被珑珠推进车厢，没个防备的阿愁绊倒车厢板上铺着的那豹皮上。她一边挣扎着想要爬起来一边道：“我师傅只让我坐……”
她话还没说完，马车就已经行驶了起来。车那般猛地一动，原本还没完全爬起来的她，顿时又摔倒在那块豹皮上了。
珑珠笑着拉起她，道：“你且放心，昨儿你都那么说了，小郎哪能再叫你为难。我们小郎早谋算好了，到时候我带你打东角门进去。那道门靠着我们小郎的院子。夫人早说了，那门专给我们那院里的人进出，钥匙也只有我有。你跟着我，再不会叫人看到你的，等进到府里，谁还管你是怎么进来的。”
不管阿愁如何挣扎争辩，珑珠总有话回她。这般争执半晌，见她顽固不化，珑珠便笑道：“你只当是可怜我吧，我可是接了小郎的指令行事的，若没接到你，回头我还不知要受什么罚呢。”
顿时，阿愁不知该说什么才好了，只愤愤瞪了珑珠一眼——道德绑架！
珑珠笑着从暖壶里倒了一盏茶给阿愁递过去，又道：“最近我能经常回家看看我奶奶和阿娘，可真是托了你的福呢。昨儿我阿娘还跟我说，不是一家人不进一家门，明明你看上去那般和软的一个人，原来骨子里竟跟莫姨一个脾性。”
阿愁抬眼看看她。便是珑珠省略没说，她大概也能猜到，郑阿婶只怕是用“又臭又硬”几个字来形容她们师徒的——她当面就敢这般跟她师傅说呢！
珑珠看着她接过那茶盏，似犹豫了一会儿，才又笑道：“你莫要怪我多嘴。知道你和阿莫姨都是有骨气的，可这‘骨气’二字，却不是我们这样出身的人能有的。如今你年纪还小，遇到的又是我们小郎，不然，只冲着昨儿你那些话，只怕你就得吃不了兜着走了。听说未来三年你都得在那边府里执役，以后……你谨慎着些吧。”
珑珠的话，等于是低层百姓于这等级森严的社会里求生的“金科玉律”。阿愁自然明白，且刚才她也还在为夫人会有的反应而担忧着。可这会儿听到这些“金科玉律”，不知怎的，竟引来她心里的一阵反弹。想着昨天爆发时，原本积在心头的郁气一扫而空的松快，她忽然间就觉得，与其那么憋屈地活着，还不如就这样畅快地死去。
于是她冲着珑珠弯起眼眸，笑道：“知道姐姐是好意才肯这么劝我。只是，贵人是人，我们也是人。若只一味顺服，便是我们心里其实在呕着血，只怕贵人还当我们是心甘情愿的呢。虽然像姐姐说的那样，我那么做，可能会让自己吃亏，可至少，我心里不委屈。”
——“委屈求全”这种事，若是对着自己在乎的人，不过是周瑜打黄盖，愿打愿挨的事；可若是对着不相干的人，那就是犯贱了。阿愁可没那受虐倾向。更何况……最糟的情况下，也不过是一死而已。不定她死了之后就能重回到秋阳的身体里去呢！
重新做回秋阳……
面前的小几上，那盏铜灯里的火苗随着马蹄得得而微微摇晃着。盯着那灯光，阿愁不禁一阵走神。
便是重新做回秋阳，她想，她跟秦川之间应该也已经没有再走下去的必要了。散了，重新开始一段新的人生，大概也等同于死了，重新转过一世吧……
阿愁盯着那摇晃的灯光走神时，珑珠则看着她一阵恍惚走神。
当年被郑阿婶送进王府执役时，她阿娘就只教导了珑珠一句话：“谨言慎行。”
这些年，她一直照着那四个字行事的。她轻易从不对任何人下结论，也轻易从不对别人说一句本分之外的话。唯独对着跪坐在她对面的那个大脑袋的女孩，她曾两次主动开口劝过她。
第一次，是阿愁胆大包天地跟小郎并肩而坐，且还扶着小郎的手下车时。那时候，她当阿愁只是不懂规矩而已。可后来，随着几次小郎主动去找阿愁，忽然便叫珑珠觉得，阿愁那样行事，许不是不懂规矩，不定是使着些不入流的手段勾着她家小郎的注意罢了。
在王府服侍贵人多年，珑珠自然知道，贵人中有些人骨子里很有些“贱脾性”，一方面容不得任何人的一点忤逆，另一方面，又极爱看一些有个性的人顶撞他们——当然，前提是，对方得知道好歹进退，知道底线在哪。
可显然，昨儿阿愁那样当众踩下两位小郎的脸面，是越线了。
珑珠原当她又在使着欲擒故纵的手段，可回头想想，她越想越觉得不对。且不说她家廿七郎和二十六郎君平常都不是有那种“贱脾性”的人，只阿愁当众说出那些话，就该早想到夫人会有的反应才对——未来的三年，她可都得在夫人手下讨活呢！
这般一想，珑珠才终于相信了，这小阿愁果真是不愿意跟她家两位小郎有任何牵扯呢。
她家小郎自幼就是个体贴温柔的，他肯体谅阿愁，珑珠一点儿也不吃惊，倒是一向急脾气的二十六郎，居然也肯生生忍下阿愁当众的拒绝，这不禁叫珑珠多少有些惊讶。
想到她家小郎，珑珠的思绪不由往更远处飘荡开去……
服侍廿七郎这么多年，便是最近她家小郎的笑容里越来越透出一股隐隐的威压来，于珑珠的心里，他还是当年那个哪怕自己病得奄奄一息，也依旧笑着安慰她们这些下人不要慌张的体贴小郎君。
而，只要一想到昨晚要不是她忽然回去，小郎屋里的东西就得叫那些没脸没皮的小郎君们给打劫一空，珑珠不由就默默咬了咬牙。
王府里的那些小郎小娘们，一个个明着看去都极是和善，骨子里却恨不能彼此抽筋剥皮才好。当初小郎体弱多病，总养在自己院子里还好，如今她家小郎身体好了，却是就这么也被人给惦记上了。明里暗里各种算计也就罢了，小郎原不跟他们计较，偏竟还没得着一个好，如今更是把小郎当个冤大头一般，竟都不告而取了！
她家小郎能忍，她却是再不能忍了。看样子，屋里还得再多放一些厉害的人才成。另外，原不过想着如今小郎在那边府上读书，王府这边总要三不五时回来的，所以那些贵重东西就没收起来。如今看来，却是不能偷这个懒，宁愿她们麻烦一些，等小郎回来再把那些摆设放出来，也总好过白叫那些黑了心肝的占了她家小郎的便宜……
*·*·*
阿愁跟作贼一般溜到后厅上时，离卯初三刻还差着一线香的时间。她不由大大地松了口气。
她那里才松了口气，后背忽地就叫人拍了一巴掌。回头看去，却原来是梁冰冰。
“你来得倒早。”梁冰冰挑着眉梢把阿愁一阵打量，又问着她：“才刚守门的老娘还说我是头一个到的呢，没想到你比我还早。怎的？你昨晚就回来了？”
“……没，”阿愁冲她弯眼一阵憨笑，道：“大概我个子矮，她们没看到我吧。”
梁冰冰也不过是随口一问罢了，只不在意地又道：“原说只留下五个的，如今留下六个，只怕一个月后，还得再淘汰一个。”
“也未必只一个，”余小仙走过来道：“到底是扛着这府里的名牌呢，不过关的，只怕不会被留下。”
梁冰冰便问着余小仙道：“你是刚来，还是昨晚就来了？”
余小仙道：“我怕今儿迟到，昨晚就来了。”又道，“对了，你们听说没？等会我们还得搬家呢。那院子只是给新进府的人临时住着的，等一下我们都得搬到下人院去。”
梁冰冰立时一脸不高兴地道：“我还当王娇娇这一走，我就能一个人一间了呢。”
正说着，林巧儿和甜姐儿拉着手进来了。
看到阿愁，林巧儿神色一僵，两眼飞快地往梁冰冰和余小仙的脸上瞄去，见她俩看向她的眼神还算正常，猜着阿愁应该没把昨天的事说出来。想了想，她含着委屈看了阿愁一眼，便手里拉住了甜姐儿。
甜姐儿姓田，是六个过关的女孩里最没有存在感的一个。若换作别人，看到林巧儿那副模样时，不定就得母性爆棚了，偏甜姐儿是个温吞的，见林巧儿看着阿愁一阵委屈，她只呆呆站在原处，一点儿想要安慰林巧儿的意思都没有。
林巧儿的眼里不由就闪过一阵不悦，忍不住脾气地用力一拉甜姐儿的手，便拉着她走到另一边去了。
这一幕，自然全都落进了梁冰冰和余小仙的眼里。余小仙和莫娘子一样，是个不爱说人是非的，便只当什么都没看到地转开了眼。那梁冰冰则扭头问着阿愁道：“听人说，你陷害了巧儿？”
阿愁：“……”
和余小仙的心直口快不同，这梁冰冰与其说是“心直口快”，倒不如说她是因自视甚高而目下无人罢了。
见阿愁无言以对，梁冰冰很是看不上地横她一眼，冷哼道：“实话告诉你吧，她们说的话我一句都不信。就你那笨嘴笨舌的模样，还学人挑拨离间？只怕没哪个小郎会蠢到信了你。”
“……”
阿愁假笑道：“谢谢你信我。”
这话……怎么听着那么不顺耳呢？！梁冰冰不由眼带怀疑地看了看阿愁。
正这时，岳菱儿到了。
林巧儿看到岳菱儿，立时便丢了那没用的田甜，急急跑过来拉着岳菱儿一阵寒暄，又摆着极亲热的姿态靠在岳菱儿的胳膊上。
梁冰冰最是看不惯林巧儿这小鸟依人的模样，便忍不住一阵冷嘲热讽。
因岳行首和梁娘子之间的明争暗斗，叫岳菱儿和梁冰冰也成了死对头，于是岳菱儿便顺势替林巧儿出了头，二人一阵唇枪舌剑……
此时，那倒厦厅前的庭院里已经陆陆续续聚了许多的丫鬟老娘。阿愁粗略数了数，竟有一百多人。加上在岗位上走不开的，阿愁猜，这府里下人总得有过两百人了——主子却只一个！
这般想着，阿愁不由就是一阵咋舌。前世时她也算得是豪门阔太，家里也不过用着一个管一日三餐的阿姨，外带秦川的一个司机罢了。且，因为她不喜欢家里有外人，那二人还不住在她家里……
好吧，除此之外，秦川还雇了一个专管花花草草的花木公司，和每周上门两趟的家政公司……
卯初三刻时，倒厦厅上的云板准时被敲响了。原本三三两两聚在院中的丫鬟老娘们，全都按照各自的职守排队站好，阿愁等六人则被红衣指定站在了队伍的最后面。
从人缝中，阿愁看到，那倒厦厅里只坐着洪姑姑一个人，却是不见白姑姑的身影，也不见英太太的身影。
那洪姑姑今儿穿着一身五彩斑斓的丝绣锦衣，头上盘着个夸张的高椎髻，髻间缠着一条坠有五彩宝石的金链子。配着她张扬的眉眼，整个人就如同一只不知收敛的大孔雀一般。
这一身妆束，若换一个人，只怕还真压不住，偏这一身的五彩斑斓，竟叫洪姑姑穿出一身的逼人气势，直令人不敢直视。
可见这府里等级极是分明，虽然那庭院里聚着众多的丫鬟老娘，能够进厅上回话的，却只有那么几个人而已。
别人都屏息静气地于院中站着，只红衣领着英太太跟前的那十个侍女，严肃地在一旁监视着众人——后来阿愁才知道，英太太虽是府里的客卿，却如后世的纪委一般，专管着这府里上下人等的刑罚。
洪姑姑是个极利落之人，不过一刻钟的功夫，便处理完了所有的内务。坊间不知哪个寺庙里的钟鼓撞响卯正的钟点时，庭院里的人便全都散了，只余下阿愁等六人。
红衣这才领着阿愁等人进了倒厦厅。
洪姑姑看着阿愁等人道：“从今儿起，你们六人分成两组，分别跟着我和阿白。一个月后，就如那天挑人进府时一样，你们六人间要再比试一回，落到最后一名的，淘汰。”
说着，她从上首站起身来，从阿愁等人面前缓步经过，又从后面绕过去，然后指着余小仙、阿愁，还有岳菱儿道：“你、你、还有你。你们三个跟着我，剩下的，跟着阿白……”
她话音未落，就听得有人在厅外冷哼道：“就知道你要玩花样！”
如今的阿愁等人可再不是十天之前的她们了，便是她们好奇着来人，这会儿也一个个都忍着没有回头。
不过，很快那人就从后面走了过来，斜睨着洪姑姑笑道：“我不过晚了一步，差点就叫你把好的全挑走了。这可不行，我俩可是在夫人面前打过赌的，你这样我可得去告状了。”
来的，恰正是白姑姑。
和比试那天一样，白姑姑依旧是一身的素雅，却是正和洪姑姑一身的张扬形成强烈的对比。
“那你待要如何？”洪姑姑扬着细眉道。
“还能如何？重选。”白姑姑说着，把洪姑姑先行挑出来的那三人都看了一遍，再次斜睨着洪姑姑道：“眼力不错呀，最好的三个全叫你挑了去。这可不行。”说着，伸手拉过余小仙和阿愁，道：“别的我就不跟你争了，这两个归我。”
洪姑姑一听就跳了脚，大声道：“你把最好的两个都挑走了，其他的归我有个屁用！不行。”说着，伸手便要来拉余小仙和阿愁。
见这二人争执起来，阿愁不由就和余小仙对了个眼。余小仙能够入选“最好”她能理解，两位姑姑居然也争起她来，她就不太能够明白了。
那余小仙也跟她一样，看起来有些不知所措。
阿愁转眼再看向别人时，却是忽然就看到岳菱儿那沉下的眼眸来——同样被挑出来的三个人，其中有两个人被人抢着，剩下的那一个……倒还不如不被挑出来了。
她再看向梁冰冰和林巧儿等三人，就只见林巧儿乖巧地垂着眼，看不出是个什么表情。那甜姐儿看起来一副摸不清状况的模样，只梁冰冰，看向她和余小仙还有岳菱儿的眼里，似带了刀子一般。
红衣见堂上两个姑姑争执不下，便笑着劝道：“她们两个人呢，两位姑姑一人分一个不就有了。”
“这可不行，”洪姑姑扭头道：“她俩一个基础极佳灵气不足，一个灵气有余基础太差，得把她俩放在一处互补着才是最好的法子。”
又扭头对白姑姑道：“这时节，只怕你三不五时就得出府办差去，偏这些孩子如今是打基础的时候，叫她们跟着你也不得安生，我看这头一轮你就让一让我吧，先把她俩放在我这里。等过了这一个月，看她们比试的结果咱俩再调换也一样。”
那白姑姑最终还是没能斗过洪姑姑的软磨硬泡。于是，阿愁等六人就被分成了两组。她和余小仙还有温吞水一般的甜姐儿三人一组，归在洪姑姑的麾下；那岳菱儿、林巧儿和梁冰冰三人一组，则跟了白姑姑。
想着彼此不用天天在一处，阿愁顿时觉得一阵轻松。再看看一旁同样偷眼看向她的林巧儿，显然她也是那么想的。
第七十二章·分组
要说起这分组的事来，却是得说到英太太了。
当年英太太还在宫里给两位小公主启蒙时，就被两位小殿下给“赐”了个“笑面狐”的绰号。阿愁等人刚进府那会儿，也曾被英太太那“如春风般和煦的笑容”给轻轻“拂”了一下，而这一次她们六人分组的事，则是因为洪白两位姑姑于无意中得罪了英太太，这是被“淋”了一回“春雨”的缘故。
那天，英太太原跟宜嘉夫人就棋局打赌来着。眼看着宜嘉夫人即将输掉那最后一盘棋了，偏洪姑姑和白姑姑不长眼地跑来要禀事。宜嘉夫人便顺势耍赖皮推了棋盘，只说正事要紧。
当时英太太什么都没说，只笑眯眯地捏着棋子一阵把玩。直到原本跟夫人商量事情的洪白两位姑姑脸红脖子粗地从上房里出去，被那二月里带着寒意的春风一吹，二人蓦地冷静下来，这才惊觉到，她俩不知什么时候中了英太太下的套。
白姑姑记得，她是为了庄子上春耕的事去找夫人的；洪姑姑也记得，她是为了小郎院子里添人手的事来找夫人的；可不知怎的，最后二人竟因当年在宫里时，她俩谁的手艺更胜一筹这种陈年往事争执起来了。
吵到最后，英太太义正辞严地站出来把她俩给教训了一通，说她俩越活越回去了，一大把年纪竟还这般暴躁。然后又做了个“和事佬”，只说她俩如今这身份直接对上也没个意思，不如把那六个小徒弟分成两组，分别由她二人带着，到时候让那六个小徒弟比个高下……
“也是一举两得的好事。”
英太太回头对宜嘉夫人笑道。笑容里那个大公无私，不由就叫洪白两位姑姑生了一身的鸡皮疙瘩。
那洪白两位姑姑私下里的关系好得可以用“蜜里调油”这种肉麻的词来形容。在意识到自己中计后，虽然心思狡黠可能要比英太太略逊一筹，却是要比洪姑姑心眼儿多得多的白姑姑原想就势认输的，却不知道一向要强的白姑姑被英太太的哪一句话给刺激了，竟发着狠地不准她藏私，非要跟她比上这么一场不可。
和宫里那暗地里的波涛汹涌不同，宜嘉夫人府里可算得是如一潭死水般的平静安祥。虽说她们这些打宫里退下来的人心里多少都厌了宫斗的那一套，可平静的同时，其实也代表着一种无聊。这会儿看着洪姑姑眼里忽然焕发出当年在宫里的那种斗志昂扬，原本无可无不可的白姑姑不由就顺着洪姑姑的劲头凑了这个热闹。
而，既然要玩，当然得当真了才能玩得尽性……
于是，这才有了这么一场“红白对抗赛”。
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