严清怡鼻头一酸，忙仰头抽抽鼻子，笑道：“好不好得我尝了才知道，不能听你一面之词。”

　　魏欣不服气地说：“你喝了肯定说好。”

　　饭桌上的气氛终于好起来。

　　吃过饭，严清怡沏了茶，三人又唧唧喳喳聊起京都的事情。

　　张芊妤也已经定了亲，冬月头成亲，而常兰是去年八月嫁给了忠勇伯，成亲刚满一个月，忠勇伯就带她一道去了榆林卫，把云楚青姐弟以及李婉留在了家里。

　　魏欣道：“还是你说的对，云楚青几乎是疯魔了，忠勇伯成亲那天，她抱着她娘的旧衣裳在新房外头哭，当时家里宾客还没散，都听得清清楚楚的。”

　　严清怡心头顿时涌上浓重的厌恶之情，“常兰是新嫁娘没法子，难道忠勇伯就这么任由她哭？”

　　魏欣道：“才没有，忠勇伯说，她既然想念亲娘，就到祠堂清修十日，诵经茹素以表孝心。然后让丫鬟把她架走了。”

　　严清怡摇摇头，对何若薰道：“你成亲肯定没这么多幺蛾子？”

　　何若薰蓦地红了脸，恼道：“好端端的，提我干什么？”神情既羞且喜，显然日子过得很如意。

　　三人许久未见，足足聊到申正时分，魏欣跟何若薰才恋恋不舍地告辞。

　　转过天，两人分别打发婆子送了东西来。

　　何若薰送的是茶糖米醋还有两匹布，魏欣则送来一坛子酒和一只海棠木匣子。匣子里装了大半匣各式银锞子，足足三四十个，肯定是她历年攒下来的。

　　严清怡手头宽裕了许多，上次林栝给她的荷包试着轻，里面除了两只银锭子外还有两张银票，一张五十两，一张二十两。

　　而春兰每次出去，多少都能赚上几十文回来，足够他们日常用度。

　　可念及魏欣待她的心意，严清怡大大方方地收下了。

　　再过些日子，就到了中秋节。

　　宫里仍然设宴邀请大家闺秀前去对诗赏月。

　　一大早，万皇后就兴致勃勃地对身旁的大宫女道：“老七去清虚观卜算，通微法师说是守得云开见月明，你说会不会是应了今日？他病了这些年，今年总算强了许多，算是云开了吧，今儿要是相中个姑娘，岂不就是月明？”

　　宫女笑道：“这签文用在娘娘身上也合适，娘娘照顾七爷这么多年，终于等到七爷桃花动了，也是守得云开见月明。”

　　万皇后乐得“哈哈”笑，“上元节灯会上那几个出挑的，我还都记着呢。罗阁老的孙女弹一手好琴，张御史的次女画一笔好画……今儿再让她们亮亮相。”

第116章

　　刚到酉时，神武门侧门便徐徐开启, 军士们神情肃穆地查验着诸位女眷手中烫金洒花玉版宣的请柬。

　　罗雁菊墨发梳成如意髻, 戴全套点翠头面，身上大红色绣菊纹褙子映着她的肌肤欺霜赛雪般白皙。

　　旁边苏氏穿着却很素净, 神情略有些憔悴, 看上去没精打采的。

　　自打七月起，罗雁梅就开始气喘咳嗽, 请郎中瞧过，说是燥邪入体，给了瓶川贝枇杷膏让每日用开水冲着喝, 连喝了两瓶不见起色。另外换过太医，也说是肺燥咳嗽，换了秋梨膏饮用。

　　陆陆续续已经快两个月了。

　　苏氏将罗雁梅看得紧, 夜里就安置在旁边的碧纱橱里, 只要罗雁梅一咳，她就跟着醒, 夜夜睡不安生。

　　苏氏不想来赴这个宫宴，可罗振业发话了，罗士奇也跟着劝，“父亲是为了孩子们着想，他已年逾六旬，在任上顶多再干十年。雁回性子太鲁莽, 不求他上进, 只要他别惹事就成, 好在他还有个七爷照应着，吃碗安稳饭不成问题。雁北以后要承继家业，可他时运不济，因生病错过两科了，如果父亲在任期间考不中进士，以后很难有起色……皇后娘娘设宴固然是为七爷，但恭王顺王都会出席。父亲颇看好恭王，要是能点个侧妃，以后生下儿子，说不定将来会如何？”

　　对于王公伯侯来说，只有嫡子才能袭爵，可是皇室却不一样，不管长幼，不管嫡庶，只要天时地利人和，谁都可能坐上那个位置。

　　退一万步来说，即便恭王未能成事，可有他拉扯一把，罗雁北也能谋得个不错的前程。

　　苏氏没办法，只能带着罗雁菊来。

　　酒过三巡，圆盘般的明月高高地挂在天际，洒下清辉如水。

　　万皇后令人撤掉酒席，移驾玉液池旁边的澄瑞亭。澄瑞亭里明灯高悬，与天上圆月遥遥呼应。

　　才情好的大家闺秀纷纷对月吟诗，罗雁菊则请缨弹奏一曲，以助诗兴。

　　琴声被玉液池的水汽卷着，温润动人。

　　七爷没兴致陪这些大家闺秀们干坐着，酒席刚结束就借口不胜寒意离开。

　　可回到和安轩，却不进屋，默默地站在松柏前仰望着明月。

　　月色如霜，穿过枝桠缝隙，落在七爷身上，他穿件宝蓝色绣着山水楼台的云锦长袍，身姿颀长玉树临风。

　　清俊的面容被月光照着，发出莹莹光华，宛若仙君。

　　纵然小郑子随侍七爷多年，可见到他这般风姿，仍是呆了下，忙回屋取出件锦缎披风，替他拢在肩头。

　　秋风吹动树梢，树叶婆娑，地上影子也随之摇曳不止。

　　有琴声远远传来，因是隔得远，好像分外缠绵旖旎。

　　七爷凝神听了听，低低吟道：“长相思兮长相忆，短相思兮无穷极……也不知她在做什么，是不是也在望月？”

　　小郑子道：“要不让青柏去看一眼？”

　　七爷含笑摇头，“不用，别去扰了她。”举步回屋，忽然想起来，对小郑子道：“你明儿去内织染局看看，那里收着各式衣裳样子和绣花样子，我借来临一遍。”

　　七爷虽然早早离开，但万皇后跟其余皇子还在澄瑞亭，众位贵女仍围在那里凑趣。

　　魏欣不耐烦听这些，侧头瞧见苏氏坐在不起眼的角落里，心里一动，走过去行礼，“罗夫人。”

　　苏氏敷衍地笑笑，“是魏家五姑娘？”

　　“是，我在家中行五，”魏欣笑着点头，指了正抚琴的罗雁菊道：“二姑娘琴艺超绝，想必下过不少工夫吧，不知请的是哪位大家教授？”

　　苏氏答道：“她弹琴许是五六年了，没往外头请人。”

　　听着就是对罗雁菊很不上心的样子。

　　魏欣索性直入正题，“我听说罗夫人很会养花，花房里一年四季都有花开，不知道能不能跟你请教一二？”

　　苏氏婉言谢绝，“不过闲着没事消磨时间罢了，近来家中忙碌，没心思管那些花花草草。”

　　魏欣碰了个软钉子，隔天给严清怡写信，“中秋节宫宴，见到罗夫人，我问起她养花之事，她推脱不答，并不欢迎别人打扰。”

　　严清怡没办法，只能按下不提，期待再有其他机会。

　　过完中秋节，连接下过两场秋雨，萧瑟的秋风开始变得冷冽。早起时，院子里会覆上一层薄薄的寒霜。

　　水缸里莲花早败，严清怡把枝叶尽数都拔了，将里面剩下的四条鱼捞出来，养在厨房里。

　　又趁着天气还暖，买回两车木柴，把小院塞得更挤了。

　　再就是过冬的萝卜白菜也都贮备了许多。

　　幸好薛青昊没在家，可以暂且堆在他屋子里，不至于让窄小的厨房更加逼仄。

　　先前住在陆家宅子时，冬天会烧地龙，而且点着火盆。

　　现在这个靠西的跨院什么都没有，严清怡怕冷，特特地再买回十斤棉花，打算絮两床厚实的棉被御寒，而春兰则自告奋勇地担起卖绢花顺便买菜的职责。

　　不知不觉，第一场雪扑簌簌地落了下来，虽然沾地即化，却也预示着冬天的到来。

　　京都既然落雪，宁夏肯定更冷，说不定沿路已经被雪封了。

　　严清怡搓搓双手，决定给林栝写信。

　　这封信寄出去，要是快的话，过年时候正好能收到，多少可以解些思乡之苦。

　　她给林栝写信写得勤，差不多每个月都写，林栝却没有只言片语，倒是薛青昊时常写信回来。

　　上封信写他经过安阳，特地去岳飞庙看了看，还吃了据说是程咬金传下来的内黄灌肠。内黄灌肠趁热吃的时候还好，但是凉了会有股血腥味。

　　然后经过开封时，买了朱仙镇的木版画，随信寄回来的就是一幅镇宅驱邪的钟馗。

　　严清怡把自己的事情写的简单，却详细地写了薛青昊的行程。

　　写完后，找个晴朗的好天气送到了驿站。

　　天气一天比一天冷，这小跨院没有炕，里里外外连处暖脚的地方都没有。

　　好在魏欣打发人送来两篓炭，严清怡立刻去买了只小炭盆，放在东次间，这才感觉好了点儿。

　　进入腊月就开始忙年，春兰去集市买了一大块肉，半扇排骨，还有两只猪脚，一块猪皮。

　　严清怡把肉跟排骨用竹篮盛着，挂在厨房的后窗上，天气冷，放个三五天不成问题，而猪脚跟猪皮是用来熬成肉皮冻，熬制之前，需得把猪脚和猪皮上的毛刮掉，再用热水清洗三四遍。

　　严清怡便开始生火烧水。

　　目光无意识地扫过灶台旁边的缝隙，感觉仿佛少了什么东西似的。

　　严清怡脑子“嗡”的一声，忙伸手去摸，她手指细，完全可以塞进砖缝里，可来回摸了好几遍，却没找到那个油纸包。

　　严清怡脑门“突突”地跳，冷汗“嗖”地涌出来，发疯般把柴火尽数挪出来，举着油灯细细翻找。

　　砖缝里空无一物。

　　地上散乱着些许木柴，也没有油纸包。

　　她又把挪出来的柴火翻了翻，还是没看见。

　　严清怡失了魂一般，连声喊道：“春兰，春兰。”

　　春兰应声跑进来，看到满地的狼藉，脸立时白了。

　　严清怡抖着身子，声音颤巍巍地，“你看没看到个油纸包？里面包着蓝布，再里面是几张纸。”

　　春兰手指抻着衣襟，局促地回答：“看见过。”

　　“在哪儿，你放哪去了？”严清怡一下扑过去，险些带倒地上的油灯。她顾不得别的，伸手抓住春兰的衣袖，“你给我，你去找出来给我。”

　　春兰支支吾吾地说：“我以为是前面屋主留下的东西，我不知道是姑娘的。”

　　严清怡两眼直直地盯着她，“哪去了？你不会是烧了吧？”

　　“没烧，没烧，”春兰慌乱地道，“我给了二少爷。”

　　陆安康？！

　　严清怡顿觉天旋地转，两脚软得几乎站不住，好容易稳住心神，咬着下唇道：“你几时见过他，为什么要给他？”

　　春兰“噗通”跪在地上，“二少爷每个月都会送来五两银子，我在集市那边等着他。我真不知道这是姑娘的东西，如果知道是姑娘的，我死也不会动一下……太太虽然对不住姑娘，可二少爷是无辜的，他根本不知情。”

　　严清怡冷着脸问：“你可知道上面写的什么，你为什么不问过我？”

　　春兰俯在地上，哀哀地道：“姑娘，我实在左右为难，我知道太太将我给了你，就应该全心侍奉姑娘，但我在陆家过了七八年，不能转头就忘记旧主子。那东西，姑娘留着没用，可二少爷拿着，陆家就能起复。”

　　何止能起复？