“太子如今是大人了，有了自己的女人，将来还会有自己的孩子，已经不需要本宫为你庆生了。”

她说这话的语气，就像是一个慈爱的长辈，年事已高的样子。可她明明那样年轻，风华正茂，正值盛年。

太子用一种古怪的眼神看了她一眼，垂首道：“是恂儿失礼了。儿臣告退。”

“去吧。”

太子回到东宫，继续方才的课业。原本他并没打算特意去禅心殿谢恩，还是魏修能赶他过去的。

魏修能道：“太子殿下对莲妃娘娘越恭敬，皇上就会越信任殿下。皇上看您多年来都不曾伤害皇贵妃，自然会放松警惕。太子殿下只需静待时机即可。”

“什么时机？”太子讽刺一笑，“父皇驾崩？”

“还望太子殿下慎言。”魏修能板起了脸。

太子冷笑道：“该慎言的是你才对吧，魏先生！”

魏修能也被挑起了火气，“既然如此，咱们索性把话说开。老臣已经说过多次，皇贵妃不得不除。谢家的女人心狠手辣，当年太皇太后为了独揽大权，不惜毒杀圣上亲父……若皇贵妃不除，即使圣上殡天，太子殿下也掌握不了丝毫实权！”

上回皇帝南伐而归，身体虚弱之时的“遗言”被许多人听了去。加上这几年皇贵妃广交朝臣，参与政务，魏修能毫不怀疑，若皇帝驾崩，太子继位，谢氏的地位只会有增无减。

“今天的课，就上到这里吧。”

不是提议，而是命令。

魏修能起初生气，后来一想，给太子一点思考的时间也好，便依言退了下去。

魏修能走后，太子屏退东宫闲杂人等，一个人走到后花园中。为了熄灭心中燃起的无名火，太子舞起剑来，招式愈发狠厉，很快就把打理得宜的园子砍的乱七八糟。

等他冷静下来，对着满院狼藉气喘吁吁的时候，太子忽然愣住了。

他发现那缸精心养殖的水莲，不知何时已被他砍断了花茎。他愣了愣，丢下宝剑，声嘶力竭地喊人过来。等花匠匆匆赶来，告诉他已经无力回天的时候，太子一时气盛，竟然挑起剑来，随手朝那花匠身上砍去，大骂其“无能”。

东宫的下人们一看太子发怒，立即着了慌，纷纷退后，不想反而增加了太子的怒气。太子逢人便砍，宫人们惊慌地四处逃窜。

太子这时才找回一丝理智，若是此事传了出去，皇帝恐怕又要罚他。于是他丢了剑，厉声道：“谁都不许走！今日谁敢踏出东宫一步，本太子杀光他全家！”

下人们见太子丢了剑，又拿他们的亲人做要挟，谁都不敢妄动了。

不过死了一个花匠，此事很快就被轻轻揭过。不过没过多久，便有人发现，在东宫服侍的宫人们，不知何时悄悄的换了一批。

太和二十三年，经过两年多的修生养息，皇帝决定再次出征，挥兵南下。临行前吩咐，由皇贵妃辅佐十四岁的皇太子元恂把持朝政。

谢瑶已经拖了他太久，虽不情愿让皇帝南下，但也实在想不出理由再留他。皇帝心知谢瑶舍不得他，只得轻轻抚摸着她的脸，温柔而坚定地告诉她，“今日的战事，是为了天下永无战事。”

他已经下定决心，做好部署，此次里应外合，定要一举拿下南朝国都。只是这一去，恐怕没有个一年半载是回不来的。

“皇上早些回来，万事以龙体为先。”谢瑶留不住他，只得再三嘱咐。

皇帝轻轻捏住她的下巴，俯身在她柔软的唇上印下一吻。

大庭广众之下的亲昵让她颇有些不好意思，好在没有人敢打扰他们夫妻说话，全都默契地低下了头。

皇帝放开谢瑶，走到太子身前，例行嘱咐了他几句，要多听皇贵妃的话，好好读书，等他回来，不要让父皇失望之类云云。太子照单全收，全部应下，却显然没怎么走心。

皇帝心中一叹，并未多言，拍了拍太子的肩，便硬着心肠转身离去。

“父皇别走！”

二皇子已是懂事的年纪，忍住了没有叫他。三皇子却还小，哭的像个泪人儿一样，舍不得皇帝离开。倒也难怪，自打三皇子出生以后，皇帝便几乎是在后廷养病的状态，每日都与三皇子见面。冷不丁得知皇帝要去一个很远很远的地方，很久很久都不回来，三皇子觉得天都要塌了。

皇帝实在狠不下心和小儿子们告别，但三皇子这么一喊，他也只得硬撑着转过身来，一手一个将他们揽在怀里。

他紧紧抱了他们一下，温柔地给三皇子擦了擦眼泪。看着抽噎着的小儿子，皇帝别过头对二皇子道：“恒儿，你要照顾好自己，照顾好你弟弟。”

二皇子越长大，越给人一种很踏实的感觉。他点点头，承诺道：“父皇放心，恒儿不仅会照顾慎儿，还会帮父皇照顾母妃的。”

“好孩子。”皇帝摸了摸他的头，又转眸看向哭的可怜的三皇子，“你呢，可能照顾好自己？”

三皇子瘪着嘴，像只小鸭子一般，表情很丑却很可爱，“我不会……我要父皇嘛！”

皇帝的心，柔软的像水一样，真是舍不得与他们分开。可他不仅仅是他们的父亲，他还是皇帝，又怎么能为了一己之私便停滞不前呢。

谢瑶看不下去三皇子这样缠人，掏出帕子，上前将三皇子的鼻涕眼泪擦了个干净，在他耳边恶狠狠地道：“不许再缠你父皇了，不然一个月不给你吃饴糖。”

他们夫妻两个向来一个唱红脸一个做白脸，经过谢瑶这么一吓唬，三皇子立马就老实了，连哭都不敢哭，瞅着也怪可怜的。

皇帝硬下心肠，像对待太子一般，拍了拍两个儿子的肩。二皇子大受鼓舞，满脸斗志的样子，三皇子却是直接被他拍趴下了，小腿一软，栽倒在谢瑶怀里。

“好啦，就你会撒娇。”谢瑶刮了刮他的小鼻子，仰起头对皇帝道：“我们等你回来。”

皇帝沉重地点头，眼中似有千言万语，却也只得狠下心转身离去。

行军千里，书信就算是几百里加急，也没有那般及时送达。没有男主人的后宫，陡然宁静起来，这宁静中却透着一股诡异。

不同于前几次监国时的一言不发，这回皇帝出征之后，太子在很多政事上都发表了自己的意见，甚至公开与谢葭、崔光等人叫板。

太子这般恣意行事，众臣劝也无用，争也无用，只得告到谢瑶这里来。

屋内没有外人，京兆尹齐文斌率先道：“启禀皇贵妃娘娘，太子行事我行我素，暴戾蛮横，臣等的劝谏之言，他是半点都听不下去啊！”

谢葭也道：“太子还没登基，便已如此随心所欲，他日太子若登上皇位……”

他的话没有说完，却叫所有人都陷入沉默。

“诸位先不要心急。”谢瑶思索片刻，徐徐道：“先前几次皇上出征，太子监国，太子都未曾有过什么大动作，这一次……也许是事出有因。”