她想了想，答道：“令尊智勇无双，对付小小蛮族自然不在话下，将二哥放出去溜溜，也属正常。”

　　当然不是猜的。

　　不过是把自己知道的小细节全都串成了线，自然而然就得出了结论。

　　所谓的方小公子拒婚陈国公之女，因怕被打断腿而匆匆出京，虽确有其事，但这三位在京中都排的上名号的世家公子，连年都不过便轻车简行归乡，就是为了掩盖蒋存之前的行踪，好让他不因受伤而露了先前的人在北疆这件事。

　　这般大费周章，且让伤势未愈的蒋存舟车劳顿，来到远离京城千里之外的金陵，刘拂能想到的原因再没有第二个——

　　毫无军功的蒋少将军，在建平五十二年的北蛮之战中，领了不止三五亲兵，而是真真正正地摔着蒋家军对敌了。

　　不然以武威大将军的性子，作为他身负厚望的嫡长子，蒋存第一次踏上沙场，只会以马前卒的身份。

　　若真如此，他若负伤就是保家卫国的功勋，万不必藏着掖着。

　　而能让武威大将军将兵马交托给蒋存，又能让祁国公府嫡孙与户部侍郎嫡幼子共同打掩护，一并匆匆远离京城的人，仅有那高高在上的独一个。

　　也是在猜出这层关系后，刘拂才明白为何蒋少将军初次高捷时，会受到与当时军功完全不同的封赏。

　　不提那数不尽的玛瑙翡翠金银珠宝，所有封赏中最能体现高祖皇帝对少将军爱重的，是在掉片瓦便能砸到三个达官显贵的城北、紧挨着武威将军府离皇宫不远处的那座“少将军府”。

　　高祖皇帝一贯厚待臣子，赏赐既晚了许多，那更要厚上加厚。

　　至于高祖皇帝为什么要这么做……那就要问问，为何建平五十二年便已逐渐收尾的北蛮之战，直到今年九月才在皇太孙代圣上亲征后，才正式结束了。

　　若非认识了蒋存一行人，若非从平日相处中寻到些蛛丝马迹，这些被隐没在历史背后的真相，刘拂再如何博览群书也无处得知。

　　别看高祖皇帝雄才伟略，乃是天下之主，为着儿孙也一样费尽了心思。

　　真是可怜天下父母心。

　　蒋存深吸口气，又缓缓吐出，苦笑道：“你倒是看得起我……”

　　这话一出，算是默认了刘拂的猜测。

　　至于刘拂能猜出更深一层的内情，完全托赖于后事的发展，自然不是没有未卜先知之术的蒋存能够猜到的了。

　　既然她的疑惑全出自街头巷议，又不曾窥探军情，便也算不得什么罪过。

　　任是谁，都无法堵住平民百姓私下的臆测。

　　心头大石落下一半，蒋存僵直的脊背也放松些许，疑惑道：“只是你自幼长在金陵，又是如何猜出将军的决策？”

　　“武威大将军之名威震天下，便是如我等升斗小民，也时时感念将军保家卫国之恩情，自然将他脾性牢记心中。”

　　周行：……

　　方奇然：……

　　见蒋存面色神情很是古怪，刘拂笑道：“二哥若不信，自可随手去街上抓个百姓问询。”

　　问什么？问他父亲是否真的如此受百姓爱戴？

　　他又不是念书念傻了！

　　蒋存的嘴角抽了抽，心道这般谄媚态度，若他父亲真就在面前，恐怕会一章将这溜须拍马的小人打到看不见的地方去。

　　突然想起离京前特备叮嘱，不许泄露丝毫战事的蒋存指尖颤了颤。

　　他突然有些担心，以云浮之精明，会不会已经猜到了内情。

　　可是就如他方才所言，云浮自幼长在金陵，便是再如何天资过人博古通今，却也全是书本上的知识和做人的道理，没理由会通晓京中人事。

　　心中存了一丝疑惑，向来在友人面前直来直往的蒋存，捏紧茶盏，仰头将半凉的温茶一饮而尽。

　　在一片静默中，觑到蒋存嘴唇微动的周行突然打断道：“问到这儿，也就差不多了。你之前说还有一事要向奇然谏言的，是什么？”

　　向着周行递去一个感谢的目光，蒋存也应和道：“你要问的事我也答了，便来说说奇然的事。”

　　刘拂摸摸鼻子，破不好意思地笑道：“这是我与大哥间的私事，只怕不好让你们知道。”

　　周行与蒋存：……

　　方才一直插不上话的方奇然笑道：“你们且去阿拂的书房等着吧。”

　　回应他的，是不动如山的两个人。

　　刘拂颇无奈的摊摊手，接着道：“想来兄长们近日已有体会，我早前所说的旱情，已是避无可避。”

　　随着她话音落地，三人都皱紧了眉头。

　　“如今春耕刚过，正是青黄不接的时候，且过去三年收成也算不得多好，不然我那穷鬼秀才爹，也不至于名声不要，为了活命便将我卖进饶翠楼。”

　　自那日刘李氏来闹过事后，刘拂便暗中使人打听过刘家的情况。

　　其实刘父能考得功名，且能供得起长子读书，早几年的家境也算不得很差。

　　甚至刘家在位于金陵远郊的刘家村，还留有十数亩祖上遗下的良田。

　　但这些田地，都在刘父年复一年的赶考，与看病吃药中卖了不少。

　　以至于在建平五十一年的又一场大病后，只剩下单薄地三亩旱地。一家子不是肩不能扛就是手不能提，以刘李氏的本事，最多就是收拾收拾屋后的小菜地。

　　是以刘家的地全都佃了出去，每年收些粮食以度日。

　　而这几年收成渐差，别说供着日日停不得药材的刘父，就连嚼用也有所欠缺。

　　刘父舍不得待累青出于蓝的儿子，便睁一只眼闭一只眼地默许了继室卖掉即将成人的女儿。

　　在秀才能够减免部分赋税的情况下，刘家尚且如此艰难，其他农户虽不因吃药花去大把银子，到底也过上了饥一顿饱一顿的日子。

　　而在这样的情况下再受大灾，就算不至于饿殍千里，却也好不到哪里去。

　　可是以眼下的时节，不止农户手中不剩多少粮食，就连国库中也空得厉害。

　　方侍郎即便有心提前置办救灾两款，也是巧妇难为无米之炊，筹不到多少粮食。

　　而那唯一可以暂时挪用的，便是北疆的军粮。

　　这也是为何刘拂要兜个大圈子，冒着被蒋存砍杀的危险，先将北疆战事早定这一事实揭露出来。

　　“可是……谢大人不是已将暂缓春耕的布告贴了出去？”

　　提议挪借军粮，一个不小心，就会成了大错，能避免还是要尽量避免。

　　刘拂轻叹口气，摇头道：“谈何容易呢。农户将田地看作性命，除非有棍棒在身后威逼着，不然哪里舍得在初春将上好的田地荒废了呢。”

　　战事稀疏之时，兵丁自可屯田种粮。自给自足之下，已不需要战时那般多的粮草。

　　“若是雨水依旧迟迟不来，只怕到了夏末秋初，百姓家中就再无粒米可吃。”

　　今年这场不大不小的旱灾，其实是压垮骆驼的最后一根稻草。

　　数年来低落的收成积攒下来的负面威力一并爆发，这才造成了严重的后果。

　　可要是早早筹备好救命的粮食，即便今年颗粒无收，也会给人还能好好活下去的信心。

　　方奇然还在沉吟时，周行先一步表态：“这事，方世叔可与周家一并联名上书。想来家中长辈看到的要比咱们深远许多，只听他们的就是。”

　　待终于被说服的方奇然进屋写信时，刘拂冲着周行戏谑一笑：“到看不出，二哥还是个忧国忧民忧天下的耿直书生。”

　　“我既生于富贵，自然要担起应有的责任。”周行像是完全没有听出刘拂话中的揶揄般，正色道，“不得不说，暂借粮草是解决此事最好的办法了。”

　　旁人不知，可他们三个或多或少都知道，北方战事的水分有多大。

　　正因为三家都深得圣上信赖，才会让几个未及弱冠的少年郎担此重任。

　　他们能得圣上青眼，所知所觉，自然远非常人。

　　“没想到的是，竟是你这个从未见过官场的局外人，想出了最适合的对策。”

　　周行自嘲一笑，脸上透出些与言行不合的、真情实感的放松。

　　眼前浮现周行刚才因过度认真，而显得严苛的脸。

　　刘拂突然意识到，对方方才突然帮自己说话，并非是发现了其中有利可图，而是真的想为黎民百姓解决生死大事。

　　她突然想起了另一个人。

　　那个辅佐三代帝王，明明清正廉明，却因手段太过直接简单，而在最后背尽骂名，不得善终的男人。

　　他为国忧，谁又为他忧呢？

　　透过周行年轻俊美的面庞，刘拂似是看到了那个苍老尖刻的死对头。她在他的利齿冷语和威严震和下，整整活了十三年。

　　便是最后击败了对方，也再无法忘掉对方盛气凌人的模样。

　　周相被岁月刻下无数痕迹的面庞上，唯有眉心的两道最为深刻。

　　此时刘拂才意识到，在她的记忆中，周默存几乎没有笑过。他似乎永远板着脸蹙着眉，看什么都不顺眼，看谁都想讽上一讽。

　　而周默存仅有的两次展颜，一次是圣上大婚，一次是圣上得子。

　　那个男人，若是换一副唇舌，只怕会有截然不同的境遇。

　　***

　　在众人的抗拒当中，事情到底向着不愿看到的方向发展了下去。

　　在金陵大多数学馆都因百日无雨而人心慌乱的时候，只有德邻书院还在安安静静的进行着课业。

　　“你们以后，绝大多数人都会有成为父母官，治理一方百姓的时候。不论官大官小，不论乡县州府，都背负着治下百姓的身家性命。”

　　“越是遇上大事，就越要处变不惊，及时应对，万不可没头苍蝇般乱撞。”

　　“只要关乎百姓安危的，就是大事要事。亲力亲为做实事，要比呼呵得人人皆知，义愤填膺地满面赤红有用千百倍。”

　　小宋先生站在台上，手握本课要讲的经典，将话说的掷地有声。

　　“灾情尚不严重，若粮仓大开，日后若继续无雨，又当如何？”

　　“灾情渐重，朝廷赈灾粮草难凑，又有大批灾民到来时，又当如何？”

　　“今日的课业，便是自寻一份自去岁八月至今的米价变化，以时令气候对民生的影响写一篇策论交上来。”

　　当日下午，在外间书生请命开仓放粮时，德邻书院已在北城门外开启施粥棚。

　　而比他们更早的，则是饶翠楼立在东门外秦淮河畔的粥棚。

　　饶翠楼如今在金陵城的名气本就很大，在数位公子富贾争夺国色姑娘的戏码之后，更是有了与怡红、万花二楼并肩的趋势。

　　此次饶翠楼施粥，再次在金陵城中引起轩然大波，数日之后，已传遍整个金陵。

　　城中百姓各执一词，除了大多数不发声者外，有人说善心乃人之本性，亦有人说妓子薄情做戏，更有甚者，嫌那些用皮肉钱赚来的米粮肮脏，对青楼施粥一事不屑一顾。

　　这些情况全在刘拂的预料之中。