刘拂指指酒桌：“梅酒凉后另有一番风味，大家不若试试酒后作诗，说不定能有醍醐灌顶之效。”

　　三句话不离谢家梅酒，可见是真的醉了。

　　良言常被人误。刘拂摇头叹气，直接指定人选：“蒋少……蒋兄，不如试试？”

　　少年眸光潋滟，带着使人信服的力量。

　　蒋存素不擅长诗文，本不欲参加咏梅赋诗一事，在少年的注视下也不忍拒绝，只笑道：“我且一试。”

　　当他举起杯盏欲饮时，又被刘拂打断。

　　“刘兄？”

　　刘拂拍了拍刚送来的酒坛：“若是蒋兄，得满饮一坛才够。”

　　不等蒋存说话，方奇然已笑道：“蒋兄莫要推拒，刘兄说的极对。”

　　他们二人自幼相熟，方奇然对蒋存脾性与酒量都知之甚详，他虽不知刘拂是如何知道，但那少年说得确实没错。

　　蒋存其人，平时寡淡少言，可一旦醉酒，便会显露出另一面。

　　至于刘拂是如何知道的……

　　见蒋存被方奇然拖去饮酒，正被徐思年捏着脖子喝茶解酒的刘拂咬着杯沿轻笑。

　　蒋少将军遗世的两篇大作，全是酒后所写。她篇篇倒背如流，又怎会不知其中关窍？

　　众人看过热闹，自去研墨不提。另有几个见刘拂信誓旦旦，便真听了她的建议，去试着以酒助诗兴。

　　谢显笑道：“阿拂放心，待今日宴后，我定命人再送十坛去你府上。”

　　刘拂大笑应好，吃人嘴短，看向谢显的目光都柔和许多：“好二哥，十坛可不够喝。”

　　被徐思年死盯着的谢显摸摸鼻子：“酒大伤身，等你再大些，不论天涯海角，二哥都送酒与你。”

　　想起谢显早夭一事，刘拂心中喜意也淡了许多。她握着谢显的手，言辞切切：“哪怕为了小弟，二哥也要多多保重自身。”

　　谢显微愣，点头笑道：“我看是为了你的口舌才对。”

　　“你管为了什么呢。”刘拂正色道，“秋闱燥热不提，春闱在数九寒冬，且要在号中连考多日，二哥这身狐狸皮大氅，可是带不进去的。”

　　徐思年眸光微闪，也帮腔相劝。

　　在蒋存涨红了脸庞，兴致勃勃诗兴正浓时，刘拂觑到忐忑不安偷眼打量蒋存的张秀才，突然想起一事。

　　若猜得没错，张智此行豁出脸面不要，就是为了找到契机接近蒋存，毛遂自荐做少将军的门人。

　　西北苦寒，能有个善农事的门客，对他二人说不得都是好事。

　　刘拂袖手拢在胸前，四处溜达。

　　当路过张秀才时，她故意靠近一些，轻声道：“张兄，‘横枝’一词蒋兄已用了。”

　　张秀才被身后而来的声音惊了一跳，在纸上画了个大大的墨点。

　　“你怎知旁人用的何字？”张智顿了顿，不甘不愿地问道，“你可当真？”

　　他皱眉苦思，实在想不起刘拂方才有没有从蒋公子身后走过。

　　刘拂耸肩：“爱信不信。”她轻笑道，“你放心，我之前虽有让你做绿叶的心，但此时早已不需要了。”

　　与李迅相比，这勤于农桑的张秀才可爱多了。

　　见刘拂笑得森冷，张秀才不发一言，另扯张宣纸提笔而书。刘拂也不管他是否避开了‘横枝’二字，自顾自走开。

　　实话讲，除了那两篇足以传世的大作外，少将军其余诗赋都极一般。用词极富套路，咏梅必用横枝，咏菊必用黄华，咏雪必用絮絮，而他难得的赠美人之作，也全用了芙蓉。

　　可见蒋存在诗词一道上，委实不怎么开窍。

　　想起刚刚一不小心看到的，徐思年废弃的诗稿，不长于情爱的刘拂暗叹口气，难得有些苦恼。

　　幸而不识桃并柳，却被梅花累十年。

　　笔记缭乱，可见徐思年写下这两句时，有多心绪不宁。

　　唯恐多情负深情。何况她从不是多情之人。

　　***

　　所有诗稿都交到刘拂手上时，已是一个时辰之后。

　　她理好纸张，先背着众人打乱顺序，列了个名录排序，才开始一张张誊写起来。

　　与方才随意挥毫不同，此时的刘拂一笔一划都写的工整清晰，大小均匀疏落有致，字迹整洁纸面干净。

　　作为评判的小宋先生行至她身边，随手取了一张。

　　一众欲争得风头，好在拜师一事上抢占先机的书生，此时都紧张起来。

　　“卷面若此，已可在考官处争得个好印象了。”

　　他们就知道，今日最大的风头，早已不在。

　　刘拂笑道：“多谢先生夸奖。”

　　秋闱不比春闱，虽然也要封住考生姓名，但不必另找人誊抄。是以卷面整洁与字迹优劣，都会或多或少地影响成绩。

　　她当年为了练好这手馆阁体，也曾下过苦功。

　　都说寒门难出贵子，仅这一笔字，都不知要难杀多少人。

　　海棠姐姐买来给小姐妹们练字的竹纸，只是堪堪可以写字。买那一刀纸所需的四五十文铜板，已够农家做上两身足以御寒的冬衣。

　　大庇天下寒士俱欢颜，谈何容易。

　　刘拂心中胡思乱想，笔下飞快不停，只有抄到徐思年的稿子时，才微顿了顿。

　　及至诗稿抄完，她长舒一口气，将纸张累齐，交至小宋先生手中。

　　揉揉微酸的手腕，刘拂对酒意已消的蒋存笑道：“蒋兄所作极佳。”

　　蒋存握拳于唇边，轻咳了一声：“刘兄的法子，确实有用。”

　　热血冲头，自然能迸发无数奇思妙想。

　　听到身后的脚步声，刘拂回头，颇有些不好意思地笑道：“周兄，酒醒了？”

　　天可怜见，她方才绝不是有意灌倒周行，只是实在没想到，竟有人酒量如此之差。

　　如果说以蒋存武将世家出身，酒量极好来计算，谢府的梅花酒便是一坛下肚，顶多让他微醺。而周行周公子，则是一碗就倒。

　　醉酒醒来后，人格外怯冷，周行拢拢衣衫，才开口问道：“听刘兄说，蒋兄发挥不错？”

　　刘拂望着不远处正与友人交谈的徐思年，含笑道：“若无徐兄与方兄，或可夺冠。”

　　徐思年似有所觉，回望刘拂，两人相视一笑，极有默契。

　　周行莫名觉得牙酸，不由哂笑道：“如你方才所言？”

　　他声音不大，只有他们四人能够听见。话中嘲讽意味极浓，却只有刘拂明白他话中深意。

　　是指自己在他醉酒前所说的，“因为有她在”。

　　此言一出，方奇然与蒋存一个捅他腰眼瞪他，一个上前与刘拂致歉：“刘兄有怪勿怪，周兄他向来有口无心，口无遮拦……”

　　两人动作熟练，搭配得当，一看就是常干这事。

　　可见周行其人，是个惯爱直言，常得罪人的。

　　看着闭嘴不言，因痛脸色微青的周行，刘拂失笑：“蒋兄方兄不必如此，小弟并未生气。”她正正神色，直望进周行眼底，认真道，“莫嫌小弟轻狂，不过若我下场，不拘徐兄方兄，恐怕都拔不得头筹。”

　　徐思年今日要能夺魁，全靠自己的真本事。

　　那首咏梅诗字字精到，她想为之增色也无从下笔。

　　周行点头，明了她的意思：“原是如此。”

　　这般从不敏言慎行，直来直往最毒刻薄从不道歉的脾性，怕不是周家人独有的？

　　可即便如此，他也没有挑破自己或会为徐思年润笔一事，周行这人，说不得是个刀子嘴豆腐心的。

　　恐怕，这也是周家人祖传的性子。

　　刘拂又道：“便是连上周兄一起，恐也不能够。”

　　周行、蒋存、方奇然：……

　　如此毫不遮掩，可见是酒还未醒透。两人摇头苦笑，一人茫然不解，却没谁想去辩驳。

　　从方才种种来看，这位刘小公子，并不是个酒后说大话的。

　　直言不讳罢了。

　　之后徐思年果真拔得头筹，方奇然第二，蒋存第三。

　　前三的位置被远客占了两个，对于金陵学子来说，可谓是一件极丢人的事。不过诗会本为凑趣，一时输了也不代表着技不如人，更何况，魁首的位置并未让人夺去，大多数人心胸开阔，烦闷之感很快就被丢下。

　　该出的风头出了，该留的印象留了，该熟的人熟了，该丢的脸也丢了。

　　这场诗会，基本算得上宾主尽欢。

　　天色渐晚，宴将散去，休沐日已过，也该收敛心神继续苦读。至于其他心思，则放在年后小宋先生主办的诗会上再说。

　　因新年将至，相熟之人临别前互相定下时间，待年节再会。

　　邀约刘拂的不在少数，都被她婉言回绝，至于谢显的邀请，则有徐思年替她应付。

　　不过面前三人，可不是她推拒的目标。

　　刘拂确信，今日她已给他们树下了个极好的印象，已为接下来的要事打好坚实基础。

　　那么通过频繁的联系加深关系，并挑选适合的时机挑明身份，极其重要。

　　必要让日后的靠山知道，不论是她还是饶翠楼，都是有用的助力。

　　不等刘拂开口，机会就已递到眼前。

　　耳边听到方奇然笑问：“席间曾听人提及‘天香宴’，似在金陵城中极有名声。我等初来乍到，不好耽误同年举业。刚好听闻刘兄也是出门游历，颇有闲暇，不知对这宴可熟？能否带我们一尝珍馐？”

　　熟，当然熟，再不会有人比她更熟了。

　　刘拂心知肚明，这其实是三人欲与自己交好的借口。

　　毕竟方、蒋、周三家都是有爵位有实权的世家，在家乡不止有祖宅旧仆，还会有大量族亲。那些远离京城嫡脉的族人，定会欣喜有这个亲近的法子。

　　可对旁人来说极好的机会，对刘拂来说却是催命的符咒。这代表着即便她拒绝了三人，也会有人将他们带去尝鲜。