见众人疑惑，他看了看瞿炜和林天跃，“诸位可是举子，要去京城赶考？”

　　林天跃坦然上前，“是。”

　　中年男子一拍手道：“这就对了。实话告诉你们，奉城码头并不算大，如我这样的大船，一个月也不一定有，你们今日碰上我，是你们运气好。”

　　“我平生最喜读书人，刚好我也要去京城，你们若是信我，我带你们去。”

　　他语速飞快，说得兴致勃勃。

　　林天跃微微皱眉，其实中年男子这样，是有些突兀的。

　　瞿炜面色肃然。

　　就连何然面上都露出疑惑神情。

　　“你们不信？”中年男子又问。

　　“我喜欢读书人的才气，却不喜欢你们的疑心病。”

　　“可否容我等回去商议一番？”林天跃拱手道。

　　“可以，我的船后天一大早就走，你们若是要走，明日就要上船。对了，我是个生意人，你们一间只能住两人，一间付我五两银子，我保管把你们平平安安送到郓城。

　　他伸手一指余氏怀里的孩子，笑道：“这个孩子就不算了，算是优惠。”

　　瞿炜点点头，何然面色有些白，一行人告辞离开时，中年男子轻笑，笑意有些冷，道：“奉劝你们一句，你们最好还是信我，这江面上，也不是那么安全的，我虽收了你们银子，可也保证了将你们安然送到目的地，你们若是不信，可以去问问别的船只。”

　　林天跃回身点头。

　　待得众人下船，瞿倩的面色也有些白，何然则是沉默。

　　此时卸货的众人已经不在，一行人干脆沿着岸边往右边走，大约一刻钟后，又看到一艘比方才那小一些的船只。

　　林天跃上前，看到一个闲闲靠在舱门的人，“敢问仁兄，这艘船去何处？”

　　那人嘴里叼了一根不知是什么东西黑漆漆的，不停嚼啊嚼，闻言抬眼看了他们一眼，“读书人？”

　　林天跃点头。

　　“我们不去郓城，只去桐城，你们若是要搭船，东家说了，一人三两银，明日就走。”那人满不在乎，在他眼中丝毫看不到当下人对于读书人的尊敬，甚至还有些鄙夷。

　　下了这船，众人又走了好久，再没看到合适的船只，掉头往另一边走了许久，直接全部都是渔船。

　　看来中年男子并未说谎。

　　众人逛了半日，只好回客栈，一行人坐在大堂里吃饭，何然似乎兴致不高，林天跃看了他好几次后，询问道：“何兄，这是怎么了？”

　　何然看了看周围众人，摇头道：“无事。”

　　瞿炜想了半晌，道：“看来我们只能去坐那艘大船了。”

　　恰在此时，伙计端着饭菜上来，笑吟吟上菜后就想要退下，林天跃突然道：“小哥。”

　　伙计回身，面上一片笑意，“公子还有何吩咐？”

　　林天跃也带上了微微的笑意，笑容温和，“我等初来乍到，想要问问，若是我们想要坐船去郓城，可有船只？”

　　伙计一愣，似乎没想到会问他这个，反应过来后笑道：“巧了。昨日刚好有艘船来，东家姓胡，人称胡三爷。我们奉城，每个月只来一次大船，这其中就属他的船最大，也是最安全的。”

　　说到这里，他左右看看，靠近林天跃，低声道：“据说江面上的……都不会劫他的船。”

　　纪桃心里一惊，这才想起，这里是乾国，什么山贼，水贼都是真实存在的。

　　也想起来方才那中年男子的话中深意，保证他们一行人平安到达郓城。

　　“可是码头上那艘大船？”林天跃含笑询问。

　　“可不就是。”伙计笑吟吟道，“我们奉城，只胡三爷的船最大。”

　　等伙计走了，众人对视一眼。

　　“看来只能如此了。”瞿炜叹息。

　　林天跃想了想，“既然伙计都知道这些，不如我们再去打听打听，若是他说的都是真的，我们再决定不迟。”

　　何然低着头吃饭，突然道：“不如我们走旱路，虽然慢些，却安全得多，也……省些银子。”

　　瞿炜瞪他一眼，“银子不够我有，都说了你不要担心这个，有那个空闲，安心看书。”

　　何然低着头，“可是倩儿的嫁妆已经够丰厚……”

　　瞿炜面色缓和了些，“你只记得，今日我对你的帮助就得，日后若是得中，不要亏待了倩儿，我只有她一个妹妹。”

　　饭后，纪桃和杨嬷嬷上楼歇歇，林天跃他们出门再去逛逛。

　　天色渐晚，他们三人才回。

　　最后还是决定坐那胡三爷的船，他们打听一个下午，胡三爷的口碑颇佳，出了名的说话算数，还喜欢读书人。

　　所以，第二日他们就收拾东西，大包小包的去了胡三爷的大船。

　　看到他们如此，胡三爷并不意外，哈哈大笑道：“果然是读书人，就是聪明。放心，银子下船再拿，我保你们安全。”

　　昨日那管事带着他们下楼，走进一个巷道，两边都是船舱，一扇扇门紧闭，有些黑暗，管事笑道：“我们这艘船时不时会带上向你们这样的客人，都是住在这里。如今还没有人，你们可挑选一番。”

　　见一行人看着黑漆漆的巷道皱眉，管事毫不在意，笑道：“一看你们就是第一次坐船，我们这样的，不说在奉城，就算是在整个乾国，那也是数得着的。船上都这样。”

　　说话间就打开一扇门，只见里面一张不大的床，桌椅齐全，只是有些黑暗。

　　“就是这样，那边有亮堂点的，你们可挑一下，对了，我们船上每日供三餐，只是我可说清楚了，只能饱肚子。你们若是想要吃点好的，可以停船的时候上岸去买，我们一般停一到两日，到时候会告知你们一声。”

　　管事絮絮叨叨，一点不嫌弃麻烦，事无巨细都交代了，道：“你们收拾着吧，明日一大早我们就启程。”

　　林天跃离他最近，笑道：“多谢。”

　　语气真诚。

　　管事面上笑容更大，“无事，我们东家喜欢读书人，我自然也要照顾好你们，日后若是有事，尽管找我。”

　　于是，各人都各自开始收拾，杨嬷嬷住在纪桃隔壁，很快就收拾好了过来帮忙。

　　纪桃东西带得多，光是药材就是许多，正收拾间，何然和瞿倩出现在门口。

　　“怎么了，这么快就收拾好了？”林天跃正铺床，随口问道。

　　何然看了看杨嬷嬷，尴尬道：“林兄，有件事情，想要和你商量。”

　　杨嬷嬷起身就朝外走，被何然拦住，“嬷嬷，这个事情，你也听听。”

　　纪桃诧异，何然的事情怎么还跟杨嬷嬷扯上关系了。

　　“是这样，我娘她知道自己得住一个屋，闹腾着让我送她回百花村。她说怕自己一个人住……”

　　何然看向杨嬷嬷，眼神期待。

　　纪桃和林天跃对视一眼，这哪是怕自己一个人住，吴氏自己在百花村住了那么多年，也不见她害怕，再说，何然和瞿倩就住在隔壁。

　　她这样，分明就是舍不得银子。

　　“没关系，我们住就是。”杨嬷嬷不待林天跃说话，先就接话，语气神情并无丝毫不满。

　　“多谢嬷嬷。”何然如释重负。

　　等他们离开了，纪桃看向杨嬷嬷，笑道：“嬷嬷不必如此，若是不愿，实在不必委屈自己。那婶子分明就是舍不得银子，等启程了她就好了。”

　　杨嬷嬷不在意，手里动作不停。笑道：“不就是两个人一起住。我年轻时，睡过大通铺，那还不是这么单纯，勾心斗角的。何公子的娘也不是多事的人，没事。”

　　吴氏搬到了杨嬷嬷的屋子，第二日天还蒙蒙亮时，大船驶出了码头。

　　江面上一片平静，一开始纪桃还对两边的风景兴致勃勃，两日后就厌倦了，

　　她倒是不晕船，就是有些打不起精神，也不知是不是有孕的反应还是不习惯船上晃晃悠悠的感觉。

　　她这边没事，那边瞿炜却在船启程后倒下了，平日里看起来文质彬彬的翩翩公子，此时躺在床上根本就起不来，面色苍白，时不时还吐几回，余氏还要带孩子，根本就顾不过来。

　　好在还有瞿倩帮忙，纪桃去看过以后给他配了药，倒是不吐了。却还是打不起精神，面色也不太好，一般也不出舱门。

　　何然倒是习惯，他和林天跃跟没事人一样，去看瞿炜的时候，让瞿炜嫉妒得不行，不明白大家同样的人，他就跟生了一场大病似的，林天跃两人却活蹦乱跳的。

　　好在他到底年轻，三日过后，他也能出门逛逛了，三人在船上看风景，时不时还吟诗作赋一番，瞿炜确实不负他解元的盛名，三人里就数他最厉害。

　　五日后，当管事过来告知他们，隔日将要在珲城靠岸时，一行人都高兴起来。

　　这天天在水上漂，一开始还新鲜，日子一长，就是杨嬷嬷都时不时探头看看。

　　珲城比起奉城又繁华几分，船只会在这里停两日。

　　到珲城时正是午后，纪桃兴致勃勃拉着林天跃还有杨嬷嬷三人下船上岸，期间避开来来回回扛货物的众人，这边码头大，光是和他们一般大的船只就有三艘。

　　码头上热闹非凡，和一般城里的大街不同，这里富家公子和书生都随处可见，就是身着粗布的百姓也有。

　　林天跃和杨嬷嬷小心的护着纪桃在人群里穿梭，码头上卖的东西各种各样，有看起来玉质剔透的玉佩首饰，也有廉价的纱扎出来的花朵，价格实在便宜，两文钱可以买三朵。

　　逛了一下午，三人在街上吃了饭才回。

　　平日里安静的巷道里今日闹哄哄的，纪桃和林天跃对视一眼，走进去就看到一个三十多岁的妇人，身形丰腴，满脸嚣张，身上衣衫精致，绣着大片大片的芙蓉，更衬得她眉眼凌厉，指挥着丫鬟和婆子，看着巷道里的情形，时不时嫌弃的皱眉。

　　看到两人进来，上下打量一眼林天跃，挤出一个笑容，“这位公子可是去赶考？”

　　林天跃点点头，护着纪桃就要过去，那妇人看到两人的情形，在看到杨嬷嬷时眼神一深，笑道：“这么年轻的举人老爷，家中一定富贵吧？”

　　话未说完，大概是看到林天跃身上普通的衣衫，摆摆手道：“我胡说的。你们随意。”

　　纪桃和林天跃回房，也让杨嬷嬷回去歇着，逛了一下午，大概是在船上路走得少，纪桃的腿有些酸。

　　等到了晚上，就有许多浓妆艳抹，衣衫清凉的女子在码头上闲逛，据管事说，这些都是各个大码头上的特色，不需要花多少银子，就能一夜春宵。

　　纪桃听林天跃 说过这个后，到了夜里就再不让他出门。

　　等再次启程时，船上多了那对三十多岁的夫妻，看穿着打扮很是富贵，还带着两个丫鬟和两个婆子，她夫君也是个举人，身边还跟着两个随从。

　　那妇人尤其骄矜，当时第一回看到他们，大概是看到杨嬷嬷了，觉得他们应该家中富贵，只是出门低调而已，隔了一日才知道船上的情形，都是些穷人。

　　当然了，像是瞿炜这种家底厚实的，落在她眼中，也是穷人。

　　不过，那两个丫鬟里却有一个晕船，妇人知道后也不管，但是伺候她的活就落到了剩下的那个丫鬟身上。

　　这一日林天跃在椅子上看书，纪桃在一旁拿着医书随意翻着，有人敲门。

　　纪桃过去打开，就看到那丫鬟在门口，眼眶通红，看到纪桃开门就想要跪下，纪桃忙拦住她，林天跃看到门口的情形，过去将纪桃拉到身后，不去看地上哭得泪眼婆娑的丫鬟，冷然道：“你这是为何？”

　　丫鬟想要磕头，林天跃斥道：“起来。”

　　丫鬟吓得身子一抖，不敢再磕头，哭道：“我听那婶子说，夫人是大夫，能不能帮忙救救燕儿，她方才晕过去了。”

　　晕过去了？