“姑姑，还有糖吗？”进宝仰着小脸问。

　　“有的。”阿珠拿出窝丝糖分给兄弟二人。

　　见她一脸和善，两个孩子围着不走了。

　　“招财，你们大姐和二姐呢？”阿珠见两个孩子对她越发亲近，不动声色问道。

　　“大姐和二姐被爹娘卖掉了——”招财的嘴忽然被捂住了。

　　阿珠面色微沉看着兄长：“大哥，干嘛不让孩子说完？”

　　阿珠兄长松开手，踹了招财一脚：“带着你弟弟玩去，别在这添乱！”

　　等两个孩子走了，阿珠静静看着兄长。

　　阿珠兄长尴尬挠挠头，一脸讨好道：“我和你嫂子也不想啊，手心手背都是肉，可是家被大水冲垮了，我们带着娘赶路，连口吃的都没有。娟儿啊，你想想，咱们一大家子总得活下去吧，我和你嫂子没法子，只能把吉祥和如意卖了。不过你别担心，她们跟你一样，都去大户人家享福了呢”

　　“别说了。”阿珠冷冷打断了兄长的话。

　　享福？

　　现在她跟了姑娘，确实过上了以前想都不敢想的好日子，可先前她过的是什么日子？

　　先前伺候的姑娘是个小性的，人前温柔娴雅，可在人前忍下的不快转头就发泄在贴身丫鬟身上。

　　她的后背上就有几个疤是被先前的姑娘用炭火烫的，而且为了不让人发现，先前的姑娘不许她们用药，只能生生熬着。

　　后来那家老爷犯了事，她们这些奴婢重新被发卖，曾嫉妒过她的粗使丫鬟没少说幸灾乐祸的话，可她们却不知道她心中的庆幸。

　　但凡能过下去，锦衣玉食的日子又怎么样？谁不愿意与家人生活在一起呢？

　　阿珠的耳边仿佛又想起了当初老母亲对她说的话：阿珠啊，手心手背都是肉，可是家里实在太穷了，你哥哥连媳妇都娶不上，你总不能让咱家断了香火吧？你放心，爹娘会给你找一户好主家的……

　　阿珠只觉心口发闷，让她喘不过气来。

　　就因为是女孩，所以永远是被卖的那个？她是这样，两个侄女也是这样，凭什么呢？

　　“娟儿，娟儿——”

　　听到兄长的声音，阿珠回神，淡淡道：“大哥别叫我娟儿了，姑娘给我赐了名叫阿珠。”

　　“阿珠？”阿珠兄长连连点头，“阿珠好听，阿珠好听。”

　　见请来的大夫走出来，阿珠没再理会兄长，迎过去细细问着情况。

　　阿珠嫂子悄悄扯了扯男人衣袖，冲阿珠努努嘴。

　　阿珠兄长不耐烦抽回衣袖，低声道：“知道了，急什么！”

　　“这是预付的诊金，劳烦大夫每日过来替我娘看诊，有什么事的话——”阿珠迟疑了一下，“我隔几天都会过来看看的，有什么事到时候大夫对我说就好。”

　　看到阿珠递过去的那一大块银子，阿珠嫂子险些把眼睛瞪掉了，死死抓着阿珠兄长的手：“那么大，那么大——”

　　老天，这银子要是留下来都够他们一家子过两年了，小姑子居然就这么给了那个老不死的大夫！

　　“你给我闭嘴！”阿珠兄长低声骂了一句。

　　待大夫走了，夫妻俩全都围上了阿珠。

　　“娟儿——呃，阿珠啊，你现在在哪家府上做事啊？”阿珠兄长笑眯眯问道。

　　阿珠避而不答，岔开话题道：“娘现在病着，这里实在不适合居住，我回头找人赁一处房子你们搬过去吧。”

　　阿珠嫂子大喜：“太好了，这里哪是住人的地方呀，还赶不上咱家以前的牛棚呢，遇到天灾真是造孽哟……”

　　阿珠不耐烦听嫂子抱怨，当天就在东城寻了个合适的民宅。

　　民宅并不大，只有三间正房，左边两间矮屋做了厨房与柴房，右边则是茅厕与鸡圈。小小的宅子安排得很紧凑，灰墙绿瓦显得干净整齐，院中还有一棵石榴树，这个季节刚发了新芽。

　　招财与进宝两个小孩子在院子中跑来跑去，满脸兴奋。

　　阿珠嫂子眉梢眼角透露出满意，却依然拉着男人悄悄抱怨道：“小姑怎么不在西城给咱们找房子住呢？这东城住的都是穷鬼……”

　　“时候不早了，我该回去了。”

　　“阿珠，你看家里连买柴火的钱都没有——”阿珠兄长干笑着。

　　阿珠皱了皱眉，把一个小荷包递过去：“只有这么多了，大哥先用着吧，我明天再过来看娘。”

　　阿珠回到黎府，翻出存月钱的匣子默默数着数目。

　　黎府并不宽裕，像她这样伺候姑娘的贴身丫鬟月银不过五钱，但大太太疼女儿，为了让她和冰绿伺候更用心，大手一挥给她们每人另加了一两银子，再加上姑娘时不时赏赐，她虽只跟了姑娘一年不到，却攒了不少积蓄。

　　“阿珠。”

　　轻柔的声音传来，阿珠立刻站了起来：“姑娘——”

　　乔昭走进来，轻瞥了匣子一眼，淡淡道：“有什么困难就和我说。”

　　阿珠忙摇头：“不用了，姑娘，婢子这些够用了。婢子想着兄嫂一家这样子不是长久之计，所以打算弄个摊位让他们做点小本生意。”

　　乔昭赞赏点点头：“授人以鱼不如授人以渔，钱不够就和我说。”

第677章 进府

　　翌日，一处民巷开始热闹起来，其中一户人家开了门，一对夫妇搬了马扎出来坐在门口嗑瓜子。

　　“死鬼，你昨天总拦着我不让说话，你怎么就不问清楚小姑到底在哪家府上做事呢？她万一不来了，咱们这一大家子可怎么办？”妇人伸手拧了男人一下。

　　男人挥开她的手，冷笑道：“少胡思乱想，娘病着呢，小妹怎么会不来？我跟你说，小妹在这里的时候你对娘多上点心！”

　　“知道了，不用你说。”妇人不耐烦把瓜子皮吐了出来。

　　“来了！”男人站了起来。

　　妇人赶忙把盛瓜子的筐子收好，掸掸衣裙迎了上去。

　　“小姑你来啦？”妇人满脸堆笑把阿珠迎进去，瞄着站在院中石榴树旁的晨光挤挤眼，“那个是——”

　　迎上阿珠冷清的面容，阿珠嫂子把调笑的话咽了下去，心中却在嫉恨阿珠的好运气。

　　一个黄毛丫头，论姿色还不如她，凭什么就能跟着贵人家的姑娘吃香喝辣，还能搭上那样俊俏的小哥儿？

　　这世道可真不公平！

　　阿珠嫂子心中忿忿，面上却半点没有显露出来，客客气气把阿珠迎进去。

　　阿珠先去看过老母亲，取出帕子用热水打湿替老母亲擦了脸与手，这才去堂屋说话。

　　“小姑啊，你看咱们家现在的情况，娘病着，你大哥又找不到个正经事做，两个孩子正是长身体的时候，这样下去可不行啊。”寒暄过后，阿珠嫂子长长叹了口气。

　　“不知大哥大嫂有什么打算？”

　　阿珠嫂子往衫子上擦了擦手，给阿珠递过去一杯茶：“小姑，不如你跟你家姑娘求求情，让嫂子和你哥去你们府上做事吧，这样咱家就有个长久生计，也不用总靠你了。”

　　阿珠笑笑，见兄长同样眼巴巴望着，淡淡道：“大嫂能这么想是好的，一家子过日子是该有个长久生计，不过我主家人口少，用不着这么多下人。我看这样吧，大哥大嫂想做个什么小本生意，我出本钱。”

　　阿珠兄嫂没料到阿珠会这么说，不由面面相觑。

　　好一会儿，阿珠嫂子才道：“我和你哥没什么手艺，想不出做什么小本生意啊，还是让我们去你主家府上做事吧，这样按时拿月钱，什么都不用操心。”

　　“我说过了，主家不是什么大富大贵的人家，用不了这么多人。大哥大嫂要是一时想不出做什么，那你们就慢慢想，我先回去伺候我家姑娘了，我们当丫鬟的总请假不好。”阿珠面无表情站了起来。

　　阿珠兄长忙把阿珠拦住：“小妹别走啊，那我们就听你的，做个小本生意。”

　　“大哥准备做什么？”

　　“我以前不是杀过猪嘛，还是干老本行好了。”

　　对于普通老百姓来说，卖猪肉算是个好出路，比刨庄稼地来钱不说，卖剩下的肉骨头、猪杂碎什么的还能打打牙祭，唯一的不好就是本钱太大，不过有小妹在，这又不算什么了。

　　阿珠兄长越想越高兴。

　　阿珠见兄长愿意干老本行，暗暗松了口气。

　　有银子在手，阿珠兄嫂的杀猪摊子很快支了起来，老娘的病也开始见好，没过多久竟能下床了。

　　阿珠算是放下一半的心，可没过多久就出了事：阿珠兄长与临摊的人起了冲突，腿让人家给打断了。

　　“嘤嘤嘤，好不容易生活有了着落，怎么就遇上这种事呢？那个杀千刀的！小姑啊，你可要替你大哥出了这口气，不能让他平白被人欺负了去。”

　　听着嫂子的哭声，阿珠心烦不已：“大嫂莫哭了，打伤大哥的人自有官府处理，眼前重要的是大哥的伤。”

　　阿珠嫂子哭天抹泪：“小姑，你大哥腿折了，猪肉摊子是开不下去了。没有你大哥跟着，我一个妇道人家不好抛头露面的在外头做事，这一大家子可怎么活下去啊！求你帮帮忙，让嫂子在你主家府上谋个差事吧。嘤嘤嘤，当时我和你大哥要是去了你们府上，你大哥也不会断了腿了……”

　　“咳咳咳——”阿珠娘的咳嗽声传来。

　　阿珠轻轻替老母亲拍背，被老母亲一把抓住手：“娟儿啊，你就答应你嫂子吧，难不成你要眼看着一大家子饿死吗？咳咳咳——”

　　阿珠垂下眼帘：“容我再想想吧。”

　　回到黎府后的阿珠心事重重，望着窗外发呆。

　　冰绿在身后拍了她一下：“阿珠，发什么呆呢？”

　　阿珠回神，垂眸遮住眼底水光，轻声道：“有事么？是不是姑娘有什么吩咐？”

　　冰绿狐疑打量着阿珠：“姑娘没什么事，倒是你最近是怎么啦？总发呆。”

　　“没事。”

　　“怎么没事呢？自从你哥哥找来，我就没见你笑过。等着，我告诉姑娘去。”

　　“冰绿，你别去——”

　　冰绿却不理会阿珠，风一般跑了。

　　乔昭把阿珠叫了过来，温声细语道：“阿珠，我说过的，有什么困难就告诉我。”

　　见阿珠沉默不语，乔昭叹道：“我听晨光说了，你大哥被人打断了腿。”

　　阿珠面色微变。

　　她本来求过晨光不要对姑娘讲的，当时晨光没吭声，她以为他默认了，没想到——

　　远方的晨光：所以说遇到事情不吭声最好了，进可攻退可守。将军大人可是交代过的，遇到什么事都不能瞒着三姑娘。

　　“这两天你想出好办法了吗？”

　　阿珠咬咬唇，低下头去：“我大哥出了事，小生意是做不成了。他们是外来人，等闲人家不愿意用的，我想——”

　　阿珠犹豫了一下，终于下定决心道：“我想求姑娘给我大嫂安排个事做……”