李老先生年前就生过一场大病，虽是慢慢好了起来, 但身体到底是大不如前了, 这也是为什么章氏不放心让他出门探病。

此次李子俊的噩耗传来，李老先生急火攻心, 当场就倒下了，大夫过来一瞧也是大皱眉头, 虽然针了灸，开了药，背着人却劝他们有个心理准备。

听见这话, 章氏差点也没有直接躺下，扶着额头问道：“我们家老爷什么时候会醒？”

大夫也有些拿不定，皱眉说道：“针灸之后大概就能醒, 只是, 老爷子邪风入体, 身体可能会有所损伤, 你们要做好准备。”

章元敬心中明白, 老爷子这是急火攻心中风了, 状况如何还得看醒来之后。

一家人急得很, 却也只能盯着老大夫给针灸, 大约半个时辰之后，老大夫才把针拔下来，床上的李老先生脸色似乎好了一些, 缓缓醒了过来。

章氏心中大喜, 连忙靠到床边, 连声叫道：“老爷，你觉得怎么样？”

李老先生哆嗦了一下嘴唇，却只发出嗬嗬嗬的声音，他心中更加着急，挣扎着想要起来，眼看着脸色都涨红了，身体却还是死死的在床上，显然中风让他失去了对身体的控制。

章元敬一把握住李老先生的手，柔声安慰道：“老师，这只是一时的，您好好吃药，过几日身体就能慢慢好起来，别着急。”

章氏也反应过来，安慰道：“是啊老爷，别着急，王大夫医术好，肯定能治好你的。”

但李老先生怎么会不知道自己的身体情况，他缓了缓神，又问道：“子，子俊，如何了！”

好歹这次能说话了，只是声音还有几分含糊不清，但至少比一开始口不能言身不能动好多了，只是听了这话，章氏的眼泪先就落了下来，也不知道该怎么安慰他。

李老先生一看，就知道孙子真的是被发配边疆了，他心中惊怒交加，却又无可奈何，最后都化成了一丝丝的后悔，老泪纵横的喊道：“是我错了，我不该，不该送他上京。”

章氏抹着眼泪，哽咽安慰道：“这怎么会是你的错，都是命，我们李家命中该有此劫。”

老夫妻俩个几乎是抱头痛哭，章元敬心中也是苦涩，这么多年过来，他跟李子俊的感情也是真的，甚至比起亲姐姐章铃兰，他跟李子俊相处的时间反倒是更多一些。

突闻噩耗，章元敬也觉得眼前发黑，但看着已经倒下的老师，哭成了泪人儿的师母，反倒是生出一股子力气来支撑，“老师，当务之急是该好好打点，让师兄不用吃了苦头。”

发配虽是坏事，但总比那些在舞弊大案之中直接丢了性命，甚至抄家灭族的要好很多，再有一个，发配若是能打点的好，犯人在路上也吃不了多少苦头。

章元敬绞尽脑汁，总算是找出几点好处来：“关山在镇北王治下，虽然寒冷艰苦，但听说还算安稳，这些年来从未有过战事。”

李老先生好歹是经历过风雨的，一开始的惊怒过后，他反倒是镇定下来，哽声说道：“不错，子俊被发配，需要好好打点，此次没有罪及家人，怀了孕的徐氏也该安置好。”

虽然提到了徐氏，但显而易见的，李老先生其实对徐氏已经毫无好感，更多的关心的是她肚子里头的孩子，毕竟这很有可能是李子俊唯一的血脉。

章氏也反应过来，强撑起身体说道：“对，我得安排人过去，子俊还等着我们。”

章元敬见二老总算是打起精神来，才略微放心了一些，又说道：“李叔还在京城，他向来会办事儿，肯定不会忘记这些，只是我们还需派人带着银两过去，省的李叔短了手。”

正嘱咐着，却听见一声哭嚎，却是从院子外头传来，章氏柳眉竖起，冷喝道：“是哪个不长眼睛的在外头哭闹！”

外头一个丫头苦着脸走进来，低声说道：“是，是夫人，芍药姐姐已经在外头劝了，只是夫人她哭着不肯走，奴婢们也没办法。”

章氏更是气了个仰倒，只觉得这儿媳妇比孙媳妇更加可恶，没事儿的时候到处折腾，有事的时候还来添乱，让人真是恨不得伸手掐死了她！

但一直到最后，章氏也只能压下怒气，冷冷说了一句：“那就让人搀回去，干看着夫人在这里哭吗！这点事情都做不好，白养着你们了。”

章家发生了这样的事情，章元敬自然是更加走不开，只能先让余全回家捎了口信，在这边帮着章氏处理家事，幸亏章家的忠仆众多，倒是堪堪可用。

李老先生虽然还躺在床上，但说话倒是越来越清晰，有他在，章氏就像是有了主心骨似的，让原本乱成一团的李家慢慢恢复了以前的状态。

屋漏偏逢连夜雨，半个月后，赶去京城的下人回来了一半，这一半人带回了李子俊的结发妻子，徐进的嫡亲孙女，已经怀孕五月有余的徐氏。

原本她肚子里头的孩子是慰寄，谁知跟她一块回来的，竟然还有出嫁不足一年的李子琳！

钱氏原先还有几分气势汹汹，就等着好好收拾这个丧门星的儿媳妇，在看见李子琳顿时却大惊失色，脱口而出：“琳儿，你怎么回来了，你这个傻孩子，就算是担心家里头，也没必要在这当头回来啊，娘知道你的好心，但你毕竟是嫁出去的姑娘，还不快回去。”

说完还要让下人们立刻送她回程，却不料李子琳眼眶一红，眼泪掉了下来，捂着脸哭了起来：“娘，我回不去了，表哥把我休了。”

“怎么可能，浩儿这么喜欢你，怎么可能会休了你，琳儿快别说笑了，回京城你舅舅家去。”钱氏却不想要承认这个事实，固执的推搡着女儿。

李子琳这段时间备受煎熬，先是亲哥哥被牵扯进了舞弊大案，直接被下了牢狱，父亲不得不四处奔走，最后求到了他们门上。

李子琳与父兄感情很好，自然是想要帮忙的，谁知道公婆不但不帮忙，还把她直接关了起来，表哥更是对她的请求视而不见，这还不是最坏的，最坏的是在哥哥被定罪之后，她自己也被休了，那个母亲口中对她十分疼爱的舅舅对此不发一言。

好不容易回到家中，母亲却像是得了失心疯似的，李子琳又羞又恼，最后直接晕了过去。

钱氏一看女儿倒了，倒是也不再发疯，只是顾不得徐氏丝毫，让人扶着女儿就回了府，徐氏抿了抿嘴角，小心翼翼的扶着自己的肚子，拽紧了帕子跟了进去。

李子琳被休弃回来的事情，章元敬是第二日才知道的，到底是青梅竹马一块儿长大的人，他心中也是愤怒，恨不得将那一家人狠狠鞭笞一顿，却又深感无力。

李承业不放心儿子，带着家丁随同去了边疆，李家这边却陷入了诡异的安静，门外安静，门内也安静，连之前钱氏时不时的闹腾也消失不见了。

除了章元敬依旧每日登门，李家大门都是紧闭的状态，连赵大人也再未出现。

这一日，章元敬从李家回来，脸上带着显而易见的疲倦，姜氏看着有些心疼，亲自绞了帕子给他擦脸，一边说道：“好歹在家好好歇一歇。”

章元敬却道：“老师家里头六神无主，我去还能帮帮忙。”

姜氏也劝不住他，又说道：“听说他们家丫头回来了，这几日你可曾见过？”

章元敬点了点头：“在老师身边见过一次，后来就没有再见过。”

姜氏眼神微微一闪，心底倒是放心了一些，说她自私也好，说她冷血也好，李家出了这样子的事情，她也是同情，但更多的是担心孙子会不会被牵连。

吃完饭，章元敬没有陪着老太太唠嗑，径直回到了书房，翻阅起四书五经来。

只是越是想要静心，反倒越是不能，半晌，他放弃似的放下了书本，愣愣的看着外头的黑夜，没有灯光照亮的地方一片漆黑，像是一只张着血盆大口的巨兽。

“少爷，您累了吗？”余全小心翼翼的问道，“要不您早些歇息？”

章元敬微微叹了口气，忽然问道：“余全，你可曾觉得这世界太过不公？明明你什么都没有做错，却被人当作物品一样售卖。”

余全不明所以，便回道：“我，我吃太多了，家里头养不活，却遇到了少爷您，这些年我过的比家里头还要好，吃得饱穿的暖，只觉得日子再好没有了。”

章元敬噎了一下，看了一眼余全，颇有几分恨铁不成钢的意思，不过方才那一腔的不平，对世界的不满倒是消散了大半。

这是个人吃人的世界，是皇权独大，会被株连九族的世界，想要保护好自己，保护好身后的家人，保护好在意的一切，唯一的办法只有站的更高，拥有更多的权利！

章元敬的眼中盛满了坚决，他再次拿出书本，这一次，他心无旁骛，效率反倒是比以前更好了一些。大概在此之前，他总还是抱着一种考公务员的心态，现在他却知道了，他考的是人生，是自由，是对自己性命的掌握权，是让皇帝不敢轻易处置的那个位置。

80.行路难

因为李老先生重病，一日日只能卧床不起, 章元敬一开始都在病床前尽孝, 也能帮着章氏打点里外, 但徐氏和李子琳回到青州县之后, 章元敬就不太方便上门了。

徐氏是他的师嫂, 李子琳更是被休妻回家的归妇, 外加现在他年级大了, 李老先生还卧病在床, 日日出入李家难免有些惹人非议。

流言蜚语能杀人，尤其是现在李家一落千丈，原本在青州县高人一等的地位也岌岌可危，原本那些看李家不惯的人家，这会儿正等着找个接口扑上来咬一口。

章氏下令紧闭家门，除了日常出入不再见客，倒是死了不少人的心。

虽然不能日日都去, 每隔几日章元敬还是会上门探望李老先生, 眼看着曾经身板挺直，温文儒雅的老师, 如今只能躺在床上, 连吃喝拉撒都靠人服侍, 他的心中也难过的很。

相比之下，李老先生反倒像是想开了, 只是性格沉闷了一些, 不愿意见那些外人, 也只有章元敬来的时候，他才能打起精神来说说话。

章元敬只是闭门苦读，将自己往年所学复习了一遍又一遍，又开始将厚厚的一叠袛报啃得一个透彻。每日天将将亮就晨起，练过几遍五禽戏就开始读书，累了就在院子里头跑一圈儿，渴了饿了就吃吃喝喝，半点也不亏待自己，只每日一直到天黑，用蜡烛都伤眼了才上床歇息，枯燥乏味的日子日复一日，他居然也坚持了下来。

章元敬不觉得辛苦，但姜氏孙氏却心疼的不得了，以前早出晚归也就算了，如今人在家呢，每天好吃好喝的养着，偏偏还瘦的跟竹竿子似得，为什么，还不就是太累了。

这俩位想着法子捣鼓吃的不说，跟人家书生的家长截然相反，就想着让孩子能出去走走，别整天读书累着了脑子，最好能吃胖一些。

章铃兰被亲娘唠叨了许久，心中也有几分担心，她自始至终都明白，自己日子能过的这么舒坦，一般都靠在亲弟弟身上。这一日好不容易抽时间回娘家来一看，倒是略微安心了一些，笑着说道：“娘和奶奶都说你瘦了，如今看着倒是还好。”

章元敬许久没见着姐姐，这会儿心中也高兴，笑着说道：“她们就是爱操心，读书哪有不累的，比起那些用功的，我这还算是清闲的呢。”

有的吃有的喝，穿得暖睡得好，连锻炼都没拉下，章元敬觉得自己安排的挺好。

章铃兰笑了笑，成亲生子之后，她人就丰腴了一些，又正是女人最好的年级，平时惯常带着一股子泼辣的韵味，在弟弟面前却反倒是柔和了一些。

她伸手点了点章元敬的额头，说道：“李家出了那么大的事情，如今我都不知道，是劝着你读书好，还是劝着你别读好，有时候想想，真还不如留在咱们青州呢。”

这话是章铃兰的心里话，虽然弟弟走得远，站得高，她的地位也会越发的稳当，以后就算是丁聪吃了猪油蒙了心，她也不用怕，但相比起来，她更喜欢弟弟能够平平安安的。

在青州，秀才的功名也够吃用了，安安稳稳的娶了妻子，生几个孩子，也算对得起章家的列祖列宗，要知道她爹一辈子还没有考中秀才呢。

章元敬无奈的摸了摸额头，觉得这位姐姐自从出嫁之后越发粗鲁了，以前对他可不会动手动脚的，肯定是跟丁聪那个粗人学坏了。

“我读了这么多年的书，总想着要出去走走。”章元敬不说那些保家卫国的大义，只是心中到底不平，让他一辈子困在这个小小的青州，他内心不甘。

看着章元敬坚定的眼神，章铃兰微微叹了口气，从小到大，她总觉得弟弟是需要照顾的，但一直以来，却是弟弟在照顾她，明明自己还是个孩子呢，却一口一个保护姐姐。

她忍不住伸手要摸一摸章元敬的头发，却被他一下子躲开了，连带着还送上一个谴责的眼神：“姐，我都是大人了，能不能别老摸我头发。”

章铃兰没形象的翻了个白眼，说道：“怎么，你小时候连屁股都是”

章元敬十分受不了的岔开话题：“姐，你怎么这时候过来了，智儿呢，怎么没把他带过来，我也好久没看见这孩子了，想的很。”

想起自己的长子，章铃兰也露出一个笑容，带着几分宠溺说道：“那孩子皮得很，来的话还不得闹得这里鸡犬不宁的，你要是真想他的话就去丁家走走，还能散散心，松快松快眼睛，到时候让你姐夫带你去乡下的园子走走，这会儿正好花开，美得很。”

丁家是乡绅，主要的资产就是农田，其中又有一片猪血桃园，园子虽然不大，但桃花盛开的时候也是一景，去年的时候章元敬就随同丁聪去过一次。

虽说文人多不爱桃花，觉得它过于艳丽，章元敬那时候看着倒觉得不错，充满了生机，不是现代那种堆砌出来的园林可比的，当然，人家主要也是为了吃桃子。

只是这会儿他沉吟了一下，还是摇头拒绝了亲姐姐的好意：“算了，我去了姐夫还得招待我，还不如在家多看几本书，距离下次乡试也不远了。”

章铃兰张了张嘴，似乎想问你还参加下一次吗，这次可是死了不少人，但不知为何到底是没问出口，只是笑着说了一句：“哎，你姐夫整天也没个正事儿，担心他做什么。”

但是一直到最后，章元敬也没答应出去游玩，不仅仅是他说的理由，李玉山重病在床，虽说老师毕竟不是亲爹，但他也着实没心情出去玩。

读书的日子看着慢，过的却快，一晃眼三年时光就过去了，再一次开始收拾出行的行囊，家里头姜氏和孙氏却都是欲言又止的样子，脸上并无多少喜悦。

章元敬心知她们的担心，只得安慰道：“奶奶，娘，你们放心吧，三年之前舞弊大案死了那么多人，连朝廷大官都砍了好几个，这次谁还敢捣鬼。”

他没有说的是，连皇子都被圈禁了两个，这些年老皇帝膝下只剩下三个皇子，七皇子眇了一目，早早被发配到关山当了个镇北王，来了个眼不见为净，剩下两个分别排行三和九。

三皇子乃是宫女所出，这些年活的如同隐形人一般，说句不地道的话，那就是几棍子都打不出一个闷屁来的主儿，向来也不得宠。

九皇子却是宫中贵妃所出，要背景有背景，要才华有才华，在二四两位皇子因为舞弊案被冷落之后备受宠爱，几乎成了隐形太子，唯一让他顾忌的大概是老皇帝同样很宠爱皇太孙，不过黄太孙到底只有九岁，实在不足为惧。

这样的状况下，谁还会来捣鼓科举舞弊，或者说前面的血还没干，谁还敢拿自己的性命开玩笑。所以这一次章元敬放心的很，这一次，乡试必定是无比公平的。

只是姜氏和孙氏还不能放心，姜氏更是偷偷说道：“乖孙，咱们年纪也不大，不如多等几年，举人其实也不那么稀罕人。”

章元敬心中无奈，只得再一次安慰老人家，不过他决定好的事情却不会再改，姜氏也就是抱怨抱怨，收拾东西更加用心罢了。

出发之前，章元敬再次去了李家，比起三年前，李家多了一种说不出道不明的萧条。

李老先生也老了许多，曾经乌黑的头发变成了花白，人也有些瘦脱了形，虽说章氏照料的精心，但挡不住老爷子一直卧病在床，连带着胃口也一日日的差了。