富达礼就指着他面前四幅条屏，淡淡地说：“不说别的，单只一幅，在外头的市价，不会比那庄子一年的出息少！”

　　佟氏听说石家竟然下了这么大的血本，也骇得睁大了眼。隔了半晌，她心中又怨愤起来，想着石大娘岂不是在和她别苗头么？备这么重的礼，将她准备的那些实惠全都比了下去，落她面子。

　　一想到这儿，佟氏就将手里的帕子绞成了个麻花儿。

　　那头富达礼喃喃地道：“三弟妹竟然送了这样的重礼过来，是不是有所求啊？看来，我怎么着都得给石家那哥儿物色个体面的差事才是！”

　　反正伯爵府这边已经正了名，不会再被二阿哥所累，富达礼便也不再有顾忌，打算替族侄好好张罗张罗。

　　待从富达礼的屋子出来，佟氏忍不住低低地啐了一口，恨恨地说：“这还真是好手段呐，哄我们老爷给帮忙寻差事！”

　　她越想越气愤：旗丁一年的银子和禄米难道还不够红线胡同那几口人嚼用不成？竟然这样想着法儿来向她家老爷讨差事。不过，佟氏心内暗暗猜想，这回，石家该是将家底掏了个干净吧！

　　一想到这儿，佟氏的气就又平了，得意地笑了起来：为了点儿面子，石家恐怕往后几年都得勒紧裤腰带过日子呢！

　　佟氏在这里得意，却不知道石咏手上所有的书画卷轴里，这四幅实在不算什么。

　　那天他打开这只藤箱的时候，着实是吓了一跳，见到箱子里装着的那一卷卷装裱精美的卷轴，石咏的头一反应是抱着箱子冲下了楼，雇了一辆车，叫车夫抄了近路，直接去了永定门。

　　在永定门，石咏等到将将日暮，也没将赵老爷子等来，他摸着怀里还揣着的契书，又细细回想赵老爷子的言谈与神情，这才稍许明白了些什么。

　　他以自己的“所有”，帮助旁人，旁人便也以“所有”相报。

　　这事儿听着像是梦里的事儿，可看着藤箱里堆放着的那么些卷轴，还有几件宋明时候的铜器，却是实实在在的。

　　当晚石咏回到家，将事情的经过一五一十地全说给石大娘听，连那锭金子的事也未相瞒。石大娘想了想说：“看起来当是那位赵先生将这个箱子赠与你了。而且他为了免得以后有人找你麻烦，特地叫人签了那张契纸。”

　　石咏心知是这个理儿，然而要他心安理得地收了这些，他却一时半会儿做不到。

　　付出与得来的回报不对等啊！

　　他与母亲商量了一回，最终决定，从箱子里取一件普通的书画，先紧着给十五福晋做添妆礼。藤箱里其余的书画，则先由石家妥善保存着，将来若有机缘再遇见赵老爷子，能劝服还给老爷子，最好还是还回去，石家不占这个便宜。

　　然而要从这些书画里挑一件普通的，却也不大容易。

　　那藤箱里的画儿，大多是明代名家之作，石咏一幅幅看过，沈周、徐渭、文征明、仇英……那些熟悉的名字一个个从眼前闪过，他立时知道哪幅都不便宜。看了半天，石咏自己挑花了眼，最后倒是这组四幅独景条屏，虽然也是吴门名家之作，但与旁的比起来，还是略逊一筹，再加上题材应景，非常适合作为贺礼。

　　这四幅条屏，石咏自己估了估价，觉得单一幅的价值在百十两银子上下。他暗暗记下这个数，希望以后再见到赵老爷子的时候，能够补偿他。

　　待到忙完这件添妆礼，石咏终于有了功夫，去正白旗佐领那里，领他的丁银和禄米。

　　身为八旗旗丁，石咏其实不必做什么就能领到丁银和禄米，然而付出的代价则是随时可能被抽丁，拉上战场征战。他若是一直没有正经差事，这么在家闲着，等再过个几年，烽烟起的时候，迟早得拉上西北去打仗去。

　　所以石咏也不敢掉以轻心，想着去见佐领的时候问问看，如何能寻个差事，便先做起来。修补古物件儿的活儿他也会接，只不过却是打算委托“松竹斋”的杨掌柜帮他接活儿罢了。

　　石家隶属汉军正白旗，这天石咏便去正白旗府署办手续领丁银。汉军正白旗的这名佐领姓梁，叫梁志国，问了石咏父祖的名姓，当即点着头笑道：“你们老石家总算是有个成丁了！”

　　石咏还没想好怎么应答，梁志国已经站起身，冲石咏背后来人行礼，口中道：“都统大人！”

　　石咏一转身，见了来人，也赶紧行礼，却口称“伯父”。这边踱着方步过来的，正是石咏族中堂伯父，身上袭着忠勇伯爵的富达礼，时任正白旗都统。

　　富达礼见了石咏，淡淡地颔首，似是随口问了一句：“过来领丁银了呀！”

　　石咏不敢怠慢，点头恭敬应道：“是，伯父！”

　　梁志国在后头看着这两人见礼，心里暗暗纳罕。他作为汉军旗佐领，很清楚当年石家从永顺胡同分户出来单过的经过，也晓得石家那位二弟的亲事很有些不妥当。而且富达礼一向不苟言笑，甚至在旗务上有些严苛得不近人情，此刻梁志国见到富达礼竟然主动过来关切这个侄子，觉得太阳从西边出来了。

　　富达礼随便与石咏攀谈两句，突然问：“上回你家送来的礼，那礼单，是谁人写的？”

　　石咏应了是自己写的。

　　富达礼登时转过脸，眼神在石咏脸上转了又转。

　　听到这个答案，他颇为吃惊。毕竟礼单上那一手小楷，看得出来是用过多年苦功的人才写得出来的。这么说来，分出去的石家，两个弟妹，舒舒觉罗氏与王氏，竟然如此精心教养，教出了这样的子弟？

　　富达礼想想自己膝下那几个娇生惯养的儿子，尤其幼子讷苏，难免觉得有些烦恼。

　　“国语能读写么？”

　　富达礼隔了片刻又问。

　　石咏想了想，才反应过来这时候的国语其实是指满语。他赶紧摇摇头，眼看着富达礼那张脸的脸色就又沉了些。

　　富达礼眉头皱起，心里暗暗责怪两个弟妹有些短视。此刻他觉得石咏天资不错，若是满语上头也能说会写，别的不好说，现在送去六部就能补个笔帖式。但他又想，石咏这孩子，自幼失怙，族里对这孩子又从来不曾过问，如今能学成这样，已是不容易，倒也不能对石家人太过苛责。

　　富达礼沉吟一下，打算干脆让石咏在正白旗府署补个缺，帮着料理料理旗务，顺便也看看这孩子的才干如何。

　　于是他转向梁志国：“梁佐领，我记得你上回提过，正缺个领催？”

　　八旗佐领，大多负责户口、田宅、兵籍、诉讼纠纷之类的管理事务，而领催是帮着佐领下，负责登记档案、支领俸饷一类的差使。

　　梁志国一听说，知道上司要锻炼子侄，连忙点头：“是，刚好有个领催得了一病，请了假休养。都统若是能派个人来帮卑职，那是再好不过的了。”

　　富达礼一看，石咏在一旁，兀自懵懵懂懂，全不知道他们两个正在说的就是他。富达礼心里就叹了口气，觉得这个堂侄实在不够聪明，绝不是什么混官场的料。他叹了一口气，这才开口道：“咏哥儿……”

　　“富都统，梁佐领，内务府营造处王主事过来，说是有要紧事，见两位。”

　　有小校来报，富达礼听说是要紧事，不敢怠慢，连忙将人迎进来。石咏此刻不知是否应该回避，只得退在一旁。

　　只见那位王主事穿着正六品的官府上来，见了富达礼和梁志国，行了个礼见过，笑着拱手问这两位：“两位大人可知汉军正白旗下有个叫做石咏的年轻人么？”

　　富达礼与梁志国对视一眼，心想，这哪能不认识，刚才不正在说着他么？

　　王主事当即笑道：“认得就好，下官是奉命过来捎个话。内务府总管点了他的差事，命他五日后到内务府营造司去点卯。”

　　直到王主事走了，石咏还兀自晕乎乎的。

　　这桩差事突然一下就砸到他头上，他其实没有半点儿准备。

　　虽说进内务府营造司的事儿，早先是十六阿哥胤禄亲自向石咏提起的，可是石咏心中并没存了多少指望。后来四阿哥与白老板分别向他提过一次，说是十六阿哥去随扈了，这事儿才耽搁下来的。

　　可是时间都过去了那么久，石咏从没想过，十六阿哥还真能记住他这么个小人物。

　　所以今日之事，石咏可以说是喜出望外之际，也混着些不安。

　　然而富达礼与梁志国对视一眼，脸色都有些凝重。

　　刚才内务府那名官阶只有六品的王主事，敢这样大喇喇地进来，给富达礼和梁立国两人“捎个话”，背后来头应该不小。要知道，富达礼身上的都统是从一品官职，梁立国的佐领也有正四品。王主事之所以有这胆气，就是因为让他给捎话的“内务府总管”，身份超凡，是个皇子阿哥。

　　待梁志国一想明白，登时一扬眉，笑嘻嘻地就迎上去，说了两句好话，恭喜石咏得了个差使，又奉承两句，说是石咏铁定能做得妥当。

　　而富达礼却自始至终挂着脸。

　　忠勇伯爵府就是在皇子阿哥身上吃过大苦头的，富达礼一见这么年轻的子侄又要往皇子阿哥们身边搅和，心里登时火起，铁青了脸，盯着石咏，冷哼一声，说：“你先回去，诸事齐备之后，到永顺胡同来一趟！”

　　石咏有些莫名其妙，不知哪里得罪了这位伯父。

　　但是他也着急往家赶，一来他得了个差事，这算是个好消息，该赶紧回去告诉石大娘和二婶她们，二来，他若是得了这差事，恐怕就没法儿天天照顾弟弟上下学了，这倒是件麻烦事儿。因此石咏无心探究富达礼究竟是怎么着心里不爽，他赶紧在梁志国手下的领催那里领了丁银，拜别了官长们，就匆匆往家里赶。

　　五天以后他就得去当差，而石家现在最棘手的问题，就是弟弟石喻上下学的问题。

　　之前石咏当街遇上过一次“拍花”的，因此极度不信任这个时空里的治安环境，不敢让喻哥儿独自出门，坚持要送弟弟上下学。他若是去当差，恐怕就没这功夫。若是让石大娘或是二婶王氏出门送石喻，这两位毕竟是孀居，若是天天出门，只怕惹人闲话。

　　石咏不愿意令这两位长辈辛苦，因此想要努力自己解决这个问题。

　　他想了各种办法，最后觉得只有去姜夫子那里问一问，夫子那里，能不能借宿。平日他若是去当差，就让喻哥儿在姜夫子家留宿，待到他休沐的时候，再将石喻接回来。

　　石咏回到家，先将差事的事儿告诉石大娘与二婶王氏，两位妇人都是你看看我，我看看你，不明白自家看着长大的哥儿怎么就能有这种运气，能上内务府去当差去。

　　若是天下各色衙门，最肥得流油的，内务府若认了第二，没人敢认第一。即便是两位内宅妇人，也是听说过的。

　　石大娘凭空想了想，赶紧开口嘱咐石咏：“当差千万要谨慎，不该咱得的，咱绝不碰！”

　　石咏却还顾不上想当差之后的这些事儿，赶紧将喻哥儿上学的事儿说了，又问：

　　“娘，二婶，您二位帮我想想看，向夫子提借宿的事儿，合适么？”

　　石咏征求母亲的意见。

　　石大娘心里想想，也觉得没什么更好的办法，当下去厨房里取了一条日前刚熏制好的腊肉，命石咏给姜夫子家捎去，说：“见了夫子，千万要客气，就说喻哥儿借宿的食宿费用，我们一定会照付的。”

　　石大娘骨子里有个傲性儿，向来不想占旁人的便宜，也不愿意被旁人看成是爱占便宜的人，因此行事处处谨慎，即便不得已要求人的时候，也会事先送上些谢礼。

　　石咏当即赶去椿树胡同，找到姜夫子，将他家里的情形说了。姜夫子自己觉得无妨，但也觉得要问一下姜师娘，于是便去了内院，留石咏在外面候着。

　　少时姜夫子与姜师娘一起出来，夫妇俩冲石咏笑笑，倒是师娘开了口：“石喻是外子的弟子，想要借住，原是一句话的事儿。只是，我这边有个更好的主意，但得先问问你们家，肯是不肯。”

　　原来这姜师娘有个兄弟，在京里开了个铺子，做点儿小本生意，在椿树胡同学塾附近有个小院子。但他家的铺子却偏巧在骡马市大街上。因为铺子每日进货出货相当频繁，从椿树胡同赶过去也觉得有点儿麻烦，又想着能就近照顾一下，因此正在京里寻摸，看看能不能在外城南面，置换一处院落。

　　可是在京里寻摸一处合适的房产，谈何容易。姜师娘的兄弟寻了有小半年，也没遇上合适的，可巧今天石咏找到学塾来，说了家里的事儿。姜师娘听她兄弟念叨过，一想这红线胡同，可不就在骡马市大街旁边么？

　　石咏听了姜师娘的话，也觉得这是个解决之道，赶紧冲师娘行了礼，郑重谢过了。不过这里他的话也没敢说死，只说是要家里长辈看过才能最后定的。师娘看他这样谨慎，也抿着嘴微笑，点着头说：“这个自然，谁也没让你现在就拍了板了？”

　　两下说妥，姜师娘便去给她兄弟捎话，约了时间，说是晚点就过去红线胡同看院子。

　　石咏匆匆赶回家，将这事儿与母亲与婶娘一说，石大娘与王氏对视一眼，都觉得可能是个不错的法子。但是这买卖地产涉及到方方面面，院子大小格局，银钱贴补之类，不到双方将两个院子都看过，实在不能说“定下来”。

　　转眼到了约定的时辰。却是姜夫子陪着妻弟上门，顺带将石喻也捎了回来。

　　姜师娘的兄弟姓姚，一眼看上去就知道是个精明能干的生意人。石咏便称呼他姚老板。

　　姚老板站在石家院子门前，告了个罪才进去。他见石家小院里里外外收拾得干干净净，院中则栽种了花草，一株老树遮天蔽日，便连连点头，赞了几句。

　　“隔壁也是你们家的院子？”姚老板问石咏。

　　“是！”石咏答了，“原本因为要租出给旁人的关系，所以隔做了两个院子。如今租户的合约已到，也已经搬走了。”

　　他去将隔壁的院门也开了，请夫子与姚老板一起看过。

　　隔壁院子的格局原本该是个前院，但是两进隔开后，各自独立，完全可以分作两户。

　　姚老板看得直点头，笑着说：“这个好！”

　　原来他这店里也有个用熟了的伙计，因拖家带口的，在外找住处也不容易，便托了姚老板，若是能给他家也找一处小院，自是最好。

　　如今石家小院子的这个格局，正好合了姚老板的意。

　　之后便是石家去看椿树胡同的那个院子。

　　二婶王氏还是有些不好意思出面，因此全交由石大娘做主，自己留在家中陪着喻哥儿做功课。

　　石大娘则由儿子陪着，随同姚老板和姜夫子过去椿树胡同。

　　姚老板原先的院子，距离椿树胡同学塾不远，两家中间只隔了几户。喻哥儿上学只消走几步路便到，地点是极其便宜的。

　　然而姚家的院子，也是两进的青砖院子，却比石家的略小些。前院没有西侧厢房，厢房的位置空出来是露天的，大约是姚家偶尔堆放货物用。

　　两下里各自看过对方的院子，心中都有数。若是真能置换了院子，双方各取所需，那就太好了。

　　于是姚老板先开了口，对石大娘母子说：“府上看过之后，我心里是一百个愿意的。只是我这个院子比贵府上的略小些，您二位看这该补多少钱……”

　　他的意思，想要给石家一点补偿，以弥补两家院子差的那一间房。

　　石大娘却摇摇手，说：“姚老板，您这是太客气了。椿树胡同这边地段，比我们那里要好上不少，你若再提这‘补钱’的话，就真是折煞我们母子了。”

　　姚老板大约没见过有人这么讨价还价的，愣了片刻，才笑道：“大娘，您太客气啦。对我来说，您那儿的地段才真是好啊！”