小周氏不说话。

　　“这话从何处传开，你都不知晓，说这些又有何用。”姜正炀冷声，“这郑霖，我看和前锋营关系甚好。此事以后再做计较。如今你好好管好牧哥儿和慧姐儿就是。尤其是慧姐儿，这般下去，以后可如何得了。”

　　小周氏道：“如何管，她就是看上了楚然。”

　　姜正炀道：“让她歇了这心思。我才接了京里的信。母亲要来边城，你让几个孩子都给我收敛点。”

　　嫡母的手段。小周氏心里一惊，赶忙问道：“母亲来西州做什么，千里迢迢的。”

　　姜正炀冷笑：“哼，做什么？你是不知道现在在圣上心目中的数得上名的，这西州除了楚之望，可还有咱们这好外甥。再说，他和三皇子自幼就交好。信里说了，来的还有定国公府的孩子。”

　　能远在边关，还能叫圣上想起。这当中自然离不开姜阁老的功劳。

　　小周氏顿了一顿，“父亲和母亲对妹妹果然是极好。”

　　嫡子不行，就扶持这个女婿，虽然女儿是抱养到嫡母名下的，但姜氏和嫡母向来亲近。且如今又有一个好孙子。裴氏为了巩固自己的地位，自然要为两个孙子选自己娘家人。

　　想到此处，小周氏心酸酸的，自己儿子女儿可还是孙女呢，楚真楚然不过是外甥女。

　　姜正炀叹气，现在父亲越来越重视楚之望了。他如今被楚之望压着，自然不好行事。也不知大房是何打算。

　　姜家老婆子被郑家请了出去一事，郑氏族人知晓后，族长令人来请了郑霖去族里。

　　郑霖回来后，张氏问族里怎么说时？

　　郑霖回道：“无非是警告我们不要得罪姜知府，免得连累族人罢了。”

　　张氏轻声：“那日之事？”

　　“族长的意思是让我去姜府一趟。”郑霖道。

　　张氏脸色一变：“这事，你可不能......”

　　郑霖道：“我若去了，以后城月只会更让人欺负。”

　　张氏叹了口气，微微又有些迟疑，“可是族里和知府那里该如何交代？”

　　郑霖道：“我们需要交代什么？此事既然姜家也知自己有错，若是以此来对付我，那也是姜府无容人之量。世人悠悠之口，难不成都向着姜家不成。”

　　郑霖并没有去姜府赔礼的打算。

　　过了半月，郑毅和黄氏带着女儿郑城湘上了郑霖家。

　　以往族里只有郑毅一人是百户，黄氏和张氏交往颇少，像此番上门的事极少。这还是第一次黄氏登了郑霖家的门。

　　郑霖和郑毅关系并不差，两人在一处吃酒。张氏摆了一席招待黄氏和郑城湘。

　　“那日的事，城湘回来也和我说了。”黄氏叹气，“我看不过都是小姑娘家的口角玩笑。弟妹也不用放心上。”

　　张氏笑道：“只要城月没事就好。”

　　黄氏见张氏如此，便笑道：“你能如此想就太好了。不瞒你说，那姜姑娘，我也见过两回，性子活泼泼辣了些，但也不是个品性坏的。那日知府夫人倒是邀了我，知道我是城月的婶子，还特意和我说，姜姑娘有些小性子。那日之事，不过是和城月开个玩笑。城月啊，那姜姑娘还让婶子给你说，改明儿邀你去玩府里玩呢。”

　　郑城月知道郑毅自然是来说和的。若非最近这段日子姜慧被说了些闲话，姜夫人害怕传到高门之中对女儿以后婚事不利，想来也不必先派个婆子来，如今拐弯抹角的去找黄氏来。

　　姜家门第高，郑霖只是个百户而已；不过是没接受姜家那老婆子的所谓道歉，郑家族里就开始施压。郑霖不去姜家，和郑霖关系不错的郑毅来了，这台阶郑霖家自然要顺着郑毅搭下去的。

　　郑城月笑：“只要姜姑娘不嫌弃。”

　　“城月还得谢谢城湘姐姐呢，多谢姐姐那日的相助之义。”郑城月带郑城湘去了自己的屋子。

　　郑城湘笑道：“你前几日都送过礼物了，道过谢了。我不过是多个嘴而已。”

　　郑城月笑：“像姐姐这般美丽又仗义的，现在可难找了。”

　　“就你嘴巴会说。”郑城湘笑了一声，随即又握了握她手，低声道，“前日母亲被召去了姜府。这事就此这样了。只是那外面的流言终究不太好听，你以后若是遇着，可得小心些。”

　　郑城湘虽说因郑毅的关系和姜慧极冯殷都有所往来，可是那两人出身比她高，平日里对人并不客气。郑城湘越是得压着自己的脾气去迎合那两人，这样的相处很累。自然得，越是处得久，自然也看出来了姜慧对楚家表哥有意思。外面说的那些闲话，在她看来其实都是真话。

　　郑城月对郑城湘福了一福：“谢谢姐姐提醒。”

　　郑城湘扶起她，轻声道：“其实外面那些话，我也听说了些。那日边上也有些人，姜姑娘做事是有些欠妥。”

　　这些话到底是谁传的，姜家其实暗中找人查了，原来那日除了姜慧等人，边上也有好几些子人，甚至有几个书生。平民百姓和书生哪个对这些高门家的事不闲话两分，虽说只是闲聊，于是传了出来。

　　只是姜家不知道的事，郑城月和郑方在铺子里自然也听到了这些话，于是加了点火，最终传到了姜家的耳朵里。

　　这事姜家也不好明说些什么，又暗中找不到郑家的证据，只得将这些人教训了一顿。

　　当然这些自然不是郑城湘所知道的。

　　郑城月看了看郑城湘：“姐姐既然好心提醒我，我也想和姐姐说，以后和那两位姑娘相处，姐姐也得小心些。那日你帮我说了话，今日我们又独处。那两位恐怕都非心胸宽阔的。”

　　郑城湘叹气：“我自然是知晓的。”

　　她早知道姜慧冯芳的脾性，那两人对她也常有坏脸色，奈何黄氏却总让她忍让，且她已经十四岁。听父母的意思，竟想将她嫁给那冯殷。只是冯家又且是好处的，那冯芳就是第一个不好处的人。

　　转眼过了六月，因张轩考进了官学，张二舅妈摆了席面。张氏带着郑城月和郑城知姐弟去了张家。

　　张氏向来疼惜家中侄儿侄女，张轩考了官学，张氏也如当初送张澜礼物一般，送了一套文房四宝给张轩。

　　郑家这几年过得越发不错，郑霖又升了百户，这日子过得很是红火。又看郑城月越长越灵气，张二舅妈就越发满意。张轩今年虚岁十四，寻常人家早早为儿子早早定下亲事也是常见的事。张轩这年纪也没什么不可能，奈何郑城月才虚岁十一，张二舅妈即便有心找妹妹说媒，也只得暗记在心里。

　　“阿轩，带你表妹表弟去玩吧。”虽然现在不能说亲，但是张二舅妈还是颇会为儿子找机会。

　　张二舅妈虽然为人吝啬，但是对儿子考上官学这事还是颇为自豪的，因此席面摆得很是好看，甚至还为这些来贺的孩子们也准备了点心。

　　因都是亲戚，日常里也是见过的，除如张大姐和张澜这般成年了有自己的交际以外，其他小的都在一处，张二姐因今年也要及竿，也是个大姑娘了，便和张大姐一起招待与她年纪差不多的姑娘们。

　　“梁表姐好。”郑城月随着张轩张三姐出去时，正在院子里遇到了与张大姐一起的姑娘。

　　那姑娘十五岁的年纪，眉眼秀气，只是未免有些腼腆。见到郑城月问话，低头笑道：“城月妹妹长大了。”

　　即便是和郑城月这样的小姑娘说话，她都有些过于腼腆，总低着头。

　　她是张大舅妈娘家侄女梁姑娘，以往郑城月来张家做客，也是见过几面的。每次见面，说话大声点，这梁姑娘都会脸红。

　　郑城月笑道：“梁表姐越来越好看啦。”

　　果然梁姑娘脸上一红，抿嘴而笑，有些不好意思。

　　“姐姐和大表姐好好玩吧，表姐，我们走。”一边的张三姐嗤笑一声，她向来不喜欢这个梁表姐，在她看来，这表姐根本配不上自己的兄长。

　　当然，梁姑娘的性格实在太过于腼腆。即使是听到张三姐话中之意，都不太说话，脸色更红了。

　　郑城月微微叹气。张澜想必是看不上这样的。

☆、说亲

　　张三姐直接邀了两个她外祖家表姐妹玩起了投壶。郑城月并不愿意和张三姐玩，直接坐在边上逗院子里养的鹦鹉。

　　那鹦鹉是张老太爷给张轩的，张轩也时常教它说些话。见郑城月逗，起先还不愿意开口，最后还是开口一本正经说了句：“读书，读书。”

　　郑城月听了，不由哈哈大笑。

　　张轩也笑：“你今日运气倒好。这小家伙平时里不高兴，可是一句话都不说的。”

　　郑城月道：“你多喂它些水和吃食，它便愿意听你的了。”

　　“我喂得可不少。”张轩道，“对了，说道这小家伙，我画了幅画，表妹来看看。”

　　郑城月虽然字写得不好看，但是在这绘画上还是颇有两分天赋的。所以见到张轩画了一幅鹦鹉学舌图，虽说颜色技艺都非最好，但那两分鹦鹉的神情还是颇为生动，不由赞道：“表哥画得很好。”

　　张轩笑道：“我不过是闲时手痒而已，我看表妹的画才是一绝呢。”

　　好话嘛，大家都愿意也喜欢听，所以郑城月听了，心里还是忍不住美了一下。

　　张轩还是颇有鉴赏力的，文章上郑城月不说，但是这做人做事上，比之张澜，郑城月更愿意亲近这个表哥。

　　“我听姑妈说了前久的事。虽说害人之心不可有，但防人之心不可无。表妹以后要小心些。有什么事，就告诉姑父姑妈，你还有我们这一堆亲人，总归不让你吃亏才是。”张轩忍不住说了一句。

　　郑城月点头笑道：“谢谢表哥。”

　　张轩见她眉间并无郁色，便转而说起其他。

　　到了夕时，用了晚饭，好多亲戚都走得差不多了，因这是张氏娘家，张氏便多留了一会儿。

　　郑城月陪着母亲在张老太太屋里说话。

　　张老太太的精神并不大好，见女儿忧虑的神色，便笑道：“我这是老了，不中用了。”

　　张氏劝道：“母亲说的什么话。你这孙子孙女还没有一个成家立业呢。”

　　张老太太叹气，“成家立业，我看这事还是他们母亲做得主。”

　　“母亲是他们祖母，他们的事母亲自然有做主的权利的。”张氏劝道，她也是今日才听张三舅妈说起了家中之事。

　　张大舅妈想让张澜娶自己娘家侄女。张老太太却不太同意，在张老太太心目中，两个孙儿将来都是有大出息的。张澜才成年，还未考取功名，又何必着急定下亲事，再说以后待张澜有了功名，什么好人家女儿没有，何必娶一个对孙子未来仕途没有帮助的呢。

　　张老太太的意思是先给张澜放个通房过去。

　　偏张大舅妈根本不同意。

　　是以，此事婆媳两边有些争执。

　　一边作壁花状的郑城月心中不由叹气，张大舅妈是出了名的对娘家人好，她娘家姓梁，靠着做药材生意，用张氏的话说，手里富裕，因娘家兄弟娶了夏乡绅的女儿，所以这几年手里很是有些油水。

　　但比起张家祖上出过读书人，且张家又会经营。梁家到底家里底蕴不强，梁姑娘个性温吞，遇事还有些畏畏缩缩。这也怪不得她，张家虽然银子不多，但是祖上也曾出过秀才进士，这些年虽然只出了张三舅一个秀才，但张老太爷在培养儿孙方面却比梁家强。张澜张轩不说，就是几个女儿，也是自幼知道诗书，规矩和性格方面张老太太自认为比梁家强太多。至少三个孙女儿都是立得起来。而那梁大姐却是个立不起来的。

　　“我听我先生说，大表哥以后是要中进士的人呢。”郑城月一边替老太太捶背，一边故意问道，“大舅母现在就要给表哥娶表嫂了吗？”

　　张老太太勉强一笑：“你大舅妈就是如此想呢。那梁家表姐，你喜欢吗？”

　　她喜不喜欢和张澜娶亲完全搭不上关系，张老太太不过随口一问罢了。

　　郑城月笑：“梁家表姐性格温柔，对我也很好。不过我觉着表兄未必会喜欢。”

　　婚姻还是两厢情愿的好，虽说父母之命重要，可是过日子却是两个人的。而张澜在郑城月看来，是不喜欢这个表妹的，上辈子两人虽然还是定了亲，但是张澜对梁表妹却不甚亲近。上辈子他中了进士。回了西州，退了梁家的婚事。后来去了京城，据说娶了肖家女儿，那时候肖氏的父亲是侍郎。

　　以张澜的仕途心，娶一个对她无太大帮助的妻子，恐怕他也不太愿意。郑城月此时并避讳自己卖张澜一点好。

　　张澜对张家堂兄妹都甚好，对郑家也不错，否则上辈子张氏不会想着和张二舅一家去京城投奔他。但人都是多面性的。

　　这个性格温吞的梁氏最后什么下场，郑城月只隐隐听说去了姑子庙。与其以后要遭这罪，何必现在就被张大舅妈套上呢。

　　一边的张氏斥道，“你小小年纪，知道什么喜欢不喜欢。话可不能胡说。”

　　郑城月赶紧道：“知道了，母亲。”

　　张老太太却慢慢开口：“不过是在我屋里，这儿也没外人。她说两句，又有什么关系。城月，来告诉外祖母，你表兄为什么不会喜欢？”