见她如此，宁芳心知必是念葭那调皮丫头。

如今她在徐妈妈的屋里学规矩，还不能出来服侍。肯定苦中作乐，磨嘴皮子作耍了。

“我看她还是太闲了。把我这的描红帖子给她，让她每日写三十个大字交来我看。错一个罚十个，可不许偷懒的。”

喜鹊接了东西却不肯走，反略酸道，“姐儿对她真好，什么时候也罚我们写字儿？”

宁芳反笑，“羞也不羞！你怎不跟她比比年纪？若你也着急出嫁，我包管一日罚你一百大字可好？”

喜鹊红了脸，立即跑了。倒是画眉给宁芳提了个醒，“如今姐儿的字既写得好，为何不练练绣字的工夫？我上回跟姐儿去金陵行宫，曾瞟见一个诗词山水的绣屏，竟是极佳。若练了这份本事，日后无论走到哪里，岂不都给人高看一眼？”

宁芳先觉得挺有道理，可仔细一琢磨，却发现十分不易。

写的字好看，那是因为墨色有浓有淡，有轻有重，才显得出骨力气韵，若以寻常黑色来绣字，难免平板一块，没了意境。

可既然别人能绣出泼墨山水般的意境，证明还是有技法的，只是自己不知道罢了。宁芳来了兴趣，便想让人去打听打听，最合适的人选，自然是她家大哥，宁绍棠了。

男孩子出门还是比女孩子方便得多，况且宁芳也想让这个脾气古怪的堂哥多跟人接触，改改那坏毛病，谁知跑去一打听，宁绍棠却是不在家。再一问，还是夏珍珍同意他出门“买书”的。

宁芳一下会意。

他是去找那小阎王谈判了吧？那宁芳也不着急，就在他书房里坐着等他了。

第178章海棠

这还是宁芳第一次这么仔细打量堂兄的住处。

跟宁芳姐妹几人共居一楼不同，宁绍棠在园子里独占一处小院，自成一格。这不是宁四娘偏心，而是男女有别，确实不好混居。

况且男孩子功课重，若扎堆放在一处，容易玩闹分心。但女孩子只在家中养到十几岁便要嫁出去了，打小住在一块儿，反容易建立感情，以后离了家，姐妹们才能亲亲热热的走动。

而宁芳她们姐妹所居小楼靠近园中腹部，处于全家人的包围之中，乃是最稳妥清静之地。宁绍棠这个小院靠近二门，便于他上学读书及与同学交际。

小院里种了两棵丹桂，檐下摆着兰花，取其兰桂齐芳之意，也足见长辈厚望。

院中三间房里，靠外的一间厢房是丫鬟们的住处兼半个茶房。西边的正房是宁绍棠的卧室，东边最明亮宽敞的那间正房，便做了书房。

就算是亲妹妹，也不好到哥哥的卧室细瞧。宁芳要等人，只在书房里坐着。

就见朝南的窗前，摆着张待客的小茶几，一边一把高背椅，几上放着棋盘，和一盘残局。只宁芳不爱下棋，也不知好坏。

屋子正中是一张阔大的黑漆书桌，上面摆着成排的笔墨纸砚，收拾得清清爽爽。

书桌后头两边靠墙处，皆是满满当当的书架，另一面墙上，挂着张冬天时他自己画的九九消寒梅花图。红圈早已填满，却还没有摘下。

宁芳看着就笑了。

这消寒图还是她弄来逗姐妹们玩的，皆因今年过年为了宁怀瑜停职查办一事，全家都没了心情过年，于是她特意弄了几张消寒图，好歹添些过年的气氛。

结果她屋里那张，早被性急的宁茵和宁芸两个你一朵我一朵的，不消几日便把红圈涂满了。只没想到，闷不吭声的大堂兄居然也悄悄在屋里弄了一张，看那朱砂成色，定是一日一日，一丝不苟涂完的。

正瞧着，宁绍棠房中的大丫鬟，腊月过来奉茶了。

见宁芳看着消寒图，她也笑道，“我们大哥儿，就是面冷心热。年前二姐儿送了盆海棠来，他一直不让人碰，一应浇水什么的，皆是亲自照管。等花期过了，还命我们送到园中花匠那儿养着。并再三交待，万万不可养死了，唯恐辜负了姐妹们的心。”

宁芳倒没想到还有这一出。

那海棠是年前那个做着茶商女婿的夏家三舅舅夏明昌送来的，倒也不算特别名贵，只不过开得特别精神，又明艳喜庆，宁芳很是喜欢。

想着这花又暗合了宁绍棠的名字，便借花献佛，送了盆宁绍棠。却没想到他如此爱惜，倒弄得宁芳有些不好意思了。

“本不是太贵重的花，大哥哥很不必如此。”

腊月抿嘴笑道，“哥儿就是这么个脾气，瞧着不爱说话，心中却是记情的。”

宁芳暗暗记下，又指着茶几问，“大哥哥平素跟谁下棋呢？”

她那儿还有一副程岳送的好棋子，也可以送他。

可腊月却摇头道，“没有人。我们哥儿都是自己跟自己下棋，听说大爷倒是好棋艺，只是在家的时候极少，若是要下，也只跟表姑娘下。从前大哥儿倒想教奴婢来着，可惜奴婢实在太笨，学了许久也学不会，哥儿只好自己下着解闷了。”

腊月虽说得含蓄，可宁芳还是微微心疼了。

想想宁绍棠也无非是个十几岁的少年，也曾有着对父亲关注的渴望，才学了他擅长的棋艺。却始终只落得独自对弈的下场，这简直让人不知道怎么说。

而这样的情感缺失，是再多的兄弟姐妹无法弥补的。

或者，叔叔可以？

宁芳已经暗下决心，回头等爹回来，一定要他陪这个大侄子下几盘棋。

然后，她就翻看起后头的书架。

谁知随手抽起一本诗经，那一本正经的封皮里，包的竟是个外头流行的话本子，属于师长们严禁孩子们看的“闲花野草”一列。

其实里头的内容倒没什么大不了的，不过是落魄穷书生遇到千金小姐，一见钟情，又被棒打鸳鸯，生离死别，幸得奇人异士相助，弄些神神怪怪，终成眷属那些事。

宁芳后世不过是个小户人家女孩儿，少人约束，这种书看得多了。当时还颇有些幻想，可如今自己做了大户人家小姐，才知全是扯淡！

别说落魄书生哪有机会遇到千金小姐，就算遇到了，又怎会无缘无故一见钟情？何况哪个小姐身边，不是一堆丫鬟婆子跟着，又怎去互诉衷肠呢？

只不信归不信，宁芳仍是捧着话本子看得津津有味。

不得不说，这些市井能吸引人，还是有吸引人的道理。

才看到那小姐死了，书生想殉情却被高人搭救时，宁绍棠回来了。