看着七爷毫无血色却是清俊儒雅的面容，范大档感慨不已，章学士的折子去年春天就呈到七爷手里了，迟迟不见回音，他本以为七爷没把它当回事，没想到七爷并非束之高阁，而是着人四处勘察去了。

　　难怪圣上会交待把章学士的折子交给七爷？

　　范大档正思量，只听七爷又道：“我觉得与其收间架税，倒不如征收田产税，将田地分为上中下三等，按亩收税。”

　　范大档迟疑道：“这倒是比间架税简单明了，只不过……京郊周围土地大半都在诸位公侯手里，许多还是祖产祭田，真要按亩收税，别处先不提，单京都就得闹腾一阵子。”

　　七爷轻轻咳两声，饮几口茶，笑道：“这倒简单，先让他们把田产报上来，按着爵位等级划分祭田，国公可涌有两千亩祭田，侯爵次一等一千五百亩，伯爵再次一等，一千亩祭田，这是可以免了税收的，其余土地再征田产税。若有漏报瞒报的土地，尽数收归朝廷。其余官员也都按品级各有豁免，再那些有秀才孝廉功名的，各自不等。我都一一列出来，以供皇兄参详。此事关系到黎民百姓江山社稷，还请公公在皇兄面前促成此事。”

　　范大档翻开手中册子，见上面工工整整的台阁体小楷。台阁体讲究黑、密、方、紧，因太宗皇帝极喜欢这种字体，学子们便争相学习，到康顺帝年间，十位举子中差不多有七人能写台阁体。

　　可七爷这台阁体却在方正光洁中更加了几分秀润圆融。

　　也不知到底用去多少时日才练就这一笔字？

　　范大档合上册子，再扫一眼七爷，恭声道：“奴婢定当遵从七爷吩咐，只是此事牵扯极大，实在不敢保证一定能推行。奴婢回去重新誊抄一份，先请罗阁老过目，他在内阁中支应，我这边再费点心思，把握会稍大一些。”

　　这次七爷突然犯病，万皇后早将事情查得一清二楚，其中最该挨罚的就是罗雁回。可七爷已经先一步把罗雁回打发到辽东去了，一罪不能罚两次，万皇后只得作罢，却将和安轩上上下下都罚过。

　　罗阁老因为罗雁回的缘故，必然会附同七爷。

　　七爷也想到这点，浅淡一笑，“有劳公公。”

　　那笑容犹若高山遗雪，清贵高雅，却又有种超脱于凡间的悲凉。

　　范大档再度感叹，将册子小心地塞进怀里，低头应道：“七爷折煞奴婢了，这本是奴婢分内之事。”

　　随在七爷身后，仍回到厅堂，抓起适才放在桌上的护膝，便要告退，忽听得七爷清清冷冷地问：“那忠勇伯多大年纪，长成什么模样，家中有何人？”

　　果然七爷是在意那位严家姑娘的。

　　他就说嘛，无缘无故地，七爷怎会不顾自己安康亲自跳到湖里去。

　　入秋之后湖水就凉了，就是普通人也未必能受得住。

　　范大档清清嗓子，装模做样地考虑片刻才道：“忠勇伯大概是而立之年，其妻赵氏四年前病故，家中只有一儿一女，女儿昨天过得是十虚岁的生辰，儿子不满五岁。忠勇伯相貌颇佳，剑眉星目鼻直口方，有一手好剑法还能写得一笔好行书。”

　　七爷笑笑，“那就是上马能挥剑斩敌首，下马能运笔草兵书了？朝中能有此栋梁，实乃万晋之福。”

　　“是，是”范大档应两声，躬着身子退了出去。

　　因在屋里待得久，迎面而来的冷意激得他连连打了几个寒战，他忙将两手拢进护膝里，加快了脚步。

　　快出院门时，下意识地回首，看到空寂的院子里那一片苍翠清幽的松柏，暗暗摇头。

　　这院子实在是太过安静了，七爷本就病弱，实该有个性子活泼的在身边闹腾着，有了人气儿兴许病就能好得快些。

　　范大档不由又想起在张阁老府上见到的那个少女。

　　白净柔嫩的脸庞，乌黑明亮的双眸，小巧的红唇，笑起来腮边一对浅浅的梨涡，看上去娇娇柔柔的，仿佛缱绻在春日枝头的白玉兰，令人有种忍不住要呵护她的冲动。

　　如果能遂了七爷的心愿就好了，可是这事儿又不能强来，强扭的瓜不甜，反而让七爷心里更不舒服。

　　总之得好好谋划着。

　　范大档不知道的是，他前脚离开，七爷后脚又去了书房，从书案下靠右手最底下的抽屉里取出那张小像。

　　小像画得正是做小厮打扮的严清怡。

　　墨发高高地束在头顶，随意地用布条绑着，发梢垂在肩头，有些许飘散在脸旁。巴掌大的小脸单纯稚气，大大的杏仁眼里水光莹莹，看上去楚楚动人，可眸底又分明藏着一丝丝狡黠。

　　七爷怔怔地瞧了片刻，伸手轻轻拂过她的脸颊，停在她水润的双唇上，只这一瞬，体内好似气血翻滚，喉间隐隐有腥甜的滋味，接着便是惊天动地的咳嗽。

　　半晌，咳嗽方停，而手里洁白的棉帕上，又是猩红点点。

　　七爷心神俱灰，抬手便要撕那小像，可犹豫半天终是不忍动手，黯然地把那小像复又塞进了抽屉底层……

第75章

　　夜风起了, 吹动着枝叶窸窸窣窣，夜鸟被惊醒, 发出咕咕低鸣。

　　和安轩内室的咳嗽声就没有停过，持久而剧烈。

　　小郑子拢件披风，将灯烛挑得亮了些，从暖窠里倒了热茶，隔着帐帘道：“七爷喝口水润润嗓子。”

　　七爷接过茶盅，喝过半盏, 低声道：“你自去睡吧，不用在这边伺候。”

　　小郑子躬身退出去，想了想，点了半支安神香, 过得片刻, 凑上前听帐内呼吸声渐渐平稳，才长舒口气。轻手轻脚地到隔间榻上, 合衣躺下。

　　这一觉倒是沉，直到院子里传来小火者低低轻语, 小郑子才猛地醒来, 头一件事便往内间里去。

　　未及床前, 便听到苦苦压抑着的咳嗽, 小郑子顿时明白, 眼泪忽地涌出来, 却丝毫不敢露, 悄悄退出去, 擦去目中泪水，深吸口气，跟往常一样吩咐小火者，“去瞧瞧冰糖银耳炖好了没有，净面的水备着了，火盆里的炭换过没有？”

　　小火者应着散去，小郑子复又走进内室，隔着帐帘轻声问道：“七爷可醒了？”

　　七爷应声，“嗯”。

　　小郑子抬手撩起帐帘，挂在床角银勺上，又将已经暖过的衣物放到床边，伺候着七爷穿戴整齐。

　　先奉上一杯温茶，七爷漱漱口吐了。

　　小火者端着铜盆、棉帕次第而入，待七爷净过手脸，一盅银耳羹便呈了上来。

　　银耳羹炖得正是时候，透明晶莹，里面加了冰糖枸杞，看上去红白相间赏心悦目。

　　七爷吩咐小郑子另取一只碗，将银耳羹拨出一半，“我用不下这许多，你吃了吧。”

　　小郑子没推脱，捧起碗就吃，里面冰糖放得足，浓甜味美，可瞧着七爷皱紧眉头勉力下咽的样子，小郑子顿觉口中满是苦涩。

　　撤下银耳羹，厨房里将淮山薏米粥送过来。薏米粥是用淮山、薏米、莲肉和大枣一并炖成。

　　这是周医正特地拟定的食谱，银耳羹清肺止咳，薏米粥健脾益气。

　　东西都是好东西，可再好也经不住天天吃。

　　小郑子在旁边看着已是看腻了，何况天天吃的七爷。

　　七爷仍是只用过半盏便再不能吃，再度漱过口，用帕子擦擦嘴，轻声道：“时辰差不多了，我这就往坤宁宫去，你不用跟着，趁这空当睡个回笼觉。你岁数小，天天跟着熬，别把身子熬垮了。”

　　小郑子已经十六，只比七爷小两岁，听闻这话眼眶又开始发热，急忙闪避着往窗外瞧了瞧，“今儿北风刮得紧，爷穿那件兔子毛斗篷，能暖和些。”

　　七爷扫一眼手边那件蓝底团花联珠纹锦斗篷，淡淡道：“路不远，半刻钟就到，我还是穿这件吧。”

　　小郑子忙点头，“我找件夹袄七爷套着。”

　　宝蓝色的夹袄穿在鸦青色锦袍外面显得有些不伦不类，却仍是遮掩不了他高华清俊的气度。

　　小郑子细心地将斗篷系好，另取过手炉拢在七爷手里，叮嘱另外一个太监李宝业，“路上别走太急，仔细看着路，外头风大，当心吹掉帽子。”

　　七爷笑道：“小郑子的话是越来越多了，回头皇兄有了皇孙，我得把小郑子荐了去伺候，定然能做得好。”

　　小郑子板着脸道：“我不去，我等着给七爷伺候孩子。”

　　七爷笑笑，没答话，带着李宝业离开。

　　小郑子看着七爷身上的纹锦斗篷，在肚子里将罗雁回骂了个狗血喷头。

　　七爷为了不招人眼目，平常出宫都不带內侍，只带着罗雁回。

　　小郑子没亲眼见到在魏家发生的事，却从七爷跟罗雁回的话音里听出个七七八八。

　　就是因为罗雁回莽撞，七爷才落水受凉，到现在还没好利索。

　　而那件斗篷，好像是被落水的姑娘穿过，七爷再没有收起来，每每往哪里去，就只穿那一件。

　　小郑子哀叹不停。

　　七爷既然有心，怎么就不能把那姑娘召到宫里来，即便不成亲，留在身边伺候着也好，也省得天天看着斗篷。

　　可小郑子心里明白，七爷是绝不肯这样做的。

　　七爷心好，不愿意耽误姑娘的年华。

　　感叹过，小郑子也没闲着，把七爷床上的被褥都拿到院子里晾晒上。

　　坤宁宫离和安轩着实不远，饶是七爷走得慢，半刻钟也到了。每隔十天，七爷便要去坤宁宫跟万皇后问安，今天正到了请安的日子。

　　万皇后今年四十五岁，但因保养得宜，看起来比实际年龄要小个四五岁。她穿了件丁香底四合如意纹的天华锦褙子，驼色缠枝莲底凤襕妆花缎裙，头发只绾成个简单的圆髻，戴了两支玉簪，正微阖了双目歪在罗汉榻上听柔嘉公主说话。

　　听闻七爷过来，万皇后脸上露出笑容，连声道：“快请进来，屋子里再加个火盆。”

　　七爷应声进门，笑道：“不用麻烦，我穿了夹袄。”将斗篷褪去，露出宝蓝色云锦面的夹袄。

　　万皇后打量一眼，“还是薄了，回头吩咐人再做件厚实的。”

　　旁边宫女立刻应道：“是。”

　　待七爷坐定，柔嘉公主上前行礼，“给七叔请安。”

　　轮年龄，柔嘉公主比七爷长三岁，可七爷辈分大，礼数是绝对少不了。

　　七爷点点头，示意她就坐，笑问：“皇嫂适才在说什么呢？”

　　万皇后淡淡答：“替几位皇子选妃的事儿，”转头对柔嘉公主道，“这事你决定就是，等人选出来给你父皇过了目，就定下吧。”

　　柔嘉公主面露迟疑，求恳地看向七爷。

　　七爷垂眸，须臾才道：“正好闲着，听一听也解解闷儿。不知都有哪些人家的姑娘？”

　　万皇后也便懒懒地道：“那你接着说把。”

　　“是，”柔嘉公主应一声，先看眼七爷，笑道：“刚才说了给三弟选得是国子监袁祭酒家里，长孙女，袁姑娘明年二月及笄礼，她家学渊源琴棋书画样样精通，性子也温柔，正适合三弟；给四弟定得是刑部郭侍郎家的七姑娘，郭七娘是六月里生辰，转年也就十五了；五弟……”

　　“行了，”万皇后止住她，“我看你这几人挑得都极妥当，都这样回给你父皇吧。”

　　柔嘉公主不敢再多说，恭敬地行个礼告退离开。

　　七爷叹口气，伸手从矮几上取一只橘子，剥了皮，递给万皇后，“皇嫂吃橘子。”

　　万皇后接过来，往嘴里塞一瓣，慢慢嚼着，许久才低声道：“我还是意难平。”

　　七爷明白，万皇后所指是五皇子楚炤。

　　楚炤是万皇后的堂妹万昭仪所出。

　　有年六月半，万昭仪还不是昭仪，只是万堂妹，她进宫探视当皇后的堂姐，因天色已晚，万皇后便将她留在偏殿暂宿。

　　宫里有个不成文的规矩，每月的初一跟十五两日，康顺帝都要到坤宁宫跟万皇后同寝。

　　那天康顺帝在乾清宫处理完政事，才匆匆往坤宁宫赶，进得宫门，正看到有人在对月跪拜。

　　月亮正圆月色正好，那人面容清丽身形窈窕，像极了年轻时候的万皇后。而她又穿件蝉翼纱袄子，袄子袖口长且宽，举手投足间飘逸灵动若嫦娥下凡。