但凡有些血性的男儿，谁不渴望在广袤的草原上驰骋？但凡武有所成的汉子，谁不想挥剑御敌保家卫国？

　　青柏也想，可因身上担负着职责不能擅离，听到宁夏传来对林栝的评价，不由心向往之。

　　及至见到林栝与严清怡心心相印情投意合的情态，又觉得可惜。

　　世上女子千千万，为什么他独独看上了严姑娘？

　　若是杀了他，他过不去心底的坎儿，可若不杀他，七爷岂不要伤心失望？

　　一时，他也不知道到底该希望七爷下令还是不下令。

　　可终于，七爷还是选择了以国事为重。

　　七爷坐在椅子上，茫然地望着窗外，梧桐树枝繁叶茂，其间夹杂着粉紫色的花朵，一串串的，像是倒挂着的铃铛，有甜香随着清风徐徐而来。

　　良久，七爷收回目光，缓缓喝完杯中茶水，起身道：“回吧。”

　　青柏利落地收了茶盏，跟在七爷后面。

　　时值正午，炽热的阳光肆无忌惮地铺射下来，在地面上卷起白色的热气。

　　林栝与严清怡早已不见了身影。

　　青松蹲在树荫下面，见七爷出来，连忙将马车驾到酒楼门前，悄悄对青柏道：“那小子下盘挺稳，我估摸着他察觉到你们在楼上偷看了。刚才经过时，身体绷得很紧。”

　　果然是个好样的。

　　青柏暗赞一声，面上却不露，抬手撩起车帘。

　　车里放着冰盆，有凉意丝丝散出，令人神清气爽。

　　七爷打了个哆嗦，自案几下面的抽屉中取出一条薄毯。青柏见状，连忙抖开毯子，替七爷拢在肩头，又将冰盆盖子掩好。

　　七爷头靠着车壁，喃喃低语，“上天有好生之德，君子当成人之美……”再后来声音压得极低，便是青柏耳力极好，也听不清楚，少顷，才又听七爷道：“听说正一神教的通微法师精通命理，先不急着回宫，往清虚观看看。皇嫂说我二十岁之后诸事顺遂，我请通微法师再卜算一下，如果实在无缘，也就罢了，但凡有一丝纠葛，我都想争一争……”

　　***

　　青松所料没错，林栝早就察觉到有人在暗中窥视他。

　　通常人都会对投向自己的目光有所感应，何况林栝是习武之人，较之常人越发敏锐。

　　只是辨不清偷窥者是敌是友，而且有严清怡在，林栝不想吓着她，所以没有表露出来，但在经过迎宾馆时却凝聚了所有的心神，只要有异状，立刻护着严清怡离开。

　　所幸只是虚惊一场。

　　严清怡买了一笼屉肉包子，一笼屉素包子，再买半斤酱牛肉和一些时令菜蔬，与林栝一道回了家。

　　薛青昊比他们晚一步回家，见林栝在院中站着，惊喜交加，连声问道：“林大哥几时来的？”

　　林栝含笑不语，反而一拳直奔薛青昊面门，薛青昊闪身避开，挥拳回击，林栝一把攥住他的手腕，稍用力将薛青昊两手扭到他身后，笑道：“还行，有长进。”

　　薛青昊沮丧地说：“行什么行，还是过不了三招。”忽而又振奋起来，“我虽然不行，但是我师傅厉害，林大哥几时走，别再像上次似的连一天都没待成。”

　　林栝答道：“不会那么匆忙，这次起码待上七八天。”

　　薛青昊叫道：“那太好了，明天我给你引见我师傅，我师傅姓秦名虎，腿上功夫极好。”

　　林栝点头应道：“好。”

　　这个空当，严清怡已经把酱牛肉切成薄片，整整齐齐地码在碟子里，又拍两根黄瓜捣出蒜泥拌了。

　　春兰则把早晨剩的小米粥盛出来四碗，把包子摆在盘子里。

　　跟之前一样，林栝与薛青昊到西次间吃，严清怡跟春兰在饭厅吃。

　　薛青昊看着面前大半碟牛肉，大口咬了口包子，嘴里含混不清地问：“林大哥，你是不是跟我姐好？”

　　林栝一愣，伸手拍向他的头，“吃饭！小小年纪天天寻思什么？”话虽如此，唇角却是不由自主地弯成个好看的弧度。

　　薛青昊嬉皮笑脸地说：“我都看出来了，别以为我不知道。等你们成亲，我就是你小舅子，你得讨好我才成。”

　　林栝狠狠地瞪他眼，“心里明白就行，不许到外面瞎说，关着你姐的名声。”

　　薛青昊连连点头，“知道，知道。”压低声音问，“那你们什么时候成亲，我们明年三月才满孝。”

　　“跟你没关系，不用你操心。”林栝抓起一只包子塞进他手里，“多吃点，这一年个头蹿起来了，怎么不见长肉？”

　　薛青昊“嘿嘿”地笑了。

　　两人把盘子碗儿吃了个精光，将空盘子端出去。

　　严清怡跟春兰早就吃完了。

　　春兰洗完盘子，识趣地回到东次间，薛青昊张开手臂伸个懒腰，“吃饱喝足，我得睡个晌觉。”“嗖”地蹿回了西次间。

　　一时，饭厅里只剩下严清怡跟林栝两人。

　　严清怡烧水沏了壶茶，把盛菜的竹篮拿过来，坐在桌旁择豆角。林栝往前凑了凑，跟她一道择。

　　两人离得近，以致于严清怡能够清楚地闻到他身上浅浅淡淡的男人的味道。

　　严清怡面颊红了下，低声道：“潘清的事情，林大哥不用太过心急，一来潘清在户部已经好几年，关系根深蒂固，也没听说跟罗阁老有任何过节；二来，你住个六七天就要走，就算现在把状子呈上去，等你走后，潘清也有可能疏通路子给撤掉。依我的看法，还是等你从宁夏回来再做打算。”

　　林栝长长叹口气，“我舅舅说曾要过我娘的陪嫁，我伯母推三阻四地一直不给，先说给我看病花了许多银两，又说田庄收益不好，店铺每年亏空。我怀疑我娘的嫁妆都被他们打点人了……我没想着能一下子扳倒他，但是也不能眼看着他继续耀武扬威，这次先跟罗阁老把他所作所为说一遍，别让他再假冒良善。”

　　严清怡心里“咯噔”一声，忽然生出个想法，会不会那幅《溪山行旅图》根本不是罗家祖上传下来的，而是得自潘清之手？

　　越想越觉得怀疑。

　　忽而又记起一件事，苏氏有年生辰，罗士奇送给她一套雪青色的点翠嵌宝头面。

　　点翠是把翠鸟的羽毛镶嵌在赤金或者鎏金底座上制成各样首饰，因工艺非常难，所以点翠首饰比较昂贵，尤其翠兰色和雪青色的翠鸟羽毛更是稀少而难得。

　　苏氏曾把那套头面给她看过，她艳羡不已。

　　苏氏笑道：“头几年我曾看中一支点翠发簪，远不如这个好，店家要价五十两，你爹买不起，应允以后补给我。总算说话算话，没有白许诺一次……你也不必眼馋，等你出阁的时候，我给你做陪嫁。”

　　那年，她应该是七八岁，已经知道什么石头稀有，什么首饰名贵，可又没到害羞的年纪，听到苏氏这话只感到高兴。

　　再往前推几年，那可能是她三四岁或者更小的时候，罗家曾经窘迫过，以致于罗士奇连五十两都掏不出来。

　　那时候罗振业还在吏部，不曾入阁。

　　可从什么时候开始，罗家就富有了呢？

　　严清怡绞尽脑汁想不起来，就记得好像自己要什么有什么，从小就能穿刻丝袄子，每天早晨都能吃羊奶蒸的酥酪，金银首饰应有尽有。

　　假如真的是潘清用了林栝娘亲的嫁妆贿赂罗阁老，那她该怎么办？

　　一面是罗家，一面是林栝。

　　她要选择哪一方？

第113章

　　如果林栝扳倒潘清, 肯定会牵连到罗振业, 没准还会挖出更多不为人知的事情，那么即便没有陆安平，罗家也极有可能重蹈前世覆辙。

　　可若林栝不动潘清, 难道他娘亲就白白含冤而死，他白受这些年的苦？

　　严清怡前世被郭蓉诬陷偷了玉簪, 被屈打枉死, 至今想起来都恨得牙痒痒，巴不得把前世的仇原样奉还给郭家。

　　而林栝的娘亲, 规规矩矩地守寡在家，却被诬陷与人苟且, 以致于要以死明志。

　　这般的屈辱，换成谁都没法忍下去？

　　严清怡气愤地咬住了下唇, 忽然感觉有人握住了她的手, 她一个激灵晃过神来，抬眸正对上林栝关切的目光。

　　“你怎么了？”林栝朝竹篮努下嘴。

　　原本严清怡是把择好的豆角放在盘子里, 而剩下的藤蔓以及豆荚旁边的筋络摊在桌面上待会儿一道扔掉。

　　因为恍惚这一会儿，她就把择好的豆角放在了竹篮里，弃掉不要的那些却放在了盘中。

　　严清怡失笑, “想事情想得出神了。”

　　林栝笑笑, 把盘子里的筋络挑拣出来。

　　严清怡的视线不由地就落在他的手上。

　　他的手修长有力, 骨节分明, 指腹处密布着一层薄茧, 摸上去很粗糙。

　　可就是这双手, 曾把她从李实手里救下来，曾笨拙地安慰过她，也曾奔波千里，射死恶贯满盈的朱贵跟傻子。

　　严清怡轻轻将手覆在他手上，学着他之前的样子，手指一根根嵌进他的指缝，交握住他的，很认真地说：“林大哥，我觉得你还是要慎重些，罗阁老跟潘清共事多年，断无可能只凭你一面之词就厌了潘清，反而容易打草惊蛇，让他提前有所准备。不如你先慢慢收集他的罪证，等到合适的机会，一招毙命免得后患。”

　　林栝抿着唇，“我已经搜集了许多证据，往年西北来催粮草，都得事先打点。即便如此，运过去的粮米也多掺杂陈年旧粮，有些棉衣根本就是柳絮填成，根本御不得寒气。若是他敢狡辩，宁夏许多将士敢在御前与他对峙。”

　　严清怡摇摇头，“从京都到边关，途中差不多两个月，若遇到雨雪天气，会耽搁更久。兴许是押送粮草的军士半途掉包了，又或者征收上来的粮米就有以陈充新的，再者还可能是掌管库房的大使渎职。潘清最多是个不察之罪，罗阁老申饬几句或者罚几个月的俸禄就可以开脱……林大哥如果实在咽不下这口气，见到罗阁老的时候，就将潘清如何刁难你抱怨一下，顺便试探试探罗阁老是何态度。”

　　林栝思量片刻，从怀里取出一本折子，“我原是打算呈给罗阁老的，不过你的话有道理，我先就事论事，其余再徐徐图之。”

　　折子足足五页，详细列举了这七八年来宁夏军士进京催运军需时候进奉的物品、每年粮草军饷的缺额，还有经手之人，有名有姓的。

　　严清怡慢慢翻着，越翻越心惊。

　　上面写的很多东西，在前世，她都见过。

　　那张色彩绚丽的波斯地毯就铺在她床边，光着脚踩上去柔软暖和，便是在大冬天也感觉不到地面的湿冷。

　　那对冰裂纹的哥窑花觚供在正房的中堂，苏氏冬天用来插梅枝，夏天则供着红色、粉色的木芙蓉。

　　还有那套赤金点翠的头面……如果她记得没错的话，之前给张弦张阁老贺寿那天，罗雁菊头上就戴着一支点翠的蝴蝶簪。

　　很显然，折子上至少五成的东西，是通过潘清的手进了罗家。

　　足有七八年之久。

　　就是说，前世她锦衣玉食的生活，很大程度就是来自罗振业索取的贿赂和克扣的粮饷。

　　那个时候，她满脑子就是穿什么衣裳打什么首饰，平常除了弹琴就是读书，再就是做做针线活儿，整天养在内宅诸事不问诸事不懂。

　　可罗士奇身为罗振业的嫡子，知不知道罗振业的所作所为？

　　而苏氏主持一府中馈又知道多少呢？

　　假如折子属实，那么前世罗家家败并不冤，但是，不管怎样，苏氏生她养她，爱护她教导她。

　　她前后两世活了二十多年，只有那段日子最是无忧无虑，最让她怀念渴望。

　　严清怡心乱如麻，双手下意识地抓紧折子，几乎要揉搓成一团。

　　林栝瞧着她阴晴不定的脸色，问道：“阿清，你觉得这折子不妥当？”