“论理儿这话不该我说，”杜江满面愁苦，只挠头道：“爹娘一味偏心，如今也有些老糊涂了，颠来倒去说我不好，只要跟着小儿子一家住，我空担着个长子的名儿，竟赚的里外不是人。”

　　他叹了口气道：“村中也多有议论，好歹明事理的多，我预备找日子求了村长同族老，立个字据，做个见证。若二老当真想跟着老三一家子，我也不拦着，什么家产的我也不要了，日后养老也算我一份子，只我要进城做工，总不至于饿死。”

　　虽没了周氏这个耗钱的，可能赚钱的三丫也嫁了，杜平又盘剥……如今连年大旱，想必地里的租子也剩不下多少，读书又费钱，他们爷儿俩如何过活？

　　眼下他在那个家里实在有些呆不下去，连带着杜宝这个长孙地位也大不如前，只被三房三个孙子踩在脚下。

　　若不是当今圣人倡导仁孝，杜宝日后又想着考科举，冷不丁撇下于名声有碍，况且杜江自己也有些个愚孝，舍不得爹娘，早该走了！

　　况且杜家最大的收入来源便是做木匠，可便是这个钱，杜平也硬要分一大半去，饶是杜江再老实，也忍不下去了。

　　他舔了舔嘴唇道：“如今年景不好，接的活儿也少了许多，我琢磨着，城里人多，花费也高，必然活儿也多些，我有力气，不怕吃苦，自己找个地方随便对付住着，好歹钱都能剩到我手里，也不吃气。”

　　在分家出来单过这种事情上，杜河无疑最有发言权，听他肯下决心自然是欢喜的，同时又十分吃惊。

　　能将老实人逼到这份儿上，三房同二老得是糊涂混账到了何等地步！

　　“大哥你的手艺是不差的，”杜河道：“只要肯干，总比待在乡下挣得多些。”

　　见他不反对，杜江不由得欢喜起来，对未来生活多了几分盼头，旋即又有些赧然，吭哧道：“今儿我过来，却是另有一桩大事。”

　　他想叫杜宝来城里读书，便是贵些也认了。反正如今家中就只剩他们爷儿俩，没有女眷，便是忍耐一二又何妨？

　　只是杜江前面几十年却只闷头做活，也没大进过城，并不知道哪里的学堂好，哪里的不好，前儿找人打听过一嘴便听得两眼发昏，只得硬着头皮来找弟弟帮忙。

　　这念头起了不是一天两天了，可皆因大房着实直接间接地做了许多对不住二房的事，杜江也实在没那个脸皮登门。如今眼见着杜宝一日大似一日，功课半点没得长进不说，便是待人接物也有些个不着调，杜江就急了，生怕再拖下去越发扭不过来，这才鼓足了勇气，硬着头皮来了。

　　“我欲将宝哥送到城里来读书，也开开眼界，见一下世面，知道个眉眼高低。”杜江着说到这里停顿一下，有些不好意思的说道：“可你也是知道我的，不过是个木匠罢了，整日埋头做活一点儿见识也没有，待人接物更不如你，对读书这种事情着实两眼一抹黑，就想让你帮我参谋参谋，却是去哪里好？”

　　不待杜河回话，杜江就又想起什么来，急道：“你切莫误会，我并没有什么旁的意思，就只是想找个靠谱的学堂上，万没有再叫你们攀扯知县大老爷的意思。”

　　杜河也轻笑一声，道：“大哥，这说的什么话？过去的就过去了，谁还老记在心里？”

　　杜江明显松了一口气。

　　杜河略一琢磨，道：“原先文儿来这边上学的时候，我也细细打听过一回，这些倒也用的上。”

　　虽是几年前的了，可这几年城内格局变得也不大，对外招学生的学堂仍是那么几所。

　　杜河当即叫人去后院取了自己当初做的单子，比对一番，将靠得住的学堂都说了，又细细分析利弊长短。

　　杜江于此一窍不通，自然是唯他是从，听得连连点头。

　　老实说，杜河对杜宝那个孩子实在是既没有信心，也没有好印象。

　　想几年前，那孩子小小年纪就心高气傲，胸无点墨且自大，根本不像大哥大嫂两口子老实人养出来的，倒像是同那三房是一家。

　　只终究是自己的亲大哥，连同刚去了的大嫂都是本分人，多年来被三房与二老挤兑的十分艰难，也不容易，能拉一把便是一把吧。

　　再者杜宝好歹也姓杜，若他实在不堪，对文儿也无甚好处，保不齐哪天就要拖累了！假若他真的还有救，也不求他将来能帮衬文儿什么，只求他凡事知道个轻重分寸，莫要再同什么四丫一般带累他们二房了……

　　故而杜河在替侄子挑选学堂时，标准着实同自家儿子的不一样，头一个看重的便是老师品行如何，能不能降服得了蛮学生，学问水平反倒是次一等的。

　　他说：“城里多有各处乡村的孩子来求学，一般略交几个钱便能住在书塾后院，既便宜又保险，也供三餐的，一月还有两日假。若是宝哥不爱吃，或是到了放假那两天，若不想回去，便来这边吃饭，住下也可。”

　　杜江长长的松了口气，忙感激表态道：“实在不必太劳烦，我也知道你们如今也忙，县城不比乡下，开支甚大，叫他一应吃住都在学堂便极好。”

　　之前自家几次三番对人家不起，如今人家却还尽心竭力的帮忙挑选学堂，杜江已然十分感激，愧疚更甚，哪里还能再要求什么！

　　说定之后，杜江千恩万谢的走了，兄弟俩约好三日后带杜宝去学堂拜师。

　　稍后杜河就把这事对妻女说了，杜瑕与王氏听后都沉默半晌。

　　许久，王氏才点头道：“也只好如此。”

　　终究是一大家子人，况且住的又这样近，侄子又想在同一座城里上学，这是正经事。假若他们真的什么都一口回绝，万事不应，也未免太过绝情，外头人看了也不大像话。

　　如今圣上也倡导仁义孝道，他们即便不为自己，也该为杜文考虑，若闹的太过，传出去难免要落个薄情寡义的名声，日后为官总是不妥。

　　杜河又道：“虽然大哥没说，我想着，他未必也没存着相互照应的念头。他为人老实，乍然来城必然心慌，有我们在这里，终究心安些。”

　　王氏就有些不大愿意，不轻不重的哼了声，道：“要我说，他们也够了，三天两头作妖，没将我们害死便谢天谢地，难不成如今还想着叫我们替他养儿子？天下哪来这样的美事！”

　　“他没说，我也不过胡乱客气几句，”杜河忙道：“场面话罢了，又能有几句兑现的？”

　　王氏一撇嘴，低头缝衣裳，不理他了。

　　杜瑕也从中劝和道：“也罢了，如今咱们屋子多，只把他随便安排在哪里就好。况且一月顶多这么两天，也不过多双筷子的事儿。再者我觉得依他那个性子，也未必会低头来求助。”

　　杜宝便是那种极度自卑又极度自傲的矛盾脾性，早些年就十分瞧不上他们二房，如今偏混的不如自家，

　　杜河也笑道：“我也是这般想的，不过表个态，应个景儿罢了。”

　　也就是如今他们年年有固定进项，且一家三口都能做，故而攒下不薄的家业，家里多几个人也养活得起。不然放到以前试试，莫说荒年，便是丰年，家中冷不丁多一个吃穷老子的半大小子，只想想就叫人头皮发麻，谁敢胡乱应承？

　　因王氏到底同杜家没有血缘关系，多年来又受气，心态自然与父女两个不同，打心底里不乐意。

　　可她也不是糊涂人，知道终究一笔写不出两个杜字，此事只一味推脱也不是法子，没得损了儿子名声，故而最后也没什么好气的点了头，却又引得杜河万分愧疚，又赔小心说了好些好话。

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　　等到秋闱结果传回陈安县城，已是九月上旬快过，秋老虎余威犹在，折磨的百姓们苦不堪言。

　　然而漫长而辛苦的等待并未换来好结果：

　　包括杜文在内，陈安一派几近全军覆没！

　　这一届，整个县城内只出了一个举人，姓夏，今年已经43岁，前前后后考了不知多少届，如今孙子都快两岁，终于修得正果。肖知县的几位高徒均榜上无名。

　　知道结果后，杜瑕先愣了半晌，良久才想起来叫人下去。

　　就听王氏喃喃道：“这可如何是好？”

　　杜河本就不善言词，这个当儿更是闷葫芦一般窝在椅子上直挠头，过了好一会儿才憋出一句：“文儿还小呢！”

　　还是杜瑕最先稳住，开口道：“天下之大，能者层出不穷，如今科举十分公正，既然落榜了，想来必然是还有许多不足之处。且哥哥性子急躁冒进，如今又这般年轻，多磨几年压压性子也不是坏事，这一回不中，便是再等三年又如何？”

　　见王氏依旧难掩忧色，她又道：“不必担忧，远了不说，且看知县老爷吧！他不就是快三十岁上才中的举？如今哥哥也才不过十六，怕什么？”

　　王氏满腔慈母心肠，终究不甘心，红着眼眶道：“知县老爷如何比得？他可以守孝七、八年才耽搁了的。”

　　“那他中秀才的时候也将近二十岁了，哥哥中的时候才不过十四岁，已经十分出息了，听说都惊动圣上了呢。”

　　杜瑕又劝慰许久，双亲这才渐渐回转过来，只是又叹息说：“你哥哥读书那般用功，这回不得中，心里指不定多么难受呢。且又要多遭几年罪。”

　　杜瑕听说也不言语，心道遭罪是遭罪，只是对这个哥哥而言，读书未必苦，真正苦的却是人生中第一次真正意义上的打击。

　　他们兄妹异体同心，杜文落榜，她怕是比二老更加难受，然她也知道科举十分残酷，比后世高考尤甚，便是有许多人从小考到须发全白，也有许多不得中。更何况杜文如今还未成年，不中，当真再正常不过了。

　　然都是至亲，但凡能少受罪，谁有愿意看着慢慢磨？可惜这事却是外力不能及的……

　　就像她想的那样，杜文在知道结果之后，果然懵了半晌。

　　竟没有他！

　　不仅没有他，陈安县一块儿来的，竟然一个也没有。

　　眼见着报喜的人一个接一个，外头的锣鼓声哭声喊声欢呼声鞭炮声，此起彼伏，唯独没有在他们这所宅院外面停留过。

　　如今大家还是聚在牧家一所别院内，报喜的地址也写的这里，杜文、牧清寒、洪清、郭游四人一大早便不约而同的出现在大堂中，然后谁也没说话，仿佛呼吸间都透着一股紧张。

　　杜文一动不动的坐在椅子上，两只眼睛直勾勾的，透过前面一溜儿打开的几扇大门，一直看到最外头去。他的手心满是黏腻的汗水，在这灼热的夏日也沁出一股凉意。

　　洪清素来稳重，可如今看着却像是稳重过了头，整个人都活似泥人蜡像，一盏茶拿在手里半天不开盖，开了盖却又擎着不动，等茶水都凉透了也没见他喝进去一口。

　　郭游年纪最大，平日里瞧着也最漫不经心，今儿乍一看倒也端得住，只莫要注意到他快要将那支向来不离身的笛子磨穿了便罢……

　　四个人当中，牧清寒因在守孝，并未下场，可他的紧张却也不亚于在场任何一人。

　　这三人的学识才华都在自己之上，若他们中有人落榜，那么自己？

　　报喜的名次是由低到高倒着来的，大家也从原来的不以为意，到了焦灼，震惊与失落。

　　竟然没有自己！

　　他们在心里想着。

　　此时此刻，杜文就像脱了力一般靠坐在椅子上，他满心满眼，乃至整颗头颅里面都空荡荡的，只剩这一个念头不住地徘徊。

　　他落榜了，他竟然落榜了，真真正正的名落孙山，连个边儿都没沾上。

　　牧清寒的眉头也皱的死紧，他曾想过有谁会落榜，然而，然而却不曾料到结果竟会是这般！

　　三名才华横溢的秀才，竟一个都没上榜……

　　他想要安慰，却不知该如何开口，反怕自己一说话刺了他们的心，只得默默叹气。

　　反倒是性格最沉稳的洪清第一个回过神来。

　　他苦笑着叹了口气，有些自嘲的说道：“罢了，素日我还有些不服，如今看来果然是自己火候未到，这便再回去苦读三年。”

　　说完朝大家拱拱手，就回房去了，至于究竟是不是回去读书，在座谁也懒得去猜。

　　牧清寒又看了看杜文与郭游，见后者也站起来，倒背着手，歪脸望着外头渐渐昏暗下来的天空出了会儿神，又盯着西边火一般静静燃烧的云彩默然不语。

　　良久，郭游突然道：“当真人外有人，天外有天，一山还有一山高！说句不怕你们笑话的话，我一向也颇为自负，自诩向来不下场则已，一下场必然十拿九稳。只如今看来，却是那一分失手了。”

　　饶是他比同龄人略崩的住，可到底也是年轻气盛，前头又是陈安县的案首，后来又得了知府大人的看重，亲蒙赐字，不禁有些个飘飘然，这才决定要下场。

　　哪知这一场却给他兜头浇了一盆冰水，瞬间清醒过来。

　　是了，便是案首又如何？

　　天下这么大，一共有多少县！便是案首也一年一个，算来没有一千也够八百，他又算个甚么！

　　郭游啊郭游，你还差得远呢！

　　待郭游也一甩袖子走了，牧清寒着才转向杜文，想要宽慰他几句。

　　杜文还在怔怔出神，不等他说完便忽然站起，闷声道：“你的好意我心领了，我先回房去静静。”

　　作者有话要说：

　　望天，所以说啊，婚姻这种存在很大程度上代表了责任啊，因为完全就是两个家庭的结合，两个陌生人想过到一块去，必然要各种磨合……

　　尤其是亲戚这种存在，毕竟有血缘在，如果不是闹得实在不可开交，真那么丢着不管总不是个事儿，还得谨慎处理才行

第四十五章

　　牧清寒并不拦他, 待他走后, 却又叫了管家过来, 吩咐各处护院及小厮加强巡逻，注意上夜, 尤其盯着三位秀才房内动静, 免得他们做傻事。

　　这实在不是他小题大做, 当真需得防患未然。