“种草？”我没听错吧？不种粮食种草？
“没错种草，你知道咱们吃的盐的来历？”他看向我问。
“一个海盐，就是海水里弄出来的，还有一种叫井盐，是打井出了盐再灌水抽卤水上来，再煎煮出来。”我回答他，盐铁两样在生产力不发达的年代，一直是被国家所垄断，我研究过盐铁买卖，这是中国历史经济学很重要的一个环节。
“不错，这海水也好，卤水也好，都是需要煎煮出来，每年所耗费的柴薪要多少？”
“不对，海盐是晒的，只有井盐才需要煎煮。而大部分的盐就是海盐。”我辩驳道。
“怎么晒？晒的盐能吃？”他问我：“你如此爱吃之人，晒出来的盐哪里能吃？”
“你傻啊！怎么不能吃？不是让你一次性晒出来，涨潮的时候，放一部分海水进来，围上，晒上些日子，等盐结晶之后，再放海水进来……”我跟他说盐水饱和的问题。
他越听越严肃，跟我说：“燕娘，你可知道你说的是什么？千百年来这盐都是靠煎煮，多少良田都是用来做种煎盐的柴草。”我听得顿时凌乱了，想想那产海盐的一条海岸线，那可都是这个国家的粮食主产区，我听他说，草田的数量，柴草的价格，我不禁愣了，脑子跑外面了，原谅我贫瘠的知识，居然还有这种骚操作，种草煎盐，还流行了千百年。只要是垄断的产业，技术进步的步伐就是那么缓慢。
“所以，当粮食价格降低，农民情愿在春夏种植生长快速的柴草？而不愿意种一年一熟的水稻？是吗？”我问他。
“确实有这个可能，所以你刚才说的，人为的饥荒是有可能发生的。方才我推算了一下，明年似乎长江会发大水，我记得那一年是饿殍满地，原本我从来没有任何疑惑，认为是天灾，现在看来是人祸。”他长叹一声道。
“长江发大水一般在中上游，也就是蜀中到湘中，而主产区的江南，至少我的故乡姑苏很少有特别大的大水，即便有，也是没多久就退了，多在夏季，对于水稻而言有影响，但是不会到绝收的地步，比好的年成，少收两三成是可能的。”我分析道。
“看来我要上书太子殿下，给他谏言，粮价低贱伤农，请他控制粮价，由官府出收购价保证粮价不下跌，充实粮仓。”他对着我说道。
“他做得到吗？依你看国库能拿多少银子出来收购？”我问他。
“前两年漠北战事，已经耗尽了国库。”
“怎么可能国库会成这样？”
“只要举人以上都不用纳税，纳税的都是那些最底层的佃农，这群人能有多少钱？一年能收入多少银子？”他问我。
“靠！那你岂不是说了也是白说？”我问他，这个事情做了还有什么意义？
他点点头说道：“嗯，就算有钱。以目前官府的颟顸程度，你以为他们会充实粮仓吗？恐怕钱是花了，仓库还是空的。硕鼠充斥着大周朝！”他跟我说道：“做不做是他们的事，说不说是我的事。说了，只要等大半年，太子见到那个光景，定然以为我有先见之明，到时候对我更为信任。”
“只是那时候要死那么多人，明明可以预见的，却无能为力，这心里总是觉得过不去。”我摇头叹息到。
“你还是能做些事，除了让李夫人收购粮食之外，你自己也多收购，明年既然饥荒，刚好可以招兵买马。这样既救了人，还充实了咱们自己的兵力不是？”他捏了捏我的脸颊道。
好吧，我对他刮目相看，在前世，那些能够熬过多次经济危机的企业，通常都是在经济差的年份里，手上存着现金，当风暴来临，有些底子好的企业因为资金链断裂，导致出现问题，在这个时候，这些手里拿着资金的公司就会大肆收购。低价买入优质资产，一次金融风暴，往往是一次行业的大洗牌。他方才说的那些与趁着经济危机收购，有着异曲同工之妙。
我点头道：“知道了，我会想办的，你放心。”过了两日，他与我说，准备些点心，休沐日要带着我去东宫觐见太子。
太子所居之地正式的名称不是叫东宫，而是叫朝阳宫，上面绿色的瓦，红色的宫墙，是皇宫的一部分，进宫的时候经过了层层盘查，包括我手里的点心。对于这样的安保措施，我也是叹为观止。我问阿远道：“咱们送点心是不是不明智的选择？到时候万一要是里面斗来斗去，咱们的点心被用作道具，到时候别卷进去，倒大霉！”
“哈哈，你还真谨慎！莫要慌，这位太子的后院，比我们原来侯府的后院可安分多了。”他拍了拍我的手安抚我。
我对于宫殿没什么好感，一直觉得这些建筑师，为什么设计了这些干巴巴的建筑？一点也没有那种水，绿化和建筑相互和谐的概念。要我住这里，不用一个月我就烦透了，这种话不能说出口，不能把心里的梦想红果果地表现出来。
我俩跟着老太监走了很长的路，才到了那太子所住的宫门口，进去换了一个太监领路，一路上连半句话都没有，好生无趣。常远挠了挠我的手掌心，示意让我稍安勿躁。我挑了挑眉毛对他笑笑。这才到了太子所在的书房中，常远撩袍下跪，我跟着跪下，口呼：“殿下，千岁千岁千千岁！娘娘，千岁千岁千千岁！”
封建统治者最虚伪的嘴脸就是在这里体现，等你该跪地跪好了，该拜的也拜过了，这个时候他就假惺惺地说一句：“爱卿，免礼平身！”早干嘛去了？当然这个咱们只能腹诽。
“素心，孤今日请了耀亭贤伉俪过来，实是为了还人情。孤与子恒去他家吃过许多次饭，烦劳了常少夫人多次！”太子和蔼可亲，平易近人地对太子妃说。
太子妃用同样和蔼可亲和平易近人的语气，加上动作，过来拉着我道：“能得殿下盛赞的美味珍馐，宫里未必能做出来，不过倒是可以让你吃吃咱们这里的味道。”
“天下最能耐的厨子就是皇宫御厨了，娘娘方才的赞誉不是要折煞我了？我那不过是家常小菜，殿下吃个新奇罢了！今日带了些点心来，原本与夫君说莫要来献丑了，怎奈他脸皮厚。还望娘娘不要嫌弃！”
“怎么会，等下我要分给宫里的妹妹们尝尝！”
“素心，你与少夫人一起去聊聊，孤与耀亭有事相商。”太子打发咱们离开，我转身出门口的墙壁上看见一副秋日红叶图，正是去年这个时节，我在外祖家的义气之作，我在那画上停留了短短几秒，跟着太子妃出了书房。
刚出了书房，太子妃就与我道：“方才夫人所见那幅画，就是咱们的侧妃薛娘娘的大作，殿下对这幅画十分珍视。听说曾经有与圣人炼丹的道人见了这画，问是谁画的？他还说作此画之人，乃是凤命，总有一天要母仪天下。”
“哈哈，算命之言最是听不得！反正我是不信的，我家夫君被人诬赖天煞孤星的命多少年？最后呢？还不是为了那点子爵位和财产，当初可是所有人都深信不疑。所谓邻人偷斧，要是把人放进去仔细端详了，您就横看竖看都觉得是了。可若是跳出那个所谓的算命之言，你就会发现都是胡说八道。如今我家夫君有我在身边，儿子也有了，还有什么不顺心的？哪里是天煞孤星？”如果说那画是薛玲珑亲作，我才懒得去辩解，偏生那画的执笔是我，免不了要为自己洗脱。
“也是，想来不过是那道人看了落款，梧桐主人，就解说成了凤栖梧桐之词了。”她微微笑着对我说。
“可不是？这幅画殿下是什么的得到的？”我问道。
“去年此时吧！”
“那时殿下入主东宫的事儿没有定吧？不过是那道人拿话来讨好殿下罢了！娘娘何不将那画放开，再端详侧妃娘娘？说实话，妾身倒是见过薛侧妃，当日一见觉得她美貌有余，稳重大气不足，若是放在普通人家，倒也相当。嫁入权贵之家，宗妇定然勉强，更何况是帝王家呢？”我说道，又作惊悔状，好似蓦然感觉自己说错话了，道：“娘娘恕罪，妾身僭越了，侧妃娘娘岂是我等能胡乱评价的。瞧我这直性子！”
“你这般直爽的性子，我真是喜欢，何来怪罪？”她说着与我携手进了她的殿里，让身后的宫女将我拿来的点心拿出来，分了给太子的两位侧妃送去。
第55章
太子妃引了我落座, 宫女看了一盏茶与我, 太子妃言道：“那日太子微服, 到贵府, 回来与我说贤伉俪夫妇，节俭持家, 品性高洁。”
我低头一笑道：“娘娘想来也知道, 妾身出身市井，幼时困苦, 每日计较的不过是明日之食。虽说嫁入常家，也算开了眼界，然这些习气未曾丢弃。外子又是一个极随意之人, 也不太计较这些。是以日子过得随性了一些。”接下去, 我能说咱俩是在一起尬聊吗？实际情况是咱们俩都不熟，我又不能和她天南海北地聊。
就在这个时刻，有一位特别识相的妹子过来打破了这个局面。我之前听说东宫侧妃薛氏有喜, 想来她应该是安稳地要养胎。没想到她挺活泼好动, 就这么着在宫娥地搀扶之下, 一步一步地跨过这高高的门槛进了太子妃娘娘的殿。
“婢妾见过娘娘！”我看着她扶着宫娥的手, 缓缓地下蹲, 孕味十足。
“快快起了, 原也嘱咐你了，你既有了身孕, 就在宫里安胎，也不必多走动！皇家子嗣之重, 你当是明白。”太子妃与她说道。
我站起来对着她行礼道：“妾身见过侧妃娘娘！”
“常夫人免礼！”我瞧着她盛装之下，原本就花容月貌，更兼之在宫中无论何时都图个喜庆，身上已经不似往日那样的素色，一身水红宫装，配上她如浸了墨色的云鬓，丹唇皓齿，耳畔的东珠耳珰，晃动之间，温润流光，一时之间若说颜色无双也当得。这般的模样，旁边这位端庄娴静的太子妃就被比到不知哪个角落里了。
她立定了浅笑着回太子妃道：“娘娘体恤，只是我与常夫人相识，今日听她过来，自然是要来见上一见，聊一聊家常。不知道能不能请少夫人到我那里坐上一坐？”我看着未曾点亮的宫灯，瞧着上面的流苏，细想我俩似乎不熟，唯一一次的对话，还不那么友好，我们有共同话题吗？
太子妃说道：“如此甚好，薛良娣有心。今儿殿下说之前叨扰了常大人数次，要请常大人来吃饭。如此，我去厨下瞧瞧准备地可曾妥帖。”我当时心里默默地想要骂人，我和这位薛侧妃不太对付，难道太子妃你在上次国公府里没有任何的感悟，居然将我，扔给她去招待，也不怕出什么事情？
“娘娘当真费心，蒙殿下如此招待，愚夫妇如何当得？”我对太子妃弯腰，这位太子在这个时候表现的十足地礼贤下士。如果不是常远与我说他登基之后的那些表现，说实话会被蒙蔽也实属正常。
薛玲珑想是日子还浅，所以肚子还看不出，她依言婷婷袅袅地带着我出了太子妃的殿门，她带着笑与我说：“少夫人一向可好？”
“不错，良娣娘娘可好？”我也回了她一句。
“我还未曾谢过少夫人这个大媒。殿下对我甚好！”她抿着嘴笑道，“如今我才知什么是井底之蛙，那是眼界实在狭隘。”
“那就好！这个误会很是美丽，倒是促成了一段金玉良缘。”我笑着对她说。
此刻已经到了她所住的偏殿，只见她挥手屏退宫人，留我一人在此。我环顾四周，虽然不若太子妃那处宽敞，里面物件摆设却是十分精致，也合了她一个女文青的风。从她过的这日子看来，太子对她应该挺不错，要么太子没有从我那日的草书中，猜出那幅画与我的关系。要么就是他猜出来了，但是对于如此美人，他也不想拆穿那谎言。
“你这是做什么？”我笑看她，“娘娘的待客之道很是有趣，这是要亲自与我斟茶。”
“亲自斟茶也妨！方才夫人也说那个误会很美丽。既然很美丽，就让这个误会延续下去如何？如今我安安稳稳做了太子良娣，如今常大哥跟着殿下做事，我也能为大哥说得上一两句话，于你于我都是好事，不是吗？”她笑着为我倒上了一杯茶，我执起茶杯喝了一口。
“娘娘说的是。”
“如今我这是殿下的第一个孩子，无论男女到时候殿下必然偏爱，不知道夫人可知道，那幅画曾经让一个道人瞧过，说这画的主人乃是凤命？”
“这个纯扯淡，怎么可能？还有人帮我算命说我克父克母，命里孤苦。我方才还与太子妃娘娘说，这是捡着殿下喜欢听的说罢了。”
“我也是这么想的，但是既然道人说作画的人是凤命，而我又怀上了殿下的第一个孩子，这画的寓意也许不算假。”她这话出来，我就懵了，什么叫不算假，她冒我的名冒出了感觉来了，连算命之言都打算顶替了。
她继续说道：“你也知道，我父母早亡。靖国公府里也就靠着二太太，可那也不过是一个寄人篱下的孤女罢了。在这宫中若是没有一个可靠的娘家，迟早会被撕烂了。原本我一个人也没什么，如今有了肚子里的这块骨血，必然是需要为他打算。所以请了夫人来，请您给常大哥带个话，我心里将他当成亲哥哥，夫人你就是我的亲嫂嫂。”这是要和我们结盟，不过跟这种冒名顶替的心安理得的人结盟，我内心呵呵一笑，不知所谓。
“娘娘这话，让我不知道该如何回答，是与不是都难。我家夫君如今不过在户部任职，远没有你想象中被太子看重，我们恐怕很难帮得上娘娘。”我略微推拒了一下她的结盟的建议。
“我自有办法让常大哥成为殿下心腹，咱们以后就是互相借力，如今圣人龙体欠安，殿下继位也是在不久的将来。朝堂和后宫素来息息相关，太子妃的表哥是相国府的葛筠大人，按照殿下和葛大人之间的信赖，到时候即便我又长子傍身，也是没用的。若是夫人为了当初那事情而拒绝，也太不智了。”她还在劝服我，不过对于她所言她能起的那些作用，我是不信的，毕竟她不过是一个良娣。
我思衬了一下，觉得这件事情还是需要跟常远商量一下，说：“这事我带给常远，他怎么决定，我以后再带给你。另外你也大可放心，那幅画的事情我不会说。”这话是提醒她，道人的话不可信，她别戏演多了就入戏太深，拔不出来了。
“如此最好！”她对我说道。
她将我再送回太子妃的正殿，等我过去的时候，太子殿下的另外一位侧妃已经到了，我仔细打量了那位舒良娣，不得不说被薛玲珑一衬托，另外两位实在是端庄大气，沉稳持重，总之不太好看，从颜值上我支持薛玲珑。
太子妃留着一起吃饭，菜色丰富，这个宴请很是隆重，我与太子妃推杯换盏，在相熟之后，那位舒侧妃对我说：“常夫人，手好巧，那点心的味道，仿造地与那夕云楼的点心，一般无二。”
“娘娘去夕云楼尝过那里的点心了？”我问她。
“去倒是没去过，只是那日殿下拿回来的夕云楼的点心，实在好吃，我记得清楚罢了。”她笑着对我说。
“你啊！那夕云楼里开的点心铺子就是出自于眼前的这位夫人之手。什么叫仿造？”太子妃笑着说道。
“原来如此！”那侧妃，将这话说出之后，她呵呵干笑了一声，整个过程看上去妻妾好生和谐，她们是怎么做到的？
下午我与常远一同离开东宫，回了家去。离开了大半天的时间，我家娃儿饿得大哭，我忙带着他回房间给他喂饱，看着。
“薛玲珑想与你结盟，结不结？”我将在薛玲珑那里听到的话一五一十地说与他听。
他靠在桌沿上抱着臂跟我说道：“有何不可？如果不结盟，太子可不肯好好地用我。有野心的人才好掌控。所谓和她结盟，不过是摆明了一个态度而已。”
“你没野心？你的心大着呢，只是不想让他知道罢了。你那个粮食丰收涨价的事情跟他说了没？”我问他。
他点头说：“说了！跟他算是说了个半通，他没有认为会特别严重，但是如我们昨日所预料的那样，他也是考虑着国库没有钱，所谓巧妇难为无米之炊吗！”
“你如何回他的？”
“我建议他去上奏给圣人，若是圣人肯听才能进行后续的事情。即便圣人不听，至少他说过了，也算是尽力了。”他对我说道，圣人有这方面的远见的可能几乎为零，毕竟从我们知道的他定的几条策略来看，他是想干事儿的人，但是又是一个没有这方面能力的人，还刚愎自用。
果不其然，两天之后常远与我说：“太子让我去江南调查一下到底目前的粮价是多少，现在的状况是什么样？他的想法是让我去劝说江南的世家大族出面维护粮价。”
“什么？”我瞪大眼睛看他，这种事情都有。自己没钱，让世家大族拿钱，我问他：“有圣旨吗？”
“没有！”他笑着说：“要是有圣旨，如果做不好，岂不是会被那些世家大族攻伐？更何况我还没跟他说过，如果不种粮会种草这个事情。”
“做好了是他的功劳，做不好也没什么损失。”我笑了笑，表示了无奈。
“别不高兴，我想着趁着这次机会，带上你和孩子一起去趟江南，你不是老是说想拜祭一下你养父，不是刚刚好吗？”他捏着我的脸道。
“真的？”
“这是自然，我还想带你去看看如今的煮盐和为煮盐而种植的草场，还有整个漕运。让你仔仔细细地了解一下江南的这些事情，以后给我出谋划策也能多点底子。你好好在家准备准备，十日之内要启程。”
好吧！刚才的那一点点的不开心，如今也被全然驱逐掉了，没有什么比能回江南更开心。
我惊喜道：“真的！你太好了！”
“我什么时候不好过？你准备准备，五日后我们启程。”
哇哦，这可是公费旅游了！
但是过了两天，听常远说，太子为了在策略上保持稳重，所以他不希望大张旗鼓的去让常远鼓动江南的富户，而是让我们以私人之行出去。这是什么？做好了功劳是他的，做不好罪责就是下面的，很好，做梦去吧！真是当谁傻子啊？
第56章
我对于能出门的兴奋过后, 却又有些疑惑, 孩子不过三个多月, 这个时候长途颠簸, 难道他当真只是让我去长长见识？昨日还对我说道吟风和听雨，寄槐寄松一起走, 顺带送方嬷嬷回德州。我问他这是为什么？他只说风雨欲来, 他是未雨绸缪了。
常家老宅有人问询，我倒是稀奇是什么样的人家对这么一座宅子感兴趣。毕竟开国勋贵家的宅子, 因为开国之初就建，地段极好，历经了多年的扩展, 占地又大, 我从来没想过一两年内能出手。
说是晋中关家，我对于这些不熟，寄槐在这方面也是缺乏知识沉淀, 原本想着等常远回来商量一二, 可他这两日回来都过了二更天, 一清早又赶忙出去, 也没时间细聊, 我起了疑心, 问寄槐，寄槐也答不出所以然, 我这心里就一直纠着。