接下来周承礼一句句地直逼深入下去：“何时与三皇子联系的？”

　　“三皇子曾经要你做过什么？”

　　“可与三皇子合谋别的事，孙秉是否为你所害？”

　　周承礼的问题几乎都围着三皇子，三位大佬的额头都渗出了些细汗。这场三堂会审，周承礼醉翁之意不在酒，根本就不是在审税银案，但给他撑腰的人就坐在前面，听说二皇子也表明了态度，他是支持太子的。两位皇子都没有说话，只是一边喝茶一边看周承礼问，他们有什么置喙的余地。

　　太子殿下先前受辱，岂不是要想方设法报复回来的。

　　聪明人自然就静默不语。眼睁睁地听着周承礼越问越凌厉。

　　这是赵长宁第一次看到这样的七叔，她很有理由相信，这个人是曾经叱咤京城的。

　　赵长宁下笔越来越稳，一字字一句句，如刀刻纸上。

　　审理完四十多个官员，中途休息一场，也是到了傍晚才完事。赵长宁总算是见识了一番周承礼的风采，倒真的名不虚传。多年经验，又快又狠，不然这场三堂会审审三天三夜也有可能。

　　她最后放下笔，手已经酸软得不像是自己的。待墨迹稍干，赵长宁就呈递给了太子殿下过目，再依次给副审、协审看。到了七叔面前的时候看到他在喝茶，看了一眼后微微点头，他知道自己问的是什么。

　　太子殿下首肯后，长宁把案卷用糊封起来，这份案卷要由她亲自入宫交给皇上。

　　帝王看到这份卷宗后静默了良久。

　　东暖阁站着两位皇子，刚放出来的三皇子朱明睿却是跪着的，他的脸色略有菜色，人也似乎瘦了些。他在宗人府被审问的时候，上面的问题都是已经问过百遍的，写的是什么他一清二楚。

　　太子殿下和二殿下也不开口说话，东暖阁就静得可怕，只剩下宫人轻轻放茶盏的声音。最后是皇上自己合了卷宗，有些疲倦地道：“税银案——就此先作罢了！牵涉官员一律处斩，日后永不再提。”

　　“父皇！”朱明熙似乎想说什么。

　　皇上摆手：“得饶人处且饶人吧，再往下追究不必了，当年太祖皇帝查一起胡惟庸案，便杀了数万人，以至于朝廷中无官可用。若再往下查个个都不干净。酷法之下尚有蛀虫，何况只是纠察案子。”

　　朱明睿几乎可见的脸色一喜，但又看到皇上握着案卷的手指骨泛白，其实强忍着心里的生气，愤怒。证据如此确凿，骗自己不是都不行，不过是家丑不外扬，不过犯事的是他的亲儿子！

　　只是也绝不能就这么算了！

　　“来人，把三皇子——给我带下去继续禁闭。”皇上叫了人，然后不再看朱明睿。朱明睿茫然地看着皇上，父皇一向是温和、开明的，但他是天子，如果真的是一副温软的心肠，他怎么可能当得了天子！

　　“父皇、父皇！儿臣冤枉的啊，当真不关儿臣的事，是有人屈打成招的！”朱明睿接连磕了好几个头，突然想起了什么，慌忙地说道：“您调回来的那个周承礼，他是太子的人啊！是他要害我的，是他要害我的！”

　　皇上却看也不看了，冷淡地道：“带下去吧。”

　　这样的事，朱明熙已经体会过了一遍。

　　他只是垂手放在身侧，嘴角始终是平缓的。

　　又听皇上继续问：“主笔是谁？”

　　朱明熙眉毛微动，若父皇不问起主笔，赵长宁自然无虞，但是父皇却问了。他道：“回父皇，是大理寺寺正赵长宁，新科探花郎。”

　　皇上听到这里看了朱明熙一眼。

　　赵长宁跪在外面等了很久，从日头还盛的时候到夕阳斜长。一开始她是很镇定的，但是越跪越茫然。

　　她看到朱明睿被押了下去，没有以往的尊贵，显出几分疲态。皇上既然连自己的亲儿子都没有饶恕，她一个才六品的小臣子呢？生杀不过掌握在别人的一念之间，这就是皇权。

　　其实她已经想过了，皇上若迁怒与她，大不了就是掉脑袋而已，虽然她还是相当的不甘心。她才进官场几年，还没有过几天好日子，还没有实现自己的抱负和理想。祖父还没有看到她站在金銮殿上，母亲父亲、姐姐妹妹也许就指望不上她了。

　　远嫁后没见过几面的大姐，温柔的二姐，还没有出嫁的玉婵，对她饱含期待的窦氏……

　　华灯初上，这些人的脸一个个在她的心头滑过，赵长宁紧紧地捏着拳头，神色漠然。她突然开始憎恨自己，人不为己天诛地灭，她为什么不据理力争，为什么不反抗，即使这样会招致沈练的厌恶。

　　难道她在心里就想的是太子能保住她？她究竟是什么时候有这种想法的？真的出事的那天，谁能保得住她！

　　只有自己保自己才是最靠得住的！有筹谋，有计划，就不用像现在这样忐忑了。

　　赵长宁跪得笔直，心里突然生出几分冰冷，同时她告诫自己，再也不许这样了，她不应该是这样的。她要是想被人护着，早就应该找个人嫁了，内宅里跟一群女人争斗度日，她虽然是无奈走了这条路，但这么多年早就习惯了，绝不会再回去的。

　　很久之后，赵长宁才看到宫门又缓缓地打开了，这次从里面出来的是朱明熙，他带着随从，一步步地走到了赵长宁面前，单膝半蹲下来。

　　御道两边的莲花石座里放了蜡烛，映照着长宁的侧脸。赵长宁的眼眸中藏着浮动的灯火，好如城隍庙那日，一盏盏漂浮流入河中的祈愿灯。

　　“皇上说……”朱明熙微微一顿，“皇上说你言语刻薄，字字锱铢。”

　　旋即接着往下说，“——所以，罚你三个月的俸禄，抄录一百遍道德经。”

　　赵长宁听到后面这句话，才松了口气，身体立刻有些瘫软。没等太子来扶，她又慢慢跪起来了。嘴角一扬：“既然无事就是好事。还要多谢殿下，您也应该是为我求了情的。”

　　朱明熙摇头：“倒也不只是这个，父皇很欣赏你的才华。这次虽然罚了你，但我约莫着父皇是彻底记住你了。”

　　能被皇上记住，只要不是什么坏印象，通常都有好结果。

　　朱明熙扶着赵长宁站了起来，让长宁先跟自己回东宫休息片刻。

　　东宫西暖阁，点了烛火，摆了菜肴。

　　“这酒名太禧白，是宫中的珍品。”朱明熙叫内侍给赵长宁倒了酒，此酒莹润澄澈，浓厚而不腻，味道绝佳。

　　赵长宁摇着酒杯，喝了两口就觉得劲儿大。

　　朱明熙一杯缓饮，道：“长宁，你觉得父皇喜不喜欢我？”

　　太子面如冠玉，一如往常的温润，笑了笑：“父皇养我就像盆景一样，修去多余的枝桠，剪出他喜欢的样子。他怎么知道，我暗地里长出了多少他不知道的枝桠呢。”

　　每个人都是多面的。

　　长宁的酒杯在手里一转，可能喝酒喝多了，就道：“殿下，其实没有人知道我也是很懒的，我情愿睡觉也不愿意看书。不过大家都以为我刻苦，那就让他们都这么以为吧……”

　　朱明熙没想到长宁竟然有点洒脱、有点满不在意地说这句话。他微微地一笑，凝视着赵长宁。

　　他发现长宁吃了很多，摆在她面前的那碟水晶甜糕。

　　朱明熙就道：“今天那道点心做得甜，我都吃不下。你倒怪喜欢甜食的，那便包起来让你带回去吧。”

　　“多谢殿下了。”长宁不想推辞了，她的确喜欢这碟糕点。

　　喝了会儿酒，眼看着宫门要下钥了，长宁就起身告退，朱明熙也没有留宿她：“……知己交往不在朝朝暮暮，我就不留你了。回去小心些。”又叫人挑着盏羊角琉璃宫灯给长宁照着路回去，还低声叮嘱内侍，“赵大人喝了些酒，务必把他送到马车上。”

　　结果他回头一看，却发现长宁靠着桌沿，似乎睡着了。

　　朱明熙眉头微皱：“……竟然酒量这么浅。”早知道不给他喝太禧白了，这酒后劲儿大。

　　他扶了赵长宁起来，同时对伺候他多年的老太监刘忠魏道，“开个偏门，让赵大人的马车进来接他。”

　　这夜从皇宫回去，长宁甚至没来得及洗漱，倒头就睡了。

　　她的屋内烛影浮动，已然站立了一个人。

　　周承礼背手默然地站在，看着赵长宁蜷缩在被褥里，她睡得脸颊带着微微的红晕。

　　周承礼觉得有点不对，靠近了低头一问，叹道：“竟然还喝了酒。”

　　他坐在长宁的床边，抚摸着她的长发，淡淡地道：“长宁，一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”

　　赵长宁睡梦中只是觉得旁边的人温暖，伸手搂住了他的胳膊，紧紧抱着睡了。

　　周承礼默然，片刻之后，屋内只余安静。

　　——

　　翌日赵长宁再去大理寺，却觉得跟平日有很大不同，往来的同事，不管认识的不认识的，远远地就跟她打招呼。赵长宁笑着回应，自己却觉得奇怪，这是怎么了？

　　等她转过一处拐角，才听到有人说：“是赵大人自己顶了上去，昨晚还被皇上罚俸禄，否则别人上，指不定得掉脑袋……别看蒋世文平日冠冕堂皇，这时候还不是打退堂鼓，让人家赵大人去了。”

　　“赵大人虽然靠太子才进的大理寺，人品却没得说……”

　　原来是这样。

　　徐恭在她身后吹捧道：“大人，您舍己为大理寺的事迹，已经传遍了整个大理寺。”

　　长宁静静地想了会儿，又笑了笑。她缓步走到了后院，沈练在看文书。

　　听到动静，他把手里的东西放下了，淡淡道：“昨天差点要死的时候，是不是很恨我？”

　　“沈大人英明，的确有点。”赵长宁说。

　　“今天听到别人夸你，是不是没这么恨了？”沈练再问。

　　赵长宁这下不说话了。

　　沈练继续看他的文书：“你若是不比别人做得多，做得好，担更多的责任，为什么是你升官，而不是别人呢。我虽然严厉，不过做事情还是有原因的，这时候若在你跟蒋世文之间选一个人做大理寺寺丞，你说大家会想选谁？”

　　赵长宁静默了一会儿，道：“下官谢过大人。”

　　“差点要死的是你不是我，谢你自己吧。”沈练道，“既然想做出一番成就，就把自己的真本事拿出来，知道吗？”

　　赵长宁这下算是对沈练心服口服，此人倒有些面冷心热的味道。

　　她回了自己的号房继续工作。

　　这天回府的时候，长宁却觉得有些不对，阖府的气氛都很紧张，二叔早早地回来了，与赵老太爷在屋子里说话，见赵长宁回来了，让她一起进去。二叔面色凝重，轻吐一句：“今晨刑部大牢曹思雨突然翻供，说是被人屈打成招，被太子示意陷害三皇子，写下血书呈递给了皇上。”

　　赵长宁有些震惊，怎么会突然翻供呢！“皇上可信了？”

　　“有人伪造了太子手写的书信，确为太子笔迹，我们怀疑是内鬼所为。我们不知道是谁授意了曹思雨，刑部也未查到别人出入的记录。”二叔深吸了一口气，“皇上已将太子禁闭，宣改为九卿会审。”

　　赵长宁突然想到了朱明炽，是他……那天他去了刑部！

　　而且还是她帮了朱明炽！

　　“殿下现在可好？”赵长宁低声问。

　　“不知道，禁闭在宗人府的监牢里，无人能探望。”赵承廉也低叹，“禁闭如何能好，殿下一贯养尊处优……”

　　长宁心里难以言语的复杂，掐着手心后背一阵阵的发冷，明明昨天晚上，太子殿下还温言地跟她说‘知己不在朝朝暮暮’。

　　是她的摇摆不定害了殿下。

　　“二叔可弄清楚，此事背后是三皇子还是二皇子了？”

　　赵承廉道：“我等都觉得是李贵妃还不死心，买通了东宫的人……正在排查东宫内奸。”

　　“查二皇子。”赵长宁看着赵承廉，无比清晰地说，“不知道二叔还记不记得我进大理寺后，经手的第一个案子。淮扬漕运贩卖盐引案，所有涉及人员都被灭口了。我后来查过卷宗……怀疑这事是二皇子所为。如果是他牵涉进漕运案，那么数以百万计的白银，二叔以为他会拿去干什么？”

　　赵承廉一时没弄明白：“你怎么知道的？可有证据？”

　　当初赵长宁在弄玉斋，听到朱明炽吩咐下属的事，她当时就回去查了卷宗，那次那位管漕运的大人，牵涉的正是淮扬漕运贩卖盐引的案子。然后她又想到了很多可疑的地方，顾家众人被灭口，如果只是贩卖盐引，用得着这么大的阵仗吗？必然是在掩藏别的秘密！

　　百万白银，这可绝不是个小数目，只有军饷才这么大的额度。

　　长宁道：“二叔先不管我是如何知道的，您顺着往下查吧。”

　　多说就暴露了她自己的秘密，赵长宁也不能多说。

　　——

　　紫禁城黑云压城，天色漠漠昏黑。