一妻一妾的本性，在危难之时，便是高下立现。偏生他一回宫，还没闹清楚情况，就栽进了温柔乡。如今福晋不肯理他，这是怎么办才好。
“十六爷可知那只铜鎏金的莲花长明灯座是薛蟠薛文起买去的？”石咏察言观色，故意这么问。
十六阿哥懒懒地抬眼：这……又和他有什么关系？
“文起兄曾提及妻室甄氏的闺字之中，有个字正好合了这件器物，所以文起兄才特意拍下了这件物事。”
十六阿哥一下子翻身坐起：原来哄媳妇还可以用这招？
“哈，爷这回可有主意了！”
石咏问他有什么主意，十六阿哥却诡笑着绝口不提。
待到后来石咏一次无意中听见妻子如英说起，十六福晋的小字叫盼儿，因福晋年幼时咬舌，说不清楚自己的名字，所以家中姐妹们笑她，管她叫“胖儿”，待到后来长辈们便都这么叫了。
石咏望天，着实没想出十六阿哥究竟是怎么哄媳妇儿的。
但是十六阿哥终究是将十六福晋哄好了，而且侧福晋李氏求仁得仁，被十六阿哥送到她那个小庄上，守着她那些黄金住了几个月，快要入冬的时候才搬回来的。
“拍卖”的风波过去没有多久，西北的事终于确定提上日程，驰援西北的大军定于年底或是明年年初开拔。康熙谕旨，命皇十四子胤祯为抚远大将军，代天子出征。
虽说没有明旨，但是京里暗流涌动，有消息传出，十四阿哥因是代天子出征，所以其纛用正黄旗纛，王纛式样。
石咏这才明白，后世所传的“大将军王”究竟是怎么回事。十四阿哥的品级实际上并未封王，依旧是固山贝子，但是出征的仪仗将是亲王样式。除此之外，据十六阿哥所言，康熙帝谕旨诸臣子之时，亦会提及“十四皇子大将军王”字样，所以人人都认为但凡西北战事顺利，十四阿哥封王便会是板上钉钉的事。
除了十四阿哥以外，宗室中不少人也被康熙点了出征，其中最显赫便是食亲王俸的铁帽子郡王纳尔苏，除此之外，还有裕亲王世子、简亲王世子，贝子若干，镇国公、辅国公若干。这些请求出战的宗室，大多是曾向康熙帝递折子请战，想去西北捞军功的。
十四阿哥的“大将军”一封，早先关于十三阿哥重获圣心的传言则再度沉寂下去。“炙手可热”再度成为十四阿哥一人的专属形容词。
对此石咏的感觉很明显，“百花深处”因为早先举办过的一次“拍卖会”，名声大噪了一回，可如今即便不办拍卖会，依旧门庭若市。每日往吴氏的外宅递帖子求见的人络绎不绝，甚至吴氏的小丫鬟每日去莳花蒋大娘那里买花儿的事都被打听到了，结果每天大杂院那里都候着人，就是为了求吴氏帮忙安排，能见十四阿哥一面，好在这一场战事之中，取个讨巧的职位。
石咏对此有些无语，心想康熙皇帝还真会画大饼，连个实际的王爵都不给，就让十四阿哥这样欢欢喜喜地跑去西北吃砂子去了。然而他不得不说，这不过是因为自己是个剧透党的关系，若是他真与十四阿哥易地而处，要对那个大位全无指望，只怕也是绝无可能。
除此之外，京中还另外得了个消息，四川巡抚年羹尧因治事明敏，被皇帝特授了四川总督之职，兼管巡抚事，统领军政和民事，这算是将四川的军政大权一把抓了。
年羹尧成为西陲重臣的发迹之路就此起步。石咏忍不住想起他那个石宏武二叔，不晓得四川那边会怎么样。
正在这时候，石大娘向石咏提出，想要搬回椿树胡同住着。石咏小夫妻便极爽快地应下。
第236章
在石咏成婚之前, 石家人一向住在椿树胡同，只有每年腊月至元宵节那一段时间住在永顺胡同赐宅。然而前阵子石咏大婚, 必须要在永顺胡同的赐宅里办喜事, 这才一起搬到了忠勇伯府旁。
前阵子石喻回椿树胡同, 主要是为了去学塾方便, 而那时石咏尚在新婚，照规矩新房不能空，所以石家掰成两茬儿, 一边住了外城, 一边住了内城。
如今石大娘提出搬回椿树胡同，石咏与如英都说好。毕竟石咏平日里上衙, 只有如英与石大娘两人大眼瞪小眼, 又惦记着王氏一人在椿树胡同应该也怪闷的，干脆捡了石咏休沐的日子, 举家又一起搬到外城来。
椿树胡同的宅子较永顺胡同赐宅小些, 但是格局不错, 自然而然分成东西两院。回到椿树胡同，石咏夫妻住了东院里进，外头一进只有半拉院落盖着房子, 李寿与另一名长随石海便住了西面两间, 东面的空地正好停靠石家的马车，并建了个规模不大的马厩。
西院那头，石大娘和王二婶一起住了里进，石喻则一人住在外进。
椿树胡同还多了些人口, 主要是几个小丫鬟。如今石大娘与王二婶各有一名贴身丫鬟，一名粗使丫鬟，如英这边的规格与西院相同。但是石咏兄弟两人依旧不要人贴身服侍，石咏有两名长随，石喻如今则添了一名书僮，和一名送信跑腿的小厮。除此之外，石家的厨房由柳氏夫妇张罗，余人则都还住在永顺胡同，看院子。
石咏一搬回来，最雀跃的人自然是石喻。这小子如今已有十二岁了，开始窜个子，早年间脸上的婴儿肥全不见了，再加上攻读辛苦，便显得十分清瘦。王氏天天看着他还好，石大娘一见了就心疼的不行，直嚷嚷着要厨房做点儿滋补的，给石喻补补。
石喻则来找哥哥：“大哥，我有事同你说！”
石咏一点儿也不奇怪，早先在永顺胡同，这小子就每每一副欲言又止的模样。他不免努力回想，究竟自打什么时候起，这小子就学会藏心事了？
“说吧！”石咏伸手拍拍他的肩膀，以前都是拍头的，可是如今人已经不是之前那个稚气未脱的孩子了，石咏便也不好意思拍他的小脑袋。
“大哥，我想……我想明年下场！”
石喻抬起头，双手都攥着拳，非常坚定地望着兄长，似乎说明这小子是来“告知”兄长，不是来征求意见的。
石咏一怔，问：“夫子怎么说？”
石喻正想解释，忽然外面李寿的声音传来：“大爷，大爷，郑先生来了！”
石咏与石喻对视一眼，知道是郑板桥来了。石喻在石咏的影响下，对郑板桥的书法也十分推崇，这下哥儿俩便暂时压下此前的话题不谈，相视一笑，一起出去迎接郑板桥。
岂料郑板桥竟是来辞行的。
他过来辞行，还一并带着夫人徐氏和孩子。石咏连忙给如英送了个信儿，请如英陪着徐氏一起寻石大娘她们说话去。此外石咏暗示一句，少时如英便备了一份程仪，命人从内院送了出来。
时下送人程仪多为二十两银，如英将东西送出来的时候又长了个心眼儿，在托着程仪的漆盘上又放置了两个荷包，荷包里盛着铸福禄寿的三色小银锞子，两个荷包的价值也将近十两。如英这是让石咏自己把握，若是在程仪之外，还可以添上这两个荷包，郑燮那里能多得些实惠，却也不损面子。
一时如英将徐氏夫人迎进了西院内院里，石大娘与王氏闲坐无聊，巴不得有人说话，见了徐氏身边的小儿更是喜爱。再加上徐氏与王氏都是打南边来的，一开腔便自带认同感，两边立时聊得热络。
听说徐氏要随夫回南，王氏登时感到惋惜。问起回南的原因，徐氏只笑着摇头，说她只听郑燮的。王氏无法，只能尽心招待茶水点心。
一时徐氏起身更衣，想将怀中小儿交给身边的丫鬟抱着。如英只开口说：“郑奶奶莫要客气，我来吧！”
徐氏感激一句，便将怀中的小娃娃交到如英怀里。
如英长在世家大族里，十三福晋和白柱膝下的小侄子们她都帮着带过几天，所以抱孩子的姿势娴熟无比。再看那小娃，不过半岁，已经长了一头浓密的黑发，此刻虽说正睡着，口中却吐出一个小小的口水泡泡。
如英立时笑道：“孩子生得可真壮实，看着不显，抱着却特别沉。”
她一说话，郑家小娃便醒了，睁开眼瞅瞅如英，似乎还冲如英一笑。如英刚开始还觉得这孩子可爱，一味傻乐，片刻后觉得身上热乎乎的一片。她经验丰富，立时晓得被这小子给坑了。然而徐氏还未出来，她也不好意思马上将小家伙儿往旁人怀里一塞，自己去更衣，便只能坐等徐氏归来，才笑着道：“郑夫人，令郎真有些淘气。”
众人这才发现小娃尿了。徐氏尴尬无比，赶紧起身，从如英怀里将儿子接过来，百般道歉。如英摇手只说无妨，自己先下去更衣。
徐氏却依旧自责，石大娘与王氏对视一眼，石大娘笑道：“郑奶奶切莫如此，我们家这位是新媳妇儿，正指着沾沾奶奶的福气呢！”
时人都说新娘子抱新生儿是沾福气，即便被童子尿尿了一身，也不能怪责的，徐氏听说了，这才稍稍释怀。
西院这边如何，石咏全然不知。眼下他正与石喻坐在一处，与郑燮闲话。
石咏听说郑燮要回南，大致能猜到是什么原因，但是石喻却不解。石喻丝毫也不拐弯抹角，直接问：“郑先生，如今京城里多有听说先生才名，不少大家对先生的书画都是赞赏有加的，先生怎么突然想起回南了呢？”
郑燮与石咏是至交，在这当儿他也不遮遮掩掩，直截了当地道：“屡试不第，郑某如今依旧是个秀才，乡试得中几乎与我无缘。”
石咏闻言不语，石喻却睁圆了眼，有些不太敢相信，以郑燮的才气，照样有“屡试不第”这种烦恼。
可事实就摆在这里，郑燮来京已经快四年了，其间经过两次乡试，都与中举无缘。
但是石喻依旧不大明白，毕竟郑燮的才名在此，自从石咏当年在松鹤楼帮他推过一回字画以外，郑氏书画的价值已经被不少人认可，郑燮想要大富大贵是没那么容易做到，但是要想养活自己一家子却没什么难度。
两次没有中举，这话说出口的确有点儿尴尬，但是世上屡战屡败，屡败屡战的人多了去了，一直考试考至白发苍苍才中举的人也有不少，郑燮既然能维持，为何还要离京回南呢？
石喻不过是一个十二岁的孩子，这时候忍不住扭头看了自己哥哥一眼，脸色肃然。他似乎这时候才知道科考是一件极不容易的事；得中秀才还只是第一关，像郑先生这样才情高妙的人物，尚且被拦在第二关之后，那么他自己……
石咏见了石喻的脸色，便知这个弟弟在愁什么。早先他觉得弟弟稍许有点儿盲目乐观，一个十二三岁的孩子提出要下场考试，连郑燮这样的人物也是二十岁才考中童生的。
可是石喻一张小脸板了一会儿，片刻后又恢复镇定自若，专注地望着郑燮，听对方说话。以石咏对他的了解，便知这孩子说要“下场”的话，不是信口说说，而是他决心已下……而且石喻既下了场，就是要求中的。
这时候郑燮突然转脸望向石咏，双手一拱，道：“石大人！”
“郑某记得清楚，当年郑某考试之前，大人曾经亲口勉励，说郑某人那一科是必中的……”
石咏一时有些恍惚，也记起了过去的日子，而石喻则转脸望向哥哥，他可还从来不知道自家哥哥还有这“铁口直断”的本事。
“……于是郑某那一科便真的中了。在那之后，郑某自觉才气横溢，他人所不及，乡试会试，并不在话下，直到受过两遍挫折，才晓得郑某不过是个普通人，不过与千千万万学子一样，夜夜挑灯苦读之际，偶尔梦着金榜题名的那一刻。”
郑燮盯着石咏，恳切地问：“当初郑某原本亦无自信能中，却侥幸得了大人的肯定，如今郑某依旧徘徊恍惚，看不清前程在何方，因此才斗胆请教大人一句，大人可知，郑某此生，能否还有第二中？”
石咏望着郑燮：这教他怎么说？
他早先听说郑燮在京城这几年，也结交了一些友人，书画都有进境，按说不会因为没有考中举人，就会对自己的前途生出这么大的怀疑。
石咏不语，暗自斟酌，究竟该如何回复。
“大人千万莫要误会，郑某绝非在感怀际遇，有书画之技，有亲朋爱侣，郑某人哪怕是一生仕途便到此为止，也没有什么。只是……这世间许多不公，郑某实在无力去改变！”
听到这里，石咏兄弟齐齐地站了起来，石喻冲郑燮深深一躬，认认真真地说：“先生高洁，小子谢先生指教！”
郑燮迷糊：我指教了啥？
石咏却望着郑燮，只觉得胸中有万千言语，想说却又说不出口。
——果然这才是郑板桥啊！
“先生……请听我一言，请先生在不惑之年，再回想我这一句。届时先生一定已经中举，仕途前程正在先生面前徐徐展开，请先生那时千万莫要忘记今日您这掷地有声的一句——世间或许确有不公，但以先生之性情，将来必会与民同忧，解民之困，待先生年逾古稀之时，再回望此生，当可知，初心与抱负，从未分毫有失。”
石咏这一番话说得极富感情，即便是心中彷徨焦躁的郑板桥，听了也不免动容，当即向石咏借了纸笔，在纸上奋笔疾书，将他自己刚才所说的，刷刷记下，然后封在一只他平日盛放书画草稿的竹管中，并在外面贴了一张封条，上书“郑燮不惑之年启”。他随即将这竹管收起，望着石咏，纳头便是长揖。
“石大人今日所言，郑某此生，绝不敢忘！”
石咏哪里敢受郑燮这样一拜，他赶紧上前，将对方扶起来，看着眼前这张尚自年轻的面孔，知道眼前这人在若干年以后，会成为在县衙里听见萧萧竹声，便想起民间疾苦的人。他会经历磨砺，也会放下、豁达，成为难得糊涂的那个郑燮。
“如此，我们兄弟祝克柔兄一路平顺，待到扬州，有机会也给我们捎个信！”
石咏嘱咐，郑燮答应了，一时便告辞。石咏便命人给西院送信，请如英送徐氏夫人出门。
这时候石喻偷偷地过来问石咏：“哥，您真能猜到郑先生下回是什么时候中举的？”
石咏点点头，在石喻耳边悄悄地说：“四十岁那年！1”
他随即转身，招呼李寿去整理自家马车，要送郑燮夫妇一程。
石喻则在一旁，大哥那话他听得简直一愣一愣的：感情石咏提起不惑之年，郑先生是要等到那一年才会中举啊！然而他细细琢磨，石咏的言语无疑是在鼓励郑燮，请他坚持，不要放弃，更加不要忘却初心与抱负。
早几年，郑燮或许会为了石咏画出的“不惑之年”那个大饼而怀抱希望，随着年纪增加会觉得希望越发渺茫，但他会因为这是石咏这个“铁口直断”所说的话，怀抱着一线希望继续坚持……待到四十岁中举的那时，先生应该就能厚积薄发了吧。
石喻正想着，李寿这边过来，说是郑燮夫妇过来拜访之时，就带着行李，应当是出门便直接上通州码头去。因此郑燮死活不肯借石家的马车，只怕给石家添了麻烦。
石咏也颇为无奈，当即改了口，命李寿再去琉璃厂大街那里雇一辆车，送郑燮夫妇出城。除了程仪之外，石家还为郑燮夫妇送上了些路上吃用的东西，都是直接装上了大车，郑燮夫妇都是感激不尽。
一时车驾泊在椿树胡同里，石咏将郑燮夫妇送至门口，徐氏抱着孩子先上了车，石咏则与郑燮站着话别，石咏突然想起来一件事，开口问：“五凤呢？怎么不见五凤？”
五凤是郑燮的书僮，原是官宦之后，生得相貌俊俏，妩媚风流。
一听石咏提起五凤，郑燮脸色立变，又似骇又似悔，隔了半日，才缓缓开口，道：“五凤……五凤他死了，日后世上，再没五凤这个人了……”
石咏察言观色，一下子悟出郑燮这时候突然提出回南，而且在自家时言语里提及这“世上不平之事”，一定与五凤的遭遇有关。
他看到郑燮这般魂不守舍的模样，很是同情，命车夫驾车先慢慢往琉璃厂大街上走，他在这边陪着郑燮在后缓缓跟着，搜肠刮肚地想词儿，看该怎么安慰郑燮。
就在两人并肩踏上琉璃厂大街的时候，忽听身后有人高声道：“华彬大人在此，无关的人还不赶紧让开？”
岂料对方根本没给人闪避的机会，两匹骏马疾驰而至。路人猝不及防，没能从路中间让开，那马受惊，登时一声长嘶，人立起来。
只听“啪”的一声大响，那位“华彬大人”手中长鞭扬起，狠狠地抽下，打在皮肉之上，随即便是一阵哭号。
“个囚攮的，命你让竟敢不让！”华彬高声斥道。
石咏看得心生怒意，但他一转头，恰好见到郑板桥正紧紧地盯着华彬的那个方向，满眼怒火，将牙咬得格格作响，似乎与这华彬不能两立。
作者有话要说： 1郑板桥于雍正十年中举人，那年他刚好四十岁。乾隆元年会试中贡士，随后殿试中二甲第八十八名进士。