只见那男人大手一挥，“那就放了他！”

　　那三个家丁立时围到谢思齐身边，生怕迟了二十两就飞掉了。

　　谢思齐赶忙说道：“我我也娶妻了，你们不能抓我！”

　　“贤婿莫要骗人，你们刚才说的话老夫都听到了。”中年男人脸上带着笑，戳穿了谢思齐的谎言。

　　“叶兄林兄救我！”谢思齐慌忙看向叶信芳和林云帆。

　　“两位若是有兴致，可以去城东薛府吃喜酒。”薛老爷笑着说道。

　　“薛老爷，您这样不合适吧，他家中已经定了亲事，真不能跟您走。”叶信芳硬着头皮说道。

　　薛老爷捋着胡须，丝毫不惧，笑眯眯的道：“这样的话，老夫只能多出一些退亲钱了。”

　　“请姑爷回府！”一声令下，那些家丁立马七手八脚的拉扯着谢思齐，塞进早就侯在一边的轿子里。

　　“薛老爷，他真的有亲事！”叶信芳高声说道，上前想要救人，却被高大的家丁给拦住了。

　　对方知道这是举人老爷，也不敢用力，只用身子挡着，但力量悬殊，叶信芳无法突破防线。

　　那薛老爷笑着向周围人拱了拱手，高声道：“今日次女出嫁，城东薛府，各位若是愿意赏脸，可去我家吃喜酒！”

　　围观人群无一人阻止，反而个个脸带笑意的恭喜，个别甚至脸上露出羡慕的神情。

　　另有两个仆人，抬出一红绸缠绕的箩筐，箩筐重重的砸在地面，扬起一阵灰尘。

　　掀开上面盖着的红布，只见满满一箩筐的铜钱，那两个仆人一边撒钱，一边高喊，“城东薛府，嫁女大喜！”

　　虽然有许多读书人自矜身份，不肯捡钱，但不少不是读书人的立马围了上来，叶信芳就看见刚才那个卖册子的男人，一个箭步冲了上来。

　　叶信芳还想继续跟上去，却被林云帆拉住，只听他道：“这城东薛府我知道，薛老爷家财万贯，又素有善举，被人尊称一声‘薛大善人’，他与许多大官都有来往，家中有五个女儿，这门亲事不差的。”

　　“可谢兄那模样，十分不愿。”叶信芳还是不能认同这见解，“谢兄弟既然不愿意，我们身为友人，就该助他。”

　　林云帆摇了摇头，道：“这榜下捉婿的风俗，自来就有，俗话说宁拆一座庙，不毁一桩亲，谢兄本来就没有婚约，由他去吧，此时若是硬拉扯回来，那姑娘的名声可就坏透了，这种事就算是闹到了官老爷跟前，也只能糊弄过去。”

　　叶信芳顿时心有戚戚焉，还好自己已婚。

　　“况且，这种事，真吃亏也是人家姑娘吃亏，当男人只用享受就好，谢兄若是不喜欢那姑娘，纳上几门美妾，老丈人也不会苛责。”林云帆凑过来，笑得一脸猥琐。

　　叶信芳一把推开他的大脸，骂道：“呸，斯文败类！”

　　“都是男人，装什么呀叶兄。”林云帆丝毫不在意，反而压低声音道：“难得在外，不受家中母大虫管束，叶兄，今晚我们出去快活一番？听说金玉楼的嫣然姑娘，可是色艺双绝，要是能成为入幕之宾，那真是死而无憾了。”

　　“呸，你离我远一点！”叶信芳看着他一脸猪哥样，义正言辞的拒绝，“我家中全靠妻子操持，她又为我生儿育女，怎么能背着她做这种事情，林兄，我看错你了！既然看完了榜，我就先回去了。”

　　“叶兄怕什么，人生得意之时，自当享乐，如何畏首畏尾？你不说我不说，嫂子也不会知道。”林云帆拉扯着叶信芳的衣袖。

　　“吾读书三十载，竟屈居九岁幼童之下，吾不服！”

　　这一声悲愤的不甘打断了二人的争执，叶信芳闻声望去，只见高声说话的是一个身着青衫的中年文士，对方脸上满是愤恨，像是受了奇耻大辱一般。

　　“九岁幼童为一省解元，真是琉省之辱，我辈之辱！”那中年文士继续说道，话虽然没有挑明，意思却很明显，搞事情，怀疑科举舞弊。

　　落地书生中果然有不少人被他煽动，有几人开始附和。

　　“带头者革去功名，可还有异议？”一个身着官袍的中年男人不慌不忙的说道。

　　榜单前面原本闹闹哄哄的众人，顿时安静了下来。

　　“章大人，那人是谁？很出名吗？”楼台上的秦中羽问道，以为那带头者是琉省本地的名人。

　　“这般说酸话的，多半是个落第秀才。”章巡抚不以为然的答道。

　　“看着倒像是从者如云的样子。”秦中羽笑了笑。

　　“一群落第的乌合之众，搅不起风浪，技不如人还想诬赖科举舞弊，不说这些晦气事了，秦大人，尝尝这掐丝云糕，这是琉省的特色小食。”章巡抚想着今早收到的消息，这位秦大人的幼妹，一月前被皇帝册封为辰妃，宠冠后宫，如此，他更加不敢怠慢了。

　　“确实别有一番风味。”秦中羽赞赏道，话锋一转，“来琉省前，我也曾了解过一些此地的风土人情，似乎这掐丝云糕是西宁府的特产。”

　　章巡抚笑着点头，“秦大人真是有心人，说起来，这次的解元也是出自西宁府，偏僻之府倒是人杰地灵。”

　　“听您这么说，我倒是想去领略一番西宁府的风土人情，毕竟久居京中，出来一趟，甚是不易。”秦中羽表现得好像真的是对西宁府感兴趣一般。

　　章巡抚也不戳穿他，“西宁府风景甚好，秦大人想必能够尽兴而归，那里的王知府是个妙人，若是秦大人感兴趣，本官可以先与他打一声招呼。”

　　“若是有人引路，真是再好不过了，那就多谢章大人了。”秦中羽拱手道谢。

　　章巡抚猜测他去西宁府，应该是有什么要事要办，但既然对方不肯多言，他也不好多问。

第67章 回家

　　鹿鸣鹿鸣，自然是宴如其名，宴席开始，先是奏《鹿鸣》之曲，举子们未经排练来了一场大合唱，齐颂《鹿鸣》之歌。

　　动人的歌声，不存在的。

　　一堆人唱的参差不齐，叶信芳就是滥竽充数的，跟着众人动动嘴巴，巧的是，他身边两位也是张嘴不出声。

　　唱完了歌，由解元打头，写了一首鹿鸣诗，叶信芳没有任何准备，但是完全不担心，因为这样的大场合，也就前十名能出风头。

　　叶信芳的位置靠后，能看清主席那边的情况。他本以为能看见上次院试的熟人，但一眼望去，大多是陌生的面孔，便是西宁府学的同窗也没有几人，宋修之那般年纪的自是凤毛麟角，而如叶信芳和刘俊彦这般的，也没有几个，绝大多数都是三四十岁的中年人。

　　谢思齐的座位离着不远，叶信芳两天没见着他，“你还好吗 ？”

　　谢思齐突然涨红了脸，“好，好的很！”

　　叶信芳挑了挑眉，“看样子是娶得娇妻，乐不思蜀？”

　　谢思齐脸上的羞意更重了，许久才轻轻的点了点头，微不可闻的应了一声。

　　叶信芳心中的大石缓缓落了下来。

　　叶信芳的位置靠后，向大人们敬酒这样长脸面的事情，自是轮不到他。叶信芳专注的看着席面，全都是上等精致的菜肴，也许是因为是巡抚主持，规格比上次知府宴席高出许多，薄如蝉翼的鱼脍，用细缕金橙调拌，金橙丝色黄若金，鱼片色自如玉，看着就胃口大开；另有精心烹制的烤羊，据说是选用羊身上最鲜嫩的部分，撒上上等的作料，外酥脆，内鲜嫩，入口喷香，还有各色冷热佳肴，令人回味无穷。

　　鹿鸣宴上觥筹交错，参加宴席的达官贵人极多，叶信芳终于见到了那位擅长玩花样的章巡抚，对方看着四五十岁的样子，尽管岁月在他脸上留下来厚重的痕迹，但依稀还是能看出，年轻的时候也是个美青年。

　　叶信芳诧异的是，此次主考官竟然出人意料的年轻，不开口的时候就像是一个跟着长辈出门的公子哥，一旦开口，就能感受到那种气势，稳稳的压着年近五十的副考官。

　　“小解元郎，可曾拜师？”马清笑着问道。

　　宋修之站起来躬身答道：“学生不才，未曾拜师。”

　　马清刚想开口，就被秦中羽打断，“那倒是巧了，我老师曾欲收一关门弟子。”

　　马清小算盘打得精，却被秦中羽给坏了好事，心里虽然不忿，面上却丝毫不敢显露出来。

　　“若是能拜得许廷和先生为师，真是他的造化了。”马清还得摆出一副为宋修之高兴的样子，心里被提多别扭了。

　　许廷和是名满天下的大儒，岂是他一个小小翰林可以比的。

　　“马大人刚才，不是打算收徒吧？”秦中羽却不依不挠的问道。

　　“哪里哪里，绝无此等想法，本打算将解元郎引荐给国子监的方大儒，既然秦大人有心，那自是不敢相争。”马清苦水都往肚子里面咽。

　　“那就承让了。”秦中羽笑着说道，转头看向宋修之，“你此番回乡与家人告别之后，便与我返京，可愿意？”

　　这种场合，叶信芳原本还有些担心他会对着干，没想到小小少年，此时满脸都是郑重，答道：“不敢请耳，固所愿也。”

　　就像是幼鹰终于学会了展翅，却没有回头看看他起飞的巢穴，叶信芳心中也不知是失落多一点还是高兴多一点。

　　鹿鸣宴后，叶信芳一行也没有多待，匆匆踏上了返程之路，来时浩浩荡荡的秀才出行车队，回去时却只有五辆马车，其他落第的同窗早就先行返程。

　　“你拿着吃吧，是不是饿了？”叶善安将馒头递给眼前的小乞丐。

　　小乞丐黑亮的眸子死死的看着对方，却并未伸手接过。

　　“放心吧，是干净的，我特意省出来的，本来是打算做宵夜的。”叶善安也学着他的样子蹲了下来，将馒头送到小乞丐的鼻尖。

　　小乞丐闻着馒头的香味，不禁咽了咽口水，伸出黑乎乎的双手接过。

　　“你的手受伤了！”叶善安看到对方手上细长的疤痕。

　　小乞丐没有回答他，继续狼吞虎咽的啃着馒头。

　　“我看见你在这里晃荡好几次了，是在找什么人吗？你跟我说说，也许我能帮你。”叶善安歪着脑袋，十分好奇的问道。

　　搬到这个宅子之后，叶善安好几次外出，都看到这个小乞丐，对方老是探头探脑的往叶家宅子里看，索性趁此机会问清缘由。

　　那小乞丐闻言，顿了顿，一把推倒叶善安，站起来撒腿就跑。

　　“你推我干嘛？我还给了你吃的！”叶善安只觉得十分委屈。

　　那小乞丐回头，看了他一眼，眼神竟是出人意外的凶狠，像是一只保护地盘的小兽。

　　“善安少爷，您怎么坐在地上？”

　　听到马车轱辘的滚动声，叶善安回头看见了赶车的李叔，赶忙爬起身往宅子里跑，大喊着：“七叔回来了！”

　　叶信芳只身下车，宋修之早已与他分开，直接回青山县了。

　　出来迎接他的不是妻子和老娘，而是一群莺莺燕燕。

　　“举人老爷回来了！”有胆大的年轻妇人笑着说道。

　　其余的姑娘比较害羞，偷偷摸摸的打量了一眼，就低下头去羞红了脸。

　　乡试发榜之后，衙门有专人负责将此次科考情况通报下辖各府，故而叶信芳还没有回来，中举的消息便已经传回了西宁府。

　　叶信芳开始怀疑自己是不是走错了门，哪来这么多妹子？大的二十五六岁，小的还有五六岁的，清一色的姑娘家，恍惚间让人以为置身女儿国一般。

　　“这是怎么了？”叶信芳压低声音问向叶善安。

　　“都是二奶奶的弟子……”叶善安低声回道。

　　这么多弟子，批发的？

　　“我儿回来了，今天就先散了吧，明日早些来。”张氏跑出来，开始赶人。

　　姑娘们纷纷开口，笑着道：“恭喜老夫人，他日怕是要做老封君享福了！我们怕是再也听不了您的教诲了！”

　　张氏笑得红光满面，回道：“一群狭促鬼，我就是当了状元娘，也不会不教你们的！”

　　叶信芳听着这话挑了挑眉，自家老娘这是在教育事业中找到了第二春？

　　待众人散尽，只留下刘小花一个，张氏这才与叶信芳细细解释，原是家中琐事全都交由李婶和长生之后，张氏整天无所事事，在叶善安的一语提醒之下，杨慧便帮她想了个法子，招了一些小媳妇到家中，跟张氏学习刺绣，都是普通人家的女眷，张氏收一些拜师费，不解之处指点一二。

　　许多姑娘学习刺绣，都是家中女性长辈代代相传下来，不过是粗浅的刺绣水平，不如张氏这般，张氏的母亲本就是绣娘出身，曾一个人撑起一家绣坊，张氏也称得上是家学渊源，本人也没有懈怠，曾靠刺绣置下了不少田地。

　　许多媳妇得到指点之后，回去大力宣扬，一来二去的，张氏的名声竟然传了起来，拜师的人就更多了，大姑娘小媳妇纷纷趋之若鹜，待叶信芳中举的消息传回，张氏由“比绣娘更厉害的刺绣师傅”变成了“供出举人老爷的刺绣师傅”，不管是蹭喜气还是真心觉得能学到本事，上门学习的人更多了，张氏的名声就更大了。

　　叶善安跟她学了这么久，进益飞速，张氏自得之余，也觉得有些寂寞。自从收了一大堆徒弟之后，张氏就觉得踏实了，便是张小梅上门恭维她，都觉得没有教徒弟更有意思了，靠儿子得来的恭维固然好听，但凭借一技之长获得他人真诚的赞美，这是张氏多年以来很少感受到的。