平氏的脸色登时变得凝重起来，要是老人家魂儿都不得安息，时不时来她家一趟，那就太可怕了。

　　她想了一会儿，最后一拍桌子，大吼一声：“孩子他爹，你给我过来。”

　　叶二郎忙着，听到叫声，就瓮声瓮气地问道：“啥事呀？”

　　平氏大声说道：“你别忙了，收拾一下，送木青去水杨庄一趟，我怕她迷路。”

　　叶二郎不明白木青为什么要去水杨庄，叶木青又好声给他解释一遍。叶二郎不像平氏那么迷信，但也没说什么，让去就去呗。

　　叶木青和叶二郎两人穿上厚厚的衣裳，叶木青还特意多带些钱，以备不时之需。两人踏着厚厚的积雪，深一脚浅一脚地往水杨庄走去。这种天气，自然不可能去过河了，两人只能绕路，叶木青对这片地方不怎么熟悉，要是往常还好，凭着印象也能找到地方，可是这种大雪天，什么房屋树木都被白雪覆盖住了，一不小心就迷路，而且路上行人也不多。迷了路都没地方问去。幸好，她爹跟来了。

　　父女俩走了约有一个时辰，走得身上都热乎乎的，只是脸被冷风吹得有些刺痛。

　　到了水杨庄，整个村庄异常静谧，大家没事都窝在家里，极少有人出来走动。

　　叶木青循着依稀的记忆，走了一些冤枉路终于找到了杨水明和杨奶奶住的那栋小屋。

　　可是，平常门可罗雀的杨家此时却来了不少人，叶木青一看这情形就觉得不妙。她快步跑过去，走到篱笆墙内，用力拨开人群挤进去。大家见她来了，一个个拿好奇的目光瞅她。也有一两个近邻居认出了叶木青，上前搭话道：“你是那谁吧？你上次来我家买过米。”

　　叶木青点点头，“我叫叶木青，以前来过好几回。”接着，她颤声问道：“这是怎么了？发生什么事了？”

　　那人长长叹息一声，“水明的奶奶，昨个半夜里老了。”老了就是死了的委婉说法。

　　杨奶奶到底还是没能挺过这个冬天，所以，她昨夜是来梦里跟她告别吗？叶木青鼻头一酸，险些哭出来。

　　这时候，那个邻居又说道：“我们大伙正在商量怎么办后事呢？杨家没什么亲戚也没族人，水明又小，这不，连副棺材都没有……”

　　果然，人群中正传来争执声，意见分成两派。

　　一方认为，杨家穷，又没亲戚，干脆就用席子一裹，下葬得了。

　　一方认为，人死为大，不能就这么草草下葬，干脆大家凑点钱，买副薄棺也好。

　　两方争执不下，但各有理由。

　　杨水明脸上的泪痕已干，眼神木木的，他站在人群中间，拼命徒劳地比划着什么，可惜这些人没人听得懂。叶木青看出来，他是在试图向人表示，求求他们帮忙筹钱给奶奶买副棺材，以后他会还他们的。他的神情焦急而绝望，叶木青看了不由得一阵心疼。

　　她三步并作两步，挤入人群，站在杨水明面前。

　　杨水明这才注意到叶木青的到来，他那木木的双眸中微微闪烁出一点光芒，干裂得出血的嘴唇徒然地翕动几下又闭上了，只是用那双曾经明澈如今却空洞的双眼盯着叶木青。

　　叶木青给他一个安抚的眼神。

　　叶木青硬挤进来，争执的双方也都停下来看着这个陌生的女孩子。

　　有人问：“你是杨家的亲戚？”

　　叶木青点头：“是的。”

　　有人追问：“啥亲戚呀。”

　　叶木青低声说道：“干孙女。”

　　众人面面相觑，谁也没听说水明奶奶有个干孙女呀。有人就问杨水明，杨水明迟疑片刻，坚定地点点头，表示叶木青说的是真的。

　　大家一听说水明奶奶突然出现个干孙女，顿时觉得事情多少有些指望了，好歹出来个人主持大局了。不然，水明一个哑巴怎么办？

　　叶木青跟着水明先进了屋子去祭拜杨奶奶，她的是尸身就放在堂屋里地上的门板上，上面蒙着一层白布。叶木青跪下来嗑了两个头，眼泪忍不住落了下来，哭了一会儿，她尽量让自己心情平复下来，毕竟，她还要帮着处理后事呢。

　　她想想自己出来时带了不少钱，这时刚好用上派场。她先问众人：“一副中等薄厚的棺材需要多少钱？”

　　有经验的人答道：“一般人用的棺材才一千文。薄些棺材的几百文吧，三百的也有，五百的也有。”

　　叶木青算算自己带的钱，大概也就五百多文，只能买一副薄棺了，但还要办别的后事呢，她真后悔也没多带些钱出来。

　　正好叶二郎也从外围挤进来了，叶木青忙上前问道：“爹，你身上带多少钱？”

　　叶二郎苦笑道：“你又不是不知道，家里的钱都在你娘手里，我哪有钱。”

　　叶木青也知道这个情况，但她还是不甘心地问道：“难道一点都没有吗？”

　　叶二郎迟疑了半晌，最后，在怀里摸半天，摸出二十来个带着体贴的铜钱：“就这么多了。”

　　叶木青道：“爹，这钱我先用着，回家双倍还你。”

　　叶二郎道：“你就把这些钱都给那孩子吧，别给的太多，要让你娘知道肯定又得说你。”

　　叶木青想了想说道：“我不知道杨奶奶去世，本来只是想看看她，身上也没带多少钱。——对了，爹，我看这房子漏风，又被大雪压着，怕支撑不了多久，不如你去帮忙修修吧，我去帮着村里处理一下杨奶奶的后事。”

　　叶二郎呆着也觉得无聊，就点头答应了。他进屋脱了外裳，拿了钉子、捶子、梯子便出门干活去了。

　　叶木青回到人群中，接着跟人商量后事。

　　她把所有的钱都拿出来，交给在场的几个看上去德高望重的人：“三位大伯，我年纪小没经过事，对这里也不熟悉，水明也不方便，劳烦你们跑趟腿，去买副薄棺回来，我就这么多钱了，你们就可着钱花了就行了，买一副棺材一身寿衣。”

　　那三人满口答应，当下就出门去买棺材。

　　接着大家伙开始商量墓地，这个倒不难，藏在杨水明爷爷的旁边就是，紧接着抬棺材的人也选好了。

　　半个多时辰后，买棺材的人便抬回来了一副薄薄的黑漆棺材，寿衣也买了。然后是穿衣，入棺。根据这里的风俗，杨奶奶的尸体至少要停放三天，所以今天不能下葬。叶木青不知是留下来等下葬后再走，还是过三天再来。她跟叶二郎商量，叶二郎不同意她留下来，一是她娘不知道他们要留下来，肯定会担心着急；二是杨家根本没地方住。

　　叶木青想了想也只得先回家去，三天后再来。

　　……

　　三天后，雪停了，但尚没有化完。叶二郎仍旧陪着叶木青去水杨庄。杨奶奶在这天下葬了。葬礼简单而冷清。没有什么哭声，不相干的人不怎么悲伤，真正悲伤的人已经哭不出来了。整个送葬队伍安安静静的，只听见鞋子踩在雪地上的咯吱声。

　　杨奶奶下葬后，叶木青本来想让杨水明跟着去她家，她家开着客栈，房子又多，他有地方住，到时帮着干点活，想必她爹娘也不反对。但杨水明却摇了摇头，用手比划说他要给奶奶守孝。还说她已经帮了他够多，不能再连累她了。

　　叶木青看着他的眼睛说道：“那好，你就在这里为奶奶守孝，等到守完孝，你就来县城的北街找我，我带到你去我家帮忙，我家开了个客栈，正要雇人呢。”

　　杨水明看着叶木青，点点头，表示自己知道了。

　　叶木临走时，悄悄地席子下面给杨水明留了点钱。

　　快到家里，叶二郎说他要去镇上买点东西，叶木青说到做到，给了叶二郎三倍的钱，叶二郎一下子有了这么多私房钱，乐得合不拢嘴。

　　叶木青目送着父亲离开后，脚步缓慢在往家走。她不想回家，不想面对着平氏的试探和询问，她的心里压储蓄着一股没有释放完的悲伤，她就这么一直在雪地里走着。但她终究还是得回家，太阳落山前，叶木青不得不往家走，在村子东头的空地，有一群孩子在打雪仗，他们跑着跳着笑着闹着。这与刚才完全是两个世界。一个充满着悲伤和安静，一个充溢着欢乐和热闹。

　　死了的就那么去了，仿佛从没存在一样；活着的人还继续活着，仿佛死亡不曾存在一样。叶木青突然想起了陶渊明的那首挽歌：

　　向来相送人，各自还其家。

　　亲戚或余悲，他人亦已歌。

　　死去何所道，托体同山阿。

　　她在心里默吟一遍，眼泪终于抑制不住地流了眼泪。越往家走，路上行人越稀少，叶木青肆无忌惮地流泪悲伤，将胸中的那股情绪全部发泄出来。

　　她一路走着，一路哭着，当路过朱家的别院时，她情难自禁地停住脚步，如果朱炎还在，不对，是张炎还在，她一定会上前敲门，跟他说说自己此时此刻的心情，可惜，连他也不在了。

　　叶木青伫立在张炎门前发呆，冷不丁地听见喵地一声，叶木青猛然回神，朝上一看，只见高高的院墙上站着一只白猫，白猫与墙上的白雪浑然一体，要不是它叫，叶木青根本发现不了。

　　那只白猫就是张炎以前的猫白雪，只是它比现在见时瘦了一圈，毛色也没有以前鲜亮有光泽了。

　　白雪站在墙头，歪着脑袋好奇地看着叶木青。

　　叶木青擦擦眼泪，向它伸出胳膊，猫迟疑了一会儿，才从墙上跳下来，叶木青蹲下来抱着它。

　　可能是白雪的出现对她有了慰藉作用，也可能是她把心里的悲伤压抑都发泄出来了，当她回到家里面对家人时，她的情绪又恢复了平静。

　　平氏一见了叶木青就迫不及待地一把拉过她，用质问的语气说道：“木青，你说你这脑瓜是咋了？这么大的事你都不告诉我？”

　　叶木青以为是她给杨奶奶买棺材的事暴露了，就以为是他爹说的，就用眼睛四处搜寻她爹。

　　平氏气呼呼地嚷道：“我的老天，我直到今天才知道，原来那个朱炎不是朱家少爷，张威荣才是，老天爷，你这不是开玩笑吧。”

　　叶木青释然又无奈地叹息一声，她娘到底还是知道了。

　　不过，瞒也瞒不住，她早晚都会知道的。

　　不过，这是谁告诉她的？

　　叶木青漫不经心地问道：“你怎么知道的？”

　　平氏翻了个白眼说道：“你还有脸问，你早告诉我不就好了。——是张威荣的兄弟，那个长得瘦得跟瘦子似的人告诉我的，他去给张家送东西，对了，还送了一篮子点心呢，你过来瞧瞧。”

　　叶木青木木地嗯了一声。

　　平氏又说：“对了，他还说，张威荣，不不，是朱威荣一得了空就来咱们家。”

　　叶木青又嗯了一声。平氏径自在那儿发了愁：“你说我以前那样对人家，再见面多尴尬，唉……对了，原来的朱少爷哪里去了？你见过他吗？”

　　叶木青摇摇头：“没见过，大概外出谋生去了吧。”

　　平氏不知道在想什么，难得安静下来。

第一百一十六章 惊闻

　　叶木青本想把白雪留在家里, 可是猫不像狗那样，它只在叶家呆了一晚, 第二天就溜走了。也不知道它是回朱家了还是四处流浪去了。

　　这几天, 平氏时不时地叨唠感慨张朱两人的事。两天后，朱威荣终于出现在了叶家。这次跟上次的架式全然不同, 朱家共来了两辆马车, 一辆坐人, 一辆用来装礼物。一箱箱的礼物摆在堂屋里，几乎让人下不去脚。这阵仗把平氏也给吓住了。

　　朱威荣身着一身崭新的锦袍，面庞红润, 双目炯炯。跟他一起来的是那个叫猴子的年轻人。

　　他见了平氏和叶二郎，笑着打了声招呼。

　　叶二郎本来跟他挺熟的, 这会儿却有些局促不安, 不停地搓着双手, 不知道说什么好。而一向能说会道的平氏, 也是神色尴尬, 只顾问些路上冷不冷, 地滑不滑这些客套话。

　　朱威荣客气地回应着, 仿佛什么都跟以前一样, 但一切又都不同了。

　　平氏和叶二郎招呼两人进屋坐下, 叶木青和叶木莲去安排朱家来的下人。

　　叶木香给他们端上了热茶, 大家一边喝茶一边闲叙。

　　叶二郎仍像以前那样跟朱威荣攀谈：“那个威荣, 你最近忙啥呢？是不是又去找活干了，铁头和赵江就去外地找活干了, 听说工钱不少呢。”

　　平氏用脚踢踢叶二郎，赶紧接过话道：“你傻呀，如今的威荣可是以前的威荣，人家是堂堂的朱家少爷，找啥活干呀。”

　　叶二郎猛然醒悟过来，窘迫地笑笑。

　　朱威荣也跟着笑了笑。

　　平氏见叶二郎如此上不得台面，只得亲自上场，她问道：“威荣呀，你最近过得还不错吗？看你这气色可比以前好多了。”

　　朱威荣点头：“过得还行，就是有些忙。”

　　平氏笑道：“忙是应该的，忙了才好。”

　　尽管平氏做了很多心理建设，但是面对朱威荣多少有些尴尬局促，聊天再三中断，每次断了又硬扯回来。中间聊到叶木香和铁头定亲的事，朱威荣说道：“这两人倒是天造地设的一对，等到他们成亲，我一定得送份大礼。”

　　平氏忙道：“哎哎呀，那多不好意思。”