所以今日来接三人的, 只有刘拂一个。

　　却不料最让她不放心的方奇然、谢显都没传出什么不妥, 倒是周行被人扛了出来。

　　不说护卫, 就连小厮都没多带一个的刘拂，在找到徐家下仆回去报信再使人来接方奇然、蒋存后，才坐进躺着两个半死不活书生的马车中, 回了周行等人居住的别院。

　　刘拂将两人并排放好, 想起他们上次相见时一言不合就动手的模样, 有些好笑。

　　因着位置被两人占了，刘拂便坐在临近车门的小杌子上, 跟驾车的陈迟有一搭没一搭的聊天。

　　“可打听过周公子的情况了？”

　　以周行是被刘平江架出来的情况看，应该是在交罢卷子等着出贡院时才撅了去过。

　　如果是在考试半途昏迷, 应该是被负责监管的守卫抬出来才对……

　　也亏了不是如此。

　　然周行醒来，以他的脾气, 还不知会做些什么。

　　果不其然, 陈迟打听来的消息也是如此：“小的问过贡院守卫, 说周公子是第一个出场的人, 因着规矩要等齐五人才能放行，是以是在等候的时候出了事……至于刘、刘公子，则是第三位。”

　　周行不闪不避受过刘平江一拳的事，陈迟也有耳闻, 是以接下来的话说得极隐晦：“因着刘公子拍胸脯保证，说自己与周公子是极相熟的好友，且是在交卷之后的事，是以贡院守卫才将周公子交托给了他。”

　　刘平江这样的文弱书生会不会做出拍胸脯的动作，刘拂不得而知，至于他接手周行后会做什么，她却料得到。

　　想来是上次一拳不够解恨。

　　这刘平江，又是状告科举不公，又是拳打祁国公嫡孙，已不是“耿直”二字可以代表的了。

　　他是真的敢豁出命去，去办自己觉得对的事。

　　也不知刘平江快速交卷，是因为题答的好，还是因为并不会做。

　　如果是前者……刘拂摸了摸下巴。

　　如果前者，说不得就是一个直臣的好苗子。

　　只要有人正确的引导他，让他的牛角尖不要钻进歧途里。

　　以贺子寅会选上他去挑事赴死来看，想来这前者的可能性能有十之八.九。

　　暂时抛开刘平江，刘拂望着沉睡的周行，想了想还是问道：“小迟，你比周公子低了许多，方才扶着他时，姿势可还妥当？”

　　她重重地咬着“扶”字，跟在她身边许久的陈迟立时明白过来。

　　陈迟沉默一瞬，僵硬道：“想来尚可……”

　　“不论周公子日后听到了什么传闻，你只做不知就是，反正你人小力弱，他大人有大量，定不会因此与你为难。”

　　陈迟重重地应了一声。

　　将此事翻篇，看着面色惨白的周行，刘拂叹气道：“我已托徐府的人去请大夫送至府上，也不知他是怎么回事……”

　　她心中突地一紧，想起那不论何处都无记述的“祁国公三公子周行”。

　　周行该不会……该不会同谢显一般，是因此次秋闱折损了？！

　　刘拂猛地站起身，险些没被车顶磕着头。

　　大步走至周行身边，拉起他的手臂搭指至腕间，刘拂闭目凝神，正欲用自己贫瘠的脉案知识先行替周行把把脉时，陈迟悠悠地声音恰巧从车外传来：

　　“公子……你没闻到、呃……没闻到周公子身上的味道么？”

　　心下紧张的刘拂一时竟没能听出他话中深意，边细心探脉，边回道：“我今日伤寒鼻塞，小晚怕是忘了告诉你……”

　　嗯？味道？

　　周行的脉象，除了软弱外并无什么不妥。

　　胖者脉沉瘦者浮，饱者多快饥者……弱。

　　刘拂撒手，神情平静地将周行的手放回软被中，仅在坐回原处时，几不可查地提了提嘴角。

　　她清了清嗓子，对着陈迟道：“小迟，待会回了府上，你先唤小晚煮锅黏黏的小米粥。”

　　周三哥的运气，真是再没谁比得上了。

　　***

　　刘拂废了番功夫，才掩盖住是自己去接周行回来的事实。

　　倒不是怕周行会因此与她生分，只是想到上次为了避开自己，对方硬撑着身体不适骑马归府的举动，觉得还是要为面皮比纸薄的周三公子保留点脸面。

　　在见过大夫的周行，被他的贴身小厮伺候着喝粥时，刘拂早已来到安置刘平江的客院，连个照面都未与他打。

　　而在她到来时，刘平江也已从昏迷中清醒，与饿了九天生生将自己饿晕的周行不同，他是真的受了严重的风寒。

　　确实是她疏忽，将人丢在小院就没再管过。想刘平江被逐出家门，以刘李氏的脾气，他身上估计一个大子儿都无，更别说置办本就紧俏的乡试用品了。

　　也不知他是怎么熬过那九日的，若真将人冻死，她真没脸再用刘小兰的这幅身躯了。

　　在见到刘拂前，同样把过脉的刘平江只盯着冒着热气的药碗，一言不发。

　　门扉打开的动静，瞬间吸引了他所有的注意力。

　　当看到刘拂的身影时，刘平江被高热烧到有些涣散的目光，骤然凝聚起来。

　　“小……”

　　“我如今叫刘拂。”刘拂坐在秀墩上，看向药碗，“怎不吃药？”

　　刘平江咬牙道：“此处可是周府？”

　　刘拂也不瞒他：“确是周家别院，不止此处，便是你之前暂居的地方，亦是周三公子的好友——方奇然方公子的地方。”

　　烧得通红的脸兀地煞白一片。刘平江放在被外的手，剧烈地颤抖起来。

　　在二人昏迷时，终于对刘平江有了些兴趣的刘拂，使人从那小院中拿来了他平日的练习，继而验证了自己之前的猜想。

　　提前出贡院的刘平江确实不是个庸才。

　　她兴致勃勃地观察着对方，好奇他会选择不受嗟来之食，还是承了周行的人情。

　　前者看似大义凛然，但从他没能护下刘小兰起，这份大义里就掺杂了许多个人的愧疚在里面。

　　而如果选择后者……则要看他是为了前程、为了保命、还是为了别的。

　　不论是为了什么，能屈能伸，才是大丈夫所为。

　　所谓直臣，并非是指执拗，而是直言纳谏，乃是社稷之左，拓低擎天。

　　哪个君王，都不需要只会一根筋走到黑的臣子，这样的人，只适合做个田家翁，甚至连给幼童蒙学都不适合。

　　虽与刘平江相处不多，但刘拂也从未想过他会走第三天路——借此抱上周三公子的背景，凭妹妹获利。

　　“我的病，可严重么？”

　　刘拂回道：“风邪入体，说不得多重，不喝药却能要人命。”

　　刘平江不知想到什么，苦笑一声，颤着手捧起半温的药碗，仰头饮尽。

　　“放心，我不需骗你……将养几日就好，用不着像刘先生那般卖儿窦女才能活命。”

　　想起刘小兰的遭遇，从未见过其父的刘拂，到底刺了与此事并未有太大相关的刘平江一句。

　　“你且在这里休息几日，不必急着走。”

　　刘拂招来陈迟，向着刘平江道：“这是我身边最得力的人，名唤陈迟。你大病初愈，若有什么需求，使他去办就是。”

　　她对刘平江的态度算得上极有礼数，除了不似面对嫡亲兄长外，再无一丝不妥。

　　可就是这“无一丝不妥”，才是最让刘平江神伤的。

　　半倚在床头的刘平江眸色微黯，先点头应下，才向着陈迟轻声道：“劳烦了。”

　　从进屋起，就颇有些鼻子不是鼻子眼不是眼的陈迟慌了慌，忙道不敢。

　　刘拂见两人相处的还算不错，也就不再操心。

　　左右他还需住在此处，探查这个人是否可以成才，也不需这一时半刻。

　　且看他方才被刺也只是苦笑并不辩解，约莫着也是看透了刘秀才与刘李氏的为人。

　　这倒是让刘拂越发高看他了些。

　　当今以孝治天下。即便都说天下无不是的父母，可父母亦是凡人，一个自幼受礼仪孝道教养大的读书人，能坦认父母的不是，可称得上是稀少了。

　　当听到门口隐隐传来的动静时，刘拂理了理衣衫，大步朝着门外走去。

　　为了周三公子的面子，她还得装作来探望时恰巧与方奇然、蒋存撞见才是。

　　金乌将坠便已归府，看来方、蒋二人卷子交得也挺快。

　　第一解元、第二亚元、前五皆为经魁，其后全是文魁，再没什么意思。

　　她刘云浮的大名虽不能留在五经魁的牌匾上，好赖也多多少少有些她的功劳，能补一补她不能参加科举的遗憾。

　　也不知五十年后，湖州问杏道上，会不会再立着一座属于“刘平明”的解元牌坊？

　　被自己的突发奇想惊了一跳，刘拂哑然失笑。

　　***

　　接下来等待放榜的一个月，刘拂再未如之前那般迫着五人读书。

　　她在看过五人默下的答卷后，甚至没有多做评论，亦没有拿去让小宋先生与宋院长点评，默默收起他们的手稿，在一众忐忑的目光中，拍下了一沓空白帖子。

　　“你们看我作甚？”

　　刘拂边吩咐陈迟、方柳等几个小厮替众位公子摆好笔墨，边笑问众人。

　　“云浮，这是？”

　　见谢显咬牙不吭声，年岁最长的方奇然只好咬牙顶上。

　　他话刚说完，自己也被其中的犹疑紧张逗得一乐，望着难得一身粉裙的少女，奇怪他为何会如此胆战心惊。

　　明明平日谈笑时，大家的相处还十分合契。

　　方奇然左右看看，果见其余三人脸上都是一般无二的紧张。

　　想来……想来大家都是被这将近半年近乎磨练般的勤学苦读吓着了。

　　“同窗之情丢不得，左右放榜还早，不如与一众同窗同乐一场，也好为日后做个铺垫。”

　　刘拂扯出早就备好的名录，分发与几人：“论地头蛇，咱们这儿有知府家二爷、同知家公子；论强龙，咱们这儿有祁国公嫡孙、将军府少将军与户部御史幼子，你们几个若不开个文会玩玩儿，只怕其他人便是有心交际，也要收敛一二。”