第14章

　　赵老太爷当然知道自己手底下有几分力道，不会把人打坏了。剩下的也不叫长宁打了，他一并全收拾了。

　　那鞭子抽到身上，才知道究竟是有多疼

　　赵长淮也被抽了五鞭子。赵长松很少被打，十鞭子抽下去也疼得说不出话来了。至于徐明，因为是二房的表亲，赵老太爷是没有下重手的。只看了一眼这个敢煽风点火的，心里打定主意不会再留他了。

　　这边动静这么大，几位太太自然也闻讯赶来了。

　　赵长松的母亲徐氏出身名门，穿件青织金玉兰纹长褙子，梳堕马髻。捏着汗巾扶着丫头的手进门，眼眶湿润不停地擦，好歹是没说一句话。

　　她哭得还算含蓄，三婶娘曹氏进来几乎就是哀嚎了：“娘的旭儿啊，你怎么被打得这么——”哭到一半，才看到儿子完好无损。曹氏很疑惑地止住了哭声。原来没被打啊！浪费她哭得这么厉害！

　　窦氏则是眼泪直流，心疼得直想扑上去，她十月怀胎生下来的孩儿，正跪在那里受苦呢！她怎么忍得这个！但她很快被赵承义拉住了。老太爷还没有训完，她先别出头的好。

　　窦氏死死掐着丈夫的手，颤抖地低语道：“凭什么打长宁，凭什么？”

　　“你稍安勿躁，回去再说话。”赵承义连忙安慰窦氏。

　　这边老太爷回过头，握了握鞭子，又对赵长宁说：“方才打你的十鞭，是你替你兄弟受的过。现再打你五鞭，是你要受的。你毕竟是他们的兄长，就是管不了也得管，他们有事，你始终是有责任的。一家兄弟，哪个出了事，别的都要被牵连，所以更要相互帮衬。”

　　赵长宁知道自己的后背已经被冷汗浸透了。但是刚才赵老太爷的一番话，却让她明白了什么。

　　……只是再五鞭，她的确是受不住了，手肘还在疼。

　　她低下头，还没等说什么，那边赵长旭就火急火燎地站了起来：“还打？祖父，您再打不如打我吧！打我多少下我都认了！”

　　窦氏再也忍不住了，扑过去就抱住了赵长宁，两条手臂紧紧地缠着她，哇地一声就哭了，跟个孩子一样，话也说不出半句来。

　　赵承廉也站起来，咳嗽了一声，这事的确还是赵长松有错在先。他道：“父亲，我看宁哥儿身子弱，不该再打了。再者这事的确不是长宁的错，我看是长宁守礼识大体，家里的对牌该给他管着。”

　　跪在长宁背后的赵长淮则看了她的背影一眼，别过了视线。

　　的确……不该再打了，他还被自己打伤了。

　　他真的很倔强，一句服软的话都不会说。

　　赵老太爷其实这五下本就没打算再打了，本就是看看他们的反应，还算是有良心。他放下了鞭子，坐下来喝了口茶：“好了，都起来吧。”

　　一个个才从地上站起来，赵老太爷继续说：“都给我回去反省，反省清楚了挨个到我这里来谈话。赵长松，你再带了徐明去给杜三公子赔礼，知道吗？”看到这几个点头了，他才松了口气，“自此后，长宁便握我的对牌，你们是服也好不服也罢，这事不会再改了。谁要是不顺他的意思，被罚也别到我面前来诉苦！”

　　然后才挥手，叫他们全部回去，这出闹剧算是结束了。

　　赵长宁却走上前一步，说道：“祖父今日教诲，孙儿谨记。”然后恭敬地行了礼退下。

　　以前是她看错了赵老太爷，这个祖父，当真心里是清醒的。不亏是二十多年的言官出身。其实有这么个祖父在，她大可不用顾及二房。今天虽然挨了打，祖父却是给她立了权的。

　　他们慢慢地出了正房，赵长宁由窦氏扶着，却看到有个人在前头等着她。

　　她轻轻推开窦氏的手，两步走上去，这人长得颇是俊美，嘴角带着一丝笑容，不是赵长松还是谁。

　　赵长松真正地把这位长兄，从头到尾地看了一遍，然后低声问：“长兄觉得，自己凭什么担得起嫡长孙的担子，因为才华吗？”

　　“弟弟这口气，是看不起愚兄了？”长宁微笑问他，不然何至于在这里拦下她。

　　赵长松走近了一步，盯着她的眼睛说：“以前我是没把你放在眼里，没想到我这长兄，竟然是个能人。我倒想看看，三个月之后谁才能出头。长兄可别以为仗着身份的便利，就能踩到我头上了。”

　　赵长松是那种，你一旦惹了他，他才会真正注意你的人。

　　“愚兄自然等着弟弟。”长宁依旧微笑，眼里却也透出三分凌厉。既然迟早都是要来的，何必掩饰？难不成她不出头，就没有这些算计了？难道她出头，他们还能害死她了？她倒也想看看，自己究竟能不能考上这个进士！只有她读书好了，长房才会受到真正的重视。

　　她一语不发地从赵长松身边走过。

　　长宁回了正房，屋里的仆妇已经烧好了热水，找了药膏。窦氏抱着长宁哭了好一会儿，才叫顾嬷嬷先领她去擦药，她去小厨房吩咐晚饭，长宁可还没吃饭的。

　　长宁却看到一只红着眼睛的赵长旭蹲在她东厢房的屋檐下，跟条大狗一样可怜。一见到她便围了上来，绕着她打转：“你为何要替我挨打？你……你看你这弱不禁风的样子，打得厉害么？疼不疼？”

　　长宁把他的头推远了些：“没什么，你等我一会儿，我要敷药膏。”

　　“我来我来！”赵长旭从婆子手里夺了药膏，推她进了西次间，“你快把衣裳脱了，我来给你抹。”

　　这弟弟头先对她好，却也没有这么缠人的吧……

　　赵长宁嘴角一抽，怎么可能让他来抹？还脱衣裳？“你别闹了，我这里婆子养着又不是吃闲饭的。出去等着。”

　　“我还是在里头瞧着你吧。”赵长旭立刻找了把椅子坐下来，“我娘听说你替我受了打，也狠狠拍了我几个巴掌，骂我不中用，习武多年还要你来替我受打。长兄，快让我来看看你伤得重不重……”

　　赵长宁已经坐下了，赵长旭却走到她面前，半蹲下来就要给她解衣袍，手都伸到了她的系带上。把旁边的顾老嬷嬷吓了一跳，这……这四少爷，怎么能随便解人家的衣裳。“四少爷，您可别添乱了。这屋里老身帮忙就是了。你去外头等着，一会儿好了便叫你。否则可不是越帮越忙了。”

　　顾老嬷嬷叫两个婆子强行把赵长旭给架了出去。回来便苦笑：“大少爷，您下次遇到四少爷，尽管避远些。我瞧他也太亲密了。”

　　“我如何避得开他，他又没有别的意思。”赵长宁淡淡道，“亲的堂兄弟，有时候勾肩搭背的也正常，算了吧。”

　　虽然是这么说，但是……但是毕竟是女孩啊！顾老嬷嬷想到这个，突然浑身一震，长宁已经决不能是女孩了，她似乎自己也没把自己当成女孩来看，言行举止，没有人瞧得出来不对。当年她们的作为……不就是想毁了这个女孩的吗。

　　那她这样混在男人堆里，还会有多少这样的事情发生？她的名声，她的清白……

　　她不再说话了，蹲下身给赵长宁解衣裳。赵长宁望着跳动的烛火。

　　祖父是想为自己收服赵长旭吧。用这出苦肉计，让赵长旭彻底的跟她站在一起。

　　顾嬷嬷却好似碰到了她的某处，顿时一阵酸痛，长宁嘶了一声。顾嬷嬷睁大了眼睛：“哥儿……您这里，这里怎么伤成这样了？”

　　她的手肘弯处一片清淤，竟比背上的伤还要吓人！顾嬷嬷颤抖地问她：“这又是怎么回事？”

　　“方才他们打得乱……”赵长宁顺了呼吸，轻轻地说，“赵长松砸长淮，长淮趁乱便砸到了我的手。”

　　“二少爷……他也太……您这要是伤到了筋骨该怎么办？”顾嬷嬷说了句。

　　她突然反应过来，哽咽着快步走了出去，压抑得声音都在发颤：“去找太太，大少爷的手被伤着了。再派人青衣巷请柳大夫过来……快去！”

　　如果真的伤到了手……老天爷无眼，那长孙该怎么办！

　　西园这边凌乱的动静，很快赵老太爷那边就知道了。

　　赵长淮站在赵老太爷的书案面前，外头灯影浮动，投在地上一片片昏黄的阴影。

　　赵老太爷叫人进来问了，说是长房那边还没有传话，不过砸伤之类的，再重应该也不至于伤到筋骨，赵老太爷才让回话的人退下去了。

　　他整个人都非常的疲惫，靠着漳绒靠垫好生地喝了一口茶水。才缓缓地说：“长淮，你一向聪明。祖父明白，他们那些个加起来，怕也没有你一个人聪明。祖父对你最放心不下，因为你的心思也是最重的。”

　　赵长淮低垂着眼睛，他不说话。

　　“长松倒了罢了，但长宁是你的亲哥哥。你为何要这么做？”赵老太爷静静地问。

　　他想起刚把这个孩子抱来的时候，他就这样的不爱说话，在自己屋里一坐一整天，也不喜欢讨好长辈。看得人心疼。

　　后来，他就这么长大了。

　　“祖父，我的确不是故意伤他的。”赵长淮缓了口气说，“我若是真想伤他，能做得更隐秘百倍。”

　　赵老太爷的目光蓦然凌厉，他这话是什么意思！

　　他又不是不了解这个孙儿，半晌又叹气：“……长宁必定以为你是蓄意，怕从此是真的要恨你了。”

　　赵长淮沉默了一下，轻轻道：“我没有办法。”他就算说了，赵长宁应该也不会信。他以前的确是害过他，这次……真的是失手。

　　赵老太爷叫他回去休息，把等在外面的赵承廉叫进来。今日提赵长宁的地位，不给二房颜面，都是想打压一下二房，否则家里更没个宁静了。也怪他以前没注意，等反应过来已经出了大事了。“今日这事，家中女孩规矩也太乱了。你回去便告诉徐氏，好生把几个嫡出的姐儿管起来，她要是管不好，我就来帮她管了！至于赵长松，见自己能读两个书了便张狂起来，我为官几十年，还没见过哪个这样的人能做官的。以后他再敢公然顶撞他兄长，我定让他跪祠堂跪烂膝盖！”

　　赵承廉心里一凛，知道老太爷的意思：“……儿子定好生管教长松，他今天的确是太不像话了。家族里兄弟和睦是最重要的。也怪我平日繁忙，来不及教导他，让他母亲把他宠溺坏了。”

　　“我倒是还厌烦那个徐明。”赵老太爷冷冷地道，“他非我赵家子弟，跟着闹个什么劲儿。你同徐氏说清楚，这徐明日后便不必再来了。没得坏了咱们家几个孩子的举业。”

　　赵老太爷吩咐许多，赵承廉都应了下来。

　　——

　　柳大夫瞧过没有大碍，赵长宁才喝了两盅甜汤，由顾嬷嬷服侍着睡下。今天过得太累，她反倒睡得没这么踏实。

　　她虽然已经闭上了眼睛，但还在想祖父给她对牌的事，想举业的事……她手受了伤，怕是要修养两天的。屋内有盏蜡烛没有吹灭，朦胧而柔和的光洒在她的脸上，烧热的炕床很暖，外头又非常的静。

　　风吹得门扇吱呀一声轻响。

　　光影晃动，细索的响动，似乎有个高大的影子立在她面前，挡住了烛光。

　　旁边有人说道：“七爷，大少爷已经睡着了。”

　　“嗯。”那人轻轻地发声，然后没有再说话。

　　长宁仿佛陷入了睡梦中，但她还听得见声音，却动不了，也说不出话来。她都以为自己是在做梦，这个七爷是周承礼么？他怎么会进自己的内室来，守夜的顾嬷嬷呢？她怎么可能放人进来。

　　然后似乎有一只手放在她的脸上，慢慢游移。指尖带着点凉气。她很想阻止，很想说话，但却发不出声音来。

　　“您看大少爷这般受气，您也不插手么……”同行的人迟疑地开口。

　　“我能有什么立场管？不急。”男子继续说，“你出去，我片刻后就出来。”

　　有人便合上门出去了。

　　赵长宁才觉得有人靠他极近：“不是叫你不必尽力吗，怎么不听话呢……”又叹息道，“这么努力，要不要我帮你？”

　　赵长宁感觉到那手已经到了她的脖颈处，落在了她衣襟的边缘。

　　烛影不停地晃动。好像过了很久，她突然感觉到，一个柔软温热，带着陌生气息的东西落在她的额头。

　　那东西是……！

　　这样陌生的触碰，让赵长宁浑身一僵。耳边则是个低沉的声音：“好好睡吧，七叔会帮你的。”

　　七叔……周承礼。他究竟是在干什么，他知不知道自己在做什么？

第15章

　　赵玉婵巴着指头数数，她已经被关了五天了，五天了，她跟只猴子一样再也被关不住了。第六天，亲娘窦氏难得笑眯眯地来看她，还给了她一只锦盒，里头正是她上次要的一对金蝉子，薄如蝉翼的金翅，灵巧纤细的脚。还有一只嵌了金莲头的玉簪，她捏在手里就不肯放，小心翼翼地问母亲：“娘……您发财啦？”

　　窦氏道：“什么发财了！”然后把这两天发生的事情解释了一下，止不住地笑：“……没想到几房的嫡女都有错，偏你这次守了规矩，什么都没给那杜三公子送。你祖父听了高兴，特地赏你的！说你难得懂规矩一次！还有你哥哥，手没大碍，娘心里也高兴。”

　　赵玉婵心里小小地心虚了一下，毕竟她其实比其他嫡姐儿更按捺不住，不过是哥哥阻止得及时而已。她巴着母亲的衣袖问：“娘，我听说哥哥得了家里的对牌呢！我还没见过对牌是什么样的。”

　　“那对牌……”窦氏叹了口气，昨夜赵承义跟她谈过了，这对对牌虽在长宁手里，实际是没有大用的。其实是老太爷有意要抬长宁的身份，但并不代表长房的地位就此改变了。

　　赵承义虽然懦弱，但总还是看得清事实的。跟她说：“只要咱们宁哥儿没中进士，那什么对牌都是不管用的。你是妇人没得见识，别只看着眼前这些利害处。宁哥儿就比你清醒，你看他得了对牌便不声不响地交给了顾嬷嬷保管，什么都没说过……”

　　这一席话就把窦氏心里的激动给浇灭了，总算宁哥儿没事，她心里稍微舒坦了些。

　　她跟玉婵说：“对牌却也不算什么事，娘今天带你出去看你哥哥，以后便不准再闹他了。他受了伤，你别给他添堵。”

　　“知道啦知道啦！”赵玉婵一听说能出去，就跟长了虫一样坐不住了，“咱们快去看哥哥吧，肖媳妇还叫我给他做了两双冬袜，我做得可好了，拿去送给哥哥，正好他读书可以穿。”

　　当赵长宁得到妹妹的冬袜时，只能嘴角一抽夸：“还是……挺好看的。”倒也不是玉婵绣得太难看，而是玉婵似乎只会绣水鸭子，所以她送给别人的绣品——全是水鸭子，水鸭子荷包，水鸭子鞋袜。赵长宁现在堆了一小箱子的水鸭子制品。绣得又胖又圆，很富态，她现在已经对水鸭子产生了审美疲劳，快不认识这种动物了。

　　赵玉婵是个简单的人，非常好哄。难得听到哥哥夸她，内心骄傲高兴，偏要做出云淡风轻的样子：“既然你喜欢，那我再给你做件袍子，肖媳妇说我现在可以学裁衣了。你可以穿着去读书。”