石咏听明白了庆德的弦外之音，当即点头道：“伯父放心，小侄去了南面，定会寻摸一两件‘好’物件儿孝敬伯父！”

　　庆德大喜，心想这个侄子看着呆，可当差当了两个月，这人情往来上，总算是开窍了。他在礼部当差当久了

　　一时石咏告辞，庆德拍着胸脯保证他会将此事转告富达礼。

　　石咏回椿树胡同，路过琉璃厂大街。

　　琉璃厂的商铺，大多在“破五”之后开市。新春佳节，人们手中多有几个闲钱。琉璃厂一带出售书肆与古董铺子较多，是文人官员往来送礼的不二选择。因此琉璃厂大街自开市便非常热闹，至少会一直热闹到正月十八。

　　“石兄弟！”

　　石咏匆匆往家赶，不防身后有人招呼，猛一回头，见是贾琏挑开一间古董文玩铺子的皮棉帘子，正冲自己招呼。

　　“琏二爷，”石咏记起年初三时见过贾琏一面，只没机会好生叙话，此刻见到，颇有些惊喜，“怎么，过来逛琉璃厂啊！”

　　贾琏脸上却有些恹恹地，颇有些没精打采，只随意开口说：“石兄弟，哥哥过两天就要出京了，今儿是来采买的。见到你就想着，该向你打个招呼，怕是有几个月见不着了。听说你当差了，哥哥还没功夫贺过，等哥哥回来，到时再请你吃酒！”

　　石咏颇有几分好奇：“琏二爷要出京？”

　　贾琏点点头：“是啊，就是上回提到过的表亲，舍下老太太命我正月十五出发，送那位回扬州去。因为内务府有人因公南下，我特意打听了，到时就和内务府的船一起走！”

　　石咏这时听见，结结巴巴地开口：“好……好巧！”

　　怎么会有这么巧的事儿？

　　眼前这事儿，明摆着，黛玉要回扬州，贾母便将护送的任务交给了贾琏。而贾家原本就是内务府包衣，与内务府关系密切，打听了内务府有官船南下，贾琏便打点了，要和官船一道走。

　　而石咏偏巧就是内务府属下造办司的人，内务府因公南下的人之中，不就有他一个吗？

　　所以，这趟南下三大织造，还有贾琏与……林姑娘同行？

　　石咏头一反应：这可遂了宝镜的愿了！

　　贾琏听说，也有些目瞪口呆，当下连采买也顾不上了，连忙拉着石咏，两人找了一处茶座，细细谈说。

　　石咏见贾琏眉心始终皱着，一副心事重重的样子，便低声询问：“琏二爷，您这是有什么为难的事儿，还是……不愿，跑这一趟，不想南下？”

　　贾琏摇摇头：“舍亲孤身一人，总需要有亲人护送才是。她本是我亲姑姑的爱女，护送一回，是我的本分，也算是替老太太尽尽心意。”

　　“只是……”贾琏说着，抓耳挠腮起来，“只是拙荆产期将近，这突然一下离那么好远，好似真的挺对不起她的。”

第48章

　　石咏没想到, 贾琏竟是为了这么个原因，才会打不起精神, 赶紧赞道：“琏二爷是个有情义担当的, 看着叫人敬佩。”

　　看起来贾琏和他的正妻凤姐, 新婚之时感情甚笃, 只是按照红楼原书里写的，两人后来闹到跟仇家似的，和眼前的情形一对照, 实在是令人暗自唏嘘。

　　贾琏听了石咏的称赞, 摸着后脑不好意思地笑：“石兄弟不笑我婆妈就好！”

　　石咏便顺嘴问了一句：“敢问尊夫人产期是几时？我这趟差事是监办万寿节的贡品，在三月十八之前指定要回京的。琏二爷送了尊亲之后立即回转, 大约二月底, 恐怕也能赶回来了。”

　　贾琏伸指算了算，也笑道：“起码得在四月之后。这么说, 我还是来得及赶回来的。这感情好, 我就放心了！”

　　说着他瞪了一眼石咏：“你这小子, 年纪不大，懂得还挺多！”

　　石咏嘿嘿傻笑，心想：这有什么难懂的, 贾琏与凤姐去年四月成的亲。又是隔了几个月才听到喜讯的, 用简单的加法算算，也知道贾琏在瞎担心。

　　当下两人将出行的事儿一交流，彼此心里都有了底，知道能一起上路, 彼此有个照应。贾琏也不郁闷了，石咏也不担心了。两下里再三确认了正月十五出发的日子和时辰，这才彼此告别。

　　没过两天，石咏接到贺郎中的“通知”，说是重新看了黄历，决定将出行的日子往后推了三天，推到正月十八。他赶紧通知了贾琏，荣国府得了消息，便也将南下的船期推到了十八。

　　等到石咏准备得差不多的时候，永顺胡同那边，特地命人给他传信，要他去一趟伯爵府，见大伯富达礼。

　　石咏心里郁闷，知道那位一天到晚板着一张脸的大伯，见到自己十有九九，是要将自己好生耳提面命一番。

　　果不其然，富达礼见到石咏，先是埋怨了一番：“这么大的事儿，怎么不早知会一声？你家就你一个成丁的，将寡母幼弟抛在家中，你竟也能放得下心？”

　　石咏百口莫辩，又不能说自己前儿个特地过来告诉了庆德二伯，他只能垂着双手听训，富达礼说什么，他也只能默默地应了。

　　“你离京之后，你家那里，我会使人留心的。京里这边，你不用担心！”

　　待到数落完了，富达礼终于说了一句软乎话，石咏登时大喜，躬身称谢，谢过大伯照拂。

　　“可是你自己，头一回出远门，又无亲长相伴，身上又是担着差事的，切记立身要正……”

　　富达礼又继续巴拉巴拉地说下去。

　　石咏照旧喏喏地应着，心里却没有那么膈应了。

　　末了，富达礼从书架上取出一个匣子，犹豫了片刻，才从里面取出一个桑皮纸的信封，递给石咏：“这是你父亲生前，留给我的最后一封书信。”

　　“江南路途迢迢，我又因差事和身份所限，始终未能做成此事，现在想起来，兀自觉得愧对你父……”

　　富达礼说这话的时候，仰头向天，语气怅怅。这是石咏头一回见到这位大伯父流露出这样“丰富”的感情，他对此的感觉……则是“怪怪的”。

　　“现下你已成丁，是时候该将家里的担子挑起来了。”富达礼低头望着石咏，一伸手，将那封信交到石咏手里，低声道：“既是往南边去，便顺道去问一问吧！或许……或许能有法子……”

　　石咏不知道富达礼说得“能有法子”到底指的是什么，他只恭敬接过了书信，见是拆过封的，便当着富达礼的面儿，将里面的信纸抽出来，读了一遍，再抬头的时候，石咏脸上带着无限惊诧，实在不敢相信这信中所写是真的……

　　待到石咏回到椿树胡同小院，他赶紧将母亲单独请到西厢来，小心翼翼地问：“母亲，当年咱家……到底是怎么从永顺胡同分出来的？”

　　石大娘不知儿子为什么突然问起这个，想了想才答道：“表面上是说，因为你二婶的身份。”

　　石喻的生母王氏，出身寒微，也不在旗。然而当年二叔石宏武铁了心，就要讨她做正妻，旁的女子，石宏武都入不了眼。

　　石家本在汉军旗，汉军旗与汉民通婚，有时候管旗务的睁一只眼闭一只眼就过去了。

　　然而石家当时的情形比较尴尬——他们原本是满族，满汉通婚，旗务那边就有些说不过去。同宗隔房的嫡支，也就是石文炳那一支当年得了恩典，抬了满洲旗，本想将石宏文石宏武兄弟这一支也顺带一并抬举了，岂知闹出了这一档子事儿。

　　后来也不知是不是石宏武太倔强，坚持非王氏不娶，石宏文又太硬气，坚信靠自己打拼也能出头，总之这兄弟俩就从永顺胡同分了出来，搬家搬到红线胡同，抬满洲旗那件事，便也作罢了。

　　“但是你父亲与你堂伯父昔年感情很好，当年即便闹得最凶的时候，他们二位也没真的撕破脸过。即便搬到红线胡同，我也见他们常有书信往来的！”石大娘忆起往昔，若有所思，似乎也觉得出户这件事没有那么简单。

　　石咏听了母亲的话，依旧是一头雾水。

　　然而他怀中揣着的那封书信上却写得清清楚楚：那是父亲石宏文出征之前，拜托堂兄富达礼暗中查证弟媳王氏的身世。

　　石咏的二婶王氏，杭州人士，家境贫寒，但是生就一副秀丽容颜，加之性情柔顺，做得一手好绣活儿。当初二叔石宏武对她一见钟情，没有多想，两人就有了白首之约。

　　后来的事儿，就是因为王氏，石家从永顺胡同分了出来，自立门户。

　　然而石宏文不知从哪里查到，王氏的身份，可能是杭州织造王子腾之父的庶出女儿，因正妻不容，自幼被遗弃。杭州织造王家是内务府包衣，说来也在旗，若是王家肯认下王氏，哪怕只是认作养女，石家求娶王氏，便也不违“旗民不婚”的铁律。

　　富达礼在过去数年之间，已经遣人去过杭州，查到了当年旧事的一些蛛丝马迹。然而就如他所说的，差事和身份所限，没法亲自南下查证，又因为是陈年旧事，即使在杭州，也是时过境迁，好些当事人都已经不在了，这事情就这么不了了之地搁置下来。

　　而富达礼听说石咏竟然因为差事的关系，要南下造访三大织造，自然是重新生出些希望，将这桩旧事告诉石咏，希望他能担起这一家之主的责任，实现亡父的心愿。

　　石咏现在才想明白，富达礼早先说的，“或许能有法子”，是指或许能有法子让分出去的石家重回伯爵府，重回世人面前，甚至重新提抬满洲旗之事——前提是杭州王家能认下王氏这个弃女。

　　石咏想起王氏，心中登时也生出一些古怪：算起来，王氏还是贾琏之妻王熙凤的姑姑，他和贾琏，竟然也是拐七拐八的亲戚……不过想那王家，能和京郊村子里小吏连宗，却不肯认自家亲生的闺女，这也太……

　　石咏想，若是王家能认回王氏，对弟弟石喻来说，可能会是一件好事。毕竟石喻多了一门显赫而富裕的外家。

　　但是见了王家这样对待骨肉亲人的手段，石咏不禁想，多这样一门外家，究竟是好还是不好呢？

　　闲话不表，到了正月十七晚间，石咏已经将出门办差的诸般事宜准备得差不多了。

　　他行李里最重要的东西，自然是那面宝镜。

　　这下子，石咏终于有大把大把的机会，可以将宝镜交到林姑娘身边了。

　　武则天的宝镜始终懒洋洋地，听石咏说起明日出门，而且能与贾琏和黛玉同行，宝镜自豪地叹了一句：“不出朕所料……”

　　石咏还在心里瞎捉摸，想着宝镜怎么就能算得这么准，料到他能被点了南下的差事，而贾府恰好又选择了随内务府官船南下？

　　他实在按捺不住好奇，悄悄问了问宝镜，谁知宝镜干净利落地回了他五个字：“女人的直觉！”

　　石咏：……

　　他又问起，该什么时候，用什么方式，将宝镜送出去。宝镜却幽幽地叹了一声：“咏哥儿，说实在的，跟你处了这么久，突然就这么要分别了，朕心里还挺舍不得的。”

　　石咏听说，一时也是百感交集，说不出话来。

　　这与当初送别卫子夫的金盘和杨玉环的香囊时候还不一样，武则天的宝镜与他相处的时间最久，对他多有指点，在很多地方，甚至是他的“启蒙”，将他从一个只知道成天与器物打交道的“石呆子”，渐渐打造成了一个能识世间险恶，却也依旧保有着一颗初心的年轻人。

　　他尊重宝镜的选择，努力帮宝镜实现愿望，但也没法儿不在分别的时候体会到伤感。

　　在无人时，石咏纳头朝宝镜深深一拜，郑重道：“愿吾皇此去，终能心想事成！”

　　宝镜“嗯”了一句，也对石咏说：“自你上次回来，问过那对双生姑娘的事儿之后，便总透着念念不忘的样子……”

　　石咏听了宝镜的话，登时脸上发热，心想：哪有？

　　上回他在金鱼胡同十三阿哥府邸，曾听见他极为熟悉的那个声音在“自言自语”，问过宝镜才晓得有可能是双胞胎。至于念念不忘什么的，石咏认定宝镜那是夸张了——他的确是很好奇、很关心，可是一不知名姓不知年岁、二没亲眼见过相貌，除了那个声音有种莫名的熟悉感之外，石咏心想，该是再没有交集的。

　　“……这男女之情么，朕可帮不了你什么。”

　　石咏心想，也是，武皇与两任丈夫，和身边的男宠们，恐怕都谈不上一个“情”字。

　　“只不过，京里大户人家，能与王府往来的，哪家有一对双生女儿，这个倒很好打听！所以，朕也祝你诸事顺逐，心想事成！”

　　武皇的宝镜在被石咏收进行囊之前，送上祝福。

　　石咏听了，却平添一份郁闷：好不容易在这时空里，听到一个砰然心动的声音，可谁晓得这一模一样的声音，竟然有两个！

　　到了正日子，石咏与家人告别，又嘱咐弟弟好生“照顾”伯娘和娘亲，得了石喻小朋友挺胸凸肚的肯定答复之后，他从椿树胡同出来，先是去造办处与贺郎中会合。然后两人一起出发，往通州码头过去。他们会在码头那里与贾琏他们会合。

　　石咏骑了内务府的官用马匹，而贺郎中却不善骑，坐轿又太费事儿，只选了坐车。只不过他坐车一路坐到通州码头，路面并不平坦，将他颠得够呛，待赶到通州码头的时候，简直面如土色。于是石咏事先准备的一些晕车晕船的药物，还没上船，就已经派上了用场。

　　贺元思原本觉得石咏不够伶俐，待到石咏张罗了驿馆的人端了药物上来，贺元思喝过，心里才舒服不少，觉得石咏这个小子就算不够精明，却好在周到，对这个下属兼旅伴，也没那么反感了。

　　这时候贾琏过来拜会贺郎中，顺便与石咏打了个照面。

　　贾琏身上有个现捐的五品同知，只是还没补实缺而已，与贺元思官阶相当，两人寒暄一阵，说起出行的安排，石咏这才知道，荣国府送行的人昨儿就已经到了通州，在驿馆歇了一宿。

　　贾贺两人见四下里都妥当了，当即开始安排人上船，准备出发。因由女眷在，石咏他们都先候在驿馆内，等女眷的船发了再行登船。

　　荣府这次安排了两座大船，女眷一座，贾琏和他的随行之人另一座。贾琏坚持请贺元思先上了官船，再与荣府前来相送的人送别。

　　石咏落在后面，只见贾琏候在一辆大车面前，絮絮地嘱咐，不外乎是保重身子，爷一定及时赶回来之类的。石咏便立即明白，这车里坐的是谁了。

　　王熙凤有着身孕，竟然还来通州码头相送，可见夫妻情深——

　　岂料下一刻，便听见车驾里王熙凤絮絮地叮嘱丈夫，在外切忌不可沾花惹草，千万别脏的臭的都往床上拉……

　　这一对夫妻，确实很有趣——石咏不厚道地想，同时赶紧别过头去，装作听不见他们夫妻话别。

　　少时，贾琏目送荣国府的人缓缓离去，这才自行上船。包括官船在内，三艘船前前后后，沿着京杭大运河古水道南下。

　　石咏与贺元思在一船。

　　这船上空间颇大，有前中后三个舱房。贺元思占了前舱，中舱是船夫艄公，和贺郎中的长随们住的地界儿，石咏便占了后舱。