这会儿方媛和万蓉来了，杜瑕就拉他们直接进了书房，又叫小燕带着她们跟的几个丫头去厢房旁边的小耳房休息，也叫人上茶。

　　一进书房就见两面墙上都打着书架，上面满满的都是书和画卷，书案的笔架上头也好些毛笔，旁边一块上等好墨用了约莫一半。一侧摞着无数纸张，有写字的，有作画的，琳琅满目，空气中满是书香墨气。

　　万蓉登时便把来意忘了，脱口赞道：“当真是好个用功的所在，你们兄妹可当真了不的。”

　　杜瑕说：“算不得什么，天冷，不爱动弹，缩在家里胡乱画几笔。”

　　因如今自家哥哥身份不同，她又是订了亲的，就没大往外头做东西卖，只是偶尔实在耐不住旁人央求，才偶尔做三两件，只这样也得了一千多银子。平时没有交际时，她就窝在家里读书写字，又作了两个话本悄声刊印。还偷偷画了几本古装漫画，只是没给人瞧见，正琢磨什么时候问问刻板的事儿……

　　万蓉又看了她留在桌上的字，也赞好。

　　方媛却不耐烦听她们你来我往说这么多读书练字的事，等几个丫头都退下去，便急冲冲道：“如今何等火烧眉毛，你们竟还有这般闲情逸致讲学问！”

　　说的万蓉也是神色巨变，杜瑕更是满头雾水，只问：“什么火烧眉毛？”

　　方媛张口欲言，外头小蝉却送了奶茶和点心过来，连忙闭口。

　　杜瑕也只得按下好奇心，先将吃喝。

　　奶茶就放到火盆旁边的隔热壶里保温，随喝随添，几样点心却挺有趣。

　　杜瑕也十分得意，招呼道：“快尝尝，这可是我做主改进的，倒比外头买的更有趣些。”

　　一样是后世常见的山药泥果酱，就见雪白的山药泥被堆成一座座小山状，上头浇了深红与浓紫两色果酱，略近一点就能闻见酸甜气息，十分诱人。

　　另两样却是撒着芝麻的酥皮牛肉饼，皮儿层层叠叠金黄诱人，馅儿肥瘦相间老少咸宜，更有甜辣和咸香两种口味。

　　最后一样则是外头常见的绿豆糕，倒没什么奇特的。

　　前面三样都是杜瑕吃烦了外头的点心果品，又思念故乡，这才扎到厨房里，跟刘嫂子商议后试探着做出来的。

　　刘嫂子厨艺惊人，也有悟性天分，杜瑕不过说了几句，她便能举一反三，略失败几回就得了，杜瑕尝着味道竟然比前世知名糕点铺子里的还好！

　　如今蓝莓还不知在哪个大陆，倒也只得作罢。索性杜瑕名下就有山，山上每年都出产好些瓜果桃李，她就叫人挑了些好的送进来，只取其中桑葚、山楂这两样适合做果酱的用。可惜北地不产梅子，不然梅子酱怕也别有一番风味。

　　虽然水果时令性强，可只要晒成果干、果条，也就不怕什么了，一年四季都吃的。

　　因这一二年雨水似乎格外少些，故而两座山上蔬果产量虽略少了些，可到底外头物价略涨，又格外甘甜，收入竟比往年还多了一二成。

　　方媛和万蓉没奈何，只得挨着试了，竟也赞不绝口。

　　也是跟个人性格有关，万蓉酷爱那果酱山药泥，方媛却偏好甜辣的酥皮牛肉饼，若不是方吃了早饭，怕是要一口气吃两块呢。

　　方媛就伸手去捏杜瑕的腮，又爱又恨道：“偏你鬼心眼子多，倒是怪好吃的。”

　　杜瑕捂着脸躲开，笑道：“回去给你包上一大包，省的吃不够要打人。”

　　说的万蓉险些将口中奶茶喷出来，方媛也微微红了脸儿，越发要扑过来掐她。

　　等小蝉等人走了，方媛才竹筒倒豆子似的把事情原委说了：

　　“竟被你的东西勾的忘了正事，你还记得那个赵家姑娘不曾？就是张口闭口她未来相公如何，连带着丫头也不大着调的那个，如今说的就是她家的事！”

　　“原本她是要下个月就嫁到隔壁县去的，自然要带着几个几房下人和几个陪嫁丫头，当日秋游，她身边那两个便是了。你当记得那个一脸阴沉，活似咱们反欠她钱的混账丫头罢，就是她了，前儿竟不知怎的鬼迷心窍，爬……爬了赵三姑娘哥哥的床！”

　　到底是没成亲的姑娘家，虽家中已经开始挑选夫婿，可说到这种事情，仍旧难免不好意思。

　　杜瑕一听，脑海中登时嗡的一声：

　　四丫，是四丫！她竟又做出这种没羞没臊的混账事！

　　不要说赵大户此等死要脸面的土财主，就是一般的小门小户，妹妹的陪嫁丫头爬上哥哥的床，实在是一言难尽的下流混账营生！

　　若是给外人听见了，还指不定传出什么更加难听的来呢。

　　杜瑕愣了会儿，随即苦笑出声：“若只是这个，想必两位姐姐也不会这么大清早的就冒着风雪赶过来，还有什么不好听的，只一口气说了便罢。”

　　方媛和万蓉对视一眼，难免有些不大好意思，可到底非说不可。

　　“出了这样的大事，赵家的当家太太自然盛怒，险些将那丫头打死。谁知她竟也有几分本事，哄得赵姑娘的兄长替她开脱……只是赵老爷本人也不依，她便嚷出来，说，说她是杜秀才的姐姐……”

　　杜秀才，整个陈安县的秀才都数的清，更何况姓杜的，她又小小年纪，比她还小的秀才，便只那一个了。

　　谁不知杜秀才是知县老爷的爱徒，如今家里妹子又与豪商牧家结了秦晋之好，端的前途无量，方大户之流都轻易开罪不起，更何况他们！

　　听了这话之后，赵老爷夫妇果然不大敢轻举妄动，先叫人把那如今叫红杏的丫头关起来，又悄悄使人出去核对……

　　原本这事是私下里进行的，怎奈赵家家风不正，上下一众奴仆嘴巴也不严实，红杏被抓奸一事本就闹得沸沸扬扬，现在竟又牵扯上秀才公，可不是天大的新闻！俱都兴奋不已，口水横飞的说三道四，不过几天就在陈安县一众上等商户中传开了，更还有往外继续蔓延的趋势。

　　若那红杏当真是杜秀才的姐妹，赵大户家不要说打杀了，恐怕立时就要将她高高供起，明堂正道娶进门也未尝不可。

　　须知多少人使出浑身解数都不能跟一众读书人扯上关系，更何况这年纪轻轻就中了秀才的，这可不是天上掉下来的大宝贝！

　　只是这么着，若真要保全红杏，说不得杜文这边的名声就要被牵累，连带着杜瑕也要受些个冷言冷语。

　　毕竟赵大户家着实不着调，打从一开始就没有严防死守，竟叫消息第一时间传了出来，如今再想消除影响也都晚了，知道的人都知道那红杏是自己背着主子陪嫁丫头的身份，却爬了当家少爷的床，手段实在不堪……

　　方媛原本是不知道的，谁想到今儿一大早，她的贴身大丫头去针线房给她取衣裳，回来的路上竟听见几个粗使洒扫婆子在暗中议论，当即气白了脸，转头报给方夫人。

　　方夫人一听这还了得？也大动肝火，秉雷霆之怒，亲自将那一众人等发落了，几个婆子也打的打，撵的撵，一个不留，谁也不敢求情。

　　因为事情闹大了，方媛自然也听到风声，因方夫人夫妇也绝了与杜家结亲的念头，正给女儿相看人家，少不得要教导着管家和妾室之防。如今见她问起，倒也没瞒着，正好当做负面教材教导一二，方媛这才惊慌了，赶紧跑来给杜瑕报信儿。

　　杜瑕听后十分感激，却又叹气道：“不是我有意欺瞒两位姐姐，其实上回秋游，我便认出她来，只是实在不便相认，这才拖到如今。”

　　方媛和万蓉断没想到她承认的这般干脆，更是万万没想到那丫头竟然真的是她家姐妹？！

　　杜瑕兄妹二人何等清高，又有才气，虽是文人却自有一番飒飒侠骨柔肠，怎的会有那样的姐妹！

　　至于杜瑕不于红杏相认的事，她们却全然不在意。

　　认什么！谁会认？换了她们也不干呐！

　　事到如今，杜瑕也不再继续隐瞒，大略将自家三房恩怨说了，又道：“我们三房早已是撕破脸的，水火不容的。我那个堂姐最是心高气傲，又眼皮子浅，当初做出买卖自身的事情就险些将大伯娘气过去，如今再闹成这般，还指不定如何呢！”

　　面对这般复杂的情况，便是方媛这一等一的爽利姑娘也有些目瞪口呆，更别提万蓉。

　　她爹方老爷虽然也有几房妻妾，家中不甚安宁，可方夫人到底手腕过人，又是一起同甘共苦过来的，一众妾室再如何闹腾也翻不出她的掌心。万二爷、庞三爷各有家业，与方老爷都是割头换颈的交情，视兄弟情义远胜万两黄金，自然不会为了些许钱财吵嘴，她果然没听过此等市井小民之家的斗争。

　　万蓉为人温柔娴静，万二爷又是个情种，只认一个妻子，是以她家中是难得的和睦，连最基本的妻妾之争都瞧不见，自然更没见识过这个，眼睛都直了。

　　两个姑娘你看看我，我看看你，都喃喃无言。

　　她们这样，杜瑕反倒笑了：“可是我的不是了，咱们不说这些丧气事儿了。”

　　“没有的事儿！”方媛连忙回神道，又有些不好意思的说：“唉，我和蓉蓉都只是怕，她如今闹得天翻地覆，再要认定了，可不连累你们？”

　　杜瑕却不在意，只冷笑道：“她当初只从门缝儿里看我们，又诸多挤压，小小年纪便惯会挑唆。如今想连累我们，我们难不成还是个死人，由她作不成？再者她父母兄弟俱在，再不济还要祖父母、外祖父母，可比我们亲近多了！若真有那个胆子跑来闹，我反倒服气呢！”

　　如今她家地处陈安县东城区，周围诸多秀才举人乃至官宦人家的门户，便是巡逻的士兵衙役也比别处多了几倍，身份可疑的人都轻易摸不过来，更何况四丫之流？

　　若真的敢来闹事，怕杜瑕一家还没发话，他们就已经被巡逻衙役叉走了！

　　杜家三房分家之日就早已被人传出来闹翻脸，后来又因为杜宝上学科举的事儿，骗了王氏家去，谁知王氏如今早就不是当年那个任人搓圆捏扁的窝囊媳妇，竟豁出去，将那一家子两房人的脸皮都撕撸下来，彻底闹开。

　　如今谁还不知道他们二房是被家人欺负的活不下去，分家都只分了几床铺盖和几件破烂家具，这才忍痛吃大亏逃到县城里谋生？

　　现在四丫闹没脸，也只是他们没脸，大家早就分了家的，却与自家有何相干？便是四丫豁出去死活往这边贴，难不成自家就不能豁出去，也死活不叫她贴？

　　当初你们何等嘴脸，又害死了小小杜瑕女孩儿，这会儿名声毁了却想拉我哥哥下水，做梦去吧！

　　像四丫这种惹事儿精，就是拼着坏名声也万万不能沾上，不然一辈子都没个安生！

　　见她如此果决，方媛和万蓉倒真的放下心来。

　　说完了正事，三人这才揭过去，又商议起赏雪赏梅的事情来。

　　临别之际，万蓉又对杜瑕小声道：“我且同你说件事，也不一定作准，你是个有数的人，听听也就罢了。”

　　杜瑕甚少见她如此慎重表情，也不敢轻视，连忙留神听着。

　　就听万蓉道：“前儿我听爹娘说起来，这两年雨水越发少了，算上下雨，这场雪也不过今年第七遭，何其反常。他出去收账，见附近几省的河湖水位都大大下降，可不是要遭？听说粮价竟也上浮三成之多，若再这么下去，怕更严苛呢！若是你家还有余粮，先别卖了，说不得什么时候……”

　　她没再说下去，可杜瑕心头却猛地一咯噔：

　　旱灾！

　　送走方媛和万蓉，杜瑕也顾不上写字画画，连忙找了王氏商议这几件大事。

　　王氏先听了四丫的事，立即被气个倒仰，直接砸了桌上的茶盏，又狠狠地拍着桌子，吓得几个丫头大气不敢出。

　　待怒气过去，王氏冷静下来之后却也跟女儿想的差不多，左右如今他们早已分家，便是有什么事他们也不过是受害者，难不成自家儿女不管，反倒去替个不知廉耻的亲戚女孩儿做脸面？

　　“这方家万家两位姑娘当真好，”王氏由衷感慨道：“也就是她们真心与你交好，这才提前告知，不然等外头传起来了，咱们娘儿俩还被蒙在鼓里发傻呢！”

　　杜瑕自然也十分感激，可如今这件事情跟可能发生的旱灾比起来，却又算不得什么大事了。

　　等听过万蓉临走前的话语，王氏也呆了，面色微微泛白，口中喃喃道：“是了，是了，这几个月开支甚大，我原先还奇怪如何今年粮价这般贵，却也没往深处想。只因如今咱们也不种地，山下就有河，也无需咱们劳作，且进项颇多，竟迟钝了。”

　　他们家如今不种地，自然没有粮食，但凡想吃都是从外头买的，并没多少屯粮。

　　等傍晚杜河下工，王氏母女将此事说了，杜河联系着从外头听说的消息，也十分郑重，当即决定拿出一部分银子来，叫王能趁如今粮价还不算特别昂贵，先买上些屯起来。因北地都有地窖，干燥空旷，到也不愁没处可放。

　　杜河又对杜瑕道：“牧家家大业大，可是人就要吃饭，听说名下也有不少粮店，不知却得了消息不曾。”

　　杜瑕点头道：“我已写好了书信，预备明日一早就找人捎到济南府去。”

　　诚然他们都知道牧清辉消息灵通，人也精明，只怕早就窥得一二，可到底如今大家都是一家人，就怕有个万一。若是他们早就得了消息，做了准备，自己不过多找人送封信罢了，也损失不了什么；可若是不知道，岂不是救命的事儿！

　　杜河听后沉吟片刻，摇头道：“不妥，不妥，找人捎信恐怕不便利，若迟了或是中间出什么差错反倒不美。不若叫王能一早启程，他亲自带信跑一趟，快的话三、两日也就到了，不过多给他些额外的赏钱也就罢了。”

　　主意已定，杜河立即叫王能来，如此这般的吩咐一番，又特意去租了一匹快马，连带着捎给杜文和牧清寒的几身衣裳，只待明日五更，城门一开便送出去。

　　王能猎户出身，马技娴熟，次日天不亮就出了城，果然策马狂奔。他不是官身，也无功名，自然是没办法走平坦的官道的，但他中间除了停下两次给马歇脚、饮水、吃草，自己几乎昼夜无休，不过隔天傍晚就到了。

　　待进了济南府，王能顾不得歇息梳洗，找人打听了牧家所在便风尘仆仆的登门。牧清辉此时正待客，听闻陈安县杜家来人也是一愣，本能觉得有事发生，忙叫人请进来。

　　王能进来也不多话，只把信和包袱递上去，低头老实道：“我家老爷说，牧大爷看了信就一切可知晓了。”

　　牧清辉见他一身尘土，大冷天还滚了一脸的汗珠，就知道这是累狠了，忙命人领下去好生接待。

　　稍后牧清辉拆信一看，不禁骇然，当即一弹信纸，与客人道：“怕是真的了，难得他们家的消息竟也这般灵通！当真不可小觑。”

　　牧家虽不经营粮店，可到底手下人多，这几年又偷偷养了出海的船队，谁不吃饭怎得？

　　如今旱情日益严重，眼瞅着都没个下雨的征兆，瓜果菜蔬柴米一类便都开始耐不住涨价，只叫下头百姓怨声载道。

　　牧清辉作为大禄朝知名豪商，也是济南府商会骨干，今日便是会长前来找他商议对策。

　　大禄朝商会非比寻常，虽不在官僚系统，可自成一派，往往紧密团结，关键时刻上下一心，做非常举措，起平衡市场的巨大作用，不可小觑。

　　这头杜瑕有书信通风报信，牧清辉进一步确认了之前情报的可靠性，当即与会长商议一番，如此这般的说了……

　　****

　　再说红杏那边。