既然老尚书已去，承嗣这件事，就只落到老太太一人身上。老太太爱认谁，谁就是她的儿子。

　　白柱是庶出，老太太喜塔腊氏也不是白柱的亲娘。所以无论是穆尔泰还是白柱，这两人都与她没有血缘关系。无论是嗣子，还是庶子，老太太的心愿只是在老爷子过去之后，能够子孙孝顺，侍奉自己安安生生度过余生，至于到底是哪一个，老太太自然想在两人之间挑个更向着自己的。

　　自从老尚书过世，穆尔泰一家回京，安佳氏就一直在老太太跟前侍奉，将老太太越哄越好，因此老太太才渐渐转了心意，开始有些举棋不定。

　　白柱心里苦，本想让媳妇儿也多去老太太身边转转，可是他媳妇儿早在老尚书过世以前就诊出了身孕，如今正是七八个月身子重的时候，再加上守孝清苦，白柱实在没法儿厚着脸皮推媳妇到老太太跟前去套近乎。

　　十三福晋听完这些琐碎家事，凝神想了想，说：“即便弟妹不方便出面，也得有个人弟妹身边的人能帮着照看照看家里的账目才是。老太太一向不管账，此前府里的账目家务都是英姐儿玉姐儿两个在管着，可是她们……”

　　并非十三福晋信不过双胞胎的操守，只是双胞胎毕竟是穆尔泰的亲生闺女，向着自家也不是没有可能。

　　岂料白柱却一脸感激，说：“姐姐，别提了，弟弟真是承这两位侄女的情，显见的两位侄女是姐姐教出来的。”

　　原来这尚书府的家务一直由双胞胎管着。原本是姐儿两个要选秀，又说是要选入皇家的，所以老太太让姐俩帮着管家练手。这两个姑娘原本聪明能干，上手也快，便将府里上下诸事打理得妥妥帖帖的。于是原本应当作为儿媳掌管家务的白柱媳妇齐佳氏才彻底放开家务，自己安心去养胎。

　　后来为老尚书治丧，就更加离不开姐儿俩总管着账册钥匙了。

　　然而就在前两天，老尚书百日已过，穆尔泰一家开始与白柱明争暗斗的时候，玉姐儿英姐儿两个，竟然将老尚书府上所有的账册整理得干干净净、明明白白，全套给尚书府老太太送了过去。

　　明眼人都知道这是什么意思。

　　姐儿俩知道生父与堂叔争继承权，她们姐妹掌管尚书府的账册，难免身有嫌疑，便干脆将账目全部整理妥当，一股脑交了出去，绝不恋栈。

　　虽然在外人看来，老尚书府的嗣子与幼子待遇没差，将来不过是分家时家产均分为二罢了。但是兆佳氏族里人都知道两者到底还是有些差别，不说别的，老尚书留下这座御赐的宅邸，便当由“长子”继承，再加上其余种种，穆尔泰是否回归本支，将来对于穆尔泰与白柱两家，都至关重要。

　　若是双胞胎两个继续把持着账册，或者在账册上做些手脚，将来对穆尔泰一家自会更有利一些，但是却对不起一直对她们照顾有加的叔叔白柱。所以双胞胎这回干净利落地出手，白柱心里非常感激，十三福晋听了，也长舒一口气。

　　“这姐儿俩被夹在当中，一头是老太太，一头是亲爹，一头又是咱们这些看着她俩长成的亲眷，两个姐儿也是为难。不过她们既能如此，实在是不枉我们看顾她们一场。”十三福晋很是欣慰。

　　白柱也点点头，说：“老太太接下了账簿，但说玉姐儿英姐儿横竖无事，家务依旧让她们两人管着，只是让我媳妇儿陪嫁进来的嬷嬷也一起去帮忙，老太太也指了身边的大丫鬟一起管钥匙，如今算是三方一起盯着这账目。”

　　喜塔腊氏老太太这么做，也算是公开公平公正了。

　　于是白柱低下头，说：“七姐，我从来没担心两个姐儿，自来将她们是一家人，当亲闺女看待的。可如今，我反倒更担心老太太……”

　　十三福晋无语了片刻，终于说：“这样，等初六我回娘家了，我自然去见见老太太，去探听探听她的意思……堂兄那里，南下在即，我们爷和六姐夫铁定会给他践行，到那时我再请我们爷敲敲边鼓，晓以利害，毕竟皇上当初‘夺情’的意思，就是要他顾念着你一点儿，早日回归本支，将我们兆佳氏的家事厘清。”

　　白柱点点头，低头惭愧地道：“这事儿竟然还要姐姐一起费心，柱儿真是惭愧无比。其实……多一个嗣兄，少一个嗣兄，结果又能差多少？只是弟弟这心里，实在是有些过不去……”

　　多年来白柱一直将穆尔泰这个堂兄当亲兄长一样看待，然而安佳氏这样闹了一出以后，大家族里原有的兄弟温情，只怕注定要渐渐淡去了。

　　老尚书府上，双胞胎难得自作主张了一回，将原本由她俩管着的账册一气儿全交了出去。

　　这事儿做都做出来了，如玉却始终心下有些惴惴，扯着妹妹说：“小姨……不会因此怪罪我们吧？”

　　双胞胎原本一直管继母叫“小姨”，后来小姨成了“继母”，却也始终改不了口。

　　如英低着头道：“姐，我早说过的，这账簿交出去，小姨铁定不乐意。但是账簿一直扣在我们手里头，回头小姨再要我们做什么，那时候要再推脱，恐怕就更难了。”

　　如玉无语，她又不傻，这些宅门里的弯弯绕，她心里门清着，知道想要讨好所有人，是绝对做不到的。如英性子里始终有一股子莽劲儿，她觉得这样做是对的，就要去做；而如玉则是权衡再三，觉得如今真正有决定权的人其实是老太太喜塔腊氏，所以她选择了靠向老太太，这想法却也与妹妹的做法不谋而合，于是姐妹俩就这么去做了。

　　可到这时，如玉却后怕起来，担心惹恼了继母。虽然她明知继母不久就要随生父南下，会继续将自己姐妹留在京中，可是她心中始终有一股子隐忧，挥之不去。因为这回惹恼的人，毕竟是生父与继母。京里这边各位亲眷虽然疼爱她们姐妹俩，可到底是隔了一层。

　　如英却冲姐姐微微一笑，拉她坐下：“姐，别想这么多了。咱们不是商量过，这种情形下，没别的法子，就只这么一招，对大家都好！”

　　如玉犹豫：话是这么说……

　　姐俩坐在堂屋里说话，就见到外头如英的小丫头望晴撒开脚丫子从院子里横穿过去。如玉有些没好气，掉脸瞥瞥如英，心想妹妹也真是，自己如今沉稳了，身边的丫头却还是这么一副沉不住气的样子。

　　如英坐在椅上，稳稳地唤了一声：“望晴！”

　　小丫头立即住了脚，转回自家小姐的屋子，笑着解释：“刚才听邻院金嬷嬷说了件稀罕的新闻，一时忍不住想去告诉望雨她们，就忘了二小姐吩咐的规矩。”

　　她还学着如英如玉平日里行礼的样子，“刷”地蹲了蹲，撒娇道：“二小姐，人家知道错了嘛！”

　　如英白了望晴一眼，由她起身，又笑嘻嘻地转出了堂屋去找望雨她们。然而如玉却把望晴叫了回来，问她金嬷嬷都说了什么。

　　金嬷嬷是小安佳氏的乳娘，是那一位的左膀右臂，如今却有空闲与小丫头聚在一处讲闲话，这事儿本身就透着有些不正常。

　　望晴应了一声，将金嬷嬷讲的新闻一气儿都讲了出来：“金嬷嬷说的，是咱们京中哪家大户的小姐，都已经说亲了，临了却闹出来，说是与奶兄好上了……”

　　如玉与如英一听，相对都是脸上一红，如玉“呸”了一声，轻斥道：“你这丫头，这不是什么好话，竟然还大喇喇地在院子里跑来跑去地传，皮痒了是不是？”

　　望晴神经极为大条，听了大小姐的训斥，反而恍然大悟似的说：“原来这不是好话呀！我道金嬷嬷特为讲出来的，是个什么新闻哩……那我知道了，我不去传了，免得旁人也这么骂我！”

　　如玉一皱眉，望晴一向只听如英的话，听不进自己的指教。然而如英却眼光一闪，马上问：“快说，将金嬷嬷说与你的这桩新闻都说来听听，一字都且别落。”

　　望晴微觉奇怪，但也不在意，只顺着主子的话往下说：“金嬷嬷说了，那位小姐原本是个金枝玉叶的千金小姐、又生得如花似玉，可就因为这个，被家里送了去家庙里修佛，修着修着就病故了……”

　　如英与如玉对视一眼，都在猜测金嬷嬷故意这样曲折传话，究竟是个什么用意。

　　这种事也不算少见，大家千金，竟与乳娘之子相恋，闹出这种“丑闻”，令家族蒙羞，想必“病故”之外另有隐情。只是，这样的传闻，究竟又与她们两人有什么关系？

　　只听望晴笑嘻嘻地往下讲：“可是后来啊，旁人才知道，这位小姐的确有位奶兄，但是已经故去很多年了。大小姐、二小姐，您二位说说看，金嬷嬷说过的，难道不是个鬼故事吗？二小姐，您……您怎么了？”

　　望晴兀自不明白，却见如玉与如英两个，齐刷刷地变了脸色，都是脸如白纸，相互对视，一个字都说不出。

　　望晴心想：看起来，这真是……鬼故事了！

第170章

　　如英与如玉听了小丫头望晴转述的“鬼故事”, 都是变了脸色，知道这并不是什么大户人家里传的八卦, 也不是什么危言耸听, 这摆明了是姨母托词“传闻”、“故事”, 用这种方式出言恫吓。

　　在室女婚聘由父母做主, 若是姐妹俩行事不如安佳氏的意，将来若是姻缘不谐，自己娘家这边一点助力都无, 这倒也罢了, 但若真是像望晴所转述的，为一个“莫须有”的罪名, 连命都丢了, 岂不冤死？

　　如英想了想，对望晴说：“这件事, 不是你这样的小姑娘家能随随便便挂在口上的, 回头要是被人捉住了错, 我也救不得你！”

　　望晴一吓，吐吐舌头：“这事儿这么吓人，好小姐, 我再也不说了。”她冲如英如玉两个蹲了蹲, 往后退去，却被如玉叫住，对她说：“你找个机会，回去说与金嬷嬷知道, 就说她说的这桩‘故事’，已经一字不落，都说与我们两人知道了。”

　　望晴应下出去，如玉与如英才稍稍舒了口气，两人对视一眼，只见彼此眼中都现出恐惧。双胞胎心意相通，都是向对方伸出手，彼此一握，只觉得触手冰冷，与自己一样。

　　“姐姐，真的要这样……么？”如英低着头。她指的“这样”，便是让望晴再去给那边回话，表示那边的意思二人已经完全“知道了”。

　　如玉无奈地说：“不这样又能如何？你难道还没看清风向吗，如今父亲一向听她的话，老太太也被她哄得极好。你我若是真的违拗她的意思，还真能从她手下讨得了好去吗？”

　　两人将账册一起送去老太太那里，事先根本没有知会过安佳氏，显然就是因为这件事，不合继母的意，所以安佳氏才会命金嬷嬷这样变着法儿来敲打她们。

　　“人在屋檐下，不得不低头。好些事儿，单凭我们自己，实在没法儿左右，只能等着。”如玉见如英神色间颇为黯然，忍不住低声劝道，“待到你我有朝一日能离开这里了，恐怕才能好些。”

　　如英依旧皱着眉，肃容道：“可姐姐没听那边的意思，不就是摆明了要借婚姻大事摆布我们吗？我们难道就这样平白受人摆布，一声也不能吭？”

　　如玉望着妹妹，不说话，静静地观察这个妹子。

　　这段时间里，府里又是治丧，又是守孝，如英和其余人一样，都是清减了不少，以前时常挂在嘴上那等幼稚言语少了很多，只是偶尔还会犯浑，比如眼下：婚姻大事，父母之命媒妁之言，女子受人摆布，天经地义。

　　如玉忍不住想：自从被宫里撂了牌子，看得出来，如英嘴上不说，心里到底还是受了些影响。当初如英原本有借选秀的机会，一朝飞上枝头，挣开家里族里的影响，将来若是有幸，再回家中的时候，已经份属君臣，即便是生父继母，都要向她行礼的。

　　如英当初还口口声声不屑被旁人挑选相看，如今这被人挑选的机会都没有了，只能乖乖地受人摆布，也不晓得如英悔是不悔。如玉想起旧事，想起她们姐妹的命运始终绑在一处，一个落选，另一个便也同样被撂牌子……可这也怪不得谁，只能说是造化使然。如玉心里便又是一样的黯然。

　　于是她坐到如英身边，伸出手拍拍妹妹的手背，柔声说：“将来怎样，你我究竟何去何从，终究是未知。如今既出了这样的事儿，少不得我们两姐妹要站在一处，彼此支持。英姐儿，你听我一句，我知你心里存了好些与旁人不一样的心思，可眼前这世道就是这样，由不得你任性。”

　　她真诚地说：“以后的事，也都由咱们姐妹一点点商量着来，好不好？”

　　如英望着姐姐，双眉一敛，原本待要说些什么，可是望着如玉眼中的祈求，终于点了头，说：“姐姐你说什么呢？如英以后……凡事都会听姐姐的。”

　　如英知道如玉说得对，她近来也经过了好些事儿，尤其是老尚书府这桩承嗣的纠纷，她明白世情远非想象中的那样简单，也明白其实有时候自己根本没有选择的余地和机会。

　　如英一向知道姐姐和婉柔顺，行事也多是顺势而行，顺应她人之命，目的则是保全自身。此刻一旦点头答应了亲姐的请求，如英便知自己与过去不同了，到底是低了头，妥了协，抛却以前那些不经的念头，回头来审视自己“应当”过的这种日子。

　　如玉对妹妹的答复很满意，长舒了一口气，对如英说：“等六姑母与七姑母归宁的时候，我们也得向她们二位提一提，得想个法子……”

　　正月初六，多是出嫁女归宁的日子，女眷至此方能在各家之间走动做客。

　　这天丹济早早将迎春和两个姊妹一起送至荣国府。荣府女眷有些日子没见过迎春，一起喜气洋洋地迎至垂花门，将迎春和两位大姑子小姑子一起迎进去。

　　丹济是肃亲王一脉，但因是旁支，所以家世不显。丹济的姐妹丹菁和丹蓉身份上都是宗室格格，但是自小家境平平，没见过荣府这等富贵，一进了府，就觉得自己两只眼睛都不够看了，待见到贾府里几位姑娘，薛、史、探、惜几位，丹菁丹蓉又有些自惭形秽。好在贾府几位姑娘待人得体大方，再有凤姐儿惯会哄着人说话，插科打诨，逗得人笑了一阵又一阵，丹菁丹蓉才觉得好些，开始自如起来。

　　少时有人来报，说是平郡王福晋过府来了。

　　平郡王福晋归宁是件大事，荣府原该有些准备的。可是元春在平郡王府那里琐事极多，有时就是一时兴起，过府坐一坐，因此并不事先遣人通知。刚开始时贾母与王夫人还会一惊一乍的，后来这样的次数多了，也就见怪不怪了。

　　然而丹菁与丹蓉两个却当真是惊讶不已。她们虽是宗室，但也不是有这个福气，总是能见到郡王福晋、亲王福晋什么的，就如同一宗的显亲王福晋，她们见到都要行礼，可能行礼的时候人家就从她们面前略过去了。

　　元春却很和蔼，抬手免了这两位的礼，只说“都是亲戚”。

　　于是众人都坐在一处说话。丹蓉被宝钗她们几个小姐妹请了去，一起谈谈说说，颇为快意。丹菁则和元春她们坐在一处。

　　元春这次过来，是听说二姑奶奶回府了，惦记着迎春嫁了丹济之后过得好不好，便过来看看。此刻她坐在迎春身边，眼光却直望丹菁那边溜过去。

　　丹菁不好意思了，老老实实地问：“福晋是看我哪里收拾得不妥当吗？”

　　元春笑笑，说：“也没有，就是看着大姑奶奶戴着的这枚累金凤格外眼熟，倒有些像是当日我送二妹妹的添妆，一时好奇，就多看了两眼。”

　　丹菁一想，心里陡然一惊。

　　她今日头上戴着的累金凤，还真是迎春的东西。早先迎春嫁过来不久，她带着丹蓉去迎春那儿做耍，就一人讨了一件喜欢的首饰回来。她原本想着今日到国公府走亲戚，这首饰穿戴上不能教旁人比过去，因此特为戴了这只累金凤出来，哪里能想到这竟是平郡王福晋赠的添妆？

　　丹菁赶忙满脸堆笑，说：“正是弟妹体恤，临出门之前借我戴的。”她赶紧回头望着迎春，给迎春递了个眼色：“是不是？”

　　迎春从来不驳这个大姑子的任何话，只低着头轻轻地“嗯”了一声。

　　元春登时笑：“看起来大姑奶奶和我家二妹妹的喜好真是差不多，也是，这年节的时候戴这累金凤便显得格外精神。二妹妹，难怪你当日告诉我说，你最喜欢这件。”

　　迎春：……有这事儿？

　　丹菁一下子会意，双手一拍笑道：“原来这也是弟妹心爱的物件儿，瞧瞧我，这真是夺人所爱了。是姐姐的不是，一会儿回家就还你！”

　　元春顿时舒开眉头，冲丹菁笑笑，似乎这事儿就揭了过去。可少时她却借口要去与王夫人说两句体己话，让凤姐陪她。两人便一起转去了荣禧堂内堂。

　　少时凤姐儿又转出来，笑嘻嘻地冲迎春招手，道：“二姑奶奶，老太太请你去！”

　　她将迎春一推，自己则留下来陪着丹菁。丹菁哪里说得过千伶百俐的凤姐儿，只得坐着听凤姐说话。

　　而迎春进了内堂，却见元春坐在炕桌旁边，手里捧着一盏茶。

　　迎春尚自奇怪：“大姐姐，老太太呢？”

　　“我的好二姑奶奶，”元春见了迎春这副一棍子下去都打不出来声儿的模样，忍不住又是气，又是心疼，“你说说看，这好生生的累金凤，怎么就跑你那个大姑子头上去了？若说是你体恤小姑，赠给丹蓉那孩子，也就罢了。如今竟是你那个大姑蹬鼻子上脸，讨你的嫁妆首饰，你说说看，这究竟是怎么回事？”

　　迎春哪里说得出来，憋了半晌才道：“大姐姐，那边大姑……她开口要，妹妹实在是拉不下面子，不好不给。”

　　元春气不打一处：“问你要你就给啊！”

　　迎春低头沉默，元春继续补一句：“是不是今日我不开口，你那个大姑子就压根儿没提过这个‘还’字？”

　　迎春继续沉默，元春顿时绝倒：“还真是这样的？”

　　她实在是恨铁不成钢，当即加重了语气：“要知道，女儿家嫁了出去，在夫家多数时候还是得靠着自己，光靠娘家撑腰自然不成，娘家人又没法儿一天到晚在你跟前盯着，最后还是得靠你自己立起来。”

　　迎春不出声，但是听了堂姐的话，到底还是点了点头。

　　元春就又说：“丹济对你可好？”