竹生也知此处不好说话，便道了谢，领着乔升去了。

　　领着乔升回到客栈，用过晚饭后，又带他出门。这一回，领着他在分处附近寻了个茶楼，以神识盯着分处。此时分处的大门已经关闭，已没有人再进出。她等了一阵，待街上华灯初上，夜市初起的时候，果不其然分处的大门便开了，年轻的执事们三三两两的出门了。

　　竹生嘴角微翘，就知道这些家伙平日里被关在宗门清修，偶入红尘，怎么会舍得不出来逛一逛。

　　待白日里接待她的执事也出现在大门口，她丢下两粒灵珠子，带着乔升尾随而上。觑着那人落单的时候，牵着乔升迎了上去。

　　“这位道兄。”她唤道。

　　那执事回头，微讶。竹生容貌迤逦，令人难忘，他下午虽然忙碌，也还记得她。随即眼中闪过明悟，明白了这肯定不是偶遇。长天宗这样的宗门，弟子中还真没有愚笨之人。

　　两人见礼。

　　竹生问：“白日里道兄忙碌，不敢多扰。实是想问一下，咱们这次主事的道君，是哪一位？”

　　那执事道：“我们道君道号虚景。”

　　虚景……虽然长天宗那些虚字辈的道君竹生也记不全，但至少能确认虚景这名号从未听说过，很可能是位新晋的道君。

　　那执事犹豫一下，又道：“姑娘，我劝姑娘遵守我们长天宗的规矩，莫要做无用之事。这些孩子便是在此被录取了，回到宗门依然有一段观察期，自有人监管督查。若是与宗门要求相差太多，一样会遣返归家的。”

　　这执事也是第一次领招录弟子的任务，但来之前便听有经验的师兄们讲过，那些家长为了自家的孩子进入长天宗，每回都有人想走歪路。灵石贿赂、美色勾引，都是常有的。他见竹生美貌，便不免想到这些。

　　他劝的委婉，但竹生也听懂了。她不禁失笑，道：“道兄想多了，我不过是想多知道些，以免什么都不清楚，心中惴惴。”说罢，觉得这些年轻人，总是这般可爱。

　　灯火下，她颜若少女，眸光流转间，却是少女不能有的风情。

　　执事两颊发烧，忙道：“是，是我想岔了。对不住。”

　　竹生向他道了谢，领着乔升消失在灯火阑珊间。执事望着她消失的方向发呆，半晌，才挠挠头，转身没入夜市的人群中。

　　报名登记截止到第四日，周家在这一日才到了陌城。周家来了不止周玮一个大人，且早早就订好了客栈，待安顿好了，周玮就偷溜出来，与竹生在茶楼碰面。

　　竹生与他也有一年未见，却时常通传音符、传书符，比之初识之时，非但没有生疏，还更熟稔了。

　　“这么晚来，不怕赶不上登记吗？”她问。

　　“我们家不用登记，早打过招呼了。”周玮大喇喇的毫不掩饰“我们上边有人”的事实，“这就是你亲人的血裔？别多礼，别多礼。来来，拿着，叔给你的见面礼。”说着，拿出早先便备好的一件防身法器给了乔升。

　　每一次竹生才觉得他像周霁，就会立刻被他自己亲手打破这种错觉。他可真是半点也不像谦逊低调的周霁。

　　“听说这次主事的是一位道号虚景的道君。”竹生道。

　　周玮就“嘿嘿”两声，吹牛道：“你当这回我家里干嘛非要我来，就是因为我跟虚景道君熟！”

　　竹生来了兴致，道：“真的？能不能为我引荐一下这位道君？”

　　周玮道：“没问题。只是道君跟真人去浦城那边的招录点巡视去了，待他回来我再给你引荐。”又问：“你家孩子哪天甄选？”

　　竹生道：“后日。”

　　周玮笑道：“我们家那七个明天就参加甄选。”

　　来得晚考得却早，果真是“上边有人”。

　　周家的七个孩子第二日便参加了甄选，晚间周玮又溜出来找竹生，喜滋滋的告诉她道：“这一回录了三个。”

　　不是上边有人吗？竹生还以为就算不全录，也能录个四五个呢。

　　“你把长天宗当什么了？”周玮蛋疼。

　　他道：“从我叔祖殒身，长天宗一直很照顾我们家。但是招录弟子，是宗门的根本。当年也不过是在不是招录的时候，额外给了我家机会，录了两个符合条件入门而已。并不是随便就放人入门的啊。”

　　他又道：“我昨天回去才想，你要认识虚景道君，可莫不是打算贿赂他吧？千万别啊！这位道君啊，人看着可和气可好了，可实际上……”

　　周玮一只手拢在嘴边，压低声音道：“滑不溜手！”

　　“长天宗的人可不是随便能贿赂的了的啊，何况还是位道君。”他道，“他要是恼了，搞不好黑你一下子，到时候哭都没地儿哭去。”

　　竹生微笑，道：“你放心好了，我没打算贿赂他。”她打算贿赂的，可不是这位虚景道君。

　　又问起甄选的过程，周玮摆手道：“没用，事先知道也没用，还不如不知道，保持本心。”

　　翌日，竹生和乔升都早早起床，精神抖擞的去参加考试。乔升还有些紧张。竹生道：“大不了，与我为伴。”

　　乔升听了，反而放松下来。

　　到了分处，缴了木牌，执事领着进了第二进院子。一踏进院门，竟是另一方天地。天空依然碧蓝，暮春的艳阳高照。脚下却不是什么院落，竟是一个巨大的浮岛，浮在半空之中。站在边缘处往下望，能看到下面山川河流，风景壮丽。

　　想来，大约是压缩空间，又或者是空间转移的术法。

　　只这浮岛竹生瞅着眼熟。从前长天宗办庆典打擂台，那些擂台便是这样的浮岛。她骑着灰灰，远远遥望过，沉默向往过。

　　家长们被领到了一旁长椅处休憩。孩子们聚集在校场中央。这一批有一百人，乌泱泱的全是小毛头。

　　待人齐了，有执事过去跟小家伙们讲了会话，像是下达了什么任务，又分发了些符纸给那些孩子。讲完，他便退到外围，启动了一个阵盘。有数名执事都坐在桌子后面观看着几面水银镜。

　　竹生就看到阵盘启动后，那些孩子好像忽然就看不到他们这些家长了。他们开始走动，一开始走得很快，很有些争先恐后的意思。然后慢慢就慢下来，渐渐变成长长的队，首尾衔接。走路的姿势也有些奇怪，明明是平地，却好像在爬楼梯。

　　竹生就听到家长们低声议论：“是幻阵……”

　　这些孩子平日里疯玩起来，一两个时辰都不会嫌累。可在这幻阵中走了不过一炷香功夫，就个个没了精神。再走下去，有的孩子就支撑不住，越来越慢。还有孩子干脆坐在地上哇哇哭起来。

　　终于有人受不了，撕开了先时执事给的符纸中白色的那张。白光一闪，这孩子便脱离了幻阵，被传送到了外围的空地，茫然四顾。

　　有个当爹的气急败坏的跑过去，骂道：“你怎地就退出了？”

　　那孩子嘴一瘪，哭道：“要我们爬到山顶，摘得小旗。我都爬了两三个时辰了，腿都要折了！”哭完，却又惊奇的发现自己的身体一点也不觉得酸疼了，明明刚才脚都抬不起来了。

　　外面不过一炷香的时间，他们在幻阵中却感觉是过了许久，身体的疲劳疼痛亦都是幻觉，一出幻阵便解除了。

　　这孩子主动退出，便失了资格。后面又撑了一炷香的功夫，陆续有近二十个孩子支撑不住，主动退出。其中有一个，不是主动退出，却是“累”得昏倒了，被幻阵自动送了出来，也失了资格。

　　乔升看起来也是筋疲力尽，却一直还咬牙坚持着，终于撑到了最后。竹生看着他的手在空气中一抓，手中便多了一面小彩旗，随后他便被传送出了幻阵。他这样的，这一关算是合格了。

　　待全部的孩子都离开了幻阵，执事们让这些孩子先稍事休憩，等他们把失去了资格的孩子和家长送离浮岛，便开始了第二关。

　　孩子们再次进入幻阵。

　　这一次，他们像是遇到了什么恐怖事物，都惊叫着四处逃窜。有反应机灵的，将先前执事给的符纸丢了出去。除了退出幻阵主动弃权的符纸，那些符纸里还有雷电符、火球符、冰锥符等等攻击用的符箓。相对而言，修士的孩子就表现得比凡人的孩子镇定许多，对符纸的使用也更熟练。但这其实并非是考察的重点。

　　场面慌乱，就难免有些意外的情况。竹生看到，在这些孩子当中，忽然有人推了旁边的人一把。而远处坐在桌子后面的执事们，都不约而同的皱起眉头。

　　过了一会儿，竹生忽然看到，乔升竟然也忽然推了身边的孩子一把。竹生忍不住蹙起眉头，远处监视着水银镜的执事们，却有的挑眉，有的颔首，都目露赞许。

　　这一关主动退出的更多，而留下的也并非就是过关了。这一次孩子们休息的时间颇长，过了许久，执事们才定下合格的名单，有人过来念名。乔升却是在合格之列，竹生才放下心来。

　　“等一下！”忽然有男子越众而出，道：“敢问道兄，我的孩子刚才推人了，所以被淘汰。但那个孩子也推人了，为何却合格了？”

　　这男子手指的“那个孩子”不是旁人，正是乔升。

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　　执事道：“你可以过来看看记录。”

　　竹生迈上一步, 道：“我是这孩子的长辈, 我也想看。”

　　执事道：“一起来吧。”

　　竹生和那父亲便都跟着执事走到长桌前。另个执事递过来一面水银镜。执事接过来, 手掌在上面虚虚一划, 镜中便出现了画面。先出现的是那个孩子, 他和几个孩子身在草原之上，忽然有浑身是刺的妖兽冲过来, 血口獠牙。那孩子惊惶恐惧之下，将身边的孩子推向了妖兽。

　　孩子爹的脸就绿了，却仍是不甘心的问：“她家的呢？”

　　执事瞥了他一眼, 手掌拂过, 镜中画面就变了。

　　乔升面前出现的却不是怪兽，竟是几个黑衣的男人, 面目狰狞。待冰冷长剑砍来的时候，乔升将身边的孩子推开，令他躲过了剑锋，等同于是救了他一命。

　　孩子爹的脸彻底青了，再也无话可说，冲执事躬身一揖, 领着自家孩子离去了。

　　竹生看着那水银镜, 问：“每个人看到的都不一样？”

　　执事笑道：“对, 每个人看到都是自己心中最怕的。”

　　竹生点了点头。怪不得周玮道, 提前知道也没用。就算提前知道，当一个人面对内心深处最深的恐惧时，做出的仍然是最本能的反应。

　　第三场测试开始, 孩子们再次进入幻阵。

　　这一次，他们分开站定，神情轻松，有的带着感兴趣的神情，也有的面露迷惘。这次的测试持续了半个时辰。

　　待到结束，乔升告诉竹生：“考了许多题。有一题是一群火猊在身边跑来跑去，然后让我分辨，里面有三只不一样的。还有一题，眼前出现许多图样子，又给我几个选择，让我按照图样子的规律找出答案……总之都奇奇怪怪，好费脑筋啊。”

　　竹生懂了，这是在考察过毅力、勇气、品性之后，又考察智商了。她取出自带的热茶和小点心，道：“快吃些，恢复些精力。”

　　三场测试用了大半天的时间，孩子们本就还是要五谷轮回的凡人，年纪又小，难免又累又饿。乔升早就饿了，只是忍着不说。不想竹生都考虑到了。他吃着热乎乎的点心，心里也热乎乎的。

　　第三场测试却没有直接出结果，而是要和最后一场一起，公布最后被录取的名单。

　　最后一关却不是测试了。校场中心凭空出现了一排房子，几个年纪长些，资格老道的执事各据一间，让孩子们一个个进入，与他们面谈。竟是一场面试。

　　这时候剩下的孩子也就四五十个，一人约用一炷香的时间。待出来，告诉大人们：“也没说什么，就是聊聊天。”

　　其实不止是聊天，还有察言，观色。于修士来讲，还要观气。

　　面试的结果和第三场测试的结果综合在一起，最后公布名单，录取了二十来个孩子。乔升也在其列，一时激动得小脸通红。　　

　　这一天的测试，竹生并未在校场里见到长天宗有金丹修士。待出来，发了传音符给周玮报喜，周玮就屁颠屁颠的跑来客栈看他们。

　　问起那位道君，周玮道：“我问了，道君还要两日才回这边的考场。你莫急。”乔升靠实力被录取了，周玮也不担心竹生让他引荐虚景道君是想走歪路子了。

　　竹生不急，她活到这份上，除非救命，否则真没什么事情还能让她着急。她的耐性是极好的。

　　长天宗的考核招录还要持续好几天，等结束了，乔升就会跟着执事们前往长天宗，意味着他将和竹生分别。小家伙在最初的兴奋激动过去后，就开始情绪低落。跟竹生在一起的时间虽然短暂，却是他相依为命，唯一可倚靠的人。且这人，是真心的对他好。

　　公布录取名单的时候，执事们就同时给这些新录弟子发了临时的身份牌和一个乾坤袋。修士家的孩子多数都有自己的储物法宝，富裕的凡人之家，也是能买的起的。真正需要的，是那些贫困凡人之家出身的孩子。

　　趁着还有几日的时间，竹生带着乔升逛街买东西。街上时不时就会看到像她这样带着孩子采购的父母。此去宗门，一去便是经年不见。虽然执事们交代了，到了宗门中，一应吃穿用度，全由宗门承担。但家中但凡有能力的，莫不是尽可能的为孩子多准备一些。

　　竹生光是衣衫就从八岁给他准备到了十八岁，连内裤小衫都给他准备好了。余下的，常用丹药、防身符箓……但凡能想到的，该备的都备了。宗门发的免费的乾坤袋根本装不下，幸好乔升自己的储物法宝空间够大。

　　乔道君身家颇丰，大妮儿几人的储物法宝里都有不少灵石，竹生把这些灵石都捡出来给乔升装进他的小荷包里，足够他花销到筑基之前了。

　　周玮说的那位虚景道君回来了，但他一回来，就忙碌于检查这几天的录取情况，听取执事们的汇报，验看测试时幻阵留下的影像。周玮想约他，他却一时抽不出时间来。

　　竹生也不急，这位道君说是要和这批新弟子一起走，总能见到的。

　　她只是没想到，会不期而遇。

　　竹生想着进入长天宗后，乔升就要开始过着清修的生活，想趁这几天带他多看看。她总觉得那些从小就在宗门里长大的弟子太过单纯，经历过元寿和七刀的事，她不想再让孩子太过单纯。

　　她在炼阳峰的时候就知道，对于死亡和丧葬，修士和凡人是很不同的。在凡人界和九寰大陆的凡人国家中，都有大同小异的丧葬风俗和儿女为长辈服孝的要求。但修士们则没有这种习俗。