项瑶正从婆子手里拿着的衣裳里选了套轻便不失大气的，回头瞧见，嘴角挑了笑意，从妆匣里拿了那套首饰，在项筠略是期待的眼神里一转手交到了云雀手里，嘱咐收起。
“既然妹妹在，也一块儿挑了罢。”
“……嗯。”项筠心口一塞，见项瑶未像从前那般‘大方’，只得恋恋不舍地收了目光，重新选过，却是挑得十分谨慎。
项瑶自是知道她心思的，为皇子选妃，当然也包括顾玄晔，只是上一世连自己都未曾能入皇后的眼，凭她的身份更无可能，若非她和顾氏一直宠着，后来又有顾玄晔护着，最后岂能如愿以偿嫁与那人。
看着项筠近在咫尺的脸，项瑶心中一百个猜不透，顾玄晔那样的一个人怎么会喜欢上这般精于算计的女人。她生得美貌，但也并非是倾城色，却独独入了顾玄晔的眼，这是项瑶到死都没想明白的事情。
“瑶姐姐，这件儿如何？”项筠不知项瑶心中所想，未察觉她眸中冷意，欢喜问道。
项瑶回神，微微颔首，应了声好，看着她的眸光不禁悠远了去。燕姝死了，草革裹尸，成了乱葬岗上一抹孤魂野鬼，是因着她看不清人心，想用孩子得到那人，怎么可能呢？当今母仪天下的那位就不会允许，而顾玄晔……只要他喜欢人的孩子，她二者都不占，如何留得住。
“妹妹穿得这般好看，定能在琳琅宴入了哪位皇子的眼，到时候可不就成了皇妃。”项瑶目光凝在面前比划衣裳的女子身上，笑意渐浓。
“姐姐莫要打趣我了，琳琅宴去的世家小姐多，哪有我什么事儿。”项筠脸色微红，嘴上这般说着，眼眸里却燃起点点光亮。
项瑶唇角牵起一抹若有似无的笑意，用近乎诱哄的口吻道，“各花入各眼，妹妹生得娇俏，许就有人钟情，愿意给妹妹荣华富贵。”
项筠闻言险些入迷，却也只是差一点，很快在项瑶面前绷了神色，露了一丝俏皮笑意，“姐姐可真会安慰人，要真有那么一日，妹妹一定跟姐姐共享。”
“这可是你说的。”项瑶亦是跟着笑了起来，只是笑意未达眼底就彻底阴沉了下去。
这回的结局，可要改写了罢。
☆、第20章 入宫
临到入宫当日，太阳未出，四角飞檐下滴滴答答落着隔夜的水珠，空气潮湿而晦涩，朱墙琉璃瓦显了黯淡之色。
东宫，凤鸾殿，云顶檀木作梁，壁上缀以夜明珠，十二扇薄如蝉翼的鲛纱帷帐以流苏金钩挽起，殿内一侧的软榻下搁着几个青玉瓷大瓮，里头奉着冰块，渐渐融化，浮冰微微一碰，发出细微悦耳响声。
陈皇后一袭曳地水袖百褶凤尾裙端坐于软榻之上，广袖上衣绣五翟凌云花纹，纱衣上面的花纹乃是暗金线织就，点缀在每羽翟凤毛上的是细小而浑圆的珍珠，光艳如流霞，透着繁迷的皇家贵气。
软榻下方紫檀木椅上坐着名妇人，不过三十出头的年纪，凤眼长眉，生得美艳，取了随身携带的玉罐子托在手中递上，“这‘美人红’是臣妾从孙神医那儿求的，孙神医入京匆忙，拢共就带了这么一罐，有驻颜泽面的功效，请皇后娘娘笑纳。”
“国公夫人有心。”陈皇后听闻是孙神医，让宫女递呈上来，拧开玉罐盖子，轻轻嗅了嗅，有股淡淡的杏仁香，颇是好闻。命人收起后转而道，“怎么不见你家姑娘一同？”
“回娘娘，瑾儿前儿个染了风寒，症状轻微，怕传了皇后娘娘，故此只在殿外等候。”衡国公安夫人提起自家姑娘，语调里不免有丝丝骄傲。“实不相瞒，这美人红就是瑾儿从孙神医那儿赢过来的，神医还问她要了琼脂膏的方子，夸她有天赋呢。”
陈皇后闻言亦是笑道，“瑾儿这孩子自小聪慧机灵，品学才德都甚得本宫的心，是本宫心中蔺王妃的不二人选。”
“多谢娘娘抬爱小女，只是蔺王似乎中意的是……”安夫人先是一喜，随即想到近日蔺王所为，笑容里不由多了一丝尴尬。
陈皇后自然明白她未尽的话意，先前孩子一事闹得沸沸扬扬，险些惊动圣上，若非她死死瞒着又派人抹平此事，岂能这么快就过去，那孩子倒好，落了事儿就往太傅府跑，如今京里皆是盛传蔺王对项家大姑娘一片情深。
戴着鎏金烧蓝指甲套搭在楠木小几上，力道嵌进稍许都不自察。她辛苦教养指望的孩子，京中世家小姐那么多，选哪个不好，偏生要那人的，作的还是同他父皇一样的深情姿态，让她怎能不生怨。
陈皇后心中已经认定项瑶同她母亲般狐媚，迷惑了她的晔儿，想攀上高枝成为蔺王妃。
“本宫绝不会让蔺王娶那种女子为妻。”
安夫人听着她语调里的森寒之意，忆起衡国公醉酒曾同她说起一二，当今圣上心里头最爱的还是云安郡主，奈何郡主身份不足，圣上又有志做位明君，待郡主爱上项太傅之子，向太后请嫁，二人之间才绝了可能……也无怪乎皇后会将云安郡主视作眼中钉肉中刺了。
不过，比起朝上颇有微词且庸碌无能的太子，能力出众的蔺王殿下更为合适，虽同是皇后所出，但陈皇后对蔺王殿下费心栽培，无疑是偏了心眼儿的。这一思虑，心中便有了算计，眉梢一展，挨近了皇后娘娘轻启道，“不过一个四品鸿胪寺卿的女儿，皇后娘娘若是不喜，这次的琳琅宴大可……”
……
距离凤鸾宫数百米远的慈宁宫里，凝神静气的熏香袅袅而起，一位面慈目善的老妇正微微闭目养神，听到嬷嬷传报定远将军求见，倏地睁了眼，染上几分笑意，“快宣。”
“臣弘璟给太后请安，太后万福金安。”男子长身玉立，气度不凡,眉宇间英气逼人。
太后忙是道了免礼，招手让人近了身前，“过来，让哀家好好瞧瞧，瘦了，跑那么远吃苦了罢。”伸手抓着他的胳膊，眼里不无心疼，她这唯一的外孙幼年失怙，安平又紧跟着宋将军撒手人寰，留下孩子独零零的，她曾为了那事与皇上大起争执，却在看到皇上将他抱养在身边时心感无奈，只是错已铸成，追悔不及，唉……
宋弘璟惯无表情的脸上起了一丝浅淡笑意，“南疆虽是艰苦，却也磨砺人，弘璟受益颇多。”
太后微微颔首，问及宋老夫人道，“你祖母身子可好？”
“劳太后挂心，芸锦姑姑照顾着，身子颇是健朗。”
“那就好，那就好。”太后慈爱地看着他，连声道，忽而想到一事，嘴角扯了温厚笑意，“哀家听忠义侯夫人说你不回去了，正巧，今儿皇后在华沐苑设下宴席，来了不少世家姑娘，弘璟随哀家一道，看看哪家的姑娘能入了眼的，哀家替你把把关。”
宋弘璟闻言嘴角笑意渐深，“臣恭敬不如从命。”
祖孙二人闲话了会家常，就有公公来宣召皇帝召见宋将军，宋弘璟暂别出了慈宁宫，甫一踏出殿门，就瞧见了迎面而来的项瑶母女，停顿侧身恭谨有礼地唤过顾夫人方才离开。
顾氏望着年轻将军离开的俊挺背影，还有些懵然，呐呐道，“宋将军年轻有为，还很有礼数。”就是这礼数冲着她而来让人觉着有些惶恐。
项瑶哑然，默默颔首算作附议。
随后二人各怀着莫名心思入了慈宁宫，面见太后。太后有一阵儿没见顾氏想得紧，拉着人坐了旁边，嘘寒问暖，顾氏也极是耐心地一一而答。太后仅育有一女，那就是早逝的安平公主，是把顾氏当作亲女儿般疼的。
“果真瞧着气色好了不少，这孙神医真是担得起妙手回春的称号。”太后漾着欣慰笑意握着顾氏的手道，随后视线落在了跟着顾氏而来的项瑶身上，微微一顿，“这是瑶儿罢，女儿家的一天一个变，越变越好看，哀家瞧着都快认不出了。”
“太后谬赞。”项瑶浅笑着谦虚道。
太后不由仔细地瞧了眼前人儿，乌黑的墨丝懒懒的盘起，装饰上洒金珠蕊海棠绢花，着了一件湘色彩绣藤纹古香缎大袖衣，下穿一条碧色暗花蝶纹平素绡留仙裙，淡雅大方。
不知不觉同方才站在跟前的人儿，摆在了一道想，一边看一边想，越来越觉得般配。只是想到京中传闻，面上闪过犹豫，这姑娘她瞧着喜欢，可要真同蔺王有些什么，再议亲事就不合适了。
“十四五可是情窦初开的年纪，当年你娘一眼相中了你爹，求着哀家作的主儿，瑶儿若是有了意中人不妨说给哀家听听，兴许哀家能再成一门好事。”
项瑶一愣，亦是察觉方才太后的目光在自己身上停留打量，以及那一掩而过的深思神色，联想到近日传闻，心中对顾玄晔愈发咬牙，那人是存了心断她后路，逼她只能嫁他。
“瑶儿多谢太后美意，只是情之一事，还是随缘，瑶儿觉得自己的缘分还未到。”项瑶一双黑亮的眼眸规规矩矩地垂得恭谨，如是答道。
太后听出了她的意思，只觉着是个聪明人儿，看着愈发欢喜，尤其是那话说的，同几年前宋弘璟搪塞她说亲的缘由是如出一辙，弘璟留京，说不准这就是两人的缘分呢？
“瑶儿可知道宋将军？”
项瑶叫太后骤然发问，怔忪了一瞬，却还是点了点头，“方才与宋将军有过一面。”
“觉得如何？”
“器宇不凡,谦谦君子。”项瑶毫不掩饰地真心夸道。
随着她的话音落下，太后嘴角笑意加深了些许，凝着项瑶忽而开口提起当年一桩趣事。“哀家还记得瑶儿幼时曾在宫里住过一段儿时日，那威武冷峻的宋将军估摸是将你当成了小宫女还跟哀家讨要你来着，哀家到现在都记得他得知你被你娘带走后那委屈的表情，逗死哀家了。”
“……”项瑶诧异的神色定格在脸上，默了半晌，她怎么不记得有这段？只是稍一脑补当时画面，不晓得为什么突然就觉得那位冷面将军可爱了起来。
☆、第21章 墨锭
华沐苑挨着御花园，亭台楼阁，雕梁画栋，处在其中恰好能瞧见御花园内的怡人景色。因着皇后在此处设下筵席，苑内布置一新，青石砖铺就的小路上粉装宫女来来往往忙碌不停。
苑子中央铺了块极大的地毯，毯上绣着繁花似锦和祥云金纹，除了北首的主席之外，东西各放数张客席，每张坐席二三人同坐，已经坐了不少世家小姐，项青妤和项筠未得太后召见，也在其中。
项青妤对项筠无甚好感，旁边正巧坐着礼部侍郎之女赵卿便与之攀谈，项筠便落了冷遇。
项瑶回来之时看到的便是这样一幕，项筠瞥见她来，正高兴地要挪动身子就被项青妤往旁边挤开了个座儿，从中间挪到了最边上，而项瑶正好坐在了项青妤原先的位置上，同她隔了开来。
“……”项筠咬唇，神色流了一丝委屈，就瞧见对面一直空着的客席上几人落了座，其中一人一袭青色绣锦华服，面容英俊，极为引人注目，似乎是感应到她的视线，携着温润笑意陡然看了过来，项筠掩了掩眸，藏了几分羞赧。
顾玄晔一眼就看到了正对面坐着的项筠，随后，不自觉地落在了一身正装眉眼浅笑的项瑶身上，纤细的翦影沐浴在正午倾泄的阳光里，镀上一层温和金芒，不同以往的明艳逼人，整个人都柔和了起来。
坐在他身旁的顾玄胤顺着他出神的视线看去，同样看到了西席上的三姐妹，尤其是那故意侧目避开自己的那人，不由凤眼微挑，唇角噙笑。
项瑶在顾玄晔视线落在身上的瞬间就已察觉，掠过一眼，看着他惯作的深情神色心中发冷，无关情爱，而是为顾玄晔因皇上一句似是而非的戏言对自己大献殷勤，讨那位欢心，心思之深令人胆寒。
正想着，就见皇后德妃等在宫女嬷嬷的伴驾下入了华沐苑，临路过西席，陈皇后微顿了身形，凤眸一瞟席上的顾玄晔，隐含了几分警告之意，随后入了主席，与德妃二人各坐了主位下首。
落在最后的妃子着了淡紫色宫装，腰身紧收，下面是一袭深紫色白玉兰的长裙，发髻上斜斜的插着一枝海棠滴翠珠子的碧玉簪，素雅许多。恰是三皇子顾玄胤的生母熹妃，因着私藏巫蛊一事被打入冷宫十七载，直到近日前顾玄胤觅得神医为皇上乳母诊治，使得皇上龙心大悦下允了他赦免生母的要求，才得以重见天日。
“今日设宴，就是想在这宫里热闹热闹，诸位不必拘束。”陈皇后笑盈盈地开了口道，目光扫过在座的世家姑娘，在前排坐着的衡国公之女安瑾身上逗留稍久。
“太后驾到——”随着太监那一声尖细的声音响起,苑内众人的目光,习惯性地往声音源头处看，只见太后身边还立着名男子，身姿修长若雅竹般美好,眉目间是一种极致的清俊。
不是宋弘璟是谁？
项瑶所在的东席悄然炸了锅，细若蚊声的议论嗡嗡盘旋，从那些姑娘放亮的眼神里不难看出宋弘璟的人气，俨然快要高过一旁的顾玄晔，毕竟比起皇家繁琐的规矩，嫁与宋弘璟同样荣华不说，还省了侍候公婆。
然宋弘璟坐下后，一双清冽眸子旁若无人地凝了项瑶片刻，断然收回，视周围如无物。
自宋弘璟入席后就一直不离视线的和安郡主瞥见这一幕，搭在桌上的手用力到泛了青白，死死凝着项瑶侧颜，一双亮丽眸子里盛满嫉妒。
项瑶察觉那道灼人视线，侧头看去，正对上和安郡主些微扭曲的清丽面孔，微微一顿后便想起在八宝斋的一出，不免错愕，不至于为了一块砚台气性那么大罢，不愿招惹麻烦便转回了视线，正巧落在了斜对面宋弘璟的身上，总觉得这人出现在这变相相亲的宴会上，怎么看怎么奇怪。
因着存疑，视线不自觉地多停留了片刻，使得始终关注她的几人纷呈了神色，唯有被注目者坦然享受，抬眸的瞬间，清冷的眼底漾起一丝浅淡笑意，仿若在问好看么。
确是好看的——项瑶倏地惊醒，这才发现自己竟在大庭广众之下看一男子失了神，不由耳根泛红，故作镇定地放空了眸子，装作看的是其后的风景。
宋弘璟眼中笑意更甚，似乎还携了那么一丝宠溺意味。
由嬷嬷扶着入座的太后恰好瞥见，眼中聚了笑意，随后便吩咐开席，端着菜点的宫娥们鱼贯而入,有序的上菜、行礼、退出。
奶白葡萄，蜜饯荔枝，鸳鸯卷等瓜果点心先上了桌，随后是热腾精致的菜肴，鲜香细嫩的黄焖鱼翅、拢成花瓣盛开状的牡丹鱼片、翠绿五丝卷……不多时就堆满了案几。
项瑶尤爱面前这道云河段霄，是取两片香蕉，中间夹一片金糕、一片蜜枣做成段霄，再把段霄的六面沾一层面粉，裹满蛋清糊，放入油锅中炸熟，捞出控净油后码在圆盘中，撒上白糖即成。清爽可口，不一会儿面前的碟子就空了大半。
在座的世家姑娘哪个不顾忌点，小口抿着，眼睛不时往另外两边溜儿，独独项瑶这桌，与项青妤二人仿若真是品尝美食来的，每一道都尝得尽心，又不失仪态，反而叫人看得胃口大开。
一顿饭毕，宫娥们撤下盘碟，换上了莲心茶。正是品茗的当儿，有名宫娥悄然来到项瑶身旁，递了个小巧的檀木匣子，附在项瑶耳边轻声道了皇后赏赐，项瑶捏着匣子，抬眸堪堪与陈皇后的视线对了个正着，后者瞳孔略是一缩，却还是牵起一抹和善笑意。
项瑶心中莞尔，道是同上辈子一模一样，作了欢喜状收下，一如她们期待的那样。旁边的项青妤项筠亦是探看过来，项瑶掀了匣子一角，里头躺着一枚玉兰纹饰墨锭，极是精致，二人眼里各有神色。
轻微的啪嗒一声响，项瑶阖起盖子，转而浅浅抿了口茶，长长双睫垂下,遮住眸色幽深。
稍作品茗，陈皇后微倾了身子附在太后耳边低语了两句，得到太后点头应准后，冲掌事的桂嬷嬷微一颔首，后者会意，站到了台子前朗声宣道，“今儿琳琅宴皇后备了彩头，诸位姑娘一展才艺，才艺超群者皆有赏赐。”
此话一出，不少姑娘都跃跃欲试，先不说宫娥们捧着琳琅满目的彩头，单说要是在比艺中胜出，入了哪位皇子的眼，岂不鲤鱼跃龙门，他朝贵为皇妃享荣华，从琳琅宴的请帖下，到今朝举办隔了半月余，这半月余的光景便是留给姑娘们各自准备的。
因着才艺无所限制，便未做分组，参加者从嬷嬷那儿抽取顺序签子，除却琴舞等无法同时进行比试，棋画女红皆可，姑娘们抽好签后依照顺序，若有人表演与自己比的才艺相同，且是后面那些项，便可自动站出一较高下。
此番分配有利有弊，若是才艺独树一帜，能使人耳目一新，留下深刻印象，然相同时，万里挑一，使自己脱颖而出，成为一类中的佼佼者。故此，有不少姑娘已经开始悄悄打听起旁人准备的才艺。
项瑶拿着第十二的签子，正好处在中间，一旁的项青妤抽的是第二，而项筠则是第八。因着项青妤顺序在前，待顺序第一的吏部尚书闺秀李小姐吹奏完一曲笛子后便上了台子，台子一侧专门辟出来的一块地儿，桌椅针线笸箩齐活，项青妤耐心制起了锦袋。
淡绿色滚金丝边的长裙，绣着洁白脱俗的山茶花，颇有含苞待放，灼灼之姿的意味。
项瑶正凝神瞧着，就听着耳畔响起一道略是紧张的声音，“姐姐擅字画，就连皇后都亲自赏赐了墨锭，一定很是看好，不像我……”
“妹妹莫要泄气，你的字画不逊于我，而我也不打算作画。”项瑶前半句有多少真心只有自己知道，然后半句确是真的。
项筠诧异，不明白她为何放弃最拿手的，睁着一双水眸直愣愣看，看见她对着自己的温柔眸子，心中泛起一丝涟漪，当她是为了自己……不禁涌起几分复杂心绪。
“瞧着妹妹喜欢这墨锭，若是要作画，这个便借你一用？”项瑶若往常般大方了道，眸中匿过一抹精光。
项筠闻言自是欢喜，又有些羞赧，接过项瑶递给她的匣子，眸中盛满感动，“瑶姐姐真好。”
项瑶抿唇浅笑，“姐妹俩又何须这般客气，到你了，去罢。”