“什么事？”凌雅峥问。

　　方氏忙说道：“五少爷跟二少爷在花园里打了起来。”

　　“为什么打的？”凌雅峥又问。

　　方氏扶着凌乱的鬓发，忙慌地说：“为什么就不知道了，只知道五少爷、二少爷两个在花园里玩笑着，忽然就拳脚相向，打了起来。”

　　“邬音生在哪？”

　　“就在边上。”

　　凌雅峥笑道：“就那就由着他们打就是了。”既然有邬音生在，凌韶吾不会无缘无故地跟人打起来。

　　方氏干着急，见凌雅峥无动于衷，也只得悻悻地丢下一句：“老太爷把二少爷、五少爷叫去学堂里教训了。”就转身向前面去。

　　凌雅峥也随着方氏去前面，又在屋子里做针线，略等一等，就见凌韶吾脸上红肿地笑着走来，进了屋里大咧咧地坐下，端起茶碗就猛灌一通。

　　“哥哥跟二哥打起来了？”凌雅峥笑着问一句。

　　凌韶吾不甚在意地说：“他没亲娘、我也没亲娘，两个人坐在一起互揭伤疤，然后就打了起来。”

　　“不打不相识？”

　　“邬音生支的招。”凌韶吾懒懒地向后一靠，睁大眼睛瞅着顶棚上织布机挑出的海棠花纹，任由跟来的念慈拿了帕子给他擦脸也不动弹一下，良久开口道：“邬音生叫我亲近马塞鸿……妹妹先前说过，不听不说不问……”

　　“姐姐听邬音生的吧，他虽不是善类，但眼前，没有害哥哥的道理。”

　　凌韶吾点了点头，又问：“你吩咐雁州七君子的事……”

　　“叫他们照办就是，还有，哥哥若闲着了，不妨去父亲那闹一闹，嘲讽一下父亲的画技。”

　　“这又是为什么？”

　　“没什么，只是，想叫父亲连虚名都没了。”凌雅峥笑了。

　　“知道了。”凌韶吾应了，听见院子里凌敏吾喊：“老五，人呢？走去祠堂里抄家训去。”

　　“二哥，就来。”凌韶吾应着，立时就迈着阔步向外去，凌雅峥跟着瞧，撩开帘子瞅见凌敏吾跟凌韶吾勾肩搭背地向外去，也不由地佩服起邬音生的“无孔不入”来，她跟穆老姨娘、凌钱氏不能化敌为友，但凌钱氏的继子凌敏吾却能跟凌韶吾惺惺相惜、兄弟情深。

　　凌雅峥琢磨了一回，就又坐在椅子上做针线，待点灯时分总算绣好一只鞋面，拿着针尖挑开压着灯花的余烬，听杨柳说“梨梦回来了”，就抬起头来揉了揉脖子。

　　“小姐快去前头瞧热闹。”梨梦将从莫家带回来的一堆小玩意塞到丽语手上，就忙不迭地要领着凌雅峥向外去。

　　“什么热闹？”

　　梨梦笑道：“三少爷真有主意，打了他们家一位门客老爷的幌子，写了信过来，只说三老爷欠下那位老爷两万两银子，却拿了他自己个只值一百两的画来唬弄他。如今信送到了老太爷手上，老太爷就拿着老爷被撕碎的画，去丹心院里教训老爷，逼着老爷快快将银子还了呢。”

　　“都有谁去瞧热闹？”凌雅峥问。

　　梨梦一怔，掰着手指笑道：“老夫人护短过去了，大老爷、二老爷才从纡国公府回来，也赶着过去了。”

　　“夫人、小姐们，去了吗？”凌雅峥问。

　　梨梦笑道：“还不知道呢。”

　　凌雅峥瞅了一眼芳草轩方向，心思一转，说道：“去跟洪姨娘、胡姨娘、单姨娘、邱姨娘四位姨娘说，叫她们趁着老太爷在，赶紧地闹着要回家去，就说，父亲因她们容貌跟母亲相似十分嫌弃她们，留在这，也没意思。”凌尤胜越是厌憎柳如眉，她越是要叫容貌跟柳如眉仿佛的四个妾室环绕在凌尤胜眼前。

　　“是。”丽语忙去传话。

　　梨梦才从外头回来，见凌雅峥沉得住气，就也不急不躁，忙将从莫家带回来的手帕、耳坠分给梨梦她们，“恰赶上莫夫人给她们家权姨娘收拾东西，莫夫人就寻了一些年轻小姑娘用的赏给了我。”略顿了顿，又说，“原来三少爷院子里的明霞她们跟着三少爷也学了些拳脚，明霞说，三少爷三岁上就惦记起媳妇的事，生怕这兵荒马乱的媳妇遭了罪，就叫她们习武，等着将来护着少夫人呢。”

　　杨柳笑道：“真亏莫三少爷想得出来。”

　　梨梦收拾着东西，忽地又想起一事，“在莫家听说，因七小姐跟马家大少爷的亲事不成，老太爷另外替大少爷求了亲，等七小姐的事过了，就要忙着大少爷跟马大小姐的事呢。”

　　“这就是姻缘天注定，若是七小姐跟马大少爷的事成了，就没咱们大少爷的事了。”孟夏拿着一对别致的珍珠耳环向耳朵上戳去。

　　凌雅峥以手支颐地瞧着，等了大半个时辰听见灯花爆了一声，就见丽语满脸笑容地回来了。

　　丽语说道：“我去传话了，邱姨娘不听我的，胡姨娘怕事，就洪姨娘、单姨娘两个去闹了，老太爷气得了不得，当着大老爷、二老爷的面，逼着老爷轮流去四位姨娘房里。”

　　“九小姐没过去？”凌雅峥问。

　　丽语笑道：“九小姐到了门口，恰听见老太爷过问老爷房里的事，羞得满脸通红地回来了。”

　　凌雅峥手敲在桌上，指着芳草轩说：“老爷的画，只值一百两银子的事，务必要叫隔壁袁妈妈知道，对外头人说起时，也务必要说，是九小姐的婆子提起的。”

　　“是。”众人齐齐地答应下来。

　　凌雅峥起身伸了伸懒腰，走进里间，坐在梳妆台前梳理头发时，见梨梦放下一封信在梳妆台上，拿起信封拆开瞧了，见里头都是银票，数了数，拢共五万两，先疑心莫三少给了她，随后又觉靠她自己，未必能弄来这么些银子，就知足地将银票放下，“拿给五少爷，叫他出门时，兑了现银出来，这年头，谁信银号？”

　　“是。”梨梦悄声地说，“三少爷催要什么净尘的信。”

　　凌雅峥打开一个梳妆匣子，将里面一叠事关长安伯府的信塞到梨梦手上，推敲着如何使用穆老姨娘跟净尘的信，便将匣子盖上，洗漱之后，叫梨梦陪着睡了。

　　次日一早，鸟鸣声在枕边响起，凌雅峥伸腰醒了过来，见梨梦已经起来了，才要撩开帘子起来，听见外面梨梦、杨柳等跟兰芳说话，就躺着不动。

　　只听梨梦说道：“老爷这是怎么了？一幅画一百两的事是真的？”

　　“只怕昨儿个的事闹出来，一百两也不值了。”丽语接了一声。

　　孟夏不落于人后地说：“是老爷名声的缘故，还是老爷画得不如先前的好？”

　　兰芳被逼得忙说道：“昨儿个的事，就是个无赖无理取闹，谁不知道老爷画一幅，比大老爷累出一身臭汗挣得还多？”

　　“那就奇怪，怎地才给小姐送了五千两过来？”梨梦疑惑不解地问。

　　兰芳啐道：“你当五千两是个小数目？老爷疼八小姐，才给八小姐的。”

　　梨梦笑道：“五千两对我不是小数目，对老爷可就是小数目了。”

　　兰芳说道：“知道就好，别听那些人乱嚼舌头，老爷能耐着呢。”

　　“那欠下莫家门下老爷的银子，给了吗？”丽语、杨柳异口同声地问。

　　兰芳啐道：“又不是我欠银子？都来问我？”

　　凌雅峥躺在床上，听见梨梦一声“慢走”，知道吕兰芳走了，就坐起身来，打开帘子放落单的孤鸟出去，接过梨梦手上的银票，说道：“也兑了现。”趿着鞋子起来，从丽语手上接过衣裳自己个穿着，对着镜子照了照穿着一身素净衣裳后镜子中那很是老实的面孔，唯恐迟了请安，快速地洗漱，就带着梨梦向外来，没走出几步，就见雁州七君子之首的元澄天穿着一身布衣短打额头上冒着汗地走来。

　　“小姐，昨晚上，吕三去麟台阁找钱少爷去了，钱少爷一早就去大夫人院子里，忙着大夫人料理七小姐的事去了。”

　　“辛苦你了，丽语，拿一匹缎子，给澄天的姐姐捎带过去。”凌雅峥吩咐说。

　　元澄天心里一喜，笑道：“自从有八小姐给姐姐撑腰，姐姐日子好过多了。”

　　“给你姐姐撑腰的只有你，指望别人可不行。防着三老爷跟人传递东西，再跟钱谦说，三老爷将他的画，都一百两银子作数卖给当铺了。”凌雅峥笑了笑，打发走元澄天，见凌雅嵘跟上来，不等她开口，就说：“若是问兰芳为什么一大早过来，那就不必了。”

　　凌雅嵘讪笑着，待要提起洪姨娘三个不成体统，又顾忌着洪姨娘三人容貌跟柳如眉仿佛，唯恐凌雅峥多心地以为她影射柳如眉不敢开口。

　　姊妹二人走在巷子里，冷不丁地撞上从穆老姨娘院子里出来的凌睿吾，凌睿吾立时僵硬地站在原地。

　　“睿吾……”凌雅嵘呼喊了一声。

　　“呸！要去祖母那告我的状，尽管去！”凌睿吾冲凌雅嵘啐了一口。

　　凌雅峥笑道：“十弟太多心了，你九姐姐不是那样的人。”

　　“不是？”凌睿吾冷笑一声，“八姐姐都给她擦了脸，这一位忘恩负义的，不知怎么巴不得她死呢。”瞪大眼睛，瞅着一身红红绿绿丝毫不顾忌谢莞颜才死的凌雅嵘，又狠狠地啐了一口。

　　跟在凌雅嵘身后的袁氏不忿地说道：“十少爷可真会倒打一耙，明明是三贞不仁不义在先，九小姐难道不管亲娘，还为三贞披麻戴孝不成？”

　　凌雅嵘眼皮子跳了跳。

　　凌睿吾一震，拔腿就向养闲堂跑去。

　　“这小东西一准是恶人先告状去呢。”袁氏吧唧着嘴，恨不得立时“君辱臣死”，替凌雅嵘报了大仇。

　　“姐姐，走吧。”凌雅嵘脸色微微泛白，掐着手指，强忍下心痛。

　　“走。”凌雅峥对凌睿吾如何恶人先告状好奇得很，领着凌雅嵘过去，半路上遇上凌秦氏带着凌智吾、凌雅娴、凌雅峨三人过来，就也跟在凌秦氏身后，进了养闲堂上房里，才跨过门槛，就听凌睿吾嚎啕道“祖父、祖母，九姐姐骂我是贱、人生的，要揪着我去弗如庵里披麻戴孝。”

　　凌雅峥微微探头去看，就见凌睿吾当着凌尤坚、凌钱氏、凌妙吾、凌雅文的面已经滚在地上了，不见凌韶吾、凌敏吾，猜到他们还在祠堂里抄家训，又看凌咏年、凌古氏铁青着脸，就很是维护凌雅嵘地说：“十弟，你九姐并没说这样的话。”

　　凌雅嵘脸色发白，嘴唇轻轻地颤起来，嗫嚅道：“祖父、祖母，睿吾他……”

　　“混账东西，还不站起来？一准是跟你父亲学的这一身无赖招数！”凌咏年忽然对耍无赖的凌睿吾动了怒。

　　凌古氏讪讪地说：“要教坏，都是姓谢的教的，跟尤胜倒没什么关系。”

　　凌咏年眉心跳了跳，跟着凌雅嵘进来的袁氏，见凌咏年对凌睿吾发火，就忍不住落井下石地说：“老太爷、老夫人，方才九小姐什么都没说、况且十少爷从老姨娘院子里出来，谁知道，是谁挑唆的呢？”

　　凌古氏一愣，忙去看凌睿吾。

　　凌睿吾年幼压不住怒火，便瞪向袁氏。

　　凌咏年默不作声，望见穆老姨娘姗姗来迟，叹了一声，说道：“老十随着老姨娘去祠堂里抄写家训去。”忽地抓去手边茶碗向地上一砸，“日后，谁敢将我的话当做耳旁风，再兴风作浪，就别怪我不念旧情。”

　　才进来什么事都不知道的穆老姨娘一呆，瞅了一眼早早过来伺候的凌尤坚、凌钱氏，认命地向外走去，因不明究竟，待凌睿吾过来牵她手时，并未推开他的手。

　　凌雅嵘心里一紧，对上凌睿吾清澈中满是怨憎的眸子，慌乱地移开眼。

　　“吃饭吧。”凌咏年咽下一口气，挥手叫人将屋子里摆下长桌，自己坐在首位，待令儿孙坐下后，望着满满一屋子的人，心里也不觉欣慰，寥寥吃了饭带着儿子、孙子去学堂，就打发其他人散了。

　　凌雅峥瞅着凌古氏要跟凌秦氏、凌钱氏商议凌雅文大喜的事，就先退了出来，见凌雅嵘向丹心院去，紧跟着走，回头对袁氏笑道：“妈妈真是护主。”

　　袁氏笑道：“不能眼睁睁地瞧着十少爷欺负九小姐。”

　　凌雅嵘心里有怨无处发，瞧着凌睿吾那还分不清是非对错的模样，心知跟他说不通，于是当着凌雅峥的面，到了丹心院外，硬生生地拐向芳草轩去。

　　凌雅峥也不理会她，抬脚上了台阶，见洪姨娘赶着来给她作揖，看她春风得意模样，腹诽道：那事就那么好？

　　“小姐，若不是你昨天特特捎话来……”

　　“嘘，叫人知道我一个姑娘家管老爷房里的事，这像是什么话？”凌雅峥轻轻地啐了一声。

　　洪姨娘惭愧地一笑，轻轻地在自己嘴上打了一下，轻声说：“昨晚上三更时，老爷起来了，喝了一壶酒，神神叨叨地折腾着，跟跳大神一样，攥着毛笔在桌子前发了大半个时辰的呆，画了半幅夫人画像，烧了画像，就睡了。”

　　“没画旁的？”

　　“没有。”洪姨娘笃定地说。

　　“姨娘好生盯着，老爷画了什么，只管跟我说；此外，若是旁人来，只管围在父亲跟前，若是父亲不耐烦，只管哭闹说父亲恨屋及乌。”

　　“是。”

　　凌雅峥抬脚上了台阶，见兰芳进去跟凌尤胜传话，就撩开帘子进去，走到凌尤胜书案前，果然瞧见凌尤胜面前宣纸空空如也。

　　“父亲，昨儿个的事……”

　　“一派胡言！”凌尤胜动怒地说道，一气之下，将手上的笔折成两截。

　　“虽说不是，但父亲只送来五千，莫非，将剩下的几万，都给了嵘儿、睿吾？”

　　“没有。”凌尤胜矢口否认说，疑心钱谦的画，不挂上他的名卖得银子更多，瞅着凌雅峥，想着欠下莫三的两万两银子，琢磨着昨儿个当着凌尤坚、凌尤成的面没跟凌咏年说清欠下莫三银子的事，此时也不好再说，不如，暂且借了凌雅峥那的银子——反正那银子也不是凌雅峥的。

　　正所谓一文钱难倒英雄汉，早先不曾为银子发愁过的凌尤胜艰难地开了口：“峥儿，为父要买些上等的文房四宝。”