那鬼魂一直到了宅院的西北角，在墙下停住脚步，往前指了指，然后穿了过去。

　　“咱们从门里出去吗？”董晓悦记得白天来时看见过附近有一个角门，晚上应该也是有人看守的。

　　杜蘅摇摇头：“悄悄翻墙出去，别让谭家人发现。”

　　杜蘅举起灯，对着院墙照了照，选定了砖石比较凹凸不平的一处。

　　“多有冒犯。”杜蘅说着把董晓悦抱起来，竭力将她举高，她是个半魂体，体重大约只有常人的不到三分之一。

　　董晓悦努力伸长了手，扒住墙头，手上一使劲，便攀上了墙。

　　杜蘅把琉璃灯吹熄灭了，递给她抱着，自己轻轻松松麻溜地翻墙而过。

　　本朝宵禁并不严格，街道上虽有官差巡夜，小推官本来就是衙门中人，与他们都是相熟的，身上又揣了块谭知府的令牌，一路上没人为难他。

　　杜蘅和董晓悦跟着那无头女鬼一路到了城西的忠义门。

　　夜晚城门已经关闭，女鬼径直穿门而过，杜蘅只得拿出谭知府的令牌，费了一番口舌，又与相熟的侍卫许下请客喝酒的诺言，这才与他行了个方便，将边门开了一扇，放他出城了。

　　无头鬼飘飘悠悠，不时停下来踟蹰片刻，像是在辨认方向。

　　杜蘅和董晓悦亦步亦趋地跟在后头，走了快一个半时辰，到了城西郊外紫霞山脚下。

第81章 荒郊

　　那无头女鬼将董晓悦和杜蘅两人带到紫霞山山脚下, 停了下来，欠了欠身，指了指蜿蜒曲折的山道。

　　“这是让我们上山的意思？”董晓悦小声问杜蘅。

　　“应当是。”

　　董晓悦有些踌躇, 大半夜荒山野岭的, 万一这鬼魂想害他们，随便使个障眼法, 让他们一脚踩空跌下悬崖不是什么难事。

　　杜蘅却不以为意, 抬头望望月色道：“无妨, 阴气最盛的时刻已经过了, 她不过是一个游魂, 不足惧。”

　　董晓悦听他这么一说，这才放下心来，那鬼魂虽无头颅，却似乎听见了他们的交谈，又欠了欠身，朝着山上飘去，两人紧紧跟在后头。

　　更深露重，茂草披拂, 把一条羊肠小道遮住了大半, 杜蘅怕衣裳染上草色, 把衣摆撩起来扎在腰带里, 一双鞋子却是遭了秧，不一会儿鞋帮子上便沾满了湿泥，令他十分揪心。

　　一路行了五六里, 左手边出现个毛竹搭的小凉亭，亭上悬着块木牌，上面刻着“流霜亭”三个字，鬼魂飘进凉亭里不动了，两人便把那凉亭的名字和位置记在心里。

　　鬼魂在此盘桓了一会儿，接着又转出亭子，继续沿着山路往前飘，不过只走出不到一里路，突然变换了方向，往没路的野地里飘去。

　　董晓悦和杜蘅不明就里，只得跟着她，涉过一条浅溪，穿过一片荒草地，顺着道缓坡爬上去，一片黑黢黢密匝匝的松林出现在他们面前。

　　空气中弥漫着沁人心脾的松林芬芳，夹杂着野草的青滋气。

　　那鬼魂转过身来，行了个礼，这回把身子躬得特别低，像是致歉，又像是感谢。

　　“她该不会是来找自己尸体的吧？”董晓悦附在杜蘅耳边道。

　　杜蘅在那小崔推官的札记上读过类似的记载，那些滞留人间不入轮回的鬼魂不是有冤情未诉就是有什么夙愿未了，崔推官仗着这对见鬼见神的阴阳眼破获过数起悬案，也有帮人驱鬼时被那鬼魂引至埋尸地，才发现有命案的。

　　“姑且跟去瞧瞧。”杜蘅一边说着，一边从袖子里取了火折子出来，把琉璃灯点上。

　　无头鬼飘在前面，杜蘅一手一灯，一手牵着董晓悦，走入了密林中。

　　林子比他们料想的还大，走在其间便如投入大海，半晌也看不到个边，密林深处连枝骈叶，连一缕月光都漏不进来，幸好带了盏琉璃灯，不然真是伸手不见五指。

　　走着走着突然起风了，时不时有惊起的宿鸟鸣叫几声，有种凄惶的味道，董晓悦遍体生寒，不由哆嗦了一下。

　　杜蘅便把灯搁在地上，解开两人系在一起的腰带，脱下外裳，不由分说地把董晓悦裹了起来。

　　董晓悦难得受到别人的体贴照顾，一时有些发懵，正手足无措时，只见晕黄的灯光里，杜蘅佻然一笑：“裹紧些，别叫树枝挂破了，就这么一件见人的衣裳。”

　　“......”有必要这么节俭吗？

　　杜蘅像是有读心术一般，认真解释道：“衙门里俸银微薄，开源节流也是不得已。”

　　董晓悦越发佩服他，连做个梦都这么兢兢业业，真不愧是燕王殿下。

　　他们在这边你侬我侬，那无头鬼也不急着赶路，在几步开外静静地等着，董晓悦又出现了那种被凝望的感觉，不知怎么的，心里有些怆然。

　　鬼魂待他们收拾停当了，接着往前飘，穿行了约莫半个时辰，那鬼魂在一处隙地停了下来，绕着一棵巨大的松树转了三圈，然后跪倒在地，朝着他们深深地拜了三拜，忽然毫无预兆地消失了。

　　“看来就是此处了。”杜蘅提灯在那株大松树四周照了照，只见地上铺满松针，看不出什么名堂来。

　　董晓悦在树根四周踩了踩，觉得各处土质差不多，没有哪里特别松软：“要挖吗？”

　　“今夜来不及了，须在天亮之前赶回谭家外宅去，若是让谭知府察觉就不好行事了，”杜蘅说着从袖中抽出把匕首，剥去一片树皮，刻了个三角形的记号，“先把知府对付过去，等天大亮了再来挖。”

　　董晓悦没什么异议：“顺便再套套江氏的话。”

　　两人议定了，便循着来时的方向往回走，一路在树皮上作好标记，出了松林，下了山，在城郊一家传舍雇了辆骡子拉的板车，赶在鸡鸣前悄悄溜回了江氏的宅子里。

　　一夜奔波，两人十分疲累，回到客院里，从庭中水井打了一桶水，洗了把脸，又把鞋子上沾的污泥清理了一下，回房趴在案上打了会儿瞌睡。

　　不多时破晓，那赵管事便来请了：“小的请帐干的安，府君请您过书斋用些便饭。”

　　“有劳。”杜蘅匆匆地洗漱完，跟着赵管事去了书斋，董晓悦自然也跟着。

　　谭知府已经叫人卷起湘帘，在斋中陈设了食案，盘盘碗碗的点心粥汤摆了满案，见杜蘅到了，忙迎入席中，分宾主坐下，叫人斟茶。

　　寒暄了两句，谭知府打量了下杜蘅眼下的青影，开门见山道：“昨夜有劳贤弟，不知那鬼物可曾捉得？”

　　“那鬼物乃冤魂戾气所化，不瞒尊君，昨夜着实有些凶险。”

　　谭知府听了这话，目光闪烁了下，泛起了沉吟：“哦？贱妾江氏与她往日无仇近日无怨，不知为何在此为祟？”

　　“这就不得而知了，那鬼物没了头颅，不能言语，即便有什么冤屈也无法告诉。”杜蘅不动声色地觑着谭知府的神色，只见他脸上若无其事，但听闻鬼魂无法诉冤时，绷紧的下颌便松了一松。

　　“好在晚生作了万全准备，”杜蘅接着道，“那鬼物虽凶狠，究竟是晚生棋高一着，险险将它收伏。”

　　说着，他变戏法似地从袖子里掏出个塞着软木塞，贴着一小方黄纸的青瓷小瓶，神神叨叨地对谭知府道：“鬼物就在这瓶中，请尊君过目。”

　　谭知府没伸手接，定睛看了看那小瓷瓶，只见其釉色晦暗，做工粗糙，是街市上两三钱一个的便宜货色，看不出有什么与众不同之处。

　　他捋着胡须笑道：“老夫俗世中人，比不得贤弟久在方外，对这些神鬼之事，实有几分惧怕，见笑，见笑。”

　　杜蘅忙把瓶子袖回去，拱了拱手：“晚生虑事不周，请尊君见谅。”

　　谭知府大度地一笑，命下人俸点心上来，一时无话。

　　用完早膳，撤了盘碗，两人相对坐着喝茶，换过三盏，那谭知府状似无心地问道：“不知贤弟打算如何处置那瓶中之物？”

　　杜蘅想了想道：“少不得寻个寺庙做场法事超度她一回，兴许化了戾气现出生前的形貌来，还能诉一诉冤情，晚生若能代为伸冤，倒也是功德一件。”

　　谭知府脸色如常，但是董晓悦眼见着他的肩背一瞬间绷紧，便和杜蘅交换了个眼色。

　　“贤弟仁心，只是那鬼魂凶恶，还是谨慎为上，若有什么闪失叫老夫如何过意得去。”

　　杜蘅搁下杯盏，皱了皱眉，似乎被他说动了：“尊君如此一说，晚生倒拿不定主意了，晚生微贱之人不敢惜身，只怕有个万一，妨碍了小公子，晚生万死也不足以谢罪了……”

　　他话锋一转，为难道：“只是那鬼魂与晚生无冤无仇，赶尽杀绝、灭人神魂终究是损阴骘之事，为我辈中人所不取……”

　　“若是贤弟不介怀，老夫寻个僧道代为处置便是。”

　　杜蘅眉头一松，起身作个长揖：“晚生叩谢尊君高义，倒是不必寻什么僧道，这鬼魂要害尊君子嗣，落得魂飞魄散的下场也算是种因得果。”

　　说着掏出瓷瓶递过去：“只需盛一坛公鸡血，将这瓶子投入其中，用黄泥封住坛口，埋入柳树下七七四十九日，再厉害的鬼物也管保魂飞魄散。”

　　小帐干忽悠人的本事了得，董晓悦都被他唬得快信了。

　　谭知府接过瓶子，叫来赵管事，依着杜蘅教授的法子，如此这般地交代了一番，便起身去府衙了，临走前特别叮嘱杜蘅留下在客房歇息半日，用了午膳再走。

　　杜蘅道声“却之不恭”，便顺理成章地留了下来。

　　等谭知府走远了，杜蘅叫来赵管事道：“险些忘了件大事，如夫人叫鬼物纠缠了多日，在下须得替她施法解厄，免得走了气运，劳烦管事通禀一声。”

　　赵管事不疑有他：“这府上没有那许多规矩，帐干跟小的来便是。”

　　到得江氏院中，得知她刚用完早膳，赵管事叫个小婢子进去通传了一声，不多时便有下人把杜蘅带到了小厅事里。

　　江氏屏退了其他下人，只留了冯嬷嬷一个，对杜蘅道：“嬷嬷不是外人，帐干有什么吩咐但说无妨。”

　　杜蘅便道：“那在下便直言了，那无头鬼魂与如夫人是如何相识的？”

　　主仆俩脸色都是一变。江氏下意识地看向冯嬷嬷，随即回过头来，惨白着一张脸道：“帐干何出此言……妾身并不认识那鬼魂……”

　　杜蘅早料到她会否认：“是那鬼魂告诉在下的，她说与你当日在郢州相交甚笃，不知是否确有其事？”

　　江氏一听郢州两字，肩膀不由往下一塌，眼眶红起来，不等冯嬷嬷出言阻止，她抬手摆了摆：“嬷嬷，不必多说，我知道分寸。”

　　说着对杜蘅道：“帐干，这鬼魂确是妾身在郢州时的一位故人，不怕见笑，此人乃是娼门中的一位姊姊，当日对妾身多有照拂。只是妾身与她并无什么仇怨，不知她为何不远千里地来到此地。”

　　“她不像在说谎。”董晓悦对杜蘅道。

　　杜蘅微不可察地朝她点点头，接着问江氏：“不知那妇人身世如何？”

　　江氏用丝帕掖了掖眼角的泪：“说起来，这姊姊也是个苦命人……”

第82章 尸骨

　　江氏捏了捏帕子, 抽噎了一声道：“那阿姊姓沈，本是金陵人士，不知因何缘故客边。她是……”

　　江氏掰着手指头算了算：“若是妾身没记错, 她是壬午年秋天来咱们馆里的。

　　“那就是六年前的事了。”杜蘅片刻之间就算了出来。

　　江氏点点头：“妾身是两年前离开郢州的, 算起来与她相处也不过寥寥数年。不过阿姊与我一见如故，待我是极好的。

　　“阿姊比妾身年长十五岁, 如今想来, 刚来馆里时不过三十二, 不过听说是得过一场重病, 容颜憔悴, 形销骨立，看着竟比本来的年岁还苍老许多，连头发都白了一半。”

　　“阿姊初来乍到时，姊妹们也颇有几句闲言，她年纪大些，颜色又衰败了，自然不得恩客的眷顾。若是能调弄丝竹，做个教习也使得, 偏她右手腕有旧伤, 连针线都拿不起来, 莫说调弦弄筝了, 嗓子也因着旧疾嘶哑了，唱不得曲。”

　　“那沈氏素日为人如何？有劳江娘子备细述来。”

　　江氏目光黯然：“妾身离开郢州时，阿姊尚在琉璃馆, 还来舟中相送，后来音书断绝，若不是她化作鬼魂前来相会，妾身至今不知她已身陨。”

　　说到这里，她忍不住又哽咽，接过冯嬷嬷端来的茶盏喝了一口，抚了抚胸口，这才接着说下去：“阿姊是个最宽和柔善不过的性子，妾身这不是为逝者讳，那几年从未见她与人红过脸。”

　　江氏说得真挚恳切，董晓悦想起那鬼魂小心翼翼的模样，心里不由堵得慌，这样的人无端遭到身首分离的横祸，连个全尸都留不下来，实在是令人唏嘘又不平。

　　“她往日可有什么仇雠？或者曾在闲谈时说起过什么人？”杜蘅问道。

　　“阿姊素日不愿提起这些，我们只知她少年时嫁过一个商贾做妾，后来那商贾不知怎的死了，阿姊叫那家人家卖了，辗转又流落到姊妹人家。妾身偶然觑见她胳膊上累累的鞭伤，那些年想是受尽了苦楚。”

　　江氏深深叹了口气：“阿姊是极灵秀聪慧的人，虽憔悴得不成人形，也可想见盛年时的风华，不是妾身这样的蒲柳之姿可比的。偶尔闲谈几句，便知她于诗赋、乐理都极精熟，性子又那样恬静，这样一个人，怎么就落到了这个田地？”