沈姝闻言，心底颇有些复杂，她真是越来越弄不懂蕙姐儿到底是怎么想的了，不过不管她怎么想的，谢长宁的事是真的不能再来一回了，沈姝便与她道，“我知道你是为了我好，只是以后不必再像昨日那般为难你父亲了，爱去哪里是他的自由，强扭的瓜不甜，这个道理你应该知道的。”

同样是不考虑她自身想法的为她好，对于顾客跟员工的态度自然是不一样的，她希望在她担任后妈这一职位期间，能跟几个孩子和平的相处，不求友好，只求互不干涉。

沈姝自认为表述得清楚明白同时又不失委婉，然而蕙姐儿的脑回路却跟她的不一样，听了她的话，反而脑补出了一系列苦情的戏码，忙宽慰沈姝道，“周氏即便替父亲生下了一对龙凤胎，说到底也不过是个奴才，母亲无需在意她。”

上辈子父亲死后，大房也跟着没落了，周姨娘因为生了一双龙凤胎深受老祖宗喜爱，倒是又过了几年好日子。那段时间里，娴姐儿与屹哥儿以庶出之身，没少在他们姐弟两人面前逞威风，沈姝能照料他们姐弟两人冷暖，却给不了他们地位，只是劝他们韬光养晦。

那个时候蕙姐儿怎么听得进去她的话，只觉得她是懦弱无能，一番嘲讽之后，削尖了心思往老祖宗面前争宠，为此没少做错事，反倒闹了不少笑话，最后被迫嫁了一个纨绔子弟。

回忆起痛苦的上辈子，蕙姐儿不觉间冷了脸色。

正在这时，忽然有丫鬟挑了帘子进来道，“夫人，周姨娘过来了。”

还真是说曹操曹操到。

第004章

“让她进来吧。”沈姝吩咐道。

不过片刻，便见门帘子被挑起，周姨娘带了两个丫鬟进来，规矩的给沈姝见了礼。

“坐吧。”沈姝道。待周姨娘坐下后，她便直接问道，“你过来这边，可是有什么事？”她会这么问，是因为她刚占据这具身体的时候，就直接同周姨娘说过，日后不必再来给她请安，如果没什么事的话，最好不要打扰她。

周姨娘也是个听话的，那之后果真没再踏足过沈姝的屋子一步。说实话，沈姝还挺喜欢周姨娘这配合的态度。

在全州府邸安定下来已有小半个月的时间，沈姝跟周姨娘连面都没见过，如今忽然造访，沈姝便默认她是有事。

周姨娘闻言，笑道，“前两日便听说蕙姐儿好转了不少，只是娴姐儿与屹哥儿两人有些不好，一时抽不开身，今日哄得他们睡下了，便想着来看看蕙姐儿，到了那边才听说蕙姐儿到夫人这边来了，我便寻了过来。”一边说着话，视线落到一旁的蕙姐儿身上，眼中满是关切，“蕙姐儿，可还有哪里不舒服？”

蕙姐儿面色仍有些苍白，长长的睫毛在眼下投下一片阴影，听周姨娘问题，只摇头道，“多亏母亲这些时日来悉心照料，我已经大好了。”

周姨娘是江南女子，性子似水般温柔，与人说话的时候声音总是柔柔的，她容貌极好，又有三月垂柳般柔软而纤细的身段，一双眼仿佛盛满了江南春水，清澈而温柔。谢府上下都人都喜欢她，夸她有一副菩萨心肠。

蕙姐儿却是知道，这张和善的面孔下，隐藏这一颗扭曲而黑暗的心。上辈子父亲还在世的时候，这位周姨娘对她极为照顾，比起亲生的两个孩子来也不逞多让。然而父亲离世后，一切都变了，周姨娘表面上待她没什么变化，暗地里却没少使手段陷害于她。

周姨娘听她这般回话，仔细打量了她两眼。她是知道蕙姐儿对沈姝的态度的，说是恨也不为过，如今却毫无预兆的与沈姝亲近起来，她安排在蕙姐儿房里的丫鬟也说不清是个什么原因，是以她今日便亲自过来东院走一趟，想看看究竟是怎么回事。

自沈瑜死后，这后院就一直由她掌管着，她原本还担心沈姝嫁过来后会与她争权，没成想却是个不管事的，不争权也不争宠，后来更是连每日例行的请安也都免了，周姨娘对此更是乐见其成。

然而昨夜蕙姐儿撺掇着大爷留在沈姝房里，她就有些坐不住了。沈姝本就是正室，若是再得了宠，难免会影响她与两个孩子的利益与地位。

却没想到又听到蕙姐儿这么出言维护沈姝，使得她心中愈发的疑惑。

周姨娘有心探听情况，然而沈姝与蕙姐儿却都不怎么说话，蕙姐儿是问一句答一句，且句句不离沈姝，沈姝则是干脆从头沉默到尾，安静的坐在那里也不知道在想些什么，连个多余的眼神都没给周姨娘。

如此过了一会儿，便到了午膳时间，沈姝不想留周姨娘吃饭，后者也没想留下来伺候人吃饭，是以不用沈姝赶客，识趣的告辞了。

蕙姐儿与祯哥儿留下来陪沈姝一起吃饭。好在她吃得比较清淡，也就不用特意再给蕙姐儿准备一份。

沈姝习惯了一个人吃饭，伸筷子夹菜的时候视线不经意间落到左手畔，见祯哥儿睁着乌溜溜的大眼睛盯着桌子中间的炸酥肉一眨不眨，沈姝愣了愣，然后目测了一下，以祯哥儿的小短手似乎够不到，于是问道，“是这个吗？”她拿筷子指了指炸酥肉。

祯哥儿闻声，身子一缩，看向她的眼神好似受到惊吓的兔子，他看了沈姝一眼后忙扭头去寻求蕙姐儿的帮助，后者只是对他笑笑并不说话，他懵了一下，视线在沈姝与桌子间来回几次，最终艰难的点头。

沈姝便夹了一筷子菜给他。

“快同母亲说谢谢。”蕙姐儿适时提醒道。

祯哥儿憋红了脸，最后蚊子哼哼似的说了句谢谢。

沈姝笑笑，“想吃什么都可以跟我说。”

话虽是如此，但是一顿饭吃完，祯哥儿也没再同沈姝说一句话，且一直低着头只吃自己面前的菜。

吃过饭之后稍坐了片刻，沈姝便带着姐弟两人去了花园里散步消食。

花园里有一个人工湖，引了甜水河的水进来，临水建了一座八角凉亭，四周种满了花草。时值春来万物复苏的时节，草木都发了新芽，花儿开得灿烂，一片姹紫嫣红。墙角种了几株桃花，嫣红的桃花与嫩绿的新叶相映衬，展现出一片生机勃勃的景象来。

沈姝带着两个孩子绕着花园走了一圈，在墙角处看到一截被锯掉的树桩，平整的切面上，是一圈又一圈的年轮。

记忆的阀门不知道为何，一下子就打开了。

沈姝曾经也是父母双全的人，有着十分幸福的童年，幼时的她求知欲过度旺盛，就连路边长得野草也要问一问。依稀记得那是在她五岁那年，小区门口那棵大树因为道路规划被砍掉了，父亲当时感叹了一句，“长到这么大要上百年的时间，砍掉却要不了一个小时，可惜了……”

那时沈姝就问父亲怎么知道树多大，父亲就带着她去仅剩下的树桩旁，指着横断面上一圈一圈的纹路告诉她，那就是树的年龄，一圈代表一年。那时沈姝已经能够数到一百了，她蹲在树桩旁，伸着小手一圈圈的数着，从一到一百，也才数了一半多一点。父亲让她又从一开始数，一直到一百八十九结束，那棵被砍掉的树，活了一百八十九年。

……

“母亲，什么是年轮？”蕙姐儿的声音忽然在耳边响起。

沈姝闻言回过神来，眼神略有些茫然的看向蕙姐儿，见她满脸好奇，旁边的祯哥儿亦是如此，她收回视线，发现自己不知何时来到了墙角那截树桩前，手指轻触着横断面。

她这是陷入回忆之中，无意识说了什么吗？

“母亲，你怎么了？”蕙姐儿又问道。

沈姝摇头，“我没事。”她理了理裙子，在树桩旁蹲下，又伸手向姐弟两人招了招，两个孩子会意，也蹲到了树桩旁，三个人围城一圈。

“这就是年轮。”沈姝指着横断面上的纹路，“一圈代表一年，有多少圈，树就活了多少年。你们数数看。”

蕙姐儿点头，一圈圈数了起来。祯哥儿小脸上满是好奇，看看沈姝，又看看蕙姐儿，最后也伸了小胖手去挨个数，不过他数到十八就卡壳了，扁着嘴，委屈的蹲在那里，看着蕙姐儿数完。

“一共二十七个圈，一圈代表一年的话，那就是整整二十七年啊。”蕙姐儿说到最后，语气忽然有些感慨。上辈子她都没能活到二十七岁呢。

不远处角落里的木门吱呀一声打开，三人循声望去，只见一个须发皆白弯腰驼背的老人从门里走了出来，老人也看见了他们，慢慢走了过来，艰难的行了礼。

这是照看花园的福伯，已经在这里几十个年头了。地方的官员三年一任，并非所有人都能像谢长宁一样拖家带口的来上任，有的甚至只带一两个仆从就来了，偌大的府衙官舍总要有人照看着，若是不出什么差错，有的人就会一辈子守着这里。当官的换了无数任，有的仆从却始终还是最初的。

沈姝瞧着福伯似乎有些站不稳的样子，她下意识的站起身来扶了一把，倒是把福伯吓得一跳。沈姝也不勉强，便松开了手。