也不知从哪里又听来这一套？

　　严清怡乐不可支，“你要真的做上三四品的大官，首先是给你媳妇封诰，要是朝廷恩典，会给娘加封诰命，姐姐却是指望不上的，自古以来没有这个例。” 说完便意识到自己说太多了，赶紧换过话题，“谁跟你说的考武举立军功？”

　　“林大哥，”严青昊面色赧然，支支吾吾道：“林大哥说男人应当顶天立地杀敌报国，说我不该说那些闲言碎语。”

　　严清怡顿然了悟，她是女子，玩些勾心斗角的小心思没什么，如果教得严青昊只会在内宅琐事里打转，那才真正是毁了他。

　　一念及此，连忙道：“是姐的错，姐没想那么多，就只看见眼皮子底下这点事儿，那个林大哥说得对，好男儿志在四方……对了，林大哥叫什么名字，是什么人？”

　　严青昊眼中顿时流露出仰慕与叹服，“他叫林栝，不是宽阔的阔，是一种树，听说是知府老爷的亲戚，反正就管着我们，有时候教头也得听他的。”

　　一种树？

　　以树为名，那就是栝了。

　　严清怡莞尔，“栝是桧树，二郎庙门前不就种了两棵？桧树经霜不坠寿高千古，是个好名字。”

　　“林大哥功夫也很好，我们十几个人联手都打不过他，教头说他是经过高人指点的……就是太严厉了。”

　　严清怡鼓励道：“严师才能出高徒，你好好跟他学，将来打败他。”

　　“我打不过他，”严青昊丝毫没有底气，“能在他手下坚持一会儿就行。”

　　严清怡笑嗔，“你这个没出息的。”

　　姐弟俩嘻嘻哈哈，其乐融融。

　　傍晚归家的严其华脸色却不太好，神情木木的像凝了一层霜，看向严青昊的目光颇为不善。

　　严青昊心里发憷，低着头只顾扒米饭，连炖的肉骨头都不敢动。

　　想必，小寡妇已经把田二胖在府衙被骂的事情告诉了严其华。

　　现下就等着严其华为私生的儿子讨公道了。

　　严清怡鄙夷一笑，夹起两块肉放进严青昊碗里，“别光吃饭，多吃肉才能长得壮实，不怕被人欺负。”

　　严青昊感激地瞥眼严清怡，三口两口把肉吞进肚子里。

　　收拾完碗碟，严青旻照例在饭桌旁看书，薛氏继续糊袼褙，严青昊则在旁边蹲马步。

　　严清怡见灯光暗淡，又点了一盏油灯。

　　严其华“噗”吹灭了，不悦地说：“点那么多灯干什么？家里有多少钱由得你糟蹋？”

　　严清怡低声道：“一晚上点不了半两油，费不了许多钱。”

　　“顶嘴？”严其华“啪”拍在桌子上，严青旻猝不及防，哆嗦了下。

　　严清怡本待开口，见薛氏摇头便没作声，严其华却愈加来劲儿，又拍下桌子，“仗着能挣几个臭钱胆气壮了是不是，是不是还想飞？连老子都敢顶撞。”

　　“就点灯油，你想哪里去了，生这么大气？”薛氏温声劝道，朝严清怡使个眼色，示意她回屋，又给严其华倒了杯热茶。

　　严其华却不领情，怒道：“还不都是你惯的？”手一推，茶盅的水尽数泼在薛氏手上。

　　薛氏“哎哟”一声，手背已红了大片。

　　严清怡手脚快，立刻绞了凉水帕子覆上去，又要打发严青昊寻郎中要烫伤膏子，薛氏止住她，“不用，外面冷，灌一肚子凉风，我手不要紧……你们不用在这杵着了，收拾下早点睡，明儿早点起。”

　　严青旻迅速合上书溜回北屋。

　　严青昊担心地看眼薛氏，跟在严清怡身后回了屋。

　　屋里冷清清的，北风呼呼拍打着窗扇，顺着窗缝丝丝缕缕地钻进来。

　　严清怡放下窗帘，挡住了些许冷风，又将屋里的棉布帘子拉好，褪去了外衫。

　　帘子里头，严青昊悄声问：“姐，娘不会有事吧？”

　　不知是说薛氏的手，还是别的什么。

　　严清怡同样低声答，“不会，你快睡，明儿早些起来把屋子院子扫一扫。”

　　严青昊答应了。

　　没多久，就听见悠长均匀的呼吸声，伴随着微微呓语。

　　这两人，头一沾枕头就能睡着。

　　严清怡无声地笑笑，掀开帘子见两人被子盖得严实，又掩好帘子，蜷缩在被窝里，全无睡意。

　　南屋有说话声传来，先是窃窃低语，后来声音越来越大，只听得薛氏道：“你低些声，孩子都没睡，听见了笑话。”

　　“你怕笑话我不怕，”严其华拔高声音， “争吵几句怎么了？堂堂当家爷们手里一文钱都没有，要想出去打点酒还得从娘们手里要，传出去你就不怕被人笑话？”

　　薛氏仍是温言温语地道：“我手里也没有钱，上个月从箱子底儿找出匹花色过时的府绸换回一两银子，新做了四床被子，给阿昊和阿旻各添了身衣裳，再买了些米面还有墙根那些萝卜白菜，余下三百文没敢动，打算留着过年……今儿炖的骨头是阿清去买的，阿昊在府衙清水寡汤地吃，回家若不添点油水补补，身子受不住，阿旻也正长身子。”

　　“无知娘们就会败家！”严其华骂一声。

　　严清怡分辩不出这是在骂自己还是骂薛氏，只觉得可笑。薛氏识文断字，而自己前世算不上琴棋书画样样精通，至少能够吟诗赋词弹琴作画。

　　严其华斗大的字认不得一箩筐，还有脸说别人无知？

　　默得片刻，南屋又有了声音，仍是严其华，“阿清可是攒下不少银钱，我前几天听元壮提起才知道，大勇竟然能把小小一篮桃子卖到五十文……阿清卖杏子肯定没少赚，这满树杏子都让她卖了，得来的钱我可是一文都没见到。”

　　薛氏叹道：“还哪里有余钱，阿旻的纸笔花费大，阿昊每月要十五文，还时不时买些肉食，又给你打酒，都填补到这个家里了。”

　　“还有绢花呢？今天经过小仓特意打听了，阿清做那些最少五文一支，我看她最近没闲着做，至少也能卖出百八十文。”

　　薛氏解释道：“她就往外卖过一回，这个月家里针线活儿多，她没做出几支来。”

　　“你就别跟着推三阻四了，”严其华突然凶狠起来，“老子好吃好喝养她十几年，花她几文钱怎么了，不应该？”

　　严清怡立刻猜测到严其华的意图。

　　她早有预感严其华要打她银钱的主意，还以为会趁她不在家的时候动手，没想到竟是现在。

　　她要继续装睡只作不知，还是假装被吓醒，惊呼几声？

　　尚未拿定主意，就听南屋的门开了，说话声便愈加清晰。

　　是薛氏有意压低的劝阻声，“阿清都十一了，这么大的姑娘谁不戴个花儿朵儿的，就她身上一点首饰没有，她攒点私房钱不容易，你何必……”

　　“你少跟着掺和，要不是你整天惯着，老子早就把钱拿到手了，你给我让开。”严其华不耐烦地斥责几句，接着又听到重物的撞击声，夹杂着薛氏的低呼。

　　想必是薛氏被推倒了。

　　那沉重的脚步声却丝毫未停，仍是渐行渐近。

　　严清怡心头火蹭蹭地往上蹿，伸手从床头针线笸箩里摸到剪刀，塞在枕头底下。

　　不过数息，门“吱呀”一声被推开，外间的灯光晃进来，影影绰绰的，照出个高大的黑影。

　　严其华根本没往床上看，直接弯腰将床下的柳条箱子拖了出来。

　　严清怡悄悄握紧了剪刀……

第14章 说破

　　等到严其华搬着箱子直起身，严清怡咬咬唇，抖着手将剪刀刺过去。

　　好像刚触及严其华身体，就被他闪身躲开，紧接着传来箱子沉闷的落地声，伴随着严其华的怒吼，“小兔崽子找死。”

　　薛氏举着油灯过来，“怎么回事？”

　　严清怡颤着声儿道：“睡得迷迷糊糊的，见床边站了个人，以为是小偷……”

　　不等她说完，严其华一巴掌挥在她脸颊，发出“啪”的脆响，“孽畜，想捅死你老子？”

　　这一下甚是用力，严清怡只觉腮旁火辣辣地，肿胀酸麻，眼泪立时盈满了眼眶。

　　薛氏根本没料到严其华有此反应，因忙着给严清怡绞帕子，又端着油灯出去。

　　屋里霎时暗下来。

　　严清怡抬袖擦掉脸庞泪珠，低声解释，“我真没想到会是爹。”

　　严其华“哼”一声，“你眼里还有老子？”抬脚将箱子踹翻了个个儿。

　　“又怎么了？”薛氏听到响声，忙不迭地端着油灯跑过来，见只是东西洒了，松口气，把油灯放在床头，回厨房将打湿的帕子取了来。

　　帕子用冷水浸过，凉得刺骨，刚覆在脸上，先前那股热辣立刻消弭而尽。

　　严清怡沉默片刻，开口问道：“大晚上的，爹怎么想要搬箱子？”

　　严其华不回答，伸脚不断踢着地上散落的衣物。

　　灯光摇曳，照在他白净的脸上，有种说不出的狰狞可怕。

　　严清怡所刺那一剪刀根本没伤到他，就只将棉袄表面划破道口子。

　　适才出手时，严清怡尚犹疑不决，现在却是后悔，如果准头再强点，力道再足点就好了。

　　终于找到盛钱的小布袋，严其华俯身捡起来，俯视着严清怡，目光狠绝，“老子缺钱。”

　　严清怡冷笑，“爹手头紧，开口说声就是了。”

　　何至于跟做贼似的，半夜三更跑到闺女屋子偷钱。

　　可见他本身就心术不正。

　　严其华梗一下，气急败坏道：“老子养你这么大，吃我的，穿我的，有了钱不赶紧孝敬过来，还用得着老子开口？白眼狼！”

　　说罢，大踏步离开，进了南屋，用力将南屋门关上。

　　声音之大，如同响雷。

　　薛氏无声地叹口气，蹲下~身把衣物归置到箱子里，重新塞到床底下，又在床边坐下，对着灯光看看严清怡的脸，“也不知明儿能不能消肿……你爹他……”思来想去找不出为严其华开解的话，再重重叹声，“你快睡吧，被窝里都是冷的，我烧点水给你灌个汤婆子。”

　　“不用，”严清怡拦住她，“我穿着夹袄，不冷，娘也早点歇着，都这么晚了。”

　　薛氏端着油灯走了出去。

　　帘子那头却传来严青昊低低的声音，“姐，我的被子暖和，你换了我的被子吧。”

　　不知什么时候，他竟然醒了。

　　也是，严其华闹出那么大声音，不被吵醒才怪。

　　严清怡嗔道：“别瞎折腾，折腾出风寒还怎么去府衙，赶紧睡觉明儿早起。”

　　严青昊噤声，过了好一会儿才再度开口，“姐，以后我会护着你，再不让别人动你。”