“中午饭后有位姓蔡的太太来寻老太太说话。”管事的想想说着，又道：“现在还没走。”

“蔡太太？”

☆、60

午饭之后叶荞,叶茜,叶二太太正陪着叶老太太打牌。从年前就开始准备，叶景怡的婚礼事宜总算是万事齐全，家中零碎琐事有叶茜料理着,叶二太太也觉得轻松不少，便忙里偷闲跟着叶老太太摸起牌来，实在是太久没打过。

“大奶奶进了门，来年我也把小二的婚事办了,她们小妯娌一起陪着老太太，屋里热热闹闹的,这才好呢。”叶二太太笑着说，国公府的家务交给章雨柔，二房的琐事交给杨婉真，她也可以退下来。管家理事这么多年，除了一身辛劳之外也没有其他收获，早就不想干了。

“你这是嫌我老太婆烦呢，换着法的不理我呢。”叶老太太笑着说，停了一下似有几分感慨地道：“杨姑娘嫁过来……唉，总算是遂了小二的心意。”她还是觉得跟杨家结亲不太好。

“那丫头聪明伶俐，我就是看中她这份聪明劲，杨家已经举家搬回了老家，以后亲家来往肯定少。”叶二太太笑着说，又道：“老太太自己说，杨姑娘在府里住了这些年，可有哪里不妥当之处。”

叶老太太想了想，只得点头道：“她倒是很不错。”

正闲话着，管事媳妇拿着贴来找叶二太太来了。蔡太太拜贴上写的是工部员外郎，但这帖子却是东厂厂工曾初识的。工部员外郎不过是五品官职，他家太太说要求见叶老太太，门房都不用通传，可以直接打发走。但曾实识的帖子，管事的闹不清怎么回事，也不敢怠慢了，赶紧派人到里头传话，让叶二太太拿个主意。

“曾府的帖子？蔡太太？还要见老太太？”叶二太太接过帖子看了又看，又问叶老太太道：“老太太可认得？”

叶老太太一脸莫名的摇摇头，唐太太上门时好歹把亲戚关系说清楚了，蔡太太就这么一个帖子，娘家婆家亲友无数，亲友套着亲友，闹不清谁是谁是常态。只是道：“我们家与那位曾大人素无瓜葛。”

叶二太太看看帖子上曾府的标记，吩咐管事媳妇道：“进门皆是客，好生迎进来。”

宋太后掌管后宫多年，曾初识作为她的心腹，在后宫之中肯定也有些权势。叶二太太是外命妇，自然见过曾初识，沉默寡言，没什么派头，在后宫中的风评很不错，不是仗势欺人之徒。

但这么快就把原本万启皇帝的心腹太监搞掉，掌控了东厂，性格脾气先不说，至少此人的本事，比一般人都要大的多。尤其是对比宋太后另外一个心腹戴权，以前觉得两人差不多，此时差距就太明显了。

丫头婆子把牌桌撤走，叶老太太和叶二太太也稍稍整理一下仪容。叶二太太便命叶茜和叶荞先退下，没想到叶茜却是笑着道：“我实在好奇这位蔡太太，想求个恩典，让我们在里间里隔着屏风瞧瞧。”

叶茜进门三年多，如此不合常理的请求这是第一个，实在是她内心太激动了。婆家姓蔡，却拿着曾初识的拜帖来，那来者的身份只有一个：廖夫人。

廖夫人是个人物，上辈子出入皇宫后宅那些年，叶茜真心只服廖夫人一个。丈夫进士出身，做到四品京官，她却额外加恩成了三品夫人。一般女子出门都称夫家姓氏，叫X太太。唯独她是按娘家的姓氏称夫人。

宋太后喜好热闹，除了内命妇外，也会传外命妇进宫相陪。原本四品诰命的廖夫人在晋见时得到了宋太后的喜欢，成了慈宁宫最经常的来客。除了陪宋太后一般的消遣外，逐渐在宫内事务中有了发言权，也因此她的诰命得到了提升，宋太后赏她陪伴有功。

后宫得势，廖夫人自然不会继续在家里相夫教子，家里丈夫儿女，外头情人姘夫。平常贵妇们捧戏子多少会顾及一下脸面，打赏撒钱都是偷偷的来，就是偶尔叫戏子进府去教戏也是悄悄的，让下人去出头。廖夫人连这些面子功夫都不做，捧谁就直接赏，叫戏子进府更是明着去请，从来不藏着掖着。

虽然外头流言无数，叶茜还是觉得廖夫人只是单纯的听戏。因为廖夫人最大的姘夫是曾初识，往后二十年宋太后最倚重的心腹，也是后宫中权利最重最大的太监。据后宫小道消息，宋太后格外倚重曾初识，也有男女之情在其中。

至于廖夫人跟曾初识是如何勾搭上的，有人说两人是旧识，也有人说是廖夫人先勾搭了曾初识这才搭上宋太后；更有人说曾初识看宋太后喜欢廖夫人，便主动勾搭，以达到强强联合的目的。

但不管哪一种，事实就是宋太后很喜欢廖夫人，廖夫人很有话语权。据后宫小道消息说，宋太后其是百合，跟廖夫人有一腿。叶茜本来想也很想相信的，后来又传出宋太后其实跟首辅季大人是青梅竹马，两人暗渡阵仓很久了。

出入宫廷的时间越长，听到的消息八卦越多，太后跟太监，太后跟大臣，命妇与太监，还有侍卫，王爷，宫女妃嫔就没有一个干净的。太监宫女对食是最正常的，都不能算是八卦。听到最后叶茜都成蚊香眼了，脑子里就四个字：贵圈真乱。

反正还有个爱好群P的永昌皇帝在，后宫里各种花样只有想不到的，没有干不出来的。就是真玩群的，也没啥大不了的。

也因为廖夫人的名头太大，叶茜心中实在仰望己久，此时听说她来了，真的有点按捺不住。算算时间这时候的蔡太太应该才随着蔡大人入京述职不久，蔡大人连四品还没混上，还是个五品员外郎。

叶茜见过廖夫人得势之时的模样，不但气势强劲，还十分美丽，那时候都四十几岁快五十了，仍然是光艳动人，这也是身边八卦比较多的原因之一。现在的廖夫人应该才三十出头，不知道如何的明艳动人，实在很想一赌芳容。

“你认得蔡太太？”叶二太太忍不住问着，实在是叶茜行事举止一直很靠谱，突然间提这么一个不靠谱的要求，觉得十分意外。

叶茜摇摇头，笑着道：“怎么会认识，只是想着我和妹妹也这么大了，想跟着学学待人接客。”

叶二太太心知这不是真实原由，却也不说破，道：“既然这样何须里间坐着，就厅中坐着岂不是更好。”

“多谢太太提点。”叶茜笑着说，这回就是被怀疑她也见一见心里偶象。

叶茜和叶荞也稍稍整了一下衣服，刚刚坐定，就见婆子引着廖夫人进门，帘子掀起的一瞬间，不止是叶茜，叶荞也觉得眼前一亮。三十出头的妇人，不似少女有惊艳抢眼的美貌，更多的是气韵，几乎完美的妆容，一双凤眼在人身上扫过时，好像清风抚面让人有种说不出的舒坦。

“你……”叶老太太霍然站起身来，一脸不可思议的直瞪着廖夫人。

叶二太太也是一惊，虽然事隔多年，但廖夫人如此的容貌实在让人印象深刻。还依稀记得，廖夫人娘家相当一般，只因孟二老爷自己十分中意，这才结的亲。后来成亲没多久孟家就被削爵，孟家还指责廖夫人是扫把星。

廖夫人微微一笑，朝叶老太太福福身道：“多年不见，老太太身体可好。”

叶老太太整个人还在震惊之中，看着廖夫人脱口而出道：“你……改嫁到蔡家？”

“父亲做主再嫁蔡家。”廖夫人笑着说，也不迂回，直接道：“孟昭得贵府关顾，我实在感激不尽，他在吗，我想见见他。”

叶老太太显得有些犹豫，廖夫人是孟昭的亲娘，没有拦着儿子见娘的道理。但孟老太太信上说过，廖夫人是被孟家休出的，而且言语中对廖夫人有几分怨恨之意。

叶二太太笑着道：“老太爷推荐孟大爷进宫当了侍卫，今天是沐休日，还没到后头请安，应该是还没回来，请稍等。”

只看廖夫人现在，绝不是等闲之辈，她跟孟家的狗血往事是他们之间的事。国公府帮着照料孟昭，只得廖夫人这个人情就好。

“快回来了。”廖夫人胸有成竹的说着。

叶二太太打婆子去前头寻人，又让着廖夫人入坐。

“多谢。”廖夫人也没客气，笑着坐了下来。

别说叶茜了，就连叶荞也听出来来者是谁，眼珠子都要瞪出来了。实在是觉得不可思议，一般来说被夫家休弃的妇人是没脸再人的，这位廖夫人不但被弃休之后改嫁了，还能再嫁成为官太太，真的很神奇。也有可能是运气好，廖夫人当时嫁的时候只是穷书生，后来夫婿考中功名，她的身份也上去了。

叶茜更是骇的说不话来，脑子里只有一想法，这样的亲娘……孟昭实在是弱暴了。而且认真的说，谁家姑娘摊上这样的婆婆，还是直接去死一死比较好，真心没活路。

丫头捧茶上来，孟昭一时半会过不来，廖夫人没跟叶家太太们闲聊的意思，叶二太太也不想硬找话题，廖夫人活成现在这样不容易。又看叶茜和叶荞都听傻了，甚至连见礼都忘了，便笑着道：“你们俩这是怎么了，连见礼都忘了吗？”

叶茜和叶荞这才恍过神来，连忙站起身来，福身行礼道：“见过蔡太太。”

叶茜还差点错口叫成廖夫人，幸好反应够及时。眼睛不自觉得瞄向廖夫人，廖夫人这种名人，家庭情况她还是知道的。蔡老爷也是续弦，前头有一子一女，廖夫人又生了一子一女，蔡家总共是二子二女，而孟昭这个前头的儿子，完全没有印象。

其实不说对孟昭如何，廖夫人对自己在蔡家的两个孩子，好像也很一般。儿子没考上科举，就一直在家混吃等死，媳妇出身小门小户，女儿嫁的也很平常。儿女好像还抱怨过她，说她自顾自己，根本就不管孩子前程。

廖夫人这才把目光看向叶茜和叶荞，笑着道：“果然是国公府的小姐，聪明漂亮。”说着身后的丫头便拿了两个荷包给叶茜和叶荞每人一个。