一时间，季家上下倒是比孝期内更加和顺了。

　　大太太日子过得顺遂了，不要说亲生儿女，就是待庶女庶子也比往日更好了很多。七月宫里送来了两位教养嬷嬷，专职教导季慧然宫里的规矩，大太太本着“多学一点总没有坏处”的态度，也让季念然跟着去蹭了几节课。虽说是出于好意，却也把季念然累得够呛，去了几日就再也不愿去了。

　　九月胡馨月悄无声息地也熬完了她的孝期，大太太总要意思意思给这外甥女儿裁几套新衣，打几件新首饰，季慧然自不必说，季念然和季茉然也跟着得了几件新的。

　　这日大太太让芭蕉给季念然送来的，就是一套红蓝宝石赤金头面，一对同款镯子还有几个耳环、戒指、禁步等零碎小件。季念然让授衣接了东西，嘴上直夸大太太真是那一等贤良的主母，又打发芭蕉，“难得来一趟，也去和你表妹说说话，吃两块点心。”

　　芭蕉和萑苇是亲戚的事也并不避人，偶尔过来东厢房送东西也会和表妹闲聊两句，久而久之和东厢房的人也有些熟了起来。听季念然这么说，她也不和季念然客气，径自退下去找萑苇说话去了。

　　季念然回头又和授衣感叹，“母亲这一向也确实大方。”就说新到手的这套头面，放到市面上少说也值二、三百两银子，等闲中等人家的主母手中都不一定能有这么一套头面，而大太太呢？轻轻松松地就这么送给了一个小庶女……

　　更不要说前些日子送来的烟罗绸缎、白玉镯子……这几个月，季念然可是多得了不少好东西！

　　“三姑娘在京里就剩您这一个同房妹妹了。”授衣收好了东西也笑道，“太太给您些好东西，日后打扮出去也是给三姑娘做面子呢。”

　　“也是。”季念然点了点头，又突然想起什么，吩咐授衣：“把以前得的那些首饰也找出来些，石斛姐姐的婚期也近了，我想挑出几样来给她做嫁妆。”

　　最近家里事多，老太太就有些不舍得现在把宝瓶和宝伞放出去配人了，倒是石斛在季念然屋里也没什么大事，季念然就回明了老太太和大太太，由老太太做主在府里为石斛选定了一个婚配对象——说来也巧，就是授衣的亲哥哥，现在依然在采办上当差。

　　另外那些和石斛亲近又年龄相近的大丫鬟们，季慧然屋里的翠萼和季晗屋里的白鹭都说定了等季慧然进宫后，明年开春再出去配人。季念然想着，这两个日后总少不了一院管事娘子的差事做。

　　说到石斛的嫁妆，授衣自然也很上心——那日后是她嫂子呢。授衣答应一声，就从柜子里拿出两个红木匣子，里面都是些季念然不常戴，或是之前刘姨娘留给季念然的首饰。

　　季念然看到这些也笑了，“这些倒也罢了。”她挑了一套镶嵌米粒珍珠的白银头面，几朵金翠钿花，说定了是给石斛的陪嫁，授衣又要替嫂子谢过季念然，主仆两个葳蕤了一会儿，才又换了话题。

　　“姑娘，您说的那几个样子，我也大概裁了裁，只是不知道合不合您的心意。”

　　季慧然要加入东宫，几个姐妹自然要各自送上礼物。前一段时间季念然也一直在为这事发愁，不期然想到小时候看到电视剧里面的“跪得容易”，想着季慧然进宫又是做良娣，皇后性子如何还不好说，万一太子妃性子善妒些，那她的日子可就没那么好过了。

　　这“跪得容易”怕是用得上！

　　她就把这想法大致同授衣说了一下，又让授衣裁出些布料来，预备多做几双护膝送给季慧然带着。只是这样东西，她虽然知道原理，却也没真的做过，也要摸索着来。

　　她就笑着道：“这东西我倒是也不知道该什么模样儿，我就想着，宫中女眷多穿裙子，冬天的就可以做得厚实些。夏天虽然闷热，但是也可以尽量做得软和些。”

　　“那也不难。”授衣支着头思索了一会儿，心下也有了主意，“那就找些上等的布料做里衬。冬天的做厚实些……絮些棉花就好，这道简单。这夏天的……”其实，这东西难也就难在这夏天能戴的护膝上了。授衣又想了一会儿，才试探着问季念然，“不如用些上等的蚕丝？这倒是又透气又软和。”

　　季念然确实也没有更好的办法了，“就这样先试着做起来吧，横竖还有两个月的功夫，就算不行也还来得及改。”

　　授衣点了点头，却又犯了难，“只是这桑蚕丝……”

　　季念然身为几家小姐，平日里得的也是些成品布料，桑蚕丝这种原料，莫说季念然，就是大太太房里都不见得有。

　　“家里没有，外面总有的卖。”季念然倒不觉得这是什么难题，她指了指放在小立橱上的钱匣子，“让你哥哥外面买些来也方便，该用钱的时候也不要省。”

　　“是。”授衣答应一声。

　　服侍了季念然这几年，最近石斛回家待嫁她又接棒管起了这屋里的事，包括钱匣子，自然之道季念然这几年攒下了多少身家。而这些又大多是换成了银票放在床头的小柜子里，立橱上的钱匣子里装着的，不过是些闲散碎银，方便随时花销或是打赏下人罢了。

　　***

　　长辈们各有各忙，几个少爷也忙着上学念书，家里除季慧然外的几个小姐倒是更加清闲。季念然只觉得日子像飞一样，一下子就到了十一月底。

　　赶着腊月之前，宫里终于派人出来把季慧然接走了——不过三辆清油小车，一辆给季慧然坐了，一辆装着季家给季慧然准备的首饰布料等，剩下的一辆却坐了季慧然的两个贴身丫鬟，之前在府里名唤姚黄、魏紫的，在临进宫之前，还给改了新名字。

　　有太子妃在，一个良娣的丫鬟，又哪里来得资格叫牡丹的名呢？

　　只是这俩最终给改了什么名字，季念然就没有打听了。

　　宫里的车接走了季慧然，大太太放下了心事之余还是伤心了好几天，才又打起精神准备腊月和正月的事。

　　大老爷却是一脸的春风得意，加上进来又提拔了个通房……这一向虽说外面还是数九寒天，大老爷身上却仿佛提前过起了春天似的。

　　等过了腊八，几家联络有亲的人家都互相送礼。今年二老爷刚到任上第一年，距离京城又远，已经写信回来说今年就不回来过年了。老太太和大房的人都无所谓，只季茉然很是情绪低落了几天。

　　季念然也不禁背地里和丫鬟感叹，“二叔对五妹妹也真的是……”

　　有一次她到老太太屋里请安，恰好听到老太太和宝瓶说起二老爷的家书，从头到尾都不曾关心过季茉然一句，就是老太太看着都很不忍心。

　　“外面人常说，有了后娘就有了后爹……”流火嗫嚅着说了一句，又觉得这句话有些不恰当，忙着找补了一句，“五姑娘怎么说也是嫡女，二老爷倒像是没这个女儿一样。”

　　就算是大老爷对季念然，也不会比这更差了。季念然又深知自己的身份，不过一个庶女罢了，生母姨娘又不得宠，大老爷能有多在乎自己？所幸，她对这个父亲也并没有什么不切实际的期待。

　　“也只能盼着她自己想开些了。”这种事，总是如人饮水，外人就只能干看着，无法干涉。

　　没想到没过几天季茉然就又病了，连着正月里都没好起来。这个新年的团圆饭上，倒是只有季老太太和大房自己人——胡馨月毕竟已经到了适嫁的年龄，不好和已经成年的表哥照面，老太太就做主让她留在侧院陪老姨奶奶过年了，还特意吩咐大厨房给侧院送去了一桌上好的席面。

　　过了初五，各家的春酒也都准备起来了。前一年季家大房刚刚进京，又身上带孝，大太太就没有出门应酬。今年就没有这么轻松了，除了几家亲戚之外，因着季家新出了个东宫良娣，听说还颇为受宠，也有几户老相识的人家也给季家送来了帖子。

　　一时之间，大太太忙出了几分脚不沾地的意思。老太太又发了话，让大太太挑出几家来也带季念然出门转转，季念然就也有了些出门的机会。

　　只是往往出门一天，回来却没记住多少东西。吃的都是那几样菜，看的都是那几出戏，就连见的人都是那些——很少会出现变化。

　　幸好季念然还不需要每天都去，她就私下和丫鬟们半开玩笑的抱怨，“以前总羡慕姐姐们能跟着母亲出门，想着肯定比闷在家里要好。但是出去应酬这几日，倒是觉得闷在家里更好些，起码不会笑僵了脸。”

　　“姑娘真是身在福中不知福呢。”授衣笑了两声，“依我看，表姑娘倒是恨不得替姑娘去呢。”

　　胡馨月最近放慢了去西厢房的脚步，倒是三天两头跑到东厢房来找季念然聊天。只是季念然和她有什么好聊的？不过虚应敷衍罢了。

　　但是，胡馨月已经快十七岁了……胡家家世一般，她又父母双亡守了三年孝，就这么耽误下来……

　　季念然心下了然，面上却一副不在意的样子，她“哼”了一声，又同丫鬟聊起别的事来。

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