

　　不说来者是客，便是对方的身份，她们就惹不起。一个是主子，一个是丫头，婉婷要是真的开了口，那才叫徐家丢了脸面呢。

　　徐明薇回看她一眼，淡笑道，“叫姐姐们好等，倒是我的不是了。”

　　一个字都不回应周冉星，反而显得她言语大方，对方小气了。

　　说完，徐明薇又朝周冉星凉凉一笑，明明什么都没说，眼里的轻视却是藏不住的，一副“你爱说什么便说什么，我懒怠跟你计较”的模样，直叫周冉星险些气炸，偏又没得发作，内伤不已。

　　周冉珍仿佛完全没听出两人之间的火药味，上前笑道，“七妹妹生得这般漂亮，多打扮些时候也是应该的，看了叫人心情都好。”

　　左悠兰怕周冉星还要说出什么来，轻声提醒道，“时候差不多了，戏是不是要开唱了？”

　　婉柔这时候才插嘴说道，“前头戏台子都已经搭好了，戏班子的人正在踩台，要开唱还要一会儿，姑娘们要是想早些去，也是去得的。”

　　众人听过唱戏的，还没见过踩台的，一时都有些好奇，于是一行人带了丫鬟婆子就往镜湖去了。

　　婉柔和婉婷走在后头，估量着前头主子们听不到她们的说话声，婉柔才一把揪了婉婷手臂上的肉，低声骂道，“要死啊，姑娘真是宠得你连自己姓什么都忘了，主子跟前哪有我们说话的余地？”

第一卷 身在异乡为异客 152

　　婉婷也不是那样不知好歹的，只是手上疼得险些要飙泪，连忙求饶道，“好姐姐，幸亏你拦住了我，我下次记住不敢了，放过我这回吧。”

　　婉柔横了她一眼才放了手，末了还是不放心，嘱咐道，“我们家姑娘可不是个好欺负的，下次但凡再碰上这种事，可记得把自己管住咯。”

　　婉婷连连点头，一个劲儿地赌咒发誓，总算是哄得婉柔放了手，因着人多，也不好撸了袖子看，苦笑道，“好姐姐，回头你那瓶药膏子可得借我使使，保准掐乌青了哩。”

　　婉柔又白了她一眼，并不搭话，暗自心疼那盒药膏，新买的自己都还没用哩，上次买的时候也叫了婉婷，偏不要买，这会儿又要用她的，早知道就不掐得那么狠了。

　　说话间众人已是到了镜湖，果然戏台子什么的都已经布置好了。看台处也都放好了点心瓜子盘，全是她们看戏时要吃的零嘴。徐明薇看了一圈，心想季氏这次待客，做得还是挺周到细致的，并不像平时那般靠不住哩。她哪里知道季氏这次只出了银子，剩下的全都扔给了管家去安排，并没参合在其中。

　　其他几人却是早早地选好了位置，坐下看戏班子是怎么踩台的了。所谓的踩台，原来就是另一种意义上的彩排，因着是到主家的戏台上唱打戏，旦角和武生们都各自站位试手，对戏台子大小和站位心理大致有个数，并不是从头排练一遍那么繁复。

　　戏班子的都没料到主家这么快就来看了，原本只是过手试下场地，随便打打就好，看到徐明薇等人在底下坐着，立刻打了鸡血似的认真套起招，为了讨主家欢心，还有多翻了几个腾空跟头的，把左悠兰等人看得提心吊胆，生怕那人从半空中摔下来。

　　不一会儿，徐明兰带了傅宁慧等人也到了，见徐明薇她们已经占了最好的位置，眉头顿时皱了起来。徐明薇正想让了她坐，傅宁慧浅浅一笑，已经拉着徐明兰在她们边上坐下来了。

　　“我瞧着这个位置正好，太阳不晒哩。”傅宁慧对着徐明兰说道。

　　看台上是遮挡的，随便哪个位置坐了，都是不晒的。傅宁慧这么说了，徐明兰也就这么听了，真在徐明薇边上坐定，抓了把瓜子嗑了起来，还记得跟傅宁慧评点，那个刀马旦身段不错，又说哪个武生打得比谁都精彩。

　　徐明薇趁她没看自己这边，朝傅宁慧感激地笑了下。今天有她在，徐明兰应该没空找自己麻烦了。

　　再往边上一看，徐明薇险些失笑。荃哥儿人小磕不动瓜子，看别人吃又眼馋，自己手上抓了一小把，却是奈何不得，只能放到嘴巴里把壳上的味道舔得没了，再磕巴磕巴几下咬碎了吐出来，十分有趣。

　　边上的丫鬟要上前帮着剥瓜子，却被傅宁慧给拦了，“让他罢，回头吃多了又上火，过了嘴瘾就好。”

　　戏班主看主家都来齐了，呼喝一声，收了踩台的，不时便有兼了报幕的上来，响亮了报了一声曲目，顿时二胡京丝铜锣都一并响了起来，好戏正式开始了。

　　群英会说的是天启开朝太祖收服座下五大将，在乌顶山一举起义的故事，胜在故事众人耳熟能详，又打斗得热闹，便是像她们这样不惯听戏的，也能耐了性子坐着听了。

　　戏台上这会儿正演到小元霸王半山遇太祖，大战三百回合的桥段，徐明薇等人正看得聚精会神，忽地听到婆子来报，有傅家的姑娘在外头等着，说是家里有事，要找傅宁慧。

　　众人一听，还以为出了什么大事，连忙让婆子把人请进来，也忘了问是傅家的哪位小姐。戏台上还是唱念做打，底下傅宁慧等人却是没了心思，眼看着那婆子领了个小丫头进来，傅宁慧定睛看了半天，看身量却死活认不出是家里的谁，反倒越看越像宫里的那位。

　　她心里暗叫不好，连忙让徐明兰把边上伺候的丫鬟婆子都退了下去。等人走进了一瞧，藏在斗篷下头的不是大公主还能是谁！？

第一卷 身在异乡为异客 153

　　“大公主您怎么从宫里出来的？！”周冉星一个没忍住，惊地跳了起来。

　　幸好她嗓门不大，戏台子那边又吹拉弹唱的，隔得远不一定听得真切，徐明薇连忙捂住了她的嘴不让她再说话。

　　傅宁慧也是心惊肉跳地看着眼前不该出现在徐家的人，低声问道，“就您一个人出来了，没带一个随从？”

　　大公主掀了斗篷的帽子，脸上满是得意，“今日是宫人探亲的日子，守门的没那么森严，我趁着嬷嬷们不注意，换了身宫女的衣服就混出来了，你们真是好兴致，还听戏来着啊，我在宫里都快闷出芽来了。快快快，与我说说，现在上头演的是什么？”

　　徐明兰已经吓傻了，根本不知道该如何反应。杨瑾希也是愣愣的，还在想对策。傅宁慧蹙眉看着大公主，显然也是在想该怎样劝说她回宫去。

　　左悠兰左悠竹两姐妹就不用提了，恐怕连其中利害都还没想到，忽然在徐家看到大公主，还在震惊当中，没顾得上想别的。