胡馨月的年纪一天大过一天，但是她的婚事，却从来不见人提起。想来，也是着急得很了……

　　待离开了大老爷的院子，她才吩咐流火，“回头从咱们屋里找个小丫鬟，专盯着这个叫巧雁的小丫鬟，别让她搞出什么丑事来，到时大家脸上都难看。”语调里少见的带上了几分严厉。

　　“是。”流火低声答应一声，又看了一眼自家小姐蹙起的眉头，低下头不敢再说话。

　　主仆两个各怀心事的回了后院，待走到东厢房门口，季念然才吁出一口气，略带几分苦涩地道：“在这个家里，只有大家都和顺了，咱们的日子才能跟着过得顺。”她一面说，一面饱含深意地看了流火一眼……

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　　☆、第 51 章

　　这回春闱, 大少爷季昀高中二甲, 季府很是热闹了一番。

　　等五月底忙活过了珍姐儿的百日宴, 进了六月大太太就打算在屋子里好生休息一个月。林氏的身体也恢复得不错，某天下午大家聚到老太太屋里请安的时候，大太太就和老太太商量着把打算家务渐渐移交到林氏手里。

　　“原本林氏一过门我就想着把家务交到儿媳妇手里的, 不过那时候家里事多，她又很快怀了好哥儿，就给混忘了。”大太太坐在圈椅上，略带着几分局促地开口。

　　林氏今天却没在, 她娘家有事，一早就套车回娘家去了。季昀和季晗也都不在家, 此时屋里除了老太太和大太太, 只剩季昶同几个女孩儿, 连胡馨月都有份坐在季念然上首的位置上, 同大家一道喝茶。

　　听到大太太的话，她眸光一闪，不知道在想些什么。

　　对于大太太的提议, 老太太却是一副无所谓的样子, 大太太那个时候究竟是不愿意放手把家务交到儿媳手里, 还是忙忘了，过了这么久也早已失去了追究的意义。只见老太太点了点头，心不在焉地道，“你若是觉得昀哥儿媳妇能管起来，那就交给她吧。”

　　大太太瞭了老太太一眼, 明白了老太太的态度，也从容下来，唇边挂着些许笑意，“我想着，六月家里没什么事，人情往来上就少了好些事。林氏不过管管家务，有我在旁边看着，总比忙乱的时候上手快些。”

　　“也好。”老太太点了点头，思忖了片刻，才沉吟着道：“六月里倒是还有几件人情往来上的事情要办我还没跟你说。前儿王家差人来送信，说以雯那孩子已经许了人家，六月里就要出门。”

　　这位名叫以雯的王家小姐是老太太娘家哥哥最小的孙女，和季晗同岁。算起来，也确实到了可以嫁人的年纪。

　　“我原想着，她和晗哥儿也算得上般配。没想到……”老太太一边说一边闪了大太太一眼，见大太太唇边的笑容不变，仿佛并不以为意的样子，就也咽下了后面的话。

　　季念然却心下了然，老太太想着让娘家侄孙女嫁进来，终究还是对日后季家内院的大权有几分相望的。不过这一点相望，怕是早就随着老太爷的故去而消散了。她呷了口茶水，借着茶杯掩去了脸上的一点情绪。

　　“不过。”老太太又缓缓开口，转了口风，“晗哥儿回南边参加秋闱的事还要你亲自盯着，昀哥儿媳妇年轻，这小叔子的事，怕是也不好多管。”

　　“您就放心吧。”大太太忙道，“这种事我还是晓得轻重的。”

　　得了儿媳妇的保证，老太太的脸上也带上了丝丝缕缕的笑意，“那是你儿子，你自然知道轻重，我不过白嘱咐一句罢了。”

　　大太太心情也不赖，好哥儿和珍姐儿都很少被抱到后院，她就挑着两个孩子的一些趣事给老太太讲了，逗得老太太哈哈大笑。就这样一团和气的又过了半个时辰，大太太才招呼着小辈们退下去了。

　　季念然看着胡馨月始终若有所思的样子，也着意看了她两眼。大太太领着季昶向前往正院去了，季茉然朝着两个姐姐道别一声，也带着丫鬟回房了。胡馨月一回头见季念然正盯着她，不禁带着几分局促地问，“四表妹，我脸上有什么东西吗？”一面说，一面拿着帕子揩了揩脸颊。

　　“只是觉得表姐今日格外淡雅些。”季念然抿着唇笑了笑，又意味深长地看了胡馨月一眼，才带着流火往东厢去了。

　　剩下胡馨月一个人站在堂屋门口，怔了半晌，才跺了跺脚，带着丫鬟回侧院去了。

　　***

　　八月秋闱，七月底大太太就帮季晗收拾好了行囊，打发二管家和几个心腹陪嫁及季晗的小厮，服侍季晗回乡准备考试去了。

　　没想到待散了榜，季晗这科却没有中举，他一直把大哥当做自己追逐的目标，心下深以为耻，回家没几天，就又收拾东西住到书院里去了，大有些头悬梁锥刺股的劲头。

　　大太太也拿季晗没有办法，“这孩子，说养得娇也娇，但是也倔得很……”但是眼底的担忧却怎么都遮掩不住，公开私下几次和老太太抱怨，“他今年也十六了，依我看，有秀才功名就很是可以说一门亲事了。但是……他就是不松口，说哥哥中了举人之后才说的亲事，他也要如此才好。”

　　孙子这是上进的想法，老太太又有什么话可说？再说季家现在是什么情况，老太太自己也心知肚明。当年林家肯和季家说亲，究竟是看准了季家老太爷和先皇之间的这份情谊、季家的官职爵位、还是季昀这少年举人的前程，那还是不好说的事。现如今大老爷没有实职，季家空有爵位没有底蕴，季晗只是个秀才，又看得出什么远大前程了？

　　这话看起来大太太是自己没想到，或是另有些旁的念头，但是也不能不说。老太太只好掰开揉碎地给她解释，末了还加了一句，“现在说亲，怕是也说不到什么好人家的姑娘……不过你也可以先物色着，若真有好的，还可以再商量。”老太太心念转动得快，到底还是留下来一些回旋的余地。

　　大太太的脸上这才露出笑来，老太太虽说心疼孙子，但是到底也还顾及她这个媳妇。“这就物色起来……这小子也是太放纵了些，竟连我这当娘的话都不大听了！”

　　“那也是因为你宠他。”老太太含笑接了一句，又和大太太你来我往的说笑了一会儿，看着婆媳之间、及屋里的气氛都更和睦了，才微叹了口气道：“我这边还有件事要和你商量……”她扫了一眼在屋里服侍的几个丫鬟，并不多严肃，几个丫鬟却心领神会的低头退出了屋子，还给婆媳两个关上了屋门。

　　大太太见这架势，心下一惊，暗自猜测自己最近可有什么事做得不够妥当了，老太太要这样郑重的和自己谈话……尽管如此，倒是也没有忘记做面子情，“娘有什么事尽管吩咐媳妇就是了。”

　　“是……我那个老姐姐。”老太太微抬眼皮瞭了大太太一眼，“前儿写了封信给我，信中话里话外打听了几句四丫头的事情。”

　　亲老将军夫人打听季念然？大太太怔了一下，“老太太的意思是……”她随即又有些反应过来，“秦老将军夫人这是……看上念姐儿了？”

　　“是啊。”老太太又叹了一口气，有几分货真价实的为难，“雪歌那个孩子婚事有些坎坷你也是知道的。”

　　先后说了两门亲事女方都病死了，这事在世家大族里也不是什么秘密，大太太也是知道的，还和季念然八卦过两句。

　　老太太紧蹙着眉头，“这些年，雪威的亲事是外甥媳妇自己看着好的，雪歌的亲事却成了我那老姐姐的一门心病。去年和我说又选定了一户人家的闺女，但是过年的时候看那两兄弟的意思我就知道这门婚事怕是又岔了……年后一打听，果然如此。这幸好是还没有完全说定，那户人家不愿意也就算了。”

　　听到这里，大太太微微松了口气。虽说前两个未婚妻都是未过门就去了，但是这第三个只是没有谈拢，倒不是因病去世……就也算不上什么大事，至少秦雪歌身上不会坐实了“克妻”的名声。

　　如果秦雪歌真的坐实了“克妻”，季家还把家里的女儿嫁过去……那日后季家也不要做人了！少不得沦为京里人家的笑柄，就连嫁进东宫的季慧然怕是都要受到连累。大太太不一定舍不得季念然，却必定不会做出对亲女儿不好的事来。

　　“所以，秦老将军夫人就又看中了念姐儿？”虽说大太太已经在心底接受了秦雪歌是可以说亲的人选，但是对这门亲事也不是没有其他的疑惑。不说别的，秦雪歌当过太子伴读，听说现在也偶尔帮着东宫办些差使。当今圣上文韬武略，还是皇子时就所图甚大，但是到现在年近四十，也只有太子这一个儿子。因为没有别的选择，日后太子继位，秦雪歌总也称得上股肱之臣。

　　就算想着在亲戚中选择一门靠谱的婚事，秦家的亲戚中也不只季家有适龄女儿。就算是季家女儿，还有二房的茉姐儿，说起来只比念姐儿小一岁不到，也是可以说亲的年纪。那可是二房嫡女……

　　老太太犹豫了一下，“念姐儿虽说一直养在我院子里，但是总是庶女……咱家好歹有个爵位，嫁给秦家的庶子，也不算高攀了。”

　　秦雪歌是庶子不错，但是日后身上的前程那是看得见的，肯定不是寻常人家庶子的出路……大太太脑筋一转，就也想明白了。她早就听说秦夫人对这个庶子向来不闻不问，怕是心里多少有几分忌惮。秦雪威说的是秦夫人的娘家亲戚，短时间看是贴心了，但是长远来看并不算是门好亲。

　　庶子媳妇要是说得太好，日后这个家是谁来做主呢？

　　秦老将军夫人的意思，竟是要给秦雪歌寻一门出身低些，又不至于太低的亲事。这样寻着寻着，就寻到了季念然的身上。

　　想通了此中关节，秦雪歌又没有坐实了“克妻”，大太太心下就有些意动了。“这样看起来，对于念姐儿来说秦家倒是门好亲。念姐儿这孩子我知道，性子好也不是那种蠢笨的，嫁过去也不会给两家添什么麻烦。只是……”大太太还是有些犹豫，她看了一眼老太太，嚅嗫着道，“要不要提前和念姐儿说一声？”

　　老太太眸光一闪，似笑非笑地摇了摇头，“和她说有什么用，不是她能左右的事……而且，这事到底还不十分准，到时候再说也不迟。”

　　“是。”大太太这才一口应了下来，“既然母亲看着好，那媳妇就听您的！”

　　老太太这才满意起来，她缓缓点了点头，拿起小高几上的盖碗呷了口茶，“这门亲事若是成了，对咱家的好处，就不只落到一个人身上了……”

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　　☆、第 52 章

　　季念然的亲事虽然已经半定下来了, 却还没有人给她透露出风声来, 她自然也不会提前为了终身大事患得患失。最近她苦恼的, 只不过是小日子来了，腰痛头疼这类的小事。

　　虽然她的反应没有季茉然那样剧烈，但是总归身上不会很舒服, 绣花写字之类费脑子的事就不大高兴做了——就连话本子也不耐烦看。流火和授衣现在是东厢房里名副其实的两个大丫鬟，平日里大大小小事情也多，没有正经差事季念然也不好烦她们两个，就从四个小丫鬟里专挑了性格活泼、声音婉转的鸣蜩出来, 偶尔在她身边给她读写话本子。

　　这也算是常在主子面前服侍了，季念然有心提点她, 鸣蜩也很有上进行, 干劲十足。没几天, 就能把一部小说念得阴阳顿挫、声调十足, 有的时候甚至还加上了表情，更增添了几分趣味。

　　季念然也不禁笑道：“也是我耽误你了，若是学了戏, 怕是你日后还能有些成就。”既然已经在大家小姐身边做了几年丫鬟了, 虽然只是管着洒扫之类事物的小丫鬟, 也不好再放出去学戏了。而且就算季念然有心要她去学，她也早就错过了合适的年纪。

　　“能进来服侍姑娘才是我的造化呢。”小丫鬟看起来倒是对学唱戏不甚热衷，“姑娘也知道，我是外面买来的……”她见季念然微微点了点头，才继续道, “我家里孩子多，那年老家饥荒又闹得厉害，上面的哥哥姐姐能帮爹娘干活儿，下面的弟妹又小——爹娘舍不得，只好把我卖了……”想来过来这么多年也还是有些委屈的，说着说着声音就有些哽咽，倒还没有失态，“一开始爹娘也想过把我卖到戏班子里，后来又觉得戏班子确实苦，还不如卖到有钱人家当个小丫鬟，到底是没舍得，我就这么进来了。”

　　听到这些，季念然也有些不知该说什么了。她还是很知足的，自己穿过来还能有富足的生活，家里糟心事少，她行事小心谨慎，能牵连到她的就更少。若是真的穿成贫民流户，她可不知该如何是好了。

　　而且戏子毕竟是下九流的营生，有多少人学唱戏，又有几个能唱到皇帝、宰相面前的？这样一比，鸣蜩跟在她身边服侍，倒也不是什么坏事。若是日后跟她陪嫁出去，有机缘能更上一层楼，就真的比当戏子强了。

　　季念然又有些好奇，“现在你和家里人还有联系吗？”

　　鸣蜩就装出一副若无其事的样子，“都没有联系了，那个时候年纪小，现在对家里也没什么印象了……”

　　季念然见鸣蜩虽笑着，但是眼底压不下去的黯淡，也没有再问。倒是鸣蜩很快调整过来，翻着柜子上摆着的几本话本子，“姑娘今儿想听哪一章？”

　　“那《薄生传》这一年都没出新的老的那些也都看腻了。”季念然撇了撇嘴，“不如你去书房寻些别的来，不拘什么故事，不过打发时间解闷罢了。”

　　鸣蜩答应一声，自去书房里的书架子上寻了一本来念给季念然听，不过是些寻常的传奇小说，别说季念然听着觉得没意思，鸣蜩读着都觉得无聊。但是到底还是读了两个故事，刚要请示季念然还继续不继续，就见流火一脸严肃的走了进来，只有季念然看得出她眼底蕴含的兴奋。

　　看来，家里有热闹的事发生了。

　　鸣蜩却不知道这些，她被唬了一跳，不过也知道流火怕是有事要和季念然讲，小心翼翼地行了礼就出了屋子。

　　“姑娘，老太太屋里……”流火刚说了几个字，就见季念然满脸兴味地伸出食指，抵在唇边“嘘”了一声，又吩咐她，“去把授衣叫来，若是大事，她心里也要有谱才好。”

　　流火这才意识到自己行事还是有些疏忽，压抑着兴奋点了点头，转身寻授衣去了。幸好授衣正坐在书房内帮季念然做针线，不一刻就跟着流火回到了季念然的卧房。她眼中带着微微疑惑，并不知道发生了什么。

　　季念然见身边的两个丫鬟都齐全了，才问流火，“你刚想说老太太屋里怎么了？”

　　“刚老姨奶奶带着表姑娘往老太太的屋子里去了。”她忍了又忍，这才吐露了出来，却又想竹筒倒豆子一般，不待季念然和授衣发问就把后事也说了出来，“进去还没两刻钟，老太太就打发金鱼去叫太太和大少奶奶了。”

　　“哦？”季念然眉头一挑，也露出了兴奋之色，“那母亲和大嫂现在如何？”

　　流火摇了摇头，神色间并不见失落，“屋内的事我也听不到，刚一看到就过来和姑娘说了。太太和大少奶奶……怕是还在老太太屋里没出来呢。”

　　老太太屋里的谈话，流火一个未出现的小姐的丫鬟自然是没有资格进去旁听——就连听壁脚都有很大的难度，若是当下就开始打听，那未免也太招人耳目了。季念然心里明白，也并未如何失望，只因她已大致猜到了此时主屋内发生的事。

　　这件事，莫说她，就连她身边的几个丫鬟怕是都影影绰绰知道一些。就像授衣，只听流火说的那两句话，已经心领神会，眸光闪烁，显然也有些自己的想法。

　　“胡表姐今年也十七岁了，等再过了年，就十八了。”对着两个心腹丫鬟，季念然自然是开门见山，没什么好婉转的。胡馨月过了年十八岁，还没有说亲，算得上是老姑娘了。而她对季昀那有些非分的想法，在东厢房里也不是秘密。

　　不过，这在季念然看来是非分之想，胡馨月却显然不会这么觉得。而且看起来，她还得到了老姨奶奶的支持。季念然对这位老姨奶奶了解不多，只知道在老太太和已经故去的老太爷面前都有几分体面，然而就这几分体面在胡馨月进府之后还能剩下多少——也是不好说的事！

　　“表姑娘这是有些等不急啦！”流火心直口快地道。

　　授衣也接道：“我是不怎么出屋子的。但是偶尔也能看到表姑娘屋里那个叫巧雁的小丫鬟，大白天的捧着什么东西往前面去……”她顿了一下，又道，“只是原样拿回来的时候也多。”

　　看起来是落花有意流水无情……就算大少奶奶现在一心扑在家事和孩子上，有些放松了对院子里下人的管教，让有心人如胡馨月主仆能够成功收买一个三等丫鬟，是不是帮她们送些东西进去给大少爷，季昀也并没有收。

　　甚至，也许季昀根本就不知道这些东西，或是这些东西到底是谁送给他的。

　　不过，这些都是季昀院子里的事，哥哥屋里的事，其实季念然也不是那么有兴趣知道。之前是怕胡馨月做出什么丑事来连累了自己和季茉然，或是搅得家宅不宁。后来发现她也没那么大的胆子，行事也只是些小打小闹的擦边球，也就放下心来，只当做一件平常八卦来看了。偶尔听丫鬟们说说，和看电视剧追连载小说也没什么不同。

　　而现在，怕是这出剧也要接近尾声了。

　　季念然幽幽叹了口气，“表姐真是看不明白，现在这个家里还要靠着大嫂娘家许多。若是大哥自己有心也就罢了，看起来又不像这么回事……”

　　既然季昀自己都对胡馨月没什么意思，老太太和大太太更犯不着为了个并无血缘关系的名义上的“表姑娘”得罪林家了。季昀的仕途，以及季晗的前程，还要靠着林家的人脉来闯呢！

　　***

　　季念然猜得没错，虽说当天下午大家到老太太屋里请安的时候，老太太、大太太及林氏脸上都没露出异状，老姨奶奶和胡馨月也已经不在屋内，仿佛下午家里并没有发生什么事一般。

　　但是当天晚上老太太的心腹苍二家的——现在她自然就是后院的管事妈妈了——亲自带着三、四个身强体壮的婆子把侧院看管了起来，往侧院送饭送水这种事也由她们亲自接管，等闲无事不能自由进出。

　　就是看管一个囚犯也不过如此。

　　也是老太太雷厉风行，又过了十余日，就有一辆青油小车，接着胡馨月和她的养娘丫鬟回江南去了。无论谁问起来，老太太、大太太都是一样的答复：胡馨月年纪大了不好再耽搁，就由胡氏族长出面，在余杭当地寻了一户比较殷实的人家，把胡馨月接走预备出嫁了。这事老太太也是给了添妆点了头的。只是胡馨月忙着准备嫁妆，没机会和府里的兄弟姐妹们当面道别了。

　　季念然也是想不到，她原本以为会把家里闹得一团糟的事，就这样雷声不大更没有雨点的给解决了。

　　“祖母行事也确实老到。”季念然觉得自己也是学到了一点，“要是闹得难看了，别家总会收到点风声，这样却保留了大家的体面。”

　　流火也大着胆子说出了自己的浅见，“也是表姑娘不够坚决。要是豁出脸面去把事情闹大了，已后怎么样还不好说呐。”

　　对这个看法，季念然很有些保留，“她就算豁出去了，闹大了季家丢了脸面，祖母和母亲也未必能容下她。”说起来，这个结局倒是对胡馨月来说最好的了。

　　授衣也埋怨流火，“看你，都和姑娘浑说些什么呢。”

　　流火虽说面上并不在意，也还是同授衣拌了几句嘴，逗得季念然开口把她俩打发出去，才罢了。