将琴代语兮，聊写衷肠，愿言配德兮，携手相将。

　　何时见许兮，慰我旁徨，不得于飞兮，使我沦亡。

　　使我沦亡。

第90章

　　大雪又接连下了一夜，很快就覆盖了皇城。

　　雪野人茫， 清早的街道上有人扫雪。大理寺司务早早地看到了赵长宁， 笑着喊她：“赵大人早！”

　　长宁微微颔首， 快步带着人进了大理寺。

　　探子给她传回了消息，根据她的指示前去追捕， 孟之州旧部的幕僚被抓住了。

　　这是个好消息， 倘若审问出该旧部曾蓄意嫁祸孟之州，那么就能洗刷清孟之州的罪名了。

　　因为案子牵涉得越来越大， 她带着两个寺正协审。

　　两个寺正一左一右地坐下来，堂下压着个衣衫褴褛， 瘦弱的中年儒生，被孟之州的亲兵按着肩膀， 脚上戴着镣铐， 有些狼狈。孟之州的亲兵告诉赵长宁：“大人，我们已经审问过他了。”孟之州的亲兵对此人恨之入骨，如果不是他，孟之州也不会被陷害。

　　“招了？”长宁下来走到儒生面前。

　　“书生熬不住刑，我们一审问就招了。”亲兵答道，“那封信是他亲笔所写，就是为了引孟大人上钩。”

　　长宁半蹲身一看这位儒生，笑着问他：“别的东西我也不问了。我只问你， 谁指使你们做此事的？”

　　中年儒生嘴唇发抖道：“我……我只是听吩咐做事，别的，别的也不知道。当时千户大人给了我三百两银子， 让我……我写完就逃走，我靠大人吃饭，怎么能不听他的话！”说话的时候抬袖连连擦汗。“大人明鉴，我当时逃走时，也是心虚的。怕千户大人杀人灭口，我在半路上借故如厕逃走，果然看到他们拿刀追我！若不是我一直往戈壁跑，恐怕早就是刀下鬼了……”

　　长宁站了起来，招手让寺正写证词。然后继续说：“你既是读圣贤书的，就知道有所为有所不为，当时有性命之虞不论，现在却是你将功赎罪的时候。我问你什么，你就老实回答，将你在千户所见所行都说出来。”

　　那中年儒生挨了一顿打，早已乖巧得不能再乖巧，又连声应是。

　　如此一来，孟之州被陷害一事可谓是非常清楚了。

　　这份证词，再加上长宁收集到的刘春霖私下买卖娈童的证据，可以为孟之州翻案了。

　　长宁收好了证词，本是想去找庄肃告诉他这桩好事的，谁知道庄肃却不在后院。她去沈练那里，沈练却也不在。

　　沈练的司务告诉长宁：“……大人今天一直没有来，不知道去了哪里。”

　　怎么两位少卿大人都不在，一般大理寺里都一定要有一位少卿坐镇的。究竟怎么了？庄肃性子散漫，不来衙门也是有的，但沈练可是个严肃的领导，按时上下班从不缺勤才是他的行事风格。

　　长宁下意识地觉得是有什么地方出了问题。

　　她走出去的时候，正好迎面遇到沈练匆匆赶回来，神色肃穆。

　　“沈大人。”长宁给他请了安，“怎的今日不见庄大人，我还有些事要禀报他。”

　　沈练看了他一眼，大概目光透着一些古怪：“……你不知道？”

　　她应该知道什么？

　　“大人这是何意？”长宁一想，目前除了孟之州的事，的确是没有什么事吧。

　　沈练欲言又止，顿了顿。本打算走的，却又站定了，淡淡告诉她：“……庄肃被治罪降职了。”

　　这个消息无疑是晴天霹雳，庄肃在大理寺少卿这个位置一向做事得力，还曾外放治洪，怎么会突然被治罪呢？长宁对这位总是自称是她师兄的少卿大人很有些好感，那一瞬间她简直掩饰不住自己的震惊：“庄大人因为什么被治罪了？”

　　“孟之州在大理寺中毒，以致边疆延误，怎么会简单地就算了。”沈练淡淡地说，“大理寺肯定要有人对此负责。今晨一早例会，皇上责备大理寺，庄肃顶了错，所以被治罪了。他暂时留在家里，不会来大理寺，你有什么事情可以禀报我。”

　　说完之后，他看了看赵长宁，似乎还想说什么，但最终还是走了。

　　长宁走在青石板路上，脸色变得越苍白起来。本来孟之州的事不该由庄肃管的，是庄肃怕她无法对付孟之州，才帮了她的忙，却因为帮她而被治罪了！孟之州是她主审，就算治罪，也应该是治她的罪啊。

　　所以，方才沈练才那般看她。因为其实，应该被治罪的是她。

　　她在大理寺的朋友真的不多，沈练对她一向冷淡，季大人又从未曾教过她什么。唯有庄肃时常关切她，也对她极好。

　　不该由他来为自己顶罪的！

　　长宁大步走出大理寺。来往的人，有的已经知道庄肃被治罪的事了，她听到了细细的议论声，将这些声音都抛在了身后。躬身进了马车里，让车夫去皇宫。

　　到了皇宫下马车，长宁一路进了三道大门，养心殿外，她撩了衣袍跪下：“微臣赵长宁有事求见。”

　　四周这么静，宫人侍卫站在门口守着，无人理会她。

　　不过一会儿的功夫，刘胡从里面出来了，走近几步，对赵长宁说：“赵大人，皇上说了，您现在必然是脑子还有些不清醒，回去清醒一些再过来，他现在不见您。”

　　长宁闭上了眼睛，纹丝未动。

　　刘胡直叹气：“大人，此事已了，您何必再来呢！”

　　长宁一字一顿地道：“劳烦您通传一声，我想见他。”

　　刘胡又进去了。

　　大冷的天，雪还没有化干净，地面冻得跟冰一样，很快就穿透了棉裤刺进了骨子里。她抬头看着养心殿，这座宫殿突然显得巍峨壮观，琉璃瓦覆盖着残雪，朱红的宫墙因岁月的漫漶呈现微旧的色泽。翘角飞檐，仙人指路。

　　帝王的威严。

　　刘胡进去之后就没再出来了，长宁却直直地跪着不起。

　　里头朱明炽在批折子，头也没有抬。

　　刘胡躬身禀报：“……赵大人不肯离开。奴婢估摸着，赵大人的性子，应该是不会走的。”

　　朱明炽放下笔，道：“你去告诉她，朕今天不会见她的，要跪也随她。”

　　北风吹在背上，长宁冷得脸已经没有了什么血色。她不是不知道朱明炽这时候不愿意见她，朱明炽毕竟是帝王，他要为政事考虑。但她愿意顶罪，因为这本来就是她的错，而不是庄肃的。再者，庄肃就算有罪，也绝对罪不至被降职。

　　前来觐见朱明炽的人来了又去，甚至乔伯山看到长宁跪着，还颇为友好地给他打了招呼。自从章若瑾有孕之后，这厮看什么都是笑眯眯的，直到他看到赵长宁仍然僵着一张冷脸，才讪讪地收回了笑容。

　　“赵大人，等我孩儿出生后，你可一定要赏脸来喝红蛋酒啊！”乔侯爷走前对情敌叮嘱了一句，才迈开步子离开。

　　赵长淮今日也有事来见朱明炽，本来是要进殿内的。结果他看到一个熟悉的身影在外面跪着，脚步才顿住了。

　　“长兄，你如何跪着？”赵长淮走到她面前，眉头皱着。

　　长宁才慢慢抬起头，看到是自家穿着正式朝服的二弟，道：“无事。”

　　“怎么会无事！”赵长宁单足在她面前蹲下，说话严厉了一些，“你什么身子，禁得跪吗？”

　　她一个弱女子，身体又不好，怎么能跪。

　　她却摇了摇头，闭上了眼睛。

　　赵长淮看到她倔强，真想干脆伸手抱走算了。他看她白得微透的脸色，羸弱的肩膀，心里就一股股的焦躁。他这个姐姐……分明就是要护着的，偏偏犟得很，还不要他护着。

　　他压低了声音：“我要进去见皇上，我会为你求情的。”

　　长宁听到这里笑了笑，她说：“多谢，”但又道，“不用了，不是求情的事。”

　　赵长淮没有听她多说，站起来走进了大殿内。他要给朱明炽汇报这三个月各地税收，因填补军饷造成的国库虚空等情况。朱明炽听得揉眉头，军费开支不可省，游牧民族战斗力彪悍，不打击的话，稍微放松一些他们又能喘气，卷土重来。

　　当年太祖花了多少时间才将蛮夷驱逐出中华大地，但国家已经民不聊生满目疮痍，所以防边疆是重中之重的事。

　　赵长淮顿了顿，道：“皇上，微臣不知长兄是哪里惹了您不快。只是，她在外头跪着她又一向身子不好……”

　　朱明炽道：“朕没有让她跪。这事你不必管。”

　　他不能见赵长宁，他知道赵长宁想做什么。

　　赵长淮知道惹朱明炽不高兴并非明智之举，只是想到她在外面跪着，还是舍不得。撩袍跪了下来：“陛下，微臣这哥哥一向身子差，膝盖有旧伤。说来这还是因为微臣的缘故，微臣不忍心看到此，倘若哥哥是受罚的，微臣愿意替她受罚……”

　　朱明炽漠然抬起头，这时候他的目光冷冰了许多。

　　赵长淮这个人他很重用，因为知道他聪明。这个人对别人的事一向独善其身，避而不及，非常的冷淡。当年他二叔出事的时候，可从来没见他给赵承廉求情过，别说求情了，他连提都没提过。

　　怎么赵长宁就不一样了，他变得特别急躁，就因为是兄弟的缘故？假如是……赵长淮知道些什么呢？

　　虽然知道是自己太敏感了，人家毕竟是亲兄弟，朱明炽还是忍不住多疑。他就是这么个人，冷淡道：“这事你不该管。退下吧。”

　　赵长淮自然知道帝王已经不快了，不能再多说了，否则适得其反。他只能应了是，从地上站起来告退离开。

　　到门外，赵长淮见长宁跪着，叹道：“我随时叫人注意宫里，你小心些。”

　　长宁抬头颔首，看到弟弟瞧着自己的目光，实打实的是很关切的。她觉得这个弟弟倒也还不错，不枉费她小时候忍他这么多年。

　　赵长淮离开后不久，刘胡就从里面出来了。

　　朱明炽终于答应见她了。

　　朱明炽每天都有批不完的奏折，堆得跟小山一样。在赵长宁进来的时候，他搁下了笔，往后仰靠了一些。

　　未等长宁说话，他就淡淡开口了：“朕不想见你，你知道为什么吧？”

　　长宁应是：“微臣明白。”

　　“朕听你二弟说，你有腿疾，才没叫你在外头跪着。”朱明炽说，“既然你明白，便知道不能说。”

　　“微臣必须说。”长宁叹道，“孟之州的事，是微臣主审，就算是降罪也应该是降微臣的罪，而不是庄大人。”她跪了下来。

　　朱明炽只看着她，淡淡说：“长宁，不要为难朕。”

　　他一顿：“你知道朕不可能治你的罪，莫要——拿你自己来说事，朕也不接受威胁。”

　　赵长宁知道他自是君主，就说：“微臣绝不是拿自己来威胁，只是公道自在人心，皇上倘若真的治罪与庄大人，而饶恕了微臣，恐怕言官也会颇有微词。何况孟大人被毒害一事，大理寺本非防范严密的地方，中毒这事非我等能料得到的，皇上倘若就因这件事让庄大人降职，恐怕朝政不服。”她说得有理有据，不卑不亢。

　　朱明炽听了，就似笑非笑的勾了勾嘴角。

　　“说来说去，还是想让朕饶恕庄肃吧。”

　　“皇上三思，此事绝不是为了微臣的一己私欲。”长宁又道。

　　“让朕重新考虑也可以，只是，你得替朕做一件事。”朱明炽见她恐怕不得罢休，突然有了个想法，就慢悠悠地说。

　　长宁自然不犹豫：“皇上但说无妨。”

　　半柱香后，当她站在御膳房的灶台面前，面前摆了些刀具时，难免的，长宁的脸色有些不好看。

　　君子远庖厨。

　　她虽然不是君子，却是当君子养大的，自然是十指不沾阳春水，半点厨事都不会。

　　而朱明炽的要求真的很简单：“你给朕煮一碗面，揉面做面都不假他人之手，你要是做出来了，朕就答应你考虑一下。”

　　这对别人来说，大概是挺简单的事吧。长宁瞧着那些佐料，却生出一种不如回去继续跪的感觉。她也不是没看过一些文人雅士的烹调雅集，问题是那全是理论知识，从理论知识转化为实际成品，真的是件很难的事。

　　赵大人抓起了案板上的一个萝卜，在旁边的水盆里清洗。

　　专供帝王膳食的御膳房一共十六灶头，御厨都被赶出去了，一个都不留给她打下手，真狠。只有怕她作弊，朱明炽派了个小太监在门口监督她。