“我们也去吧。”叶茜笑着说，虽然说是男女有名，但妹妹去哥哥屋里没什么妨碍，尤其是家里还有其他长辈在。

　　叶荞点点头，在国公府住这么久了，大太太和二太太院里因为请安去过，后花园是跟着叶老太太逛过，其他地方就真不晓得。叶景怡的院子还是刚进国公府那会，叶宗山给她指了一下，她还真没进去过。

　　从叶老太太正房后门出去，向东直走就是叶景怡住的梧桐书院的偏门。梧桐书院原是三房的正经房舍，坐北朝南的两进院落，东边还带一节小跨院，叶景怡过去住时，叶老太爷还命人重新翻盖了，以后成亲能直接当新房用。

　　叶老太太坐软轿肯定是走正门，叶茜和叶荞是寻人，自然是抄近路。从偏门进去是后院，堆着山石树木，叶茜正欲寻个小丫头问问，就听假山下头传来一个声音道：“姐姐是老太太给的，侍候大爷多年，尽心心力，老太太也是看在眼里的，我看大爷平常对姐姐也是十分喜欢，肯定是姐姐无疑了。”

☆、姨娘

　　叶茜觉得有点牙疼，刚才还跟叶荞说，国公府多么多么的平和，结果转身就听到这样的闲话。她们一行四个人，悄悄脱身没有可能性，便笑着对叶荞道：“头一回来大哥哥院里，没想到大哥哥院里还有这样好看的红梅。”

　　叶荞会意，马上笑着接话道：“走的时候定要问大哥哥讨一枝梅花插瓶玩。”

　　说话间四人继续前行，只见假山里钻出来一大一小两个丫头，大是叶景怡的大丫头流云，十六、七岁的模样，长挑身材，容长脸面，虽然说不上绝色，却甚有几分美貌。更难得的是气质雅淡，淡淡然站在那里，虽然穿着丫头的肩夹却有几分小姐气质。

　　小的大概十来岁模样，叶茜叫不出名字，不过看长相与流云有几分相似，估摸着姐妹之类的。

　　看到是流云，叶茜和叶荞并不意外，脸上堆满笑容，笑着道：“流云姐姐……”流云是叶老太太身边的大丫头，跟画眉一样，后来叶景怡的奶妈因病告老，不能侍侯，叶老太太便拔了流云给叶景怡使唤。但凡叶景怡的事，叶老太太只叫她过去问话，她年龄又比叶景怡大两岁，连叶景怡都会叫她姐姐。

　　“茜姑娘，荞姑娘……”流云福身行礼，堆满笑道：“大爷不在家，姑娘快请屋里坐。”

　　叶茜笑着道：“婆子们说老太太来了，我们过来寻呢。”

　　流云明显愣了一下，又不能丢下叶茜和叶荞往前头走，笑着道：“我刚才屋里做针线，做的功夫大了就到后院走走，还不知道老太太要过来。”

　　话音刚落，就见有小丫头跑过来道：“老太太来了，姐姐快去迎吧。”

　　叶茜笑着道：“倒是我们来早了。”

　　说着一行人加快脚步向前头走，流云面上不显，心里却是十分着急。走到二门处迎面就见章雨柔扶着叶老太太进来了，旁边杨婉真，叶芙和叶薇相陪，叶景怡屋里的奶妈婆子丫头们全部迎了出来，流云打头，列队相迎。

　　“我们过来寻老太太，不曾想却比老太太早来了一步。”叶荞笑着上前走到叶老太太身边。

　　“这几日总是摸牌，眼晴都有些花了，便想到你大哥哥屋里看看。”叶老太太笑着说，看向流云道：“我知道怡哥儿不在屋里，不在才好呢，我好好瞧瞧他的屋子。”

　　说着章柔雨柔扶着叶老太太往院里走，姑娘们跟随，流云带着丫头婆子则是最后。正院里山石点缀，草木不少，还养着仙鹤。正中五间抱厦，左右各三间厢房，抄手游廊相连。

　　流云快一步向前打起帘子，叶茜跟着叶老太太进去，叶景怡这五间正房跟叶老太太的五间正房格局相似，装饰却少的多。东边梢间当了卧房，西边梢直接收拾成书房，墙上还挂着柄长剑。

　　众人在厅里坐下来，流云带着丫头们奉茶上来，叶茜眼尖看到一个红色夹肩丫头，十四、五岁的模样，袅娜纤巧，水灵清秀，别说流云了，瞬间把一屋子的丫头都比了下去。

　　流云亲自奉茶给叶老太太，叶老太太接过来，喝了一口，有几分惊讶的道：“怎么是六安茶？”六安茶是她喜欢的，叶景怡偏爱雨前龙井。

　　“想着老太太和姑娘们有时候会过来坐坐，我便让茶房预备上了。”流云笑着说，又满是歉意的看向叶茜和叶荞道：“不知道茜姑娘和荞姑娘喜欢喝什么，便上了跟章姑娘一样的。”

　　叶荞笑着道：“挺好，我们都爱喝。”

　　叶老太太十分欢喜，拉着流云的手道：“越发的懂事了。”

　　说话间，又看看屋里几个大丫头，看到穿红色夹肩的丫头时，有几分惊讶道：“这丫头生的真不错，叫什么名字，我怎么没见过。”说着就朝那丫头招招手。

　　章雨柔笑着道：“她是丹青，家生子，前两年大爷屋里有几个丫头放出去，补了她进来，大爷看她机伶，便让她贴身使唤。”

　　叶芙听得笑了起来，插话道：“章姐姐果然能干，什么都晓的。”

　　“这两年我跟着二舅母学习些管家之事，正管着的就是各房里添人裁人，别说大爷屋里，妹妹们屋里添了什么人，走了什么人，叫什么名字，我也一清二楚。”章雨柔笑着说。

　　叶老太太上下打量着丹青，丹青也不怯场，低头规矩站着。

　　章雨柔旁边笑着道：“刚补进来的时候就生的灵秀，这几年长大了，越发的漂亮，我看大爷屋里的丫头都不及她。”

　　叶老太太听得点点头，笑着道：“这模样生的是好看，屋里侍侯倒是挺好的。”

　　“谢老太太夸奖。”丹青笑着说。

　　章雨柔站起身来，上前一步拉着一个青色夹肩的丫头到老太太跟前，笑着道：“这是妙笔，跟丹青一起进来的，只怕老太太也不认得。”

　　叶茜看去，妙笔也是十四、五岁的模样，虽然不及丹青的容貌，却有几分灵动之气，娇憨可爱。

　　“妙笔，丹青，都是怡哥儿起的名字？”叶老太太又看看妙笔，跟丹青站在一起，确实是养眼的很。

　　妙笔笑着道：“都是大爷起的。”

　　喝了碗茶，叶老太太又把丫头婆子们叫来训了训话，又问了问流云叶景怡的日常起居便回去了。众姑娘也跟着起身，章雨柔一手扶着叶老太太，一边对丹青和妙笔道：“好生侍侯着大爷。”

　　流云脸色僵了僵，却是带着丫头们齐声答应道：“是。”

　　叶老太太动身，姑娘，丫头婆子齐跟随，回到正房坐定，叶老太太便说乏了，让众姑娘们回屋歇着。

　　叶茜和叶荞回了西厢房，进到屋里脱了大氅，叶荞就笑着道：“老太太要是给大哥哥挑房里人啊。”

　　吴婆子给叶茜和叶荞科普时就说过，国公府早有定规，但凡爷们年满十五岁之后就会在屋里放两个通房，这是为了拢住爷们的心，免得他们向外发展。等到爷们正式成了亲，主母生下嫡长子之后，通房要是有运气生下一男半女，主母也点头了，便可抬成姨娘。

　　叶景怡今年己经十五岁，本来生日之后屋里就该放人，偏偏今年事情特别多，先是叶老太爷大寿，国公府上下齐准备。然后太子病重，接着亡故，进入国孝期，百日之内不能娶亲。

　　算算日子这个年过去，出了正月，百日之期肯定满了，放两个丫头在屋里也不是什么大事，叶景怡也十六了，此事肯定不能再拖。

　　“可不是，还把章姐姐也带去了。”叶茜说着，给自己未来丈夫找小老婆，就是脸上笑的再好，只怕章雨柔心情也好不哪里去。叶老太爷和叶老太太要说疼章雨柔是真疼，但规矩如此，小妾通房该有的还是要有。

　　叶荞想想又道：“我看叶老太太中意的是流云姐姐，虽然模样不如丹青和妙笔，但行动举止大方有礼，行事也体贴周到，十分难得。”

　　叶茜听得莞尔一笑，看向叶荞道：“老太太身边的人自然如此，记得吴妈妈说过，老太太身边的丫头，要么嫁与家中管事，要么就是往外聘，一般富商人家都看不上呢。”

　　高门大户里太太，老太太身边的丫头是最不想往外嫁的，就像画眉看着都十八、九仍然没有嫁人的意思，实在是嫁人之后生活往往不能如意。跟着太太，老太太待遇不说，府里正经主子见了还是满口姐姐的叫。而嫁人了，不管原本侍侯的谁，没了原本的差事，也就是个丫头。

　　像画眉这种受宠的，要是叶老太太开恩给她挑婚事，可以嫁国公府原本的一些世仆，主子开恩放出去，在外头有家有业有园子，虽然来到国公府还是奴才，在外头却是跟主子一样。

　　“那样的才有几宗。”叶荞笑着说，是真能嫁的如此好，画眉也不会到现在还没嫁了，不是嫁不出去，只是没有好对象。道：“老太太当初把流云姐姐拔给大哥哥使唤，只怕也有这个意思。”

　　对与丫头来说，要么是主子开恩给寻个好人家，要么就是当妾当姨娘。拉出去配个小子，对大丫头来说跟晴天霹雳差不多。不嫁人没问题，嫁错人就是死定了。

　　叶茜想想道：“我看此事还要看章姐姐的意思。”章雨柔明显更喜欢丹青和妙笔，对流云反而淡淡的。

　　叶荞自然也看出来了，心中正为此疑惑着，在她看来流云比丹青、妙笔强的多，懂事听话，知书达理，那两个丫头生的太美貌，看着也不大稳重。正要发问，就听外头传来流云的声音：“姑娘们在屋里吗？”

　　叶茜和叶荞忙站起身来，杜鹃过去打起帘子，只见流云满脸笑的进来，身后还跟着两个小丫头，其中一个手上抱着一个瓶子，瓶着一枝盛开的梅花。

　　“我和妹妹不过是随口一句，流云姐姐倒是费心想着了。”叶茜连连道谢。

　　流云笑着道：“难得姑娘们喜欢，我自亲折的，也不会选枝，姑娘们莫要见笑。”

　　叶荞让着流云坐下来，流云却是笑着道：“大爷就要回来，我就不坐了。”

　　听她如此说，叶茜和叶荞也没再留她，杜鹃和喜鹊送她出门。

　　叶荞看着屋里的红梅，忍不住赞道：“流云做事果然是周全，像我们这样寄居的姑娘，还亲自折了送过来。”

　　叶茜听得笑了起来，看杜鹃和喜鹊还没回来，便小声道：“现在是给大哥哥选通房，不是正室更是不选管家。一个妾室就这样知书达理，周全，那正室要做什么呢。”

　　流云跟画眉算是同一款，知书达理，体贴可靠，叶老太太喜欢这样的丫头在身边是情理之中。把她拔给叶景怡使唤，也有让她长久跟着叶景怡之意，这个丫头侍侯的尽心心力，十分周全，跟着孙子很好。

　　做为丫头，做为房中管事流云都很好，但丫头跟妾室并不是一个概念。对主母来说最好的妾室是容易掌控，叫上东不上西，说要喝茶就马上端过来，贤妻美妾，妾室作用就是陪男主人睡觉，有色拿的出手，并且绝对听女主人的话就够了。

　　叶荞怔了一下，道：“我看流云十分懂事周全，就是生了儿子当了妾室也绝对不敢要正室的强。”

　　“流云真要蠢到要章姐姐的强，章姐姐也就能容下她了。”叶茜笑着说。

　　流云就是太会办事，家里从老太太到姑娘们，全部都讨好奉承，叶老太太会觉得她好，旁人也会觉得她好。但讨好太婆婆和小姑们根本就不是妾室份内的事，流云也许没有野心要章雨柔的强，但她绝对想着能生下儿子，考上功名，以后能享老太太的福，杜老太太那样才是她的目标呢。

　　叶老太太外表温和，内心更温和，运气好一辈子没有吃过亏，自然会觉得流云好。章雨柔却是典型的外柔内刚，心里极有主意，像流云这种，心太大，主意太多的妾室，她肯定容不下。

　　叶二太太不是傻子，不会无故拔两个漂亮丫头到大侄子房里，章雨柔只怕是早就留心。像丹青和妙笔这种，后头提上来的小丫头，没有后台，美貌又无脑才是章雨柔心中的姨娘人选。

　　叶荞听得又是一怔，心中却有几分明白了。

　　叶茜便笑着道：“你是妹妹，给兄长选妾室，当然会觉得流云不错，但等到你以后长大出阁，肯定不会想要流云这样的姨娘。”

☆、生日

　　十二月十二是叶荞户籍本上的七周岁生日，虽然临近新年家务事务繁多，但叶老太太想着这是叶荞到来国公府的第一个生日，也不好太马虎了。叶二太太事情太多，叶老太太便找章雨柔商议，虽然不能传戏子伶人，却要在后花园摆酒。

　　老爷一级的不敢惊动，叶二太太事情太多，叶大太太虽然不讨人喜欢，也一起叫上。叶景怡事多，叶景霰和叶景祀跟着安宁公主进宫了，剩下的叶景尔，叶景伍和叶景陆都叫上，好好在后花园玩上一天。

　　十一日晚上叶荞就写好帖子，天亮先派人给叶宗山送去，女儿过生日要给父母磕头，叶荞在国公府不能出去磕头，便用写的了。帖子刚送出去，叶宗山也托人送来了两身衣服，两个荷包，里头装着金锞子。

　　叶荞作为寿星，早饭过后先在屋门口朝着叶家的方向磕了头，紧接着吴妈妈领着，小丫头拿着毡子，从老太太处开始，长辈门前挨个行礼，叶景怡那里也没错过。当然也不是白拜的，长辈们各有寿礼相送，叶大太太是一个金项圈，叶二太太是两身衣服，叶老太太两身衣服之外又添了一套头面首饰。叶景怡是两个荷包，还有一个玩器。至于平辈姑娘们，都是扇子香袋之类的小东西，唯独章雨柔厚重些，是一套文房四笔。

　　“过个生日可真累。”叶荞拜完一圈回到屋里，只觉得腿都软了，老师是教过生日要怎么行礼，但没想到实际行动的时候竟然如此累。

　　叶茜笑着道：“你以为大家小姐这么好当啊，别歇着了，快点换了衣服，后花园要开席。”

　　一语未完，就有小丫头过来传话道：“后花园的宴席快好了，章姑娘请两位姑娘过去。”

　　叶茜笑着推推叶荞，道：“走吧。”

　　叶荞深吸口气，谁说大家闺秀不需要体力，大家闺秀需要强大的体力，不然生日、节日时根本就撑不下来。

　　酒席摆到了后花园的烟雨阁，也没有摆圆桌，分席而坐，每人跟前摆张高几，只捡各人喜欢的摆菜色摆几样。叶老太太上坐，叶大太太做了左手第一席，叶荞作为寿星，今天的主角坐了右手第一席，再往下就是叶景尔，叶景伍，叶景陆，再是叶芙，叶薇，叶茜，章雨浓，杨婉真。

　　章雨柔也是考虑之后才如此安排，叶景伍和叶景陆就算了，叶景尔今年十四岁了，表兄表妹的，还是保持距离比较好，现在把他们兄妹排在一起，表妹往后坐，离的也就远了。

　　“让丫头们摆弄，你也坐下吃饭吧。”叶老太太对章雨柔摆手说着，叶大太太这个正经儿媳妇还坐着不动，章雨柔也该歇歇了。又对旁边画眉和百灵道：“你们来侍候。”

　　两个大丫头应着，画眉更是笑着道：“我们来侍候，老太太可不能嫌我们笨。”

　　章雨柔笑着道：“要是两位姐姐还笨，我岂不是更笨了。”

　　众人听得都笑了，婆子端着盒子上菜，每样东西都是画眉和百灵先看过，然后指点婆子们往谁的桌子上。这些活计该是大太太和章雨柔做的，还轮不到丫头们。

　　叶大太太看看章雨柔心中却有几分不喜，叶老太爷和叶老太太钦点的孙媳妇，眼里头从来就只有两个老的，完全忘了叶景怡是她的外甥更是继子，成亲之后也要叫她母亲的。还有叶景怡明明是她的外甥，却完全不跟她亲，肯定也是章雨柔挑唆的。等着看吧，两个老的总有死的一天，再是继母婆婆也是婆婆，有她吃亏那天。

　　“妹妹成日里侍候老太太辛苦，我敬妹妹一杯。”叶景尔突然起身对章雨柔说着。

　　章雨柔正跟旁边的杨婉真说话，连忙端起酒杯站起身来，笑着道：“二哥客气，该是我敬二哥才对。”

　　两人对饮一杯，章雨柔便笑笑坐下了，叶茜就坐在章雨柔旁边，也不知道是不是她的错觉，总觉得叶景尔老往她这里看，她是妹妹，目前八岁，叶景尔不至于如此重口。

　　但要是看章雨柔……

　　叶茜不禁朝叶景尔看去，上辈子她常出入国公府，现在又住了这么久，跟叶景尔是早晚请安天天见。但对叶景尔她只是认得，长相五官却完全说不上来。

　　现在细细看去，十四岁的少年，骨骼已经长开，身量倒是比叶景怡看着高些，五官分开来看，长的都不错，合在一起也不错，但气质却是完全跟不上。像叶景怡，举手投足之间都带着股大气，往屋里一站，看着就像个人物。而叶景尔，个子是比叶景怡还高，往屋里一站就是个透明。

　　“说起来过了年小二也十五了。”叶大太太笑着说，看向叶景尔道：“看着比大爷个子还高些，也是个大人了。”